Целитель чудовищ - 8

Также было очевидно, что никто не стал бы пытаться вычленять невиновных крестьян. Ведь такой подход неизбежно предупредил бы колдуна и его слуг, что привело бы к жертвам среди самих воителей.

Каменные и водяные техники ударили, как и полагается, неожиданно. Тихий мирный денек сменился грохотом каменных плит и ревом водяного напора.

Из крестьян не ушел никто. Все они нашли свою смерть в этом Ками забытом месте из-за слов всего одного единственного человека.

Дорога, а также все прилегающие деревья и поля были уничтожены, но колдун оказался не готов к столь мощному удару.

— Проклятые твари! — ярился Джишин, двигаясь со Стасом дальше. — А ведь дайме приказал, чтобы наши войска оказывали им помощь и содействовали в защите от разбойников! Сколько таких групп уже прошло на наши земли и сколько еще собирается?

— Куда важнее, чего именно теперь ждать от Хизору и Авасаки, — рассудительно заметил идущий в стороне Ио. — Если предположить, что многие из крестьян уже… Как ты сказал, Широ-кун? Осквернены? То можно с большой долей уверенности говорить об осквернении и контролирующих их самураев, а затем и самого даймэ. А где даймэ, то там недалеко и до воителей.

— Пресвятые Ками. — выразил общее мнение Джишин. — Сколько же их?

— И насколько все плохо у наших даймэ, — мрачно вздохнул Ордынцев. — Ты сам сказал, что даймэ приказал им потворствовать. Было ли это его решение или ему кто-то помог?

— Сколько работы, — устало покачал головой Джишин. — Эх, если бы ты, брат, не считал меня угрозой. Как бы я был рад, чтобы ты занимался всем этими проблемами.

— А ведь придется еще заключать новые договоры с Мизуно, — задумчиво протянул Ио, демонстративно не обращая внимания на возникшее на лице Джишина выражение чистого ужаса. — И делить захваченные у Союза ресурсы и людей.

— Широ, эй, Широ! — сын Горо лихорадочно повернулся к Ордынцеву. — Хочешь, по-быстрому должность главы Великого клана? Да поначалу будут большие проблемы, ну и убивать тебя попытаются пару десятков раз, но зато потом почет, уважение! Род свой начнешь, заживешь! Ты подумай, не отказывайся сразу!

Стас демонстративно задумался, приложив палец к подбородку, после чего согласно кивнул, выразив все свое отношение к этому предложению одной фразой.

— Ищи дурака в другом месте.

— Не-е-ет!

Стас готов был поклясться, что видел, как Ио улыбнулся! Страдания его племянника явно доставляли главе Теневого камня удовольствие.

*****

К всеобщему счастью число культистов у Сумада оказалось куда меньшим, чем у тех же Мизуно.

Возможно, причиной стало наличие прямой границы с Хогоро и Авасаки, в то время как Рашта с Сумада и Чинетсу с Хизору разграничивали горы.

Тем не менее даже так Джишину пришлось днями и ночами носиться, как ужаленному, чтобы организовать достойную проверку, набрать кандидатов для потенциально смертельной техники и умудриться отхапать как можно больше от раздела ныне покойного Союза.

Конечно, у него были заместители и те, кому бы он мог доверить часть своих дел, но даже так было слишком много проблем, которые требовали личного участия.

Чувствуя надвигающийся вал задач, Ордынцев воспользовался данным ему обещанием и самоустранился от происходящего, взяв на себя проблему развития их науки борьбы с хаосом.

Для этого он вызвал своего старого знакомого Тэкехиро Сатоши. Старик прибыл достаточно оперативно, что ему, однако, не мешало костерить все и вся, так как его выдернули из проведения какого-то важного эксперимента.

Тем не менее рассказ Ордынцева о пойманном колдуне хаоса и достигнутых на этом поприще успехах, примирили его с отъездом и настроили на дальнейшую работу.

Недостатка же в материале для экспериментов больше не было. Причем, что живого, что мертвого. Теневой камень работал на совесть, пакуя всех, кто так или иначе спутался с хаосом.

Единственное разочарование, у них так и не получилось повторить подвиг своих водных коллег. Ни одного плененного колдуна так и не было поймано.

Спустя же пару дней к ним в лабораторию заглянул Кизаши.

И если поначалу к нему отнеслись с пренебрежением, то спустя всего лишь пару часов разговоров, его с распростертыми объятиями приняли в их небольшой круг.

Причиной же стала пара капель поистине уникального состава, который, что удивительно, мог противостоять гнили хаоса.

Да, КПД был ужасным и экстракт лишь замедлял процесс заражения, а не останавливал или вовсе его уничтожал, но это было самое большое из всего, с чем они имели дело.

Именно тогда три специалиста, мастера в своем деле, и заключили союз, основанный не на варварской знатности или примитивной силе, а исключительно на знаниях и силе их разумов.

Мастерство печатей Тэкехиро слилось с тончайшими техниками Змея и были трансформированы сложнейшими зельями Кизаши.

Ослабляя и блокируя хаос с помощью печатей и зелий где только можно, Широ с поразительной легкостью вычленял новые и новые слабости и детали хаоса, улучшая и дорабатывая свои собственные техники.

Сложность и запутанность энергии непостоянства давали Сатоши идеи одна безумней другой, которые он немедленно воплощал в новых и новых печатях. Оттянутая смерть от старости наполняла бывшего старика таким зарядом энергии, что он был готов и вовсе отказаться от сна, чтобы опробовать все свои идеи.

Кизаши же нашел для себя новый и неисследованный вызов. Хаос давал ему столь трудную и необычную задачу, которая требовала всех его знаний, навыков и еще немножечко сверху.

Не забыл Стас и о странной связи пойманного колдуна и теоретического архидемона. Трио начало работать и над этой проблемой, используя самые неожиданные сочетания их уникальных талантов.

Тем временем Мизуно и Сумада, а вместе с ними и Рашта и Хигацудо, медленно и неловко оправлялись от последствий Мировой войны.

Тем не менее в отличие от обычного положения вещей, уровень военных ресурсов не то что не падал, он наоборот рос. Найденные ростки хаоса в администрации даймэ так сумели впечатлить Акихиро Рашта, что он позволил Сумада каленым мечом пройтись по всей стране, круша все и вся, что хоть как-то имело следы осквернения.

Что-то подобное наблюдалось и у Мизуно. Правда в куда более худшей ипостаси. Как оказалось, их дайме оказался в полной власти хаоса из-за чего скоропостижно скончался под мечами верных самураев и воителей. Малолетний же сын был политически слаб.

Как итог, Кейташи с помощью верного Аоя и доверенных советников сумел подмять власть, но такой подход не понравился уже аристократам, что создавало сильную напряженность между воителями и самураями.

И не смотря на все предпринятые меры число культов хаоса, демонопоклонников, случайных колдунов или вспыхивающих на ровном месте эпидемий неуклонно росло.

Хаос медленно, но неумолимо захватывал этот мир и что бы не делали его защитники, это оказывалось недостаточно.

Особенно страшные вещи творились на границе с официально захваченными хаосом странами.

Оттуда непрерывным потоком бежали целые армии беженцев, пытающихся любой ценой вырваться из непрекращающегося кошмара.

Вот только среди них постоянно встречались агенты хаоса, а зачастую и целые колдуны.

И если поначалу действия пограничных войск, которых с каждым днем становилось все больше, ограничивались лишь запретом, то в последние недели они уничтожали всех, кто шел с той стороны.

Тысячи невинных нашли свою смерть сначала на границе, а потом и в бескрайнем океане, когда от безнадеги, они пытались попасть в Хигацудо водным путем. Мизуно не пришлось прилагать много усилий, чтобы ленивыми ударами топить целые флотилии их рыбацких суденышек.

Единственными хорошими новостями стало то, что из-за всех техник Сумада и Мизуно, граница была столь изуродована, что обычному человеку без специального альпинистского снаряжения было просто невозможно пройти через эту полосу смерти.

Второй же положительной новостью стал рост умения работать вместе между Сумада и Мизуно. Джишин немедленно послал своих людей, чтобы укрепить теперь их общую границу. Впрочем, про горы он тоже не забывал и на этот раз людей послал уже Кейташи.

Оба великих клана, пускай и с неудовольствием, но все же пытались следовать примеру их глав.

Тем не менее, спустя пару недель произошло событие, которое заставило Джишина немедленно вызвать Стаса и послать срочные письма Кейташи.

Рядом с городом Сумада были обнаружены аж три взрослых дракона. Три очень злых дракона.

Глава 5

Новость о прибывших драконах не оставила равнодушным никого. Хоть с последних серьезных столкновений с драконами прошли многие десятилетия, если не столетия, люди все еще хранили глубинную память о том, насколько же страшной может быть война с огнедышащими ящерами.

Ордынцев тоже был не в восторге. Ему довелось всего раз встретиться с красным драконом, но этих впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.

В тот день он увидел, что ранг высшего воителя отнюдь не является потолком развития в этом смертельно опасном месте.

Ямато, как он себя назвал, крушил окружающий мир с такой легкостью, будто его в принципе ничего не могло остановить.

— О, Широ! Наконец-то ты прибыл, только тебя и ждем, — возмущенно фыркнул Джишин, но Стас проигнорировал его гнев. Он видел, что все присутствующие изрядно на нервах.

Многие из них были уже знакомы, вроде Шина, Кенсея Урамасы и молчаливого Гаша, а другие были явно новенькими, представителями главных семей. Присутствовал тут и сенсей. Не смотря на недовольные взгляды он раз за разом прикладывался к бочонку с сакэ, а завидев Стаса, добродушно махнул ему рукой.

— Что нам известно? — спокойно уточнил Стас, садясь на свободное место. Примечательно, что единственное свободное пространство оказалось почти рядом с главой клана. И так как его никто не занял, можно было понять, что Джишин об этом позаботился.

Своим ведущим вопросом Ордынцев тоже заявил всем и каждому о своей близости к «трону».

— Не так уж много, — заговорил Шин. Без своей вечной улыбки он выглядел странно. Но было видно, что он несколько подустал.

— Наши разведчики в северной части леса не успели даже дернуться, как над ними пролетели сразу три взрослых дракона. В ту же секунду им передали требование провести переговоры между главой Сумада и их Старейшинами. После этого они улетели, сказав, что встретятся в том же самом месте, но уже через пять часов. У нас осталось три часа до запланированной встречи.

Отчитавшись, Шин замолчал, позволяя всем собравшимся обдумать сказанное.

— Что этим бессмертным ящерицам вообще от нас понадобилось? — задал интересующий всех вопрос Кенсей, нахмурив брови. — Встретить даже одного дракона огромная редкость. Что уж говорить, сразу о трех! Тем более их каких-то там старейшин!

— Может быть они собираются что-то потребовать? И сейчас показывают свою силу? — предложил один из неизвестных воителей.

— Нет, драконы — это сила, но троих явно недостаточно, чтобы впечатлить Великий клан. — коротко не согласился Гаш, вновь замолчав, словно за пару фраз израсходовал весь свой немногочисленный словесный резерв. — Это лишь посланники.

— Широ, среди нас всех ты больше всего сталкивался с драконами, что думаешь на это счёт? — глаза Джишина требовательно уставились на Стаса.

— Если верить слухам, то Змей-сан только тем и занимается, что ищет и охотится на бедных драконов. — лукавая ухмылка Шина и его слова вызвали несколько смешков у окружающих, которые, судя по всему, тоже слышали эти слухи.

— Тебе ли, Шин-сан, верить слухам, — саркастично спросил Ордынцев, бросив на командира разведки снисходительный взгляд. — Мне всегда казалось, что люди вашей профессии должно относиться к получению сведений намного тщательней и не верить первому попавшемуся встречному.

— А ну хватит, вы оба! — рявкнул Джишин, разом заткнув спорщиков. — Потом поспорите. Сейчас же у нас у всех общее дело. Змей?

— Я обладаю не таким уж и впечатляющим опытом, — начал неохотно делиться информацией Ордынцев. — Мне довелось выживать под ударами красного дракона, носящего имя Ямато…

— Подождите, Широ-сан, — сидящий в стороне архивариус резко встрепенулся. Именно он когда-то проводил процедуру выбора главы клана. — Вы сказали Ямато? Если это так, то я уже видел это имя в древних рукописях.

Старик тщательно прочистил горло и прочитал по памяти: «И разверзлись небеса и рухнуло пламя. И в пламени том был он. Смерть, гибель и крах. Имя же его было Ямато, первый среди своего проклятого рода».

— То есть тебе, ученик, довелось сражаться с сильнейшим драконом всего их племени? Проклятье, почему самое вкусное достается кому-то другому? — ухмыльнулся Джун под страдальческим взглядом землянина. — Ками сделали этот мир несправедливым.

— Из того, что он мне показал, была огромная прочность, скорость, не смотря на размеры ничуть не уступающая высшему уровню, и техники крови. Он способен использовать свою кровь и создавать с ее помощью взрывы, усиливать пламя или натравливать на своих врагов. — пояснил Стас, постаравшись как можно быстрее рассчитаться с этой обязанностью.

— Теперь мы знаем, на что способен сильнейший из них, — решительно подвел черту Джишин, когда понял, что Стас закончил. — Созывайте высших. Кто-то слабее, там будет лишь мешать. Подготовьте город к возможной обороне. Так как они не обговорили число встречающих, то возьмем всех, кого сможем. Будем надеяться, этого хватит.

Окружающие воители сурово покивали, соглашаясь со своим главой.

У них оставалось мало времени.

*****

Стас Ордынцев злился, с трудом удерживаясь от того, чтобы начать пинать землю. И если вокруг него стояли воодушевленные предстоящей встречей воители, то он чувствовал лишь сожаление от зря потраченного времени.

Ведь именно сегодня они с Сатоши должны были проверить некоего особо необычного культиста, чей запас хаоса был столь высок, что он давно должен был стать порождением изменения. Однако этого по какой-то причине не произошло, что было поистине удивительно.

Но вместо этого вне всяких сомнений полезного дела он, как дурак, ждет прилета драконов.

На логичный вопрос: «А зачем Змей тут вообще нужен?», Джишин не ответил ничего конкретного, сославшись на расплывчатое «надо».

Еще землянина изрядно беспокоила задержка Каэды. По-хорошему она должна была давным-давно вернуться. Однако от нее не было ни слуха, ни духа. Учитывая странное поведение ящеров, это начинало напрягать.

Благо, хоть драконы оказались пунктуальны, и их крылья захлопали, когда до указанного времени оставалось еще пять минут.

Здесь Стас уже был вынужден выбросить все посторонние мысли из головы.

Внушительная группа из полутора десятков драконов выглядела слишком страшно, чтобы думать о чем-нибудь еще.

И хоть окружающих полей было вполне достаточно для приземлений, несколько стоявших на краю деревьев были взорваны раздраженными ударами хвостов и лап.

Каждый раз земля немного вздрагивала, когда очередная многотонная туша приземлялась на все четыре лапы.

Стас оглядел их развернутые широким фронтом собственные ряды.

Джишин не соврал, приведя на эту встречу большую часть всех имеющихся высших.

Тридцать пять фигур таили в себе такой объем праны, что с легкостью мог равняться четверти всего оставшегося обычного населения мира.

Это была мощь, с которой стоило считаться.

Наконец драконы пришли в движение, построившись в некое подобие клина, после чего двинулись вперед. Вершину «галочки» возглавлял уже знакомый Стасу красный дракон.

Даже не так. Ордынцев его не узнал, но размер и некое глубинное чувство подсказывали ему, что это именно тот самый.

Переглянувшись, так же поступили и люди. Впереди гордо шел Джишин. Позади же него пристроились остальные высшие. В отличие от драконов, люди были куда более разрозненными, так как они больше ставили на мобильность. И в случае начала сражения, им требовалось место для отступления.

И вящему раздражению землянина, его место было непосредственно рядом с Джишином, что в свою очередь так же ставило его под самый первый удар.

Интересный факт, но Кенсея, Шина и Гаша здесь не было, так как они не являлись высшими. Какого черта сюда добавили его самого, Станислав отказывался понимать.

Однако эти мысли не смогли долго омрачать его разум. Когда обе стороны уже почти остановились, кое-кто тоже решил показаться свое присутствие.

— Ши-и-и-иро! — неожиданный и такой знакомый крик, чуть было не заставил Стаса споткнуться.