Поступление

— Говоришь, надо употреблять с пивом? Их есть у меня! — Я жестом фокусника выдвинул один из ящиков в холодильнике, и достал оттуда две высокие, запотевшие банки Asahi super dry. Делиться своим НЗ с рыжим мародером не хотелось, но его по-совиному круглые глаза бальзамом пролились на мое сердце.

— Где ты его достал? Нам же не продают! Или сэмпаи из банды купили? — Удивленно спросил он. А я насторожился. Откуда он знает, что у меня были проблемы с бандами? Следил? Значит ли, что Харада тоже может быть в курсе… Я помотал головой и отогнал дурацкие мысли. Нет, такого не может быть. А про Ямаду только ленивый не знал.

— Просто ловкость рук и никакого мошенничества, — Теперь настала моя очередь хитро улыбаться и подмигивать, — Ну что, готов попробовать дедовский метод употребления? Или мы все еще не дотягиваем до наших славных предков?

Я его спровоцировал, да. Бессовестно давил на гордость и авторитет по-сути ребенка. Ничуть в этом не раскаиваюсь. После вчерашних событий мне хотелось накатить, но тогда я бы пил, пока не свалился в беспамятство. Сейчас эмоции слегка притупились, к тому же есть собуты… собеседник, который и сам много не выпьет, и мне не даст. Банально своим примером.

— Нам еще на дело идти часа через четыре, — Пробубнил Харада, но банку все же взял и сейчас с интересом вертел ее в руке.

— Успеем протрезветь, — Отмахнулся я, — Сколько там градусов в этом пиве?

— Меня сестра убьет, поднимет в виде духа, а потом привяжет к квартире и заставит чистить толчки следующие три столетия, — Кисло выдавил из себя Рю, но я видел, что ему очень хочется попробовать. В результате он, как и все подростки, просто забил на логику и здравый смысл.

Быстро и не раздумывая, словно в омут с головой, он взялся указательным пальцем за баночное кольцо, дернул его, отхлебнул выступившую вокруг отверстия пену. Затем приложился сильнее, крякнул, навернул немного риса.

— А прав был дед. Очень круто! — Одобрил юный алкоголик собственный выбор напитка. Потом посмотрел на трезвого меня, узрел мою пакостную улыбку и побледнел.

— Ты же не…

— Ага. Сейчас пойду к твоей кузине вниз и пожалуюсь, что ее родственник пришел ко мне на хату и заливает себе брови перед важной вылазкой, — Нет, конечно такую подставу я организовывать не собирался, но его перекошенное лицо того стоило и я от души посмеялся.

— Ну и шутки у тебя, Кано-кун, — Обиженно буркнул Харада, когда я открыл свою банку и мы чокнулись горьким японским пивом.

— Нормальные. Нефиг так беспардонно лезть ко мне домой, Рю-кун, — Вернул я любезность. А ведь и правда беспардонный: как правило, по имени зовут друг друга только друзья или близкие люди. А мы с ним знакомы без году неделя. Ну да ладно, что уж теперь.

Следующий час мы потихоньку приговорили весь приготовленный плов и попутно выпили каждый по банке. Я достал еще одну, но не стал брать каждому — просто разлил по стаканам. Нам хватит, слишком напиваться тоже не стоит.

Зато мы очень душевно пообщались. Я не мог рассказать рыжему приживале про свои проблемы, но вкратце изложил про Ниидзуму и его охоту. На его примере поведал о собственных сомнениях, добавил, что до этого избил одного хулигана и невольно совместил оба случая.

Как ни странно, из Харады вышел прекрасный слушатель. Он не перебивал, не пытался давать дурацкие советы или покровительственно хлопать меня по плечу. Молча выслушал с серьезным, без признаков жалости лицом. Лишь иногда вставлял нужные ремарки или уточняющие вопросы. Не стал поднимать меня на смех насчет проблемы с йокаем, пусть она имелась скорее у Цуру, чем у меня.

— Ты знаешь, поначалу некоторые маги, особенно из первого поколения, тоже часто задаются вопросом насчет всякой нечисти. Дзасики-вараси безобидный домовик, зачем его изгонять? Каппа никого не трогает в своем болоте, давайте сохраним ему жизнь! Цукумогами безобидны, а иногда их вообще можно использовать в качестве одушевленных артефактов! Они полезные! — Писклявым голосом передразнил Харада сразу всех бесклановых магов скопом.

— Вот только у них нет опыта жизни бок-о-бок с йокаями. Они не читают хроники, не знают о трагичных случаях, не работают на подхвате со старшими родственниками, когда те по просьбе крестьян изгоняют нечисть, — Хмуро продолжил Рю. Выпитое пиво сделало его более серьезным, более взрослым. Заставило слегка приоткрыть маску милого, навязчивого и слегка недалекого бокэ, за которой скрывался волевой, но очень одинокий человек. Я бы сказал, трагично и неожиданно одинокий, учитывая его клановую принадлежность и рассказы о родне.

— Я читал, как спятивший после смерти хозяина дзасики-вараси просто сжег дом со всей семьей погибшего. Молодая жена, престарелые родители, двое детей. Не выжил никто. Такое редкость, разумеется, но никогда не знаешь, что стукнет в голове у привычной и безобидной вроде нелюди.

Те же каппы действительно почти не опасны, но есть и кровожадные разновидности, вроде кава-акаго. И отличить их иногда бывает непросто. Про цукумогами вообще бред. Думаю, ты и сам читал у того же Акутагавы или Дадзая рассказы о трагедиях, с ними связанных.

— Читал, — Кивнул я. Правда читал. В этой реальности творчество этих авторов довольно сильно отличалось от привычного мне по прошлому миру, и элемент вымысла в их историях был куда ниже. По крайней мере, в части сверхестественного.

— Вот. Поэтому их и надо уничтожать. А разумные аякаси почти всегда куда более опасны и кровожадны своих более тупых собратьев. Они заманивают людей в ловушки, просчитывают шаги, могут поступиться малым, чтобы сорвать большой куш. Короче, если йокай разговаривает, то его надо давить еще быстрее и сильнее, чем обычную нечисть, — Харада треснул кружкой по столу, — Давить! Только давить! — Пьяно выкрикнул он.

"Вот же разошелся, черт. А ведь Цуру где-то рядом сидит и слушает. Эх… Похоже, что не у одного меня есть какие-то травмы. Зря я думал, что Рю просто брошенный и недолюбленный ребенок с холодными или рано погибшими родителями. Ан-нет, вернее, не только. Есть что-то, связанное именно с аякаси. Та история про брата и камаитачи? Ох, темнит выходец из Арая, как есть темнит".

— Ладно-ладно. Давить так давить, — Покивал я. В голове шумело, а по телу медленно распространялась приятная истома. Я рад, что сумел поговорить с ним, пусть результат беседы слегка меня обескуражил. Все же хочется иногда с кем-нибудь поделиться своим наболевшим.

Впрочем, мы быстро свернули серьезный разговор и начали травить байки. Харада рассказал несколько смешных случаев из практики его клана, я — офисные истории из прошлой жизни. Оба остались довольны таким обменом и решительно забились как-нибудь повторить.

— Нет, подожди. То есть тот сараримен просто перепутал нормальную еду с… чем еще раз?

— Со средством для прочистки труб. Там упаковка была похожа на яблочный сок, и этот придурок быстро отхлебнул, чтобы коллеги не спалили.

— О Ками, ну и идиот! — Рю откинул голову на спинку кресла и от души рассмеялся, сверкая белыми зубами. Потом его взгляд случайно скользнул по стене с часами, сфокусировался на черной стрелке, и смех быстро пропал.

— Ксо-о-о! — Обреченно протянул он, — Уже полдевятого. Нам в десять надо уже быть там. А до этого — ввести тебя в курс дела, дать инструкцию, несколько условных знаков и так далее. Когда мы все успеем? У меня ж до сих пор ноги ватные и рот не закрывается.

— Давай знаешь как…? — Мой пьяный мозг родил очередную "гениальную" идею, как совместить розыгрыш и подготовку одновременно, — …Я сейчас согрею тебе ванну. Полежишь, отмокнешь, придешь в себя. После нее только сразу прыгай под холодный душ, тогда алкоголь точно как рукой снимет. А я пока приберусь здесь, оденусь, возьму свои артефакты. Может, подумаю над стратегией, все дела.

— О, вот это ты хорошо придумал! — Обрадовался Харада.

"Я знаю, друг, я знаю. Но ты этому рад не будешь".

— Тогда открой вон тот шкаф, достань пока себе какую-нибудь одежду на смену и полотенце. Потом у себя постираешь и принесешь. Я пока пошел набирать воду.

— А сам не будешь? — Спросил у меня рыжий, пока выбирал себе футболку из моего гардероба.

— Нет, — Я махнул рукой, — Меня после горячей ванны всегда только в сон клонит, даже холодный душ не помогает. Такая вот особенность.

Особенность и правда была. Но сейчас дело было не в ней, а в небольшом пузырьке эфирного масла. Я добавил буквально несколько капель в горячую воду, прежде чем убрать его обратно в карман и выйти из ванной комнаты.

— Все, вода согрелась. Можешь идти, — Радушно сказал я.

— Спасибо, Кано, — Харада настолько расчувствовался, что даже пустил слезу, — Все-таки хороший ты человек! — Пьяно сказал он и попытался меня обнять. Я неловко похлопал его по спине, пробормотал какую-то ерунду и с легким сердцем закрыл за ним дверь ванной.

— Цуру! — Негромко позвал я под шум воды. Из балкона едва заметно выглянула белая птичья голова на длинной шее.

— Можешь пока превращаться, — Сказал я ей.

— Хай, Кодзуки-сама. А что с тем магом? — С любопытством спросила она. Потом принюхалась и чихнула, — Вы пили?! — Шокировано спросила она.

— Немножко, — Показал я крохотную щелку между большим и указательным пальцами, — Но это не важно.

— Нет, это важно. Вам же еще нельзя. Это путь вникуда! Взрослые журавли показывали, что бывает с людьми, которые пристрастились к сакэ!

— Не волнуйся, я знаю меру. И знаю, что происходит с алкоголиками. Для меня это лишь средство. В любом случае, сейчас не время для лекции о вредных привычках! — Осадил я ее. Цуру грустно вздохнула, недовольно поджала губы, но спорить не стала.

— Для начала, доешь остатки плова. По идее, он еще теплый, но можешь вытащить из мультиварки и разогреть. Как раз хватит на одну-две порции. Я пока переоденусь во что-то более подходящее. А, и еще: можешь снять с меня опьянение?

— Кодзуки-сама, вы куда-то уходите? — Спросила девушка и без слов потянулась ко лбу. Легкое прикосновение прохладной ладошки, пара шепотом произнесенных слов и с поверхности мозга словно сняли мутную пленку. Вернулась четкость зрения, перестал шалить вестибулярный аппарат, обрели стройность роящиеся внутри черепной коробки мысли.

Я одобрительно промычал, помассировал виски и ответил Цуру:

— Да, в заброшке неподалеку нашли какие-то эманации злобы, плюс уже пострадали дети, которые там шатались. Не волнуйся, я буду с Харадой и его сестрой… в смысле, кузиной. Ничего запредельного там не должно быть, такие мононокэ фонят эмоциями за версту, и их изгоняют профессионалы. Примерно в десять вечера я уйду, и вернусь после полуночи. Можешь не ждать меня и сразу ложиться спать.

— Эта верная Цуру будет ждать столько, сколько потребуется, — Тихо, но твердо ответила мне птица-оборотень.

— Спасибо, — Скупо улыбнулся я. Мне действительно было приятно, что дома меня будет кто-то ждать.

— А что вы хотели подготовить, Кодзуки-сама? — Неловко перевела тему Цуру.

— А, точно! — Я хлопнул себя по лбу, вышел в коридор и вскоре вернулся с одним из самых удачных своих приобретений. По моему нескромному и пристрастному мнению, разумеется.

— Эт-то… Что должна делать эта вещь? — Недоуменно спросила моя подопечная.

— Ха! — Я поднял вверх дуло ярко-синего водяного автомата, — Он стреляет водой!

— Водой? А-а-а, вы хотите с помощью него контролировать свою стихию! — Она хлопнула в ладоши, обрадованная собственной догадливостью. А я недоуменно моргнул.

— Нет, — Затем поправился и уточнил, — В смысле, я не думал в таком ключе. А водяной автомат нужен для раствора соли. Почти все духи и многие мононокэ получают повреждения от соли, боятся заходить в круг из нее или вовсе изгоняются ей. Соляной раствор тоже хорош, но он бьет недалеко, просто солью типа проще. Замшелые традиции, чтоб их. Но если они нас каламбуром, то мы их — бурым калом. Кхм, — Я слегка смутился своей болтливости. Видимо, не все последствия алкогольного опьянения снимаются на раз. Однако виду я не подал и невозмутимо продолжил:

— Из этого пистолета можно стрелять гораздо дальше унылого броска с ладони. Давление сильное, струя летит быстро, но не слишком, и сквозь духа, как заряд соли из ружья, не пройдет. Идеальное оружие! Правда, самый мощный автомат слишком громоздкий, так что я ограничусь вот этой малышкой.

Я положил на стол синий водяной пистолет, напоминающий не то сильно раздувшийся узи, не то бластер из старых научно-фантастических фильмов. Он тоже казался аляповатым, громоздким, неудобным и несерьезным, но его, хотя бы, можно повесить на пояс. Главное не умереть от злости, когда над тобой будут хихикать все прохожие. Ну да ладно, у меня и так репутация хуже некуда. В конце-концов, любой человек имеет своих демонов. Почему бы и не попытаться очистить их водой по наглой харе?

— Первый раз возьму только его, а если задумка докажет свою эффективность, то в следующие рейды найду что-нибудь помощнее, может сам сварганю, — Сказал я девушке, отвлекшись от мыслей поливать прохожих водой холодной ночью.

Цуру уже открыла рот для ответа, но ее прервал стук в дверь. Блин, они специально, что ли? Девушка только-только есть начала, а тут очередной незваный хрен с бугра, в смысле дорогой гость. Кажется, я догадываюсь, кто это может быть: строгая родственница решила лично проверить своего кролика Роджера перед выходом. Не доверяет? Правильно, я бы тоже не доверял.

— Все, тогда прощай. Увидимся уже после того, как я приду домой, — Сказал я девушке. Та бросила на меня нечитаемый взгляд, коротко кивнула, а затем вдруг обняла. Я почувствовал дурманящий запах ее волос и приятные выпуклости, прижатые к моей груди.

— Берегите себя, Кодзуки-сама, — Попросила девушка, обернулась журавлем и запрыгнула в шкаф на балконе. Я глупо улыбнулся, глубоко вдохнул воздух, вспоминая объятия, а затем пошел открывать дверь.

Глава 3

Да вы шо, юмор потеряли?

Л.И.Брежнев

Неизвестный посетитель уже прошел стадию вежливого стука, и теперь тарабанил так, словно я сверлил стену в три часа ночи или зверски расчленил его родственника. Не знаю что хуже.

Я щелкнул засовом, приоткрыл дверь. После чего на меня требовательно и вместе с тем недовольно зыркнула довольно примечательная личность. Молодая, красивая девушка с приятной фигурой, идеально ровными ногами, королевской осанкой, а также очень необычной прической: двухцветное каре из каштанового цвета правой стороны и молочно-белого — левой.

— Чем могу быть полезен? — Вежливо спросил я. Незнакомка приподняла бровь, открыла рот для ответа… И внезапно принюхалась. А я только сейчас понял, что от меня нехило так разит спиртным. К сожалению, мой милый вассал убирал лишь последствия нашей с Харада пьянки. Запах никуда не делся.

— Это я облился. Раствором, пока ранку обрабатывал, — Оправдание выпрыгнуло из меня помимо воли. Уж очень многообещающим сделался взгляд красавицы, — Кстати, я так и не услышал, по какому вы вопросу? — Злость на себя придала мне немного храбрости, но девушка моих усилий не оценила.

— Меня зовут Арая Мегуми. Мой слабоумный братец поднялся к тебе почти два часа назад. А потом я постоянно слышала то стук, то какие-то дикие крики, то песни. Ты перепутал квартиру с караоке? — Спросила она, отодвинула меня с дороги и зашла внутрь.

— А теперь я вижу, что ты еще и пьянь. Рю, как обычно, поражает своими способностями. В этот раз — к знакомству с людьми себе под стать, — Она брезгливо оглядела чистенький, уютный коридор, разулась и продефилировала на кухню. Где же я мог наблюдать подобную беспардонность? Ах да, у ее двоюродного братца.

— Спрашивать разрешения пройти в дом членам Арая религия не позволяет? — Пробурчал я себе под нос, — И вообще, мы спели-то всего пару песен. Я из местных больше не знаю. И никаких диких криков у нас не было! — Раздраженно припечатал я. Мегуми хмыкнула, хотела что-то ответить, прежде чем войти на кухню, но тут сработала моя отложенная шутка. О которой я уже успел позабыть.

— АААААА! — Мой рыжий приятель выскочил из душа как ошпаренный и принялся бегать по коридору, хлопая себя по спине, груди, ногам, а также другим сокровенным местам. Его вопль оказался настолько громок, дик первобытной дикостью и наполнен отчаянием, что я всерьез испугался вызова полиции.

Зато ему удалось заткнуть мою новую знакомую. Девушка совершенно не по-аристократически открыв рот наблюдала за своим родственником, бегающим по квартире в костюме Адама, хлопающим себя по ляжкам и орущим ругательства. Пустой, осоловелый взгляд, а также оборванная на полуслове язвительная фраза прилагались.

М-да, неужели я переборщил с эфирным маслом? Если налить его в горячую ванну, а потом встать под холодный душ, то ощущения будут незабываемые. Сам я не пробовал, но наблюдать приходилось.

— Это что, алкогольный делирий? — Наконец, отмерла кузина Рю. Девушка пыталась успокоиться, но шок и неверие все еще читались на ее лице, а руки дрожали от выброса адреналина.

— Какого драного всем твоим кланом Нурарихёна тут происходит?! — Она едва сумела избавиться от истерических ноток в голосе, зато от всей души ткнула меня в грудь коротким, покрытым бесцветным лаком ногтем. Снова оглянулась на своего брата, который в этот момент забежал обратно в ванну и громко хлопнул дверью, после чего продолжила:

— Вы, скоты безмозглые, упились до такого состояния, что теперь голые бегаете с воплями по квартире?! Я даже представить не могу, какое дно вы с ним пробьете дальше, — Тихим, вкрадчивым голосом сказала она. А у меня невольно пошли мурашки по спине от едкой, ничем не скрываемой злости в ее глазах.

"Кажется, его сеструха начала приходить в себя", — Невесело подумал я. А девушка, тем временем, все же оказалась на кухне и теперь медленно, смакуя каждый жест, ставила на обеденный стол пустые бутылки из-под пива.

"Вот же засада. Знал ведь, что забыл что-то. Эх, ну и достанется Рю. После его "круга почета" даже моя угроза рассказать о пьянке кажется легкой невинной шалостью. Бли-ин, и смешно, и стыдно".

Отвечать мне не пришлось. В третий раз за пару минут распахнулась дверь ванной, и, в ореоле пара вышел одетый в мои вещи Рю. Все бы ничего, он даже выглядел пристойно, даже трезво, вот только принт парень выбрал себе на редкость неудачный: нейтральный белый фон, черный силуэт падающих башен-близнецов и надпись: "magic moments" ставили крест на всех его усилиях.

— С легким паром, — Бесстрастно поприветствовала его кузина. Харада замер, медленно, словно робот, повернул свою голову на звук, и натуральным образом задеревенел при виде своей родственницы.

— А. Ме-Мегуми-ч…сан, что ты тут делаешь? — Спросил он настолько испуганным тоном, что в другой раз я бы посмеялся. В другой раз, ага. Когда между мной и этой разъяренной фурией будет сотня-другая километров или хотя бы пара бетонных стен.

— Да вот, сижу, тебя жду. Смотрю, сколько алкоголя выжрал ты и твой дегенеративный дружок, — Тем же тоном продолжила кузина. Однако мне было отчетливо видно, как начинает прорываться сквозь фасад самоконтроля ее огненный темперамент.

— Ты все не так поняла… — Нервно засмеялся Рю. Вот только его родственница легко заметила в его смехе промелькнувшее облегчение и безжалостно добавила:

— А также удивленно наблюдаю, как ты голый носишься по чужой квартире, хлопаешь себя по коже, и визжишь как свинья.

Харада покраснел так стремительно, что я невольно хмыкнул. Очень зря, потому что двухцветная Богиня Возмездия тут же цепанула меня за ухо.

— Тебе смешно, да?! — Прокричала она мне прямо в слуховое отверстие, — Нам жизнью рисковать, а он напоил придурка и рад!

— Все нормально, мы оба совершенно трезвые… — Раздраженно отозвался я, но девушка словно не слышала. Только выпустила мое ухо, порывисто шагнула вперед и взяла своего братца за грудки:

— Ты понимаешь, что это путь вникуда?! — Вскричала Мегуми. Ответить родственнику она не дала, вместо этого отвесила смачную затрещину.

— Вы, два интеллектуальных инвалида. Когда Боги раздавали людям разум ты и твой узколобый дружок стояли сразу за улитками, папоротниками и любителями комиксов! Если я хоть на один-единственный миг заподозрю, что твоя реакция запаздывает, то следующий год ты будешь спать на коврике и питаться воздухом в общественном туалете!

Хараду перекосило, но он благоразумно промолчал, несмотря на град смачных, но слабых и беспорядочных ударов по его телесам. В конце-концов, его сестрица в припадке любви к родственнику чуть не решилась сбрить ему все волосы. Остановила ее только перспектива шариться по чужой ванне и бочком крадущийся к двери братец.

Впрочем, Мегуми еще минут десять распространялась о вреде алкоголя, хватала меня за грудки, отвешивала пинки моему собуты… сотоварищу, била по голове пустыми банками.

Я решил возмутится, проигнорировать, а то и вовсе выгнать вконец обнаглевшее создание. Длинные ноги и смазливое личико не дают ей права разговаривать со мной в таком тоне. Ну что сказать, они правда не дают. Зато дает ее гримуар в виде невзрачного, довольно старого на вид кожаного браслета на правом запястье.

Не успел я высказать и десятой части того, что я думаю про ее наглость и вторжение в чужую квартиру, как девушка слегка пошевелила ручкой, пробормотала пару слов, после чего с мстительной ухмылкой указала пальцем в мою сторону.

Я моментально отпрыгнул с траектории возможной атаки. Горький опыт нескольких потасовок наложился на зрелище битвы Ниидзумы, поэтому я пытался максимально безопасно избегать всего непонятного. Вот только ни прыжки, ни кульбиты нисколько мне не помогли.

Потому что пол просто взял, и ушел у меня из-под ног. Не стал скользким, не взбугрился или опал, а именно что ушел. Я упал на спину, причем совершенно не понял как. Попытался вскочить на ноги, но лишь взмахнул руками в пустом пространстве и снова шлепнулся, теперь уже на бок.

В третий раз я брыкаться не стал. Просто поднял руки в интернациональном жесте прекращения борьбы, поморщился, грустно вздохнул. Вот так тренируешься, вкалываешь, преодолеваешь пределы, даже переступаешь через себя, а потом приходит наглая, самоуверенная пигалица и нахлобучивает тебя в твоем же собственном доме.

— Еще раз откроешь рот не по делу, и я забуду, что терпеть не могу туалетный юмор, — Холодно сообщили мне. Потом на бесстрастное лицо Мегуми вылезла усмешка и она пояснила, — Унитаз тоже может внезапно уйти из-под ног. Или ванная. А добить через потолок мне силы хватит. Будешь неделю изображать из себя морского волка.

— То есть искать кусты для облегчения, — Заржал Харада, но тут же осекся под немигающим взглядом своей пугающей родственницы.