В тени мертвеца

Получено 1 свободное очко.

Общее количество свободных очков — 2.

Ну вот и все. Наконец, мои утренние мучения завершились. Можно грести к берегу, прятать лодку в камнях и порталом отправляться в столицу. На сегодня у меня еще куча дел. Впрочем, также как вчера, также как будет завтра. Теперь все мои дни расписаны одинаково. Тренировки, занятия, снова тренировки и немного сна лишь чтобы выспаться и восстановиться.

Глава 2

В доходном доме у нас целый флигель с отдельным входом. На первом этаже располагается огромная столовая, совмещенная с гостиной, а на втором уединенные комнаты для каждого.

Нашего возвращения дожидались. Прибывший консильери Иган Велни коротал время за разговорами с хозяином доходного дома Собитом Лунбером. Они обсуждали объявленный в Долине траур по поводу гибели внука королевы. Заявлялось о кораблекрушении, в котором никто не выжил. И это было странно. Если никто не выжил, тогда откуда вообще стало известно о кораблекрушении?

— А о пожаре и гибели в Скалистом Берегу купца с сыном никто не обсуждает? — спросил консильери.

— Молчок. Совершенно ничего. Похоже, королева проявила благоразумие, скрыла об этом трагическом инциденте. Тем пресекла негативные настроения к княжеству и в целом к Равнине, — ответил Собит Лунбер.

Как обычно утренняя тренировка меня основательно вымотала. Чтобы вернуть силы требовалось на полчаса лечь в кровать, что я обычно делал или же дождаться пока усталость сама пройдет, но уже за более длительный срок. С прибытием Игана Велни об отдыхе не могло быть и речи. Я присел к ним за стол, приготовившись слушать о последних новостях из дома.

Зная, что мы вернемся с минуты на минуту, хозяин постоялого двора распорядился накрыть стол. В это время у нас подавали всякие фрукты, сладости и чай.

Вот за что я полюбил Долину, так это за фрукты. Тут росло все, что могло придти в голову, начиная от незнамо чего заканчиваясь бананами, ананасами, финиками и прочей экзотикой.

— Как дома? Что-нибудь выяснили по убийству Алана? — спросил я и ухватился за связку с бананами.

— Я, пожалуй, пойду. Не буду вам мешать. Рад был повидаться консильери, — старик Лунбер встал и сгорбленной старческой походкой направился к выходу. — Если понадоблюсь, только позовите. Я здесь. Я всегда здесь.

Иган проводил его взглядом и тихо произнес:

— Скоро мы его потеряем. Надо будет подумать, кем его заменить.

— А сын?

Консильери пренебрежительно скривился и отмахнулся.

— Он уже не наш. Он дал клятву королеве Триде Лигрес.

— Так что там с убийцей? Мастера масок не нашли?

Видя, что прибыл консильери, сопровождавшая меня в Долине троица похватала со стола фрукты и предпочла разойтись, оставив нас наедине. Судя по спокойному и в тоже время безрадостному лицу Игана, в Скалистом Берегу было все хорошо. О том, что решился вопрос с купцами Юга и Гор, мама еще в прошлый раз говорила. Других не приятностей не было. В противном случае он бы уже рассказал. Скорее всего, Игана омрачал тот факт, что не удавалось выйти на след заказчика убийства Алана. Надежда была лишь на маску. Точнее, пока на мастера изготовившего ее, найти которого, как оказалось, было непросто.

— Мы объездили всю Равнину и Север. Теперь уже точно можно сказать, масками торгуют только в столицах. Они недешевые. За каждую просят по десять тысяч золотом. Мы опросили двух торговцев артефактами в Великом городе. Одного из них прямо-таки хорошенько опросили, — в этот момент лицо консильери исказилось, тем давая подсказку о проведенных пытках, — они не знают где найти мастера. Маски им продали случайные люди. С артефактами всегда так. Мастера способные изготовить что-то по-настоящему ценное предпочитают скрываться. Пользуются посредниками.

Об этом я уже слышал. Опасения мастеров были не беспочвенными. Иногда даже не правители, а местные богачи или преступные шайки пытались их заполучить. Выловят мастера, посадят в клетку и заставляют работать днем и ночью. А все доходы кладут себе в карман. Это куда прибыльнее, чем держать таверну или постоялый двор.

Пару лет назад в Кабаньих лугах стал известен случай. Колесо фортуны дало крестьянской девочке особую способность. Каждое утро она просыпалась с золотой монетой в руке. Глупые родители тут же растрепали о свалившемся счастье. На следующий день девушка исчезла. Только спустя год выяснилось, что ее похитили соседи и посадили в подвал. Не представляю, что все это время чувствовала девочка, сидя в заточении буквально под носом у родителей.

Прокололись злоумышленники на доходах. Они попросту забросили работу и при этом раскидывались деньгами. Для крестьянской семьи иметь каждый день по золотому — великая роскошь. Барону Кабаньего луга Эндеру Рендофу донесли о подозрениях в нечестных делах семьи, и тот велел обыскать дом. Так и вскрылось преступление.

Рассказ консильери породил вопросы:

— Но разве нельзя расставить людей у лавок торговцев артефактами?

— К сожалению, это не осуществимо. В Великом городе почти сотня таких лавок. Сейчас только в двух продаются маски. Посредник может появиться у старых двух или пойти в любую другую лавку. Это может произойти через неделю, месяц или полгода.

— Странно как-то. Это получается у торговца постоянно должно быть в наличии куча золота. В любой момент же могут придти с товаром.

— Именно так. Поэтому они всегда держат хорошие запасы. И у них всегда есть охрана. Это у них специфика такая.

Хотелось в голос выругаться. Ускользала единственная зацепка. Но лицо консильери преобразилось. Во взгляде сверкнула недосказанность.

— Но есть и хорошие новости. На прошлой неделе мы на всякий случай отправили людей искать маски в Таклах и Лиане. И вот что интересно. В Таклах сразу в двенадцати лавках нашлись маски. Везде в столицах продавалось две, три, в крайнем случае, пять масок, а в Таклах в каждом по десятку, а то еще больше. Но это еще не все! — глаза консильери уже горели. — В Лиане маски нашлись только у одного единственного торговца. Там у него, конечно, много чего продается. Лавка большая. И охрана у него хорошая. Больше десятка воинов. У него висело много, очень много масок. Как бы ни полсотни. Когда наш человек заинтересовался покупкой и всем видом показал, что готов сделать покупку, но не хватает выбора, его провели в отдельную комнату. Там было больше сотни масок!

— Логово мастера…

— Вероятнее всего да. Но это еще не все новости. Любой артефакт обязательно имеет подпись мастера. Так он заряжает свою работу магией. Это может быть оттиск клейма, вырезанное имя или нанесенная краской надпись. На маске Милли и на всех масках, что продаются в Таклах и Лиане одна и та же крохотная подпись мастера «Дееш», нацарапанная, скорее всего, иглой или чем-то таким же тонким и острым.

— Это имя мастера?

— Трудно сказать. Мастер может выбрать для подписи любое имя или просто слово. В моей памяти был парень подписывавшийся именем матери.

— Как же все запутанно…

Сняв цепочку, я принялся рассматривать имеющиеся подписи на амулетах. Все так, везде имелись подписи. На двух амулетах были оттиски, а на третьем гравировка. Не поленившись, я посмотрел, что есть на древнем браслете. Едва различимые мелкие подписи нашлись на каждой из колец-бусин.

— Ах да, совсем забыл, — спохватился консильери. — Княгиня передала для вас Кулон Дельфина. Он поможет в освоении плавания. С ним можно на пять минут нырнуть под воду.

— Поздно. Сегодня я закончил с плаванием.

Консильери положил передо мной кулон и хотел снова убрать его в карман. Прежде чем окончательно отказываться я взял его посмотреть.

Кулон Дельфина.

Целостность 96 %.

Увеличивает на 50 % прогресс в навыках плавания и нырянии.

Увеличивает на 20 % характеристики владельца при ведении боя над и под водой.

Дает дополнительные 5 минут при задержке дыхания под водой.

При использовании требует расхода маны: 1 минута — 1 мана.

Требование: наличие магических способностей.

— Пожалуй, я его оставлю. Здесь на тренировочных полях особо не позанимаешься. Только если побегать можно. Собит Лунбер все переживает, что могут донести, так что даже вон, во дворе не тренируемся. Хорошо Валеб с нами. Отправляемся порталом на север Долины или на юг. Там у портовых городков, подальше от чужих глаз, у нас есть свои места. Там у моря занимаемся и после купаемся. Так что кулон пригодится.

— В сокровищнице есть много чего из мелочей. Были бы вы дома, могли сами по необходимости выбирать, что когда использовать.

— Ничего страшного. Со мной Сир Лэйтон. Он дает хороший буст к прогрессу. Не хуже многих артефактов. Вы мне лучше подскажите, где найти лавку торговца артефактами в Лиане. Хочу выкроить время и съездить. Меня-то не обманет торговец. Навык Предвидения поможет. Заодно подскажите лавку здесь, в Тагесе. Туда я могу заглянуть уже сегодня.

— Рей, только осторожнее. Торговцы артефактами могут быть опасными.

— У меня два рыцаря и портальщик. К тому же есть навык Предвидения опасности. Со мной ничего плохого не случится.

— На всякий случай предупреждаю. Борис Шелби тщательно изучил маску Милли. Надевая ее, человек не только меняет образ. Он как бы частично становится тем, кем является маска. Ему открываются новые способности. Не в полной мере конечно, частично. И без открытия магической силы прежнего владельца. Распознать человека в маске может заклинание Видение. Ну и особенная способность Сира Лэйтона.

— То есть, надевая маску какого-то сильного воина можно обрести его силу?

— Именно так. Естественно частично. Открываются навыки, которых прежде не было. Вот поэтому стоит подходить к этому делу с особой осторожностью. Я знал, что вы заинтересуетесь и поэтому кое о чем позаботился.

Консильери полез под стол и с тяжестью достал оттуда даже не кошель, целый мешок туго набитый звонким металлом.

— Здесь тридцать тысяч золотом. Это на расходы. Купите маску. Это позволит войти в контакт с торговцем. Ну а дальше можно попытаться сделать заказ на живого человека. Если торговец согласится, это будет означать, что он точно знает, где найти мастера. К выходным я у вас еще появлюсь. Надо будет дополнительно взять людей. В Лиан вы отправитесь с усиленной группой. Может быть, и я с вами отправлюсь, если ничего не помешает. Это будет даже лучше. Так мы точно справимся.

А вот это уже было серьезно. Если удастся заполучить мастера, то мы уж точно вытащим из него имя заказчика убийцы Алана. Конечно, были нюансы. Но я не хотел сейчас о них думать. У нас была лишь одна единственная зацепка, так что нечего было предаваться мыслям о том, что заказчик убийства тоже мог действовать через посредника и тем замести следы.

Глава 3

Утром тренировка, а дальше у меня по расписанию до вечера идет посещение библиотеки. В Тагесе она огромная, со многими тысячами книг обо всем на свете. Поговаривают, что больше чем в ней книг нигде нет. Ни даже в Верховном магистрате, ни в Верховном храме. Так что я попросту не мог не воспользоваться случаем.

Прежде чем идти в библиотеку я все-таки заглянул в главный храм Тагеса. Он располагался по пути следования. Здесь, как и в Великом городе, все важное находилось в одном месте. Центральная площадь, а вокруг нее шли храм, префектура, библиотека, конечно же, представительство банка альбиносов, королевский магистрат и прочее.

Иган Велни предупредил, что распознать человека в маске могло помочь заклинание Видение, которого у меня не было. Конечно, был Сир Лэйтон с его особенностью видеть все скрытое, но мне тоже следовало быть не пустым, раз имелась возможность вооружиться. Дальше можно было идти в библиотеку, а сразу после нее я намеревался податься в лавку торговца артефактами, где со слов консильери продавались маски. Конечно, я особо ни на что не надеялся, главной целью являлся Лиан, но на всякий случай проверить должен был обязательно.

Большой храм отличался от небольшого разве что размерами. Везде при входе стоят жертвенные сосуды, а дальше располагалось основное помещение со статуей Дагора.

Две недели назад, когда у меня открылись способности воина и мага раскрылся пренеприятный нюанс, который мама предпочитала скрывать. Собственно стало понятно, почему так сложно стать по-настоящему сильным сразу в двух ипостасях одновременно. Все дело в ступенях, будь они не ладны. Мама не хотела о них говорить и тем меня раньше времени расстраивать.

В обычных навыках как, взял его и качаешь до сотни. В воине и маге все складывается по-другому. Взял боевой навык или заклинание, и он не начнет качаться, пока не приобретешь в храме для него ступень. На каждую ступень предусмотрено 20 повышений. Итого получается на каждый навык и заклинание предусмотрено по 5 ступеней. Каждая ступень оплачивается удачей: 1 ступень, значит надо потратить 1 удачу; 2 ступень, соответственно требуется раскошелиться на 2 удачи и так далее.

Получается, что на развитие чего-то одного следует потратить аж 15 удачи! Такого подвоха от Великой Системы я совершенно не ожидал. А ведь еще нужно потратиться на приобретение самого заклинания! Благо хоть боевые навыки брались забесплатно. Они передавались исключительно от того у кого он уже есть при наличии навыка обучения.

Кидаю в жертвенный сосуд серебряную монету и прохожу в основное помещение. Это чтобы лишний раз не сверкать золотом и тем не привлекать к себе внимания.

Далее прохожу в основное помещение храма и мысленно обращаюсь к статуе Дагора с просьбой открыть Большую Книгу Заклинаний.

Перед глазами появляется полупрозрачная книга на всю широту обозрения. Можно ее листать и тем ознакомиться, что предлагают или же запросить что-то конкретное.

Запрашиваю заклинание Видение. Листы сами откидываются и останавливаются в нужном месте.

Заклинание Видение позволяет видеть магию. Все созданное ею или ею скрываемое. Для достижения максимального эффекта требуется взять 5 ступеней и достичь максимального прогресса в 100 очков.

Внимание! Чем выше ступень заклинания, тем больше открывается. Вы не сможете видеть магию выше той степени, которая у вас открыта.

Для призыва требуется потратить 10–50 маны, в зависимости от открытой ступени. В дальнейшем ее расход будет составлять 1 мана на каждую прошедшую 1 минуту времени.

Для приобретения заклинания требуется 2 удачи.

Пробегаю глазами по открывшемуся оповещению, и начинает доходить. Чтобы увидеть человека, скрывающегося за маской, мне понадобится успеть развить заклинание.

Отлично!.. Вот совсем замечательно!

Горестно вздыхаю. В принципе, мог бы догадаться, чем обернется затея. Знал же о ступенях и не подумал о необходимости последующего развития.

Заклинание мне пригодится в будущем, посему придется тратиться и на само заклинание и на 1 ступень к нему. Это второй раз, когда мне пришлось расходовать удачу. В первый же день при улучшении магических характеристик мне пришлось потратиться на взятие ступеней в магии. Она отвечала за размер начисляемой маны. Чтобы прогрессировать в заклинаниях без этого никуда. Так что пришлось раскошелиться. И вот теперь снова приходится расходовать удачу.

Отправил Дагору три удачи и получил заклинание. В предстоящие выходные мне будет не до посещения храма, так что вдогонку отправил статуе на обмен с удачей свободное очко.

Сразу решил проверить действие заклинания.

Использовано заклинание Видение.

Заклинание Видение повышено на 1 очко.

Оповещение сменилось открывшейся строчкой с отсчетом минут действующего заклинания. А вместе с ней стала видна магия. Серебристое свечение плотно окутывало статую Дагора. Оно было особым. С красивыми переливами и завораживающим мерцанием.

При взгляде на людей магия предстала в менее ярком свете. У кого-то над головой было совсем тусклое серебристое свечение, у других немного ярче. Я догадался, что это из-за разности количества имеющейся маны. Светилась именно она. Примерно половина людей совсем не имела магических способностей. Над их головами ничего не происходило.

Приостановил действие заклинания. На 1 ступени Видение всего лишь игрушка. Заклинание следует качать, по меньшей мере, до 3 ступени. Тогда оно начнет приносить пользу. Но не для раскрытия носящего маску. Там использовалась магия наивысшей 5 ступени, не меньше.

Со мной в храм зашел только Сир Лэйтон. Оставшись снаружи, Сир Бакки оживленно обсуждал с Валебом предстоящую отправку в Лиан. Не сомневался, что разговоры были исключительно о знаменитых лианских борделях. Только подобные разговоры вызывали у рыцаря настолько живой интерес.

С моим появлением Сир Бакки прекратил разговоры о женщинах и сделал несчастный вид

— Сейчас бы мороженого. Жара несусветная.

— Ты смотри, мороженого захотел! Лучше бы сбегал к лекарю и снял с морды это синее позорище! — ощетинился Сир Лэйтон и чуть ли не тыкнул ему пальцем в заплывший синевой глаз.

— Да пойду! Пойду! Сейчас уйдете в библиотеку, и схожу.

— Рей, надо было тебе сказать Игану о самоволке Бакки. Пусть бы княгиня сама с ним разбиралась. Сбежал с вверенного поста — это же попахивает преступлением!

Сир Бакки демонстративно закатил глаза. Что-то в последнее время рыцари все чаще стали цапаться. Всему виной хроническое разгильдяйство Бакки. Вечно как выйдем из библиотеки, его нет. Приходится терять время и дожидаться. Ну и всякое другое по мелочи постоянно случается. Ладно бы он только сам разгильдяйничал, так он еще и Валеба постоянно склонял к нарушениям. Дисциплинированного Сира Лэйтона такое поведение каждый раз выводило из себя.

— Это незачем. Я уже придумал наказание для Бакки. Месяц без довольствия будет вполне достаточным наказанием.

Бакки округлил глаза, хотел возмутиться, но я перебил:

— Если бы я тебя отправил с консильери, то самоволка могла мамой трактоваться как измена. А это отправка в пропасть или сотня плетей и год жизни в казарме без довольствия и без увольнительных. Но мы же друзья. Я выбрал меньшее из зол.

Сир Бакки в изумлении раскрыл рот от такого поворота событий. Сир Лэйтон напротив, победно засветился и с довольным видом указал на лоток:

— По мороженному? Я угощаю!

Продававшее мороженое девушка была явно не в духе, вроде симпатичная, а из-за того, что от своих мыслей морщилась, делалась совсем страшненькой.