Операция «Бум и буль-буль!»

Вокруг царили всеобщее смятение и суматоха. Порасспросив там и сям, Клинкус и его друзья выяснили, что советник Фалабас остановился в отеле «Старый Каштан». Найти сам отель оказалось намного проще.

Друзья оторвали советника от приятного чтения и смородинового сока. Весть о болезни Вечнодуба явно потрясла его.

– Как вы сказали? Листья желтеют? И даже опадают? Что я слышу… Нет, это ужасно! – взволнованно причитал советник. – Необходимо срочно предупредить королеву!

Глина, которая знала, где находится летняя королевская резиденция, пояснила Клинкусу, указывая головой на север:

– Она во дворце Магнолий, здесь недалеко.

– Вас подвезти, советник? – предложил Клинкус. – Так будет быстрее.

– О, благодарю вас, мой юный друг! – тут же согласился Фалабас. – Я только надену что-нибудь более подобающее, и мы можем отправляться!

Как только советник снова появился на балконе своей комнаты, Клинкус устроил его на своём плече, велел покрепче держаться за воротник рубашки и побежал в направлении, указанном Глиной.

– Ждите здесь! – уже на бегу крикнул он друзьям. – Я пу-у-улей!

Несясь, что было духу, в закатных лучах солнца, горевшего оранжевыми красками в каждом уголке леса, Клинкус лихо домчал советника до дворца Магнолий. Это было великолепное трехэтажное шале, построенное из сплетённых веток и окружённое цветущими магнолиями, цветы которых были самых разных оттенков – от белого до розового и ярко-фиолетового. С висячей террасы доносились звуки арфы и взрывы весёлого смеха.

– Бедная, бедная королева, – забормотал советник, качая головой. – Она только сегодня приехала сюда, чтобы немного отдохнуть, а тут такое…

– И что теперь будет? – обеспокоенно спросил Клинкус.

Фалабас вздохнул:

– Если известия о болезни Вечнодуба подтвердятся, то, я думаю, придётся срочно созывать Верховный Совет Большого леса и искать решение. Если, конечно, ещё можно найти какое-нибудь решение…

Верховным Советом Большого леса называли собрание, в котором, кроме листвянчан, принимали участие главы всех общин, живших в лесу: белок, лис, филинов, барсуков, воробьёв и многих других животных.

Совет собирался на Перепутье Семи Веток раз в год или в чрезвычайных случаях для решения особо сложных задач. Таких, например, как болезнь Вечнодуба.

Советник Фалабас попрощался с Клинкусом и направился вверх по лестнице, ведущей во дворец.

Мальчик уже собирался уходить, но неожиданно остановился.

– Господин Фалабас, – крикнул он напоследок советнику. – Я уверен, что решение есть. Вечнодуб поправится, вот увидите!

– Будем надеяться, Кора, будем надеяться… – грустно ответил ему советник.

Если Клинкусу и раньше не терпелось понять, что происходит, то сейчас ему казалось, что у него земля горит под ногами! И мальчик понёсся обратно к водопаду в два раза быстрее прежнего.

Добежав до «Старого Каштана», Клинкус увидел, что Лобичей стало больше: вместе с братом и сестрой у отеля стояли родители. По их лицам мальчик понял, что отец и мать Юки и Глины были не менее других встревожены печальным известием.

– Клинкус, ты уже слышал? – со вздохом спросил отец ребят. – Какой ужас!

– Да, я слышал, господин Лобич, – ответил юный миук. – Но у нас говорят: не перевязывай голову раньше, чем поранишь её.

– А что, кто-то ещё и голову поранил? – растерянно спросил Юки.

– Да нет, Юки, – ответил Клинкус с улыбкой, – это пословица такая. Она означает, что не стоит отчаиваться заранее, может, ещё можно всё поправить.

– Отлично сказано, Кора! – одобрил Рилло. – Нечего хоронить Вечнодуб раньше времени!

– Кстати, – вмешалась Глина, – мы идём навестить его или не идём?

– Конечно, идём, – кивнул Клинкус. – Все на плечи!

– Вы ведь нас отпускаете? – спросил Юки у родителей.

– Отпускаем, – ответила его мама. – Только будьте осторожны. Это может быть опасно.

– Не переживайте! – успокоил её Клинкус. – Мы будем держать ухо востро!

Лобичи попрощались со своими детьми и их друзьями, а потом, обнявшись, ещё долго смотрели им вслед.

Поход обещал быть довольно долгим, потому что в лесу не было тропинки, которая вела бы прямиком к Вечнодубу. Но Клинкус, уже прекрасно знавший местность, за час с небольшим доставил друзей к месту назначения.

Увы, зрелище, представшее перед ними, было очень печально. Клинкус, ожидавший увидеть огромное могучее дерево, только и смог рот открыть от удивления, когда заметил Вечнодуб. На поросшей травой равнине была поляна, примерно в два раза больше той, на которой стоял его дом. И вся она была накрыта сверху мощными ветвями дуба. Ствол дерева показался мальчику мощнее самого большого дворца в Умграде.

Картина была очень величественная, но ласковые лучи солнца, предвещавшие скорый закат, придавали ей зловещий вид. Казалось, что вместе с темнотой на место опускалось какое-то жуткое оцепенение.

Все другие деревья, стоявшие чуть поодаль, образовывали своими здоровыми пышными кронами плотную зелёную стену, на фоне которой особенно грустно смотрелись жёлтые и болезненно-зелёные, потухшие листья Вечнодуба. Мало того, при малейшем дуновении ветра листочки отрывались от веток и, кружась в преждевременном листопаде, ложились на землю. Вокруг могучего ствола уже всё было устлано жёлтыми листьями.

– Смотрите… – тихо сказала Глина, – эти листья, опадающие с веток, похожи на слёзы.

– Как грустно! – вздохнул Рилло, закрывая глаза лапами.

Юки молчал.

Между тем с разных сторон группами прибывали листвянчане, желавшие увидеть собственными глазами, что случилось с Вечнодубом. И все они вели себя одинаково: останавливались посмотреть на медленный дождь из листьев и уходили, качая головой, печальные и встревоженные.

В какой-то момент, словно не в силах больше выносить это грустное зрелище, Рилло, Глина и Юки, казалось, тоже засобирались обратно.

Но Клинкус не двигался с места и лишь смотрел вокруг с недовольным видом. С ним бывало такое каждый раз, когда он что-то не понимал.

– Эй, – сказал он друзьям, – вы ведь не думаете уходить, как все они?!

– А что нам тут делать? – подавленным голосом спросил Юки.

Клинкус стоял, уперев руки в боки:

– Не могу понять… Здесь что-то не так. И я хочу в этом разобраться!

– Что значит «не так»? – спросила Глина, подойдя поближе к другу.

– Посмотри на другие деревья! – ответил Клинкус, обводя всё вокруг широким жестом.

– Деревья как деревья! Что на них смотреть, Кора? – встрял Рилло.

– Вот именно! Совершенно нормальные деревья. И здоровые. Все до единого, кроме Вечнодуба! В общем, я хочу сказать, если бы с землёй здесь было что-то не так, то заболели бы все деревья, правильно?

– Правильно, – согласился Юки. – Я об этом не подумал.

– Разумно рассуждаешь, Кора, даром что миук из города, – добавил Рилло. – И что ты предлагаешь?

– Всё очень просто! Я предлагаю осмотреться! Если здесь что-то не так, мы обязательно найдём какую-нибудь улику. Тайный след, понимаете?

– А ты прав! – одобрила план Глина. – Нужно хорошенько прочесать окрестности. В худшем случае мы просто ничего не найдём.

Четверо друзей подошли к огромному дереву и стали внимательно осматривать всё вокруг. Так, в полном молчании прошло несколько долгих минут.

– Уф! – не выдержал, наконец, Юки. – Я ничего странного здесь не вижу. Только листья кругом, и всё.

– Именно так, – подтвердил Рилло. – Только куча опавших листьев и…

По какой-то неведомой причине белка остановилась на полуслове.

Клинкус и брат с сестрой обернулись посмотреть, что случилось. Но Рилло пропал! Как сквозь землю провалился!

6

Тайна под землёй

– Брось, белка! – проворчала Глина. – Сейчас не время играть в прятки!

– Ну, правда, Рилло, выходи! Скоро стемнеет… нам нельзя терять ни минуты, – бормотал Юки, который, как всем известно, очень боялся темноты.

Белка не отвечала. Клинкус смотрел вокруг, уверенный, что Рилло вот-вот появится.

Но он не появлялся. Вместо белки мальчик увидел нечто очень странное.

– Ребята, смотрите сюда! – закричал он, тыча пальцем в какую-то точку среди листьев и выступающих из земли корней дерева.

Друзья подошли ближе и увидели, что в земле была яма. Небольшая, но явно очень глубокая.

– Тысяча каштанов! – вскрикнул Юки. – Значит, Рилло не шутил. Он провалился под землю!

– Наверное, яма была накрыта листьями, Рилло её не заметил и упал, – восстановила картину происшествия Глина.

– Трын-трава! – воскликнул Клинкус. – Точно, так оно и было!

Присев на корточки у самого края ямы, мальчик закричал туда что есть силы:

– РИЛЛО! РИЛЛО!

– Рилло! – эхом повторили за ним брат и сестра Лобичи. – Ты нас слышишь?!

Но их голоса утонули в темноте, словно проглоченные бесконечной пропастью. Клинкус, Глина и Юки ещё много раз наперебой звали белку.

В ответ ничего. Ни единого звука!

Тёмная яма отвечала мрачной тишиной. Шли минуты, казавшиеся часами. Клинкус снова прокричал имя белки.

И опять никакого ответа!

Неожиданно в нескольких шагах от него, из путаного клубка выступающих из-под земли корней, вместе с ворохом жёлтых сухих листьев вылетело что-то рыжее и мохнатое.

– Опппаааааа! – прокричало что-то рыжее и мохнатое, летя по воздуху.

Когда оно, наконец, закончило полёт, стало ясно, что это был Рилло, появившийся из-под земли из точно такой же ямы, которую незадолго до этого заметил Клинкус. Друзья вздохнули с облегчением.

– Ты где был? – первым спросил Юки.

– Провалиться мне в пасть Большого Медведя Бабалу, если я знаю! – ответил Рилло, ковыляя к друзьям. – Я спокойно шёл следом за вами, а потом вдруг, бац, и я уже в какой-то яме, жуткой, сырой, тёмной и…