Пятый Проект

— Я на месте, вхожу. — доложила Ради.

На экране мелькнула еще одна тепловая сигнатура.

— Я в лифте. На каком он… Стоп, что?

Бах! — вылетела дверь от удара плечом. Клифф ворвался в подъезд, бросил взгляд на лифт — занято! — и ломанулся по лестнице:

— Ради!

— Я в порядке! Питание лифта отключилось!

— Корда рук дело, точно вам говорю! — пропыхтел Пол. — Я внутри, куда?!

Клифф бросил взгляд на экран:

— На крышу!

— Да вы издеваетесь!

Нога за что-то зацепилась, Клифф ухватился за перила, привычно понизил центр тяжести, чтобы не полететь носом вперед.

Паф! Паф! — пролетели перед глазами и распухли на соседней стене два зеленых желеобразных сгустка. Они стремительно разрастались, пока не слились в одну подушку — посадочный гель! Хитрая ловушка!

— У него ловушки даже в подъезде! — Клифф толкнулся от перил, продолжая подъем. — Иди осторожно!

— Да ты их все собой потралишь! Ради, ты как?

— Нарак мей джао!

— Буду считать, что это значит «хорошо». - хихикнул Пол десятком этажей ниже.

Еще одна ловушка — провалившиеся на повороте перила, едва удержался, чтобы вниз не полететь! — и Клифф оказался на крыше.

Корд все еще был здесь. Стоял спиной к Клиффу на краю бортика и смотрел на жужжащий в пяти метрах квад.

— На этом закончим? — спросил Клифф у спины, обтянутой черной футболкой с коротким рукавом.

Корд посмотрел через плечо:

— Квад гражданский. Модель для экстремалов, для съемки самого себя в движении. И оружия у вас нет, и формы. Вы не из ВВ.

— Браво, детектив! — Клифф махнул кваду возвращаться, поймал на запястье. Для этого пришлось сделать пару шагов, но Корд этого будто не заметил:

— А раз вы не из ВВ, тут два варианта. Либо вы на них работаете, либо вам нужно то, что я умею. Второе вряд ли — я уже два года не работаю. Первое вряд ли — вас не прикрывают, я проверял.

— Есть еще и третий вариант — оба варианта сразу. — Клифф сделал еще шаг.

За спиной открылась дверь.

— Я тут! — завопил Пол.

Корд резко отвернулся и прыгнул в пустоту!

— Останови его!

— Да не могу я! — схватился за голову Пол.

Клифф подбежал к краю и перегнулся через бортик, ища глазами Корда. Вот он! На соседнем доме, на блоке кондиционеров двумя этажами ниже! Увидел, усмехнулся, поднял руки, сложил из пальцев пистолет, «выстрелил» и принялся карабкаться на крышу!

Клифф обернулся:

— Никак?

Пол беспомощно развел руками. Из носа эльфа на крышу капнула кровь.

— Тогда я пошел.

Клифф забросил ноги на бортик и мощным толчком прямо из приседа прыгнул вперед, следом за Кордом. Ухватился чуть выше, чем был Алекс, полез наверх.

— А мне что делать? — завопил в спину Пол.

— Попробуй помочь Ради!

— Да уж, сделай одолжение! — яростно прозвенел наушник.

Выбравшись на крышу, Клифф снова запустил квад и поднял его на двадцать метров. А вот и Корд — уже на середине, во весь опор мчится к краю!

Привязав дрон к полуэльфу, Клифф кинулся следом. Перепрыгнул через вентиляционную пирамиду, обогнул лифтовую и увидел беглеца.

И Корд его увидел тоже — как раз в этот момент обернулся и резко взмахнул рукой. По крыше запрыгали маленькие металлические шарики, остановились и выбросили яркую синюю стену замкнувшегося стазисного поля.

Клифф кинул взгляд направо, налево — а вот и лазейка, разрыв поля там где в него вклинилась лифтовая. Толчок ногой от стены, еще один, пальцы уцепились за край и Клифф выбрался на крышу. Замер в полуприседе, оценивая и запоминая позицию.

Налево Корд не прыгнет — там двор следующего гекса, приземляться некуда.

Клифф спрыгнул с крыши лифтовой, минуя синие разряды, кувыркнулся роллом и побежал.

Прямо тоже не направится, если только он не способен на пятиметровые андербары в щель между двумя рекламными щитами.

Клифф упал на бедро, проскальзывая ногами вперед под пакетом труб.

Остается только направо.

Но полуэльф был другого мнения. Не снижая скорости и не сворачивая он прыгнул прямо в щель, вытянув руки, головой вперед, будто в бассейн.

Взгляд на айди — квад задергался, огибая препятствие, а, когда вернулся на траекторию, и снова показал Корда, выяснилось, что тот скользит на огрызке какой-то трубы прямо над двориком, по стальному тросу, натянутому от щитов к противоположному дому. Прямо над шестидесятиметровой пропастью.

И можно биться об заклад — жабий сын схватил не абы какую палку, а именно ту, что сам сюда принес именно на такой случай!

— Клифф, не вздумай! — завопил в наушнике Пол.

— А что мне остается?!

Клифф ухватился за край верхнего щита и андербаром, ногами вперед, вошел в щель, рухнул с крыши…

Трос тянулся в каком-то метре, а казалось, что до него добрый десяток…

Клифф в падении сдвинул айди на ладонь…

Джа-а-ан! — скрежетнул коммуникатор на о трос. Рывок, толчок, чуть не сорвался!.. Наложил вторую руку поверх и заскользил на плавящемся айди по тросу!..

До крыши — тридцать метров, лишь бы айди выдержал, не разлетелся от трения на атомы!..

И так уже ладонь обжигает!..

Рука!..

Клифф сорвал с ладони и отбросил оплавившийся и, разумеется, нерабочий айди. Потерявший контрольное устройство квад завис возле лица, тихо стрекоча винтами. Клифф подставил запястье.

— Я так понимаю, ты не отстанешь. — раздалось из-за лифтовой шахты, следом появился Корд.

— Я бы с радостью. — покачал головой Клифф. — Но не могу.

— Что ж, — будто с сожалением полуэльф пожал плечами. — Я хотя бы попытался.

Правая рука нырнула за спину, а когда вернулась — в ней был зажат небольшой плоский пистолет.

Время растянулось и сгустилось. Алекс медленно и аккуратно, словно на первой тренировке, перехватил рукоять двумя руками, вывел ствол от груди, и выжал спуск.

Пуля выползла из ствола, волоча за собой шлейф дыма, вкручиваясь в кристаллизовавшийся воздух. Пятнадцать метров между Клиффом и Алексом она ползла добрых три секунды. На последних метрах она выпустила стабилизаторы, в почти рассеявшийся пороховой дым вгрызся огненный шлейф реактивного выхлопа…

Перед глазами полыхнул фиолетовый круг, пуля на секунду стала прозрачной и призрачной, а потом отвесно упала на бетон.

И вторая тоже.

Корд опустил пистолет.

— Кинетик, значит. Восемь тысяч?

Клифф кивнул, рефлекторно коснулся бляхи щита на поясе.

— Значит, вы все-таки из ВВ. — Корд убрал оружие обратно за спину, достал из кармана пачку сигарет и уже виденную зажигалку.

— Скорее я с ними работаю. И, заметь, я с тобой честен.

— Что мне твоя честность? — Корд прикурил и зажигалка снова завертелась в ловких серых пальцах. — Знаешь, я два года никого не убивал. Даже тех, кто за мной приходил.

— Но?.. — прищурился Клифф.

— Но тебя, видимо, придется.

Корд по дуге отвел назад правую ногу и встал в боевую левостороннюю стойку. Центр тяжести увалил назад, на манер восточных бойцов, в правой руке… черт, нож!..

Так это никакая не зажигалка, вернее, не только зажигалка!..

Клифф глянул за спину, запоминая слепой сектор, и медленно стал отступать вдоль края крыши. Корд двинулся следом.

Грамотный, сученыш! Нож в сильной руке, ближе к телу, слабая левая выставлена вперед на контроль дистанции. Ногу чуть согнуты, строгая балансировка, только приставной шаг…

Это конец. От ножа голыми руками не отмашешься, будь ты хоть Красный Крест хоть зеленый квадрат.

— Стой-стой!.. — Клифф вынул из уха бесполезный теперь наушник и отбросил. — Все, они не слышат! Давай поговорим по-че… по-человечески!..

— Да он и так не работал. — ухмыльнулся Корд. — Я же видел, что ты выбросил свой айди. И палку, на которой я сюда приехал, не ищи — я ее тоже выкинул.

— Я смотрю, ты все предусмотрел? — Клифф на ощупь переключил квад.

— А как еще? С вами иначе нельзя.

— А это ты предусмотрел?!

Квад порхнул с запястья и завис перед Кордом, зажег экран с информацией о нем самом, ненадолго скрыв Клиффа. Очень ненадолго, максимум на две секунды!

И Клифф юркнул за вентиляционную пирамиду, перекатился за вторую и наконец скрылся за лифтовой.

Хрустнуло, треснуло…

— Квадрика больше нет. Ты следующий.

Клифф скрипнул зубами и вдоль стены двинулся в противоположную от голоса сторону.

При последнем взгляде на квадрик было 21.49. Прошло примерно семь минут. Осталось еще четыре.

Главное заманить Корда к мачте.

Полуэльф больше не говорил — понял, что на слух его легко вычислить. В любому случае, придется сменить позицию, пока он просто не обошел с другой стороны.

Клифф аккуратно выглянул из-за стены…

И тут же кинулся обратно, спасаясь от серебряной молнии! Ролл назад, выход в руки, в ноги, фляк, заднее сальто!..

Прижавшись спиной к мачте громкоговорителя, Клифф чуть присел и выставил вперед согнутые руки.

Корд подходил, перебирая пальцами нож, заставляя его с невероятной скоростью описывать круги и восьмерки:

— Хреновый был план.

— А это еще не план!