Маги Аномалии Разлома

Я встал и, подойдя к мелкой, присел рядом, подвинув резную табуретку.

— От Варлода не скрыться даже мне, и моё жилище найдут вскорости, — пояснила Надежда. — Да и если не найдут, то кто меня мукой снабжать будет? У меня запасов нет, кроме лесных подарков, что за лето насобирала. Ну, и не много их, — она совсем расстроилась, и я приобнял её. — А самое страшное, что он, Варлод этот, сделает из меня марионетку, как из многих, кого находят с врождённым даром магии…

Решение у меня созрело моментально. Хотя, предпосылки были и до трепетного душевного излияния мелкой отшельницы.

— Так, Надежда Бестужева, — я встал и поправил складки одежды, придавая себе больше официоза. — Собирайся в дорогу, и это не обсуждается, — я высказал решение тоном, не терпящим пререканий. — Разберёмся с постоем в городе…

— Только не там! — заявила мелкая. — Я же говорила чуть ранее, что там все меня ненавидят…

— Тогда, Надежда, ты в моей башне обоснуешься! — я смело предложил альтернативное решение.

— Х-м? — Бестужева взглянула на меня с недоверчивым прищуром. — А не побоишься?

— Собирайся, — ухмыльнулся я. — Будешь у меня на полставки служить рентгеном магическим, — добавил я, не особо парясь над её пониманием незнакомого названия. — Чего сидишь-то? — я деланно нахмурился. — А ну, быстренько давай, а иначе засветло с дорогой не управимся.

— Управимся, — наконец-то улыбнулась она. — Я тропки-дорожки скрытые знаю.

— Кто-бы сомневался, — прошептал я про себя.

Дальше начались скорые сборы, завершившиеся прибавкой к грузу в виде парочки некрупных узлов с пожитками.

Надежда Бестужева не оказалась скрягой и забрала с собой только самое необходимое. Новые вещи и нехитрые женские штучки. Местный дефицит, так сказать. Типа красивых гребешков и зеркалец, привезённых из западной части Империи Руссии.

Ну, и правильно! Наживёт ещё добра, да с такими умениями, как правка или нанесение защитных рун на артефакты. Начался наш спуск, сопряжённый с нарезкой петель по лесным тропкам.

Братан справляется, Вжик крутится вокруг и пытается играть с кутятами Колючего Демона, Волчией Ехидны. Дали же название исчадиям. Они весело откликаются и проявляют внимание к пернатому котику.

И им это нравится! Даже мама или папа не пытается препятствовать их безобидным игрищам, иногда приводящим к пролёту острых игл перед моим носом. Они эффектно вонзались в стволы деревьев, а потом исчезали, вновь появляясь на шкурах маленьких демонов. Оригинальная перезарядка боеприпасов. Сказать нечего.

— Наденька-красавица? — я глянул на девочку, сидящую в седле, в отличие от меня, идущего рядом.

— Да, господин Феликс, слушаю тебя, — моментально отозвалась заскучавшая проводница.

— Скажи, пожалуйста, а они с нами до самого конца идти намереваются? — вкрадчиво поинтересовался я, обеспокоившись этаким вот, демоническим сопровождением.

— Не знаю, — Бестужева пожала плечами. — А хоть бы и так? Да и всё одно, эти звери сами себе хозяева. Да и припрячу я их, ежели что, — отмахнулась красавица и вновь перенаправила Братана. — Они не страшные, если их не трогать. Мама накормит, как и положено мамам. Но вот ваш Небесный Страж их подчинить сможет, когда сил наберётся и подрастёт, — добавила она, вертя головой и ориентируясь в дремучей чащобе по непонятным мне признакам.

— Ну-у… Тогда это прекрасно! — я не стал никого расстраивать, особенно себя. — Кстати, а ты ничего не слышала про Скипетр и Державу Владыки Захребетья? — я решил продолжить общение с пользой, в плане получения дополнительной информации.

Меж тем мы вышли к городку, и опять слишком неожиданно для меня. Вот был лес, вдруг он закончился, а на противоположной стороне небольшого открытого пространства появились жилые домики пригорода. Хорошая проводница.

— Вот мы и пришли, — Надя констатировала финиш нашего успешного путешествия. — А про то… Ну-у-у, конечно слышала, — она приступила к ответу. — Скипетр тот, да с державою вместе, где-то в этих местах схоронены, вот и рыщут тут все поисковики артефактов, да на чудо надеются, а нету его.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Хи! Чудес не бывает, не знать ли тебе этого, а, Феликс? — хихикнула мелкая. — Ну, и куда мы теперь? — она огляделась.

— Убедительно! — я почесал висок. — К старосте, — я начал привыкать к её резкой смене тем. — К Деду Мирке веди, — уточнил я, вспомнив, куда Вжик приводит меня, если не слышит определённой конкретики.

— Нам — туда!

И мы повернули к улочке, которая привела нас на главную улицу городка, а следом, и к дому местной управы.

Тут уже есть представители из гарнизона Бастиона. Армейские подоспели и обосновались, судя по лошадям. Сбруи у всех — сплошь одинаковые, словно из инкубатора только что вышли, или с фабричного конвейера. Пока что, всё идёт по плану, разработанному совместно с Александром Колчаком.

Но вот что меня смутило, так это наличие ещё двух боевых коней, которые я ещё не видел. Ну, в принципе-то, я, и так мало их видел. Что в гарнизоне, что в своей башне. Но эти уж больно отличаются от остальных, точнее, от местных. Эти такие, словно с запада только-только прибыли в суровые края Порубежья. Или у меня паранойя развивается?

— Аднака, хозяина, — голос Чукчи возник в моих мыслях. — Правильно твоя смотрит на них, — добавил усатый. — Это знакомцы нашенские прискакали, тебя шукают, — прозвучал откровенный намёк.

— Чукча, тундра ты доисторическая! Ты перестанешь ребусами говорить? — я разнервничался прямо от его новой привычки строить загадки из всех предложений.

— Кто такая Тундра? — насторожился усатый.

— Холодная пустыня на севере, с лишайником и карликовыми деревцами. Там ночи по несколько месяцев бывают, а у людей в бошках обитают такие же тараканы, как и ты, — мысленно прошипел я. — Скажи, кто там прибыл? Или я т… — я не договорил по вполне объективной причине.

На порог дома городской управы, чтобы подышать свежим воздухом и размять ноги, вышли две колоритные личности. Не узнать старых товарищей я не мог, как и не отметить их полное удовлетворение непонятно чем. Ну да ладно, это уже дело второе.

— Ну, здравствуйте, Сивый, то есть, Остапий и Барри, — я первым отреагировал, видя, что в мою сторону не смотрят. — Как там вас? Независимые инспекторы, полномочные представители Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок? — я улыбнулся и попятился, стараясь уклониться от распростёртых рук здоровяка.

— Барин! ОЙ! Дык, вот как вы тут, господин Феликс, княже, — высказал что-то из приветственного Барри и сцапал воздух.

Я счёл нужным не даться ему в объятия хотя бы первые пару минут и увернулся. Поломает. Это не обсуждается.

— А ну, погодь ты, — отпихнул друга Сивый. — Не видишь разве, не разумеешь, что с дороги оне, устамши да неемши, — он улыбнулся и чинно пожал мне руку. — А мы тут это… Вот, вас разыскиваем, да расспрашиваем люд, где мол, князь наш.

Вдруг они оба стали серьёзными, что не походит на их привычные стереотипы поведения. Тем более, что мы давно не виделись.

— Друзья, — я ответил взаимным настроем и сменил радость на серьёзность. — Я прекрасно вижу, что вы привезли плохие известия, или просто слух. Пройдёмте сначала внутрь, пообщаемся с местным главой, а уж позже, когда встанем на постой, вы поделитесь информацией.

— Э-мм, — Бари начал озираться. — Можа, мы не будем тут оставаться, а, Феликс? Вернёмся в бастион, или в башню?

Мне его тон не понравился, и уже конкретно.

А ещё, я ощутил себя обязанным прислушаться к пожеланию бесстрашных людей, проявивших заботу и приехавших в самый эпицентр зарождающегося пекла среди Великих Хребтов. И что мне делать? А ведь времени на принятие решения практически нет…

— Друзья, — я похлопал обоих приятелей по спинам. — Дайте мне минутку на размышления, — попросил я. — Тут, — я обвёл рукой полукруг, имея в виду всё поселение, — делать особо нечего. Дать пару указаний и пообщаться с Дедом Миркой на деликатную тему артефактного рэкета. А потом можем и в гарнизон моей башни отправиться.

После обозначения башни словом «моя», господа бывшие криминальные предприниматели даже приосанились. Гордость испытали за меня, не иначе.

— Разумеется, барин, — пробурчал здоровяк, а Остапий ответил кивком. — А что такое «рэкет»?

— Я вам позже расскажу, идет? — я опять понял, что сморозил лишнее.

— Ну, дык, хорошо, — козырнули Сивый и Барри, отойдя на два шага, дабы мне не мешать.

Пока я пытался подумать над ситуацией, вызванной внезапным приездом старых друзей, а также их намёками на проблемы, тут и артельщики появились. Те самые, встреченные мной у пещеры в лесу. Быстро они прибыли, или это я медленно добрался до городка?

— Вот и мы, как и просили, господин Феликс, — отрапортовал Словачек. — Пока втройке мы, а там, глядишь, и остальные подтянутся, — добавил он со взглядом надежды.

— Отлично, — я кивнул старателям. — У вас есть домик, в котором могут заночевать трое взрослых с ребёнком? — я указал рукой на Надежду, всё это время стоявшую в изумлении.

Она не ожидала увидеть Барри, который, как я лишний раз убеждаюсь, даже в форме офицера специальной службы выглядит БАРМАЛЕЕМ.

— Найдётся, господин хороший, — бровястый Пономарь улыбнулся Бестужевой. — Токма вы вот чево, нашу красавицу к себе заберите, когда возвернётесь на службу, — добавил он и погладил девчушку по голове, не обращая внимания на её шапку. — Пойдёмте ко мне. У меня самая просторная зала, — он попытался сумничать, назвав горницу на городской манер.

Или я опять путаю все названия?

— Отлично, — вновь повторился я. — Сивый, Барри, — я обернулся к господам представителям из высокой структуры. — Берите пожитки, или что там у вас, и догоняйте. Только, м-да, чуть не забыл, — я вспомнил про Мирку. — Старосте намекните, чтобы с главным из вояк вечерком к Пономарю зашли.

— Будет сделано, — среагировали друзья и поспешили назад, в дом городской управы.

— Ну, веди, Пономарь, — я снова повернулся к старателям. — Наденьку в седло только закину.

Я взял девчушку и вернул на место, подумав, а когда она оттуда слезла-то?

И вот мы вновь зашагали по улочкам городка Светлого, ничем не отличающегося от города Тёмных. Разве что, люди пугливее и быстрее на нас реагируют, закрывая ставни на окнах. На той стороне речки Патоквож посмелее люди живут.

Добрались быстро. Как оказалось, Пономарь живёт совсем рядом с историческим центром, как я его для себя окрестил. Домик хороший, с богатым подворьем. Убранство среднее, но есть всё, что нужно для жизни.

Надеждой Бестужевой занялась сердобольная хозяйка, которая принялась постоянно охать.

Ну, вот абсолютно перед каждым сказанным предложением её «ОХ» слышался. Определив девочку отдыхать, она занялась нами и предложила поесть, как и принято у радушных хозяев. Но мы были сыты.

— Нет-нет, — я отказался от предложенной трапезы. — Только чай, если он есть, — в памяти услужливо всплыло пахучее варево с мухоморами. — Обычный, и без лесных добавок, — на всякий случай уточнил я и этот момент в рецептуре.

— Ну, как знаете, господин Маг-Руководитель, — хозяин немного расстроился и указал на лавку. — Чаёвничать будем, да за будущее наше, артельническое, можа чего, да и узнаем.

— Всему своё время, — я успокоил Пономаря, подняв ладонь.

Как раз с улицы послышались звуки въезжающих лошадей и санных подвод.

— О, а вот и нужные люди прибыли, — проинформировал я старателей, отодвинув в сторону оконную занавесочку. — Вначале, мы общие дела обсудим, а там уж и до житейских доберёмся. Нам ваш староста нужен будет.

Тут до меня добралась мысль о нестыковке в звуках с улицы. Причём тут санные подводы?

— Я отлучусь на минутку, — предупредил я всех и выбежал к Сивому и Барри, как к наиболее вероятным виновникам несуразности. — Это что? — я ткнул пальцем в гружёные подводы, основательно закрытые плотной холстиной.

Друзья синхронно обернулись и взглянули в указанном направлении. Затем Сивый проявил инициативу и принял на себя роль докладчика. Он приблизился и прижался к самому моему уху.

Я сразу догадался, что лучше бы вопросов не задавал, но решился выслушать ответ от бывшего криминального элемента. Немного содрогнулся в душе, конечно же, однако приготовился и кивнул Остапию, мол, начинай, я весь во внимании.

— Золото, — прошептал Сивый и заозирался, а мне плохо стало.

— Чо? — машинально переспросил я.

— Зо-ло-то, — вторил Остапий, ещё больше вгоняя в меня чувство смятения.

— Откуда? — коротко бросил я.

— Пошукали малость, да недоимки собрали, э-ээ, значится, для нашего главы, — добавил Барри с чувством высочайшего удовлетворения. — Для вас, барин, ой… — он смутился. — Для нашего самого великого ватажника.

— Прикольно, — продолжил я охреневать, и, заодно, опускать свой зад на чурбак. — Все три подводы? — я решился уточнить, а может, там саквояжик один где-то в глубинах затерян, да и всё на этом.

— Все-е-е, — протянул Барри, а Сивый довольно закивал. — Много недоимок скопилося, а общественность вся довольная теперича, — зачем-то добавил он и этот аспект содеянного. — Но ты, княже, не расстраивайся, — продолжил здоровяк. — Мы к сроку окончания твойной ссылки, дык, всё соберём.

— Да-да, — поддакнул Остапий, интенсивно кивая. — Это крохи малые, не расстраивайтесь так, господин Феликс, баре. Доберём, вот прям всё доберём, — он счёл, что мне этого мало, и я недоволен работой. — Тама, в подводах, и артефакты имеются, но их меньше, чем злата-серебра.

— Хорошие, — Барри заверил правдивость Остапия.

— А Империя? — я выдавил из себя следующий вопрос, думая над методом казни, что уже мне прописана. — Ей что-то осталось?

Ватажники, которые теперь официально занялись делом по сбору недоплаченных в криминальный общак средств, почесали затылки.

Я попытался глянуть на них строго, но вышло не очень. Наверно, плохо совсем вышло, так как бравые представители Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок одарили меня жалостливыми и участливыми выражениями на мужественных лицах.

— Дык, баре, — Сивый развёл руками. — Им, ей, Империи, то бишь, дык, почитай, треть продовольствия от общественности перепадает, и артефакты, как вы и наказывали.

— Всё в строгости соблюдено, и по-честному, — Барри снова поддержал товарища. — Треть тебе, треть обществу, ну, а остальные крохи — нам и государству…

— Великолепно! — я схватился за голову руками. — Мне КАБЗДА, если кто-то узнает из протектората, а все уже знают, — прошептал я. — Рэйнолд Аперкилд — однозначно…

Глава 11. Вынужденные меры… Трагедия

Я взял себя в руки и молча указал двум друзьям на небольшую постройку во дворе дома Пономаря, выбранную мной для скорых и секретных переговоров, и используемую хозяевами в качестве амбарчика.

— Нам туда, баре? — уточнил здоровяк Барри.

Вместо ответа, я первым направился в указанном направлении и вошёл внутрь.

Двое бравых представителей проследовали за мной и закрыли за собой небольшие ворота амбарчика, чтобы никто не помешал нашему секретному разговору тет-а-тет.

Я уже практически успокоился, так как пока ничего не случилось. Даже если Рэйнолд, старший следак из Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, знает о незаконной деятельности этих двух криминальных элементов, то он чего-то ждёт от всего этого, и ничего не делает. Это хороший знак, дающий мне определённые надежды на благополучный исход.

Но вот какой исход Аперкилд сочтёт благополучным? Я не имею ни малейшего понятия, и даже версий в голове не возникает.

Однако, как кто-то там из исторических мудрецов говорил, если нет решения сразу, то не нужно ничего предпринимать сгоряча и дать мозгу во всём разобраться. Или этого никто не говорил… Х-м, да без разницы, так-то. Адекватного решения в данную минуту у меня всё равно не имеется.

— Итак, господа, — я привлёк внимание обоих товарищей, разглядывающих закрома семейства Пономаря. — Про золото, м-м-м, мы с вами чуть позже будем разговаривать, а сейчас, — я сел на жердь. — Давайте о том поговорим, что привело вас сюда. Есть возражения?

Друзья переглянулись и отрицательно мотнули головами. Возражений у господ нет.

— Ага, значит… — я глянул на обоих, выбирая докладчика. — Давай ты, Остапий, поясняй, а ты, Барри, постарайся не перебивать человека. Разве что, по делу, — я огласил и решение, и предостережение, приготовившись слушать.

— Значится так, господин Феликс, — прозвучало начало доклада. — Дело было в Печорских местах Порубежья, когда мы изымали… — тут он запнулся и покосился на Барри, а тот прикрыл глаза, соглашаясь с началом изложения. — То бишь, это, когда мы, как полагается, с благодарностью и почтением, принимали положенное с местных… — продолжил Сивый, а я ярко представил способы проявления почтения и благодарностей.

— Продолжай, Остапий, — подбодрил я докладчика. — Я весь во внимании, — добавил я, и прикрыл глаза, чтобы не смущать товарища.