Акуна матата, Занзибар! Африканские приключения кота Сократа

Вскоре мы уже ехали в машине к ветеринару. Пуха растянулась на сиденье, то и дело тяжело вздыхая, а я грелся на солнышке на задней панели. Я чуть не оглох, когда Татьяна Михайловна врубила радио на всю катушку. Видимо, она забыла, что музыкальные колонки находятся именно там, где лежу я, и принялась во весь голос подпевать какому-то парню. «Рассыпала белые пряди и вышла ко мне на порог, моя девушка в белом наряде пробила сердце, как носорог». Конечно же, я понял, что песня о любви, но до самой ветеринарной клиники ломал голову, при чём здесь девушка и носорог. До чего же люди порой мудрёно выражаются, тут без порции «Вискаса» вряд ли разберёшься.

Я давно убедился, моя хозяйка – меломанка ещё та. Неудивительно, что Катерина тоже запела – есть в кого.

Совсем разомлев на солнце, я задремал. Но едва я закрыл глаза, машина остановилась. Пуха села на сиденье, с тревогой озираясь по сторонам. Татьяна Михайловна выключила зажигание, вышла из машины и открыла заднюю дверь.

– Приехали, выходите, – сообщила она.

Я выпрыгнул из машины, а Рыжий Ап даже ухом не повела: отвернулась в сторону, делая вид, будто её это не касается.

– Пуха, тебе отдельное приглашение надо? – возмутилась хозяйка. – Выходи, я кому сказала!

Пуха снова улеглась на сиденье, положив морду на лапы, даже не думая подчиняться.

Татьяна Михайловна потянула поводок – бесполезно, рыжая морда не двинулась с места.

– Да что же это такое? Сколько это будет продолжаться? – Татьяна Михайловна подбоченилась и покачала головой. – Каждая поездка к ветеринару – это вынос мозга.

Пуха приподняла голову и жалобно посмотрела на неё, всем своим видом говоря: «Может, вы без меня сходите?»

– Пуха, выходи, – строго потребовала хозяйка. – Ты не маленькая собачка, мне тяжело тебя носить на руках.

Если честно, я и сам каждый раз нервничал, когда оказывался перед Айболитом. Общение с ним не сулило ничего хорошего. То укол болючий сделает, и он потом три дня огнём горит, то на холку вонючей гадости накапает, от которой глаза слезятся хуже, чем от всяких пшикалок Катерины, то в пасть какой-то мерзкой жидкости нальёт, бр-р-р. Но я понимал: если уж меня привезли к ветеринару – брыкаться нет смысла, всё равно этой участи не избежать.

– Пуха, хватит упираться! Ты ведь знаешь, сопротивление бесполезно. Не пойдёшь сама – хозяйка отнесёт тебя. Чем быстрее мы туда сходим, тем быстрее поедем домой. Ты сейчас здорова, никаких болезненных процедур тебе делать не будут, – убеждённо сказал я.

– Ага, а укол? – воскликнула Пуха. – Знаешь, как я их боюсь? Да у меня лапы отнимаются, когда мне их делают.

– Да это же как комариный укус, – как можно уверенней солгал я, давая понять, что нет ничего страшного в уколах, хотя на самом деле я их боялся не меньше.

– После этого «комариного укуса» у меня три дня шерсть дыбом стоит!

– Ты думаешь, я их не боюсь? – спросил я. – Ещё как боюсь, но иду.

– Да ладно, я думала, тебе чувство страха незнакомо, – усомнилась она и вспомнила нашу поездку в город Мирный. – Я до сих пор не могу забыть, как ты кинулся защищать меня от питбулей на заправке[22].

– А что мне оставалось делать? Не мог же я бросить тебя на произвол судьбы. Так что ты не одна такая, кто боится. Пошли, вдвоём будет легче справляться со страхом.

Видимо, мои слова подействовали убедительно. Она снова вздохнула, нехотя поднялась и, понуро опустив голову, выпрыгнула их машины.

– Молодец, моя смелая собачка, – похвалила Татьяна Михайловна и погладила её по голове. – Обещаю, сегодня не будет больно.

Хм, тоже мне смелая собачка. Да если бы не я, уважаемая Татьяна Михайловна, пришлось бы тебе эту героиню опять тащить на руках.

Спустя несколько минут мы уже заходили в ветлечебницу, где помимо нас в комнате ожидания сидела габаритная женщина, у ног которой примостился не менее габаритный питомец. Вот уж не зря говорят – животные похожи на своих хозяев. Интересно, на кого я похож? Татьяна Михайловна часто говорит, что мы с Петровичем – два сапога пара, поскольку оба любим ночью поесть. Скорее всего, в этом и заключается наше сходство, а вот на кого похожа Пуха, для меня остаётся загадкой. В нашей семье больше нет таких трусишек, как она.

Огромный чёрно-белый алабай, скорее напоминавший телёнка Тину, чем собаку, тяжело дышал, вывалив розовый язык. Из уголка его белозубой пасти стекали струйки слюней. Бр-р-р, до чего же отвратительное зрелище. Если бы Пуха была такой слюнявой, я бы её к себе на пушечный выстрел не подпустил. Кстати, в нашем посёлке во многих домах живут именно алабаи. Не понимаю, зачем люди их заводят? Что в них хорошего, кроме умения сторожить? На мой взгляд, алабаи – сущие монстры. Я в этом убедился на собственной шкуре. Однажды я случайно оказался в чужом дворе, где охранником служил здоровенный белый алабай. В тот момент я был увлечён охотой на воробья и не сразу увидел дремлющего под воротами пса.

Притаившись в траве, я наблюдал за птицей, которая неподалёку от меня выискивала пищу на газоне. Я сгруппировался и уже приготовился к прыжку, как неожиданно воробей вспорхнул и перелетел на другую сторону лужайки. В тот момент, когда я по-пластунски крался к нему, вдруг заметил в нескольких шагах от себя собаку. На первый взгляд казалось, она спит, но на самом деле кончик её носа и закрытые веки едва заметно подрагивали. Пёс неожиданно резко открыл глаза и сорвался с места, точно реактивный самолёт. Не знаю, что было бы со мной, если бы рядом не оказалось деревьев. Думаю, вряд ли вы бы сейчас читали эту историю. Хорошо помню, как натерпелся страху, когда увидел мчащегося на меня динозавра.

Несмотря на внушительные размеры, бегал пёс, как тот шустрый заяц, из-за которого я заблудился и в конечном итоге оказался в ракете[23]. Едва я успел взлететь на дерево, как сзади клацнула мощная челюсть. Ужас пронзил меня от лап до ушей, когда я понял, что запросто мог остаться без хвоста, замешкайся хотя бы на секунду. Я перелетал с одного дерева на другое, как Тарзан. Правда, в отличие от него, я не кричал. С тех пор я тот дом обхожу десятой дорогой. Скажу вам, нелегко живётся котам, вы даже представить не можете, сколько опасностей для нас таит в себе улица. Одни только встречи с такими сумасшедшими собаками чего стоят. Каждый раз, выходя из дома, я точно на фронт иду. А не пойти не могу, пробовал – не получается. Просидел я как-то один день дома и чуть не умер от скуки. Уж лучше рисковать, чем сутками валяться на диване.

Татьяна Михайловна присела на стул подальше от дамы с собачкой, Пуха разместилась у её ног, а меня она усадила на колени. Видимо, испугалась, что алабай может кинуться на меня. Если вы не знали, так я вам расскажу: у животных существует негласное правило – не нападать на себе подобных у ветеринара. Конечно, при условии, что пациент вменяемый. Несмотря на это, я всё же с опаской поглядывал на пса. Откуда я знаю, адекватный он или нет? На лбу у него ничего не написано. Может, слюни текут от того, что он бешеный. Хотя, судя по тому, как он то и дело тяжело вздыхал и с опаской озирался по сторонам, я понял: алабай боится визита к врачу не меньше, чем наша Пуха. Вот вам и размеры!

– Что-то я нервничаю, – неожиданно признался он, тем самым подтвердив мои мысли.

В этот момент из кабинета вышел мужчина с переноской в руке. Мы втроём застыли в оцепенении, когда увидели в ней обездвиженное тело сиамского кота.

– Сократ, что они с ним сделали? – испуганно воскликнула Рыжий Ап. – Он мёртвый? Сократик, они что, убили его?

– Изверги! – возмущённо рявкнул пёс. – Угробили кота!

– Да успокойтесь вы, чего разгалделись, глупые собаки? – шикнул я. – Возможно, он просто спит.

Следом за мужчиной в комнате ожидания появился ветеринар в зелёном костюме и с маской на лице.

– Не забудьте дать ему лекарство, когда закончится действие наркоза, – напомнил он хозяину сиамца.

Услышав его рекомендации, мы все облегчённо вздохнули. Слава богу, кот оказался живым. Просто перенёс какую-то операцию.

Мужчина с неподвижным пациентом скрылся за входной дверью лечебницы, а врач обвёл взглядом всех присутствующих и обратился к женщине с алабаем:

– Проходите в кабинет.

Только она хотела встать со стула, как пёс вскочил на задние лапы и, закинув передние ей на плечи, уткнулся слюнявой мордой в шею. Увидев эту картину, я чуть не рухнул с колен хозяйки. До чего же смешно это выглядело со стороны! Не понимаю, как этот увесистый телёнок умудрился с такой лёгкостью проделать все эти па.

– Смельчак, ну ты чего так испугался? – жалостливо спросила женщина, погладив его, словно ребёнка, по голове.

В данной ситуации его кличка прозвучала как насмешка.

– Не переживай, мой хороший. – Она продолжала успокаивать пса. – Сегодня зубы не будем лечить, сделаем всего один укольчик – и сразу поедем домой.

Интересно, он, когда двор охраняет, тоже проявляет такую «отвагу»? Видимо, её уговоры для Смельчака прозвучали не очень убедительно, он продолжил стоять, придавив её к сиденью всем своим телом. Врач и Татьяна Михайловна с улыбкой наблюдали за происходящим.

– Эй, приятель. – Ветеринар похлопал алабая по спине. – Пошли уже, давай не будем задерживать остальных пациентов.

Но Смельчак даже не думал подчиняться, он всё стоял, а женщина никак не могла сдвинуть его с места, несмотря на то что сама была далеко не Дюймовочкой. Глядя на огромного пса, который испугался ветеринара, точно маленький мальчик стоматолога, Пуха дрожала, как осиновый лист.

Да что же это за собаки такие? Даже я уже устал слушать бесконечные уговоры.

– Слышь, ты алабай или кто? – возмутился я. – Ты чего нюни распустил, как барышня кисейная? Давай уже делай прививку и дуй домой.

Смельчак обернулся и посмотрел на меня глазами, полными ужаса. Не знаю, может, ему и правда стало стыдно, но он наконец убрал лапы с плеч хозяйки и, уныло опустив голову, поплёлся вслед за ней в кабинет.

Вот тебе и алабай. С виду гроза полей и огородов, а у ветеринара – редкостный трусишка.

Наш визит закончился благополучно, если не считать того, что Пуху стошнило от страха, когда врач взял шприц и собрался делать ей прививку.

Пока Татьяна Михайловна успокаивала Пуху, он занялся мной. Когда Айболит оттянул мою шкуру и воткнул в неё иглу, я не сдержался и громко зарычал. Мне хотелось вцепиться ему в руку, но в этот раз я всё же сдержался – не хотелось позорить хозяйку. Скажите, кто придумал эти дурацкие уколы? Мне кажется, на земле нет того, кто их совсем не боится. Думаю, когда вам загоняют под кожу иглу, вы тоже дёргаетесь, зажмуриваете глаза от боли или кусаете губы. Верно говорю?

Возможно, вас позабавила эта история, но поверьте мне на слово, нам было не до смеха. Вы даже не представляете, какой стресс испытывают животные во время посещения ветлечебницы. Люди, пользуясь случаем, хочу обратиться к вам с просьбой: когда идёте со своим питомцем к ветеринару, постарайтесь сделать так, чтобы визит прошёл для него как можно более безболезненно. Будьте спокойны, не раздражайтесь, если питомец вдруг испугается. Наоборот, пожалейте и приласкайте его. Поверьте, ваша искренняя забота и добрые слова помогут нам легче перенести стресс.

* * *

Петрович уже был дома, когда мы вернулись из клиники. То ли мы так задержались у врача, то ли у него рано закончился рабочий день – непонятно. Едва мы вошли в прихожую, я сразу обратил внимание на чужие ботинки, примостившиеся под вешалкой. Я знаю обувь каждого члена семьи. Конечно же, я запоминаю не по форме и цвету, а по запаху. Пуха тоже не прошла мимо башмаков пришельца и принялась их изучать. Пока Татьяна Михайловна избавлялась от верхней одежды и кроссовок, в прихожую вышел Петрович.

– Привет, дорогая. – Хозяин чмокнул жену в щеку. – Как звери себя вели? Ветеринара не покусали?

– Всё нормально, – улыбнулась хозяйка, надевая мои любимые тапки с мягкой белой опушкой. Обожаю на них лежать, когда она сидит за столом или на диване. – Пуха, как обычно, капризничала, не хотела выходить из машины. Если бы не Сократ, пришлось бы опять её на руках нести.

Если бы вы увидели Пуху в этот момент, вы бы очень долго смеялись. Она задрала голову вверх и уставилась в потолок, делая вид, будто увидела там что-то важное и вообще не понимает, о чём разговор. Я всегда считал Пуху великой актрисой. Если бы она играла в кино, думаю, ей бы не пришлось ждать Оскара столько лет, сколько ждал Леонардо Ди Каприо.

– А как же он её убедил? – усмехнулся хозяин.

– Увы, этого я тебе сказать не могу. К сожалению, я не понимаю язык животных, а так хотелось бы. А кто у нас в гостях? – спросила Татьяна Михайловна, кивнув на ботинки.

Она подошла к зеркалу и, стянув резинку с волос, пригладила их и снова собрала в хвост. Зачем она это сделала, я так и не понял; на мой взгляд, у неё и так всё было замечательно с причёской. Но разве можно понять женщин? Их логика – это крах для мужской психики.

Петрович не успел ответить – из кухни вышел высокий темноволосый мужчина. Его худощавое загорелое лицо расплылось в приветливой улыбке, обозначив в уголках глаз весёлые морщинки. К моему огромному удивлению, при виде мужчины Рыжий Ап не стала гавкать, как сумасшедшая, лишь спряталась за ногой хозяйки и, выглядывая оттуда, предупредительно зарычала, мол, не подходи близко, иначе я за себя не отвечаю.

– О господи! – радостно воскликнула Татьяна Михайловна. – Андрюха, тебя каким ветром к нам занесло?

– Танюш, привет. – Гость раскрыл объятия. – Скандинавским. Только из Исландии вернулся – и сразу к вам.

Они обнялись и расцеловались, как старые друзья. Если мои хозяева с ним давно знакомы, тогда почему я вижу его впервые? При мне он точно ни разу не приезжал, я помню всех, кто бывал у нас в гостях.

Несмотря на его добродушный вид, в моём животе что-то тревожно ёкнуло. Чует моё сердце, он неспроста появился в нашем доме. Незаметно для всех я запрыгнул на боковую полку шкафа и спрятался за свиньёй-копилкой, чтобы наблюдать оттуда за чужаком.

– Мы о твоих путешествиях по миру узнаём из интернета, – сообщила хозяйка. – Смотрим: вроде только по Европе на машине разъезжал, глядь – а ты уже в Австралии с крокодилами фотографируешься.

– Хорошо, что есть социальные сети: хоть и не видимся часто, зато всё друг о друге знаем, – согласился Андрей.

Всё это время Пуха не унималась и продолжала порыкивать на него, выглядывая из укрытия. До чего же неугомонная собака!

– Пуха, ты замолчишь сегодня или нет? – Хозяин строго посмотрел на неё. – Ты чего рычишь?

– Какая у вас грозная охранница, – по-доброму усмехнулся Андрей.

– Грозная, но трусливая.

– А где же ваш лётчик-космонавт? – Он обвёл взглядом прихожую.

Я сразу понял, он говорит обо мне, ведь кроме меня больше никто не был в космосе. Правда, я так и не понял, при чём здесь лётчик, если мне присвоили звание котонавта.

– Да вон он! – Петрович указал на шкаф, где затаился я. – Разведчик спрятался за копилкой и думает, что его никто не видит.

– Саня, если бы ты не показал, я бы и не заметил его. – Андрей подошёл ко мне, взял на руки и погладил по голове. – Какой ты хороший, котейка.

Тоже мне, Америку открыл! Я вообще-то и сам знаю!

– Он у нас мастер маскировки, порой так спрячется – лоб разобьёшь, но не найдёшь, – усмехнулся хозяин. – Тань, у Андрюхи к нам деловое предложение.

– Даже так? – Она вздёрнула бровями. – Тогда пошлите пить чай, заодно всё обсудим.

– Танюш, пока тебя не было, мы с твоим мужем налопались, как тузики, – рассмеялся Андрей. – Кстати, твой борщ по-прежнему великолепен.

– Значит, не разучилась готовить. – Хозяйка улыбнулась своей лучезарной улыбкой, от которой Петрович превращался в мягкий пластилин, затем обвела взглядом мужчин и игриво подмигнула им. – Чай всё-таки нужен, мы же не можем обсуждать предложение просто так.

– С удовольствием! – Андрей кивнул и вместе со мной направился следом за хозяевами на кухню.

Пуха тоже пошла за всеми, но, дойдя до границы, остановилась, грустно вздохнула и улеглась на положенном месте. Прости, Рыжий Ап, не я придумал этот глупый запрет, с претензиями обращайся к Петровичу.

Андрей сел на стул, положил меня на колени и то и дело поглаживал по голове. Я не забывал благодарно тарахтеть: за столом гораздо приятней сидеть, чем под ним.

Сразу видно, любит мужик нашего брата. Чтобы понять, как человек к нам относится, достаточно потереться о его ногу: если оттолкнёт – значит, мы ему не по душе; если погладит, уж тем более возьмёт на руки – значит, кошатник.

Татьяна Михайловна заварила в прозрачном чайнике ароматный чай, расставила белоснежные чашки на столе, в вазочку на высокой ножке, похожей на каблук туфли Катерины, положила варенье, в другую – точно такую же – насыпала конфет в шелестящих обёртках. Всё это она разместила поближе к гостю и подальше от Петровича. Если рядом с хозяином оставить конфеты, он будет их лопать, пока вазочка не опустеет. Сладкоежка, каких свет не видывал.

– Андрей, ты сколько стран уже объездил? – спросила Татьяна Михайловна, разливая по чашкам дымящийся напиток.

– Ещё мало, всего лишь сорок, – ответил он.

– Ох, ничего себе! – Она изумлённо посмотрела на него. – Мы были только в пяти – вот это мало.

– Тань, вы отдыхать ездили, а для меня это образ жизни, плюс ко всему путешествия – это мой бизнес. – Андрей зачерпнул ложечкой варенье и отправил его в рот под моим пристальным наблюдением.

– Сократ, да не смотри ты на него так, ты это есть не будешь, – усмехнулся Петрович.

Люди дружно рассмеялись, а Андрей ласково почесал меня за ухом.

– Кстати, я видела твои фотографии вулкана, правда, не запомнила, как он называется, – сказала хозяйка. – Красивое, но в то же время жуткое зрелище.

– Согласен. Это гора Синабунг в Индонезии. Вулкан спал почти четыреста лет, в 2010-м вдруг проснулся – и с тех пор держит всё население в страхе. А в 2014-м так и вовсе разразился сильнейшим извержением, тогда о нём все СМИ писали. Местным властям даже пришлось эвакуировать жителей из его окрестностей. Я фотографировал уже последствия извержения – дымящуюся гору и застывшие потоки лавы.

– И как люди не боятся жить рядом с таким чудовищем? – Татьяна Михайловна покачала головой.

– Привыкли уже. – Он пожал плечами. – А куда деваться? Не все могут сорваться с обжитых мест и уехать. Да и куда ехать без денег? Там в основном бедные люди. Ну а мне как фотографу приходится колесить по миру, чтобы делать красивые снимки и зарабатывать на них.

Я невольно напрягся, когда услышал о его профессии. Ели честно, я недолюбливаю фотографов – они назойливые, точно мухи. Вечно снуют перед носом со своими камерами и трещат ими без остановки. Интересно, Андрей такой же?

– Ну давай, Колумб, колись, что за дело у тебя? – с улыбкой спросил Александр Петрович. Он потянулся за конфетой и в этот момент поймал строгий взгляд жены. Как нашкодивший ребёнок, он поднял вверх указательный палец и виновато сказал: – Тань, обещаю, всего одну.

– Вижу, Татьяна, как и прежде, следит за твоей фигурой, как за своей? – улыбнулся Андрей, глядя на них.

– Ага, держит меня в ежовых рукавицах. Правда, иногда всё же позволяет немного расслабиться. – Он пошелестел фантиком от конфеты, заставляя меня навострить уши. – Ну так что за дело тебя привело к нам?

– Хотел вам предложить создать совместный бизнес-проект под названием «Кот-путешественник», – сказал он и обвёл взглядом недоуменные лица хозяев.

Говорил же вам: этот парень не просто так появился в нашем доме. Услышав название проекта, я сразу догадался, что котом-путешественником должен стать я.