Пятый Проект

Клифф бросился вправо, Корд тут же отсек вектор движения ножом, коротко резанул — достал! — но Клифф уже провалился влево и вниз, обходя полуэльфа. Резкий разворот — и вот уже Алекс стоит спиной к мачте и если все расчеты верны, то прямо сейчас…

— Вот мой план!

Глаза Корда сузились, стрельнули туда-сюда и тут же сверху грохнуло:

— Жители Центрополиса!..

Клифф бросился вперед даже раньше, чем Корд рефлекторно посмотрел вверх. Схватил и заблокировал руку с ножом, Корд тут же дернулся назад, а потом — конечно же! — напрягся и подбросил нож в воздух, чтобы перехватить в другую ладонь!

Ручки человека и полуэльфа столкнулись в воздухе. Корж не дотянулся, нож звякнул по бетону. Клифф пнул его подальше, перевел блок в захват, силой развел руки Корда в стороны…

А потом подпрыгнул и впечатал обе ноги в черную футболку!

Руки, шея, спина… И в обратном порядке, разгибом на ноги.

Корд стоял возле мачты, морщась и держась за грудь. Пара ребер у него точно сломаны.

— А вот это уже неплохой план. — кивнул он. — Но мы еще не закончили.

Он медленно выпрямился и так же медленно присел в боевую стойку, поднял руки как-то странно держа руки костяшками вниз.

— Серьезно? — поднял бровь Клифф. — Ты будешь со мной драться? Ты что, визор не смотришь?

— Пару часов в месяц. — бесстрастно ответил Корд. — А в чем проблема?

— Ты не знаешь, кто я? Не давай, напряги память! Клифф Дивер, самый сильный рукопашник мира, скалолаз, фрираннер, мистер Красный Крест!

— Мистер, говоришь. — усмехнулся Корд. — Ничего, мистер, я попробую.

— Помните — отсутствие сопротивления это залог вашей безопасности! — громогласно закончил динамик.

И, словно только этого и ждал, Корд рванулся вперед, занося толчковую ногу для удара.

Хороший стиль — резкий и рваный, такой непросто предугадать. Но опыта Алексу явно не хватает, сразу видно — он больше привык полагаться на оружие. А рукопашный бой тренировал скорее для общего развития. Нет у него правильной балансировки, доворота на считанные градусы, использования нужных мышц в нужные моменты — всего того, что делает из обычного удара сокрушительный сверхзвуковой молот.

Клифф шагнул навстречу, поймал удар еще раньше, чем ногам полностью разогнулась, раньше, чем он успел набрать критическую массу.

Но и корд знает что делать! Подскочил на опорной ноге, обхватил за шею левой рукой… Неужто потянет вниз, в партер? Это самое глупое, что он может сделать!

— Спасибо, что пустил под щит. — хмыкнул Корд.

В живот ткнулось жесткое, навевающее мысли о пистолетных стволах.

— Пожалуйста.

Свободной рукой за ствол, отвести от себя, вывернуть!..

Блэм! — возмутился пистолет.

Бок обожгло, плевать! Не дать Корду обратно завладеть оружием, не дать дернуть затвор, освобождая пустую гильзу, блокирующую патронник!

Клифф отклонил голову назад и врезал левой частью лба в переносицу полуэльфу! Тут же — ногой под колено, роняя его, отобрал рывком пистолет, перехватил за ствол и рукоятью — по затылку!

Корд мешком рухнул на бетон.

Клифф тоже.

Через секунду он все же приподнялся, задрал футболку и осмотрел попадание, которое почему-то не болело.

Да уж… Это один из тех случаев, которые происходят раз в жизни.

Пуля застряла в плоском металлическом блине, который еще недавно был шлемом Подземного Райдера и который лишь чудом не выпал во время всей этой кутерьмы. Она пробила его насквозь, но даже не деформировалась, лишь прижгла кожу, оставив крошечный след.

А вот если бы не шлем, прошла бы внутрь, ввинтилась в почку, распуская стабилизаторы и переходя на реактивную тягу прямо в теле…

Клифф перевел взгляд на глубокий порез вдоль правого бицепса, потом снова на круглый ожог.

Что, это действительно все, чем сопровождалось задержание самого опасного убийцы в мире?

— Не забывай про почку. — внезапно раздался скрипучий голос Пола прямо в голове.

Клифф поднял взгляд и осмотрелся.

— Ты что, видишь меня? — вслух спросил он.

— Конечно, вижу! Вы же всего метров на сорок упрыгали от меня!

— На тридцать. — автоматически поправил Клифф. — А если видел то почему не помог?

— Интересно, как? Я же сразу сказал — полуэльфы инертны к псионике!

— Поэтому ты решил посидеть в моей голове, да. — кивнул Клифф.

— А кто, по-твоему, тебе подсказал идею с Парадигмой? Спасибо лучше бы сказал.

— Обойдешься. Как Ради?

— Вытащил. — коротко ответил Пол.

— Тогда пусть достает маяк и вызывает Координацию. — Клифф откинулся на спину, подложив руки под голову и глядя в небо, начинающее проклевываться звездами. — А я их тут подожду.

8

Алекса задержали дольше всех — на четверо суток. Клифф по-прежнему околачивал груши в тренировочном зале, где были Ради и Пол осталось тайной. В любом случае, не дальше территории штаба.

Пятые сутки начались со стука в дверь. За ней стояла четверка легионеров — один маленький и трое как на подбор широкоплечие и высокие. Они стояли углами квадрата, зажав в импровизированное каре Корда. Полуэльф демонстративно таращился в потолок, словно его нисколько не смущали ни эскорт, ни крепко связанные руки.

— Что, наручники не завезли? — поднял бровь Клифф.

— Из одних выпутался, вторые вскрыл. — прогудел самый низкий легионер через непрозрачный шлем. — А вообще не твое дело. Координатор ждет.

— Костюм надень. — хмыкнул Корд.

— А ты заткнись. А то снова получишь.

И да — над левой бровью Корда краснела свежая ссадина — как раз под размер затыльника приклада.

— Переживу. — Корд снова поднял глаза к потолку.

Легионер не ответил.

Странно, что вообще заговорил. Легионеры вроде не разговаривают. Даже друг с другом только жестами обмениваются. Или есть какие-то особые легионеры?

Клифф вытащил из бытового комбайна свою одежду. Чистую, выглаженную и приятно пахнущую. Только дырка от пули Корда на месте — не нашлось у машины подходящей ткани для ремонта, в Координации все сплошь черное или желтое.

Клифф оделся и вышел из комнаты.

Почему-то казалось, что навсегда.

Разговорчивый легионер просемафорил что-то трем другим и заспешил прочь, Корд проводил его подозрительным взглядом. Оставшиеся перестроились в треугольник, дождались, когда Клифф займет место рядом с Кордом и двинулись.

— Эй, мистер. — полуэльф скосил глаза. — А ты почему жив?

— Пуля застряла в металлическом шлеме, который случайно оказался при себе. Считай — потому что повезло.

— Хорошо. — внезапно просиял полуэльф. — Тогда дашь мне пару уроков.

— Нет смысла. С техникой у тебя все хорошо, у тебя опыта нет. Я только на этом и выехал.

— Что есть, то есть. — вздохнул Корд. — Я как-то больше по ножам.

Он вытянул шею, рассматривая свежий шрам на правой руке Клиффа:

— А все же я тебя достал.

Остаток пути до кабинета Фэлпса он молчал, уйдя глубоко в себя. Оживился лишь когда увидел впереди еще одну пару под конвоем — Пола и Ради.

— А вот и наши воздушные гимнасты! — радостно заскрипел Пол. — Как спалось, ребята?

Ради сумрачно посмотрела на него и нервно пошевелила затянутыми в перчатки пальцами — видимо, он уже успел ее достать.

Легионеры завели четверку в кабинет Фэлпса, развернулись и дружно вышли.

— Чуете? — громко фыркнул Пол.

Клиф принюхался, ожидая знакомых запахов алкоголя и табака, но вместо них носа коснулся внезапный тонкий аромат роз.

— Хш-ш-ш… — зашипел Алекс, мотая головой.

— Проблемы? — скосился на него Клифф.

— Да, с памятью! — яростно прошипел полуэльф.

— Отлично, все в сборе!

Фэлпс появился словно из ниоткуда — пока все таращились на шипящего Алекса, Координатор материализовался совсем рядом, в двух шагах от группы. Так значит, это не он сидит в единственном развернутом спинкой ко входу кресле? И, разумеется, не он так одуряюще пахнет розами!

Алекс снова задергал носом и громко выдохнул через ноздри, потом наклонился к Клиффу:

— Это и есть Макро Мид-Йорка?

Клифф кивнул.

— Ну него от него же этот запах, верно? — будто сам себя спросил Корд, потом заговорил уже громче. — А я смотрю, Макро-координатор Мид-Йорка бесстрашнее голодного стригла. Остаться наедине с тем, кто явно не питает к тебе добрых чувств, да, еще при их четырехкратном перевесе в количестве!.. Лично я бы не стал так опрометчиво поступать.

— Ну что сказать… Я надеюсь на ваше благоразумие. — развел руками Фэлпс. — Кроме того, я здесь не один. Собственно, как раз это и стало поводом собрать всех вместе. Пришло время познакомить вас с последним членом вашей команды, вашим Микро-координатором — Роуз Коулмен.

Стоящее спинкой к двери кресло развернулось. Миловидная коротко стриженная блондинка в форме, вроде легионерской, но без шлема и броневых элементов, открыто улыбнулась:

— Привет, мальчики! О, даже и девочки!

Алекс громко, с присвистом выдохнул:

— Ты-ы-ы!..

Он не побежал, не прыгнул — просто исчез! И появился через мгновение летящим через стол, тянущимся связанными руками к шее Роуз!..

Она округлила глаза, привстала…

Бах! — опрокинулось кресло, полетели щепки…

Двое покатились по полу, сцепившись — Алекс сверху, Роуз сверху, Алекс, Роуз, Алекс…

Дзан!

Алекс сверху, навалился всем весом на длинный узкий нож!..

Откуда нож?! Его что, не обыскивали?!

Алекс стремился достать ножом шею девушки, Роуз таким же ножом держала блок.

— Корд! — крикнул Пол. — Алекс!

Роуз изменилась в лице, толкнулась ногами от пола, взвилась в свечку, обхватила шею полуэльфа ногами!.. Рывок — Корд покатился по полу, сгруппировался и замер на корточках.