Последнее желание

Нечленораздельное бормотание вырывается у Вэйна. Трактирщик улыбается, сверкая белыми зубами, и отталкивает от себя гостя.

- Вэйн! Проснись!

Лорд распахнул глаза и уставился в темный потолок. Побелка местами отвалилась, в углу на паутине сидел огромный паук. Сейчас, скорее всего, поздняя ночь. Неужели ему послышался голос мага. Или же нет? Что, вообще, тут происходит. Слабость все еще давит на тело лорда, но он заставляет себя встать с кровати. Пошатываясь, он хватается за стол, и тот падает на пол, ломаясь на куски. Шум наверняка разбудил трактирщика. Трактирщик! Почему же он сразу не заметил!

Вэйн схватился рукой за кровать и, стараясь не упасть, извлек из-под нее свой меч. В окно пробивается серебристый свет луны, но самого светила не видно. Используя оружие как трость, воин выходит в коридор, дверь которую он толкнул ногой, просто, слетела с петель. Больше не шуметь, смысла нет. Он добирается до лестницы. Тишина гробовая.

***

Приглушенные всхлипы разбудили парня. Приподнявшись на локтях, он посмотрел на сестру. Кади свернулась клубочком на своей постели, если можно так назвать тонкий матрац на холодной земле, ее плечи вздрагивали.

- Кад, - он позвал девушку, мягко поднимаясь на ноги.

Наемница обернулась, лицо ее опухло от слез, глаза покраснели.

 - Эв, я уже готова сделать для него все что угодно, лишь бы он отпустил маму, - срывающимся голосом прошептала она.

- Ты готова служить Зореку? – С отвращением поинтересовался он.

- Да, - Кади всхлипнула и вновь уткнулась носом в матрац.

Эвэн опустился на колени и обнял сестру, прижимая к себе. Через несколько минут рыдания стихли, и он проговорил:

 - Хорошо, мы сделаем это. Ради нее.

- Вы подумали? – Зорек окинул взглядом двух людей, стоящих пред ним на коленях. Князь опустился в глубокое кожаное кресло и приподнял бровь.

Эвэн поднял голову, бросая вызов взглядом правителю. И тихо, но четко проговорил:

- Подумали. Мы согласны выполнить твое поручение, взамен на жизнь и свободу нашей матери.

Князь захохотал, этот звук отразился от стен пустой залы:

 -Мальчик, ты меня не удивил. Привести! – Мужчина щелкнул пальцами. От колонны отделилась две тени и стражники поспешили выполнить приказ Зорека.

Кади подняла голову, в ее глазах блестели слезы. Князь фыркнул:

- И это самые прославленные наемники! Вы меня разочаровываете, детки.

Эвэн просверлил сестру взглядом. Дубовые двери распахнулись, впуская людей Зорека, которые подхватив под руки, тащили нечто. По-другому назвать нельзя. Мать близнецов походила на скелет в грязных лохмотьях. Эвэн дернулся в ее сторону, но был остановлен окриком правителя:

- Не делай глупостей, мальчишка!

- Что именно тебе от нас нужно? – Кади выпрямилась во весь рост и встретилась взглядом с князем.

Мужчина ухмыльнулся:

- Всего лишь убить предателя.

***

Пустое пространство первого этажа, освещаемое свечами. Тени танцуют на стенах, создавая то забавные фигуры, то зловещие образы. За открытой настежь дверью, все так же стеной лил дождь, и сверкали молнии.

- Очухался, воин? – Раздался смешок за спиной Вэйна.

Мужчина обернулся. Трактирщик висел под потолком на манеру летучих мышей.

Лорд перехватил оружие. Ноги все еще плохо слушались его.

Старик растянул дряблый рот в усмешке и отпустил балку. Перевернувшись в воздухе как кошка, он приземлился на деревянный пол.

- Кто ты? – Вэйн сделал шаг назад, к открытой двери.

Старик облизнулся и плавными движениями приближался к Вэйну. Лорд в то же время отступал от трактирщика к двери.

- У тебя очень мощная энергетика, она поможет мне восстановить силы, путник, - с хрипотцой в голосе произнес наступавший.

За его спиной замаячил другой силуэт. Жена трактирщика. Дородная бабенка двигалась с грациозностью барса и в два наскока поравнялась с мужем.

 - Уже уходите? – Мягко протянула она, - Неужели вам у нас не понравилось?

Вэйн сосредоточенно наблюдал за движениями неизвестных ему существ и так же медленно, как и они, спиной шел к двери.

- Не выпусти его! – Истерично заорала женщина и кинулась на лорда.

Воин поднял меч. Лезвие прошло насквозь. Женщина недоуменно опустила глаза вниз, где меч распорол ее рубаху в области груди, потом повернул голову назад.

«Как мотылька на иглу» - успел подумать Вэйн. А бабенка с нечеловеческой прытью соскочила с лезвия и погрозила пальчиком воину.

Трактирщик кривил рот в ухмылке, развалившись за столом у стены. Он оставил добычу жене.

- Все равно ты отсюда не уйдешь, путник.

 - Уверен?! – Вэйна повело в сторону, и он воткнул оружие в деревянные доски, чтобы устоять на ногах.

Его жена оскалила желтые зубы и зарычала.

- Отсюда еще никто не уходил живым, - шепот трактирщика разлетелся по всему помещению.

- Гостеприимные вы, однако, - Лорд выдернул меч из пола и кинулся к двери.

Удар в спину толкнул мужчину на землю. Существо когтистой лапой схватило воина за волосы и подняло голову от немытого пола. В лицо Вэйну дыхнуло смрадом.

- Тебе же сказали, никто отсюда живым не выходил, - поскрипела женщина.

- Буду первым, - прохрипел воин под тяжестью чужого тела, а потом перекатился по полу, подминая под себя существо. В пламени свечей блеснул металл, который мгновенно вошел существу в горло. Баба ухмыльнулась и столкнула с себя лорда. Меч так и остался торчать из ее горла.

 Выдернув его двумя пальчиками, как брезгливая барышня, она запустила им в Вэйна. Лезвие просвистело в пяди от его шеи и застряло в стене, подняв клубы пыли.

- Кто ты? – Выплюнул вопрос воин.

- Пожиратель, - искривила тварь губы в усмешке, а из дальнего угла послышался истерический хохот трактирщика.

- Пожиратель? – Переспросил Вэйн.

 - Что не слышал о нас, - наигранно удивилась тварь, - не находишь это странным? Ведь рассказать-то было некому.

Трактирщик опять захохотал.

Лорд кинулся к стене и попытался выдернуть меч, но он вошел слишком глубоко в камень. Пожиратель, ухмыляясь, плавными движениями подходила в своей жертве.

- Хватит уже играть! Убей его! – Крикнул трактирщик.

Существо оскалилось и кинулось на лорда. Воин споткнулся, что и спасло ему жизнь. Пожиратель влетел мордой в стенку. Именно мордой. Лицо женщины преобразилось. Зубы превратились в желтые и острые резцы, нос сросся с губами. Глаза уменьшились до размера пуговицы.

- Беги! – В голове Вэйна пролетел голос мага. Или ему это почудилось от удара о пол? Раздумывать времени не было. В таверну ударила молния, с потолка посыпались искры. Лорд, подхватившись на ноги, рванул к выходу. Пожиратель кинулся за ним, но был прибит падающей балкой.

Выскочив под дождь, Вэйн отбежал от здания и развернулся. Строение пылало. Долгий звериный крик разорвал тишь ночи, прерываемую лишь дождем. Зажав руками уши, Вэйн упал на колени.

Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечо. Солнце было в самом зените. Пыль, прибитая ночным дождем, уже летала в воздухе.

- Эй, парень!

Лорд поднял голову. Перед ним стоял невысокий мужичок с огромной залысиной в копне каштановых и давно немытых волос.

- Ты чем тут занимаешься? Молишься что ли? – Осторожно спросил он.

Вэйн поднялся с колен и, обтрусив штаны, проговорил:

- Нет, задумался.

Он и сам понимал, как это бредово прозвучало. Но собеседник вроде поверил и с какой-то жалостью посмотрел на лорда.

- Может, тебя до города подкинуть, парень?

 - А ты кто таков будешь?

- Купец я, – хмыкнул он в усы и выжидательно посмотрел на нового знакомого.

- Путешественник, если так можно назвать моё скитание.

- Ну, залазь, подвезу! – Уже веселее хмыкнул усач, хлопнув свою телегу по борту.

- Чем торгуешь? – поинтересовался Вэйн, закидывая ногу на воз.

- Безделушками, украшениями и оружием, - ответил ему купец, стегнув гнедую лошадь по крутым бокам.

***

Расталкивая людей локтями, фигурка в черном плаще уверенно направлялась в самую гущу. Всего день назад сюда приехали купцы. Каждый житель пришел сегодня на центральную площадь города. Ярмарка не такое уж и частое событие.

 Беспощадно палило солнце, запах от людей был соответствующий. Задержав дыхание Джи, наконец, нашла нужную ей лавку. Взору открылся воз с украшениями, переливающимися на солнце. Глаза джинна загорелись точно так же, как и драгоценные камушки.

Запустив обе ручки во все это добро под надменный взгляд купца, охаивала каждую попавшуюся к ней вещицу.

- Вы ищите что-то конкретное? – Не выдержал купец, после того как дорогое нефритовое ожерелье было отправлено в угол с презрительным фырком.

Девушка окинула невысокого мужичка с огромной залысиной оценивающим взглядом:

- Да. Ищу то, что меня заинтересует, - Джи вернулась к прерванному занятию, не замечая, как купец багровеет от злости.

- Что же может заинтересовать нищенку вроде тебя? – Хмыкнул мужчина.

Джи оторвалась от украшений и улыбнулась купцу. Отсего действа у мужичка застыла в венах кровь, и он по-бабьи завизжал: