Хроники Люцериуса-2

Стражи остановились. Развернулись к погибшему и возрожденному крикуну чужеземцу. Даблкрит «вернулся» уже как пару минут назад, но все это время был в некоем смятении, не зная, что делать дальше. Неласковый взгляд уводимой стражем подруги дал ему многое понять и вот он заорал во всю свою разбойничью глотку:

- Нет претензий! Он мой друг! Мы просто шутили!

- Так ли это, чужеземец Люцериус? – поинтересовался один из стражников, между тем выпуская его руку и отходя в сторону. Точно также поступил и второй страж, одновременно направляя на полуорка короткий жезл из темного дерева и проводя над ним ладонью.

Красный игровой ник над головой полуорка мигнул и позеленел, возвращаясь к мирному состоянию. Стражи и не могли поступить иначе – ведь обиженный и убитый громогласно заявил, что не имеет никаких претензий. Значит – шутка. А вопрос был задан лишь для проформы. Хватило бы простого кивка Луцериуса, но тот качнул головой и процедил, медленно приходя в себя:

- С подобными тварями дружбы не вожу.

Идущая следом за ним воровка поперхнулась на полуслове и закашлялась. Этот гигант идиот? Кем он себя возомнил?!

- Претензий нет! – повторил воскрешенный и торопливо порысил прочь, направляясь к лестнице, что в свою очередь вела к шатким дощатым тропкам, кои целой причудливой паутиной разбегались по всему соленому прибрежному болоту. Его поступок выглядел крайне глупым – отправляться в опасные места без одежды, снаряжения и оружия – но игрок в подгузнике торопился как мог и вскоре исчез в побуревших зарослях тростника.

- Что ж… - страж со стальной перчаткой мирно улыбнулся поочередно девушке и полуорку – Стража просит в следующий раз…

- Мы все осознали и больше так шутить не будем! – поспешно заверила черноволосая девушка и, убедившись, что больше ее свободу никто не ограничивает, развернулась и моментально испарилась, мелькнув красными подошвами мокасин.

Еще через полминуты громадная фигура застывшего на месте полуорка осталась в одиночестве в нескольких шагах от края основной платформы и лестницы ведущей на вторую «стражескую». Минута… другая… тяжелая голова чуть приподнялась, дыхание стало глубже… еще через пару минут Люц неуверенно сделал первый шаг, затем второй и… чуть покачиваясь, двинулся к гостевому древу, с каждым шагом приходя в себя. Вскоре его голова опять гордо поднялась, подбородок заносчиво выдвинулся вперед, засиявшие синие глаза опять смотрели с величавой снисходительностью на все вокруг. Люц вернулся.

Он не знал, что буквально в пяти метрах над ним зависла прекрасная фигура – ангел явился. Мужчина в белой тунике с позолотой, белоснежными огромными крыльями, полыхающим нимбом над златокудрой головой, завис в воздухе и неотрывно глядел на Люцериуса Великолепнейшего.

- Идиот! – процедил ангел таким тоном, что совсем не вязался с его типично-прекрасной внешностью одного из гвардии Бессмертных – Тебя чуть не выкинуло! Столько эмоций…

Миг… и ангел сам резко передернул плечами, на несколько секунд схватил сам себя за плечи и застыл так с опущенной головой. Бессмертный словно бы заново переживал нечто страшное и мучительное… Но и он вскоре оправился, тряхнул головой и слабо улыбнулся:

- А может мы все идиоты… - начав медленно вздыматься в небо, расправляя крылья, он пробормотал – Проверю-ка и работягу гнома… на которого уже пора бы навести рыжую лису с кинжалами…

Легкая золотистая вспышка… и никем не замеченный ангел исчез. Соленое болото вернулось к своей внешне сонной и ничем не примечательной жизни.

Будущий же островной король, сжимая кулаки и злясь на самого себя, почти дошел до ведущей наверх лестницы, охраняемой не знавшей о том, что она не справилась хозяйкой, но его снова остановили.

- Привет! – невероятно широкая улыбка зеленокожей девушки Тефнут могла бы растопить айсберг, но Люц остался равнодушным и, коротко кивнув, шагнул мимо.

Ничуть не смутившись, Тефнут протянула полуорку аккуратный сверток:

- Знаменитый мёпкенброт Лагенброка! Еще горячий! И к нему, конечно, свежайший пумперникель! Осталось нарезать, сложить все во вкуснейший бутерброд, прожевать и запить бутылочкой темного пива Абл и Габр!

Полуорк дрогнул… замер на полушаге…

- Кусно-кусно-куснотища! – пропела Тефнут, показывая в улыбке клыки – Побалуешь свои вкусовые сосочки?

- Снизойду – выдохнул Люц уже почти обычным своим голосом – Так и быть…

Он не спрашивал, как девушка отыскала его. Тут и так все ясно – он король и там где шагающий простолюдин поднимает облачко быстро оседающей пыли, шагающий монарх оставляет за собой дымящуюся борозду. По такому следу нетрудно идти… поэтому он и не спрашивал. Но Тефнут сама решила пояснить:

- Найти тебя было так же легко как отыскать единственную гору на равнине.

Чуточку польщенный Люцериус кивнул, усаживаясь за ближайший стол из поставленной стоймя винной бочки. Единственная гора на равнине? Хорошо сравнила. Хорошо…

- Ты, наверное, единственный новичок по всей Вальдире, кто доплыл сюда от самых Яслей на гондоле с музыкой! Умопомрачительно! Безумно, конечно… но есть в этом какой-то дешевый золоченный шик..

Брови будущего короля недовольно сошлись у переносицы. Что себе позволяет эта простолюдинка? Дешевый золоченный шик? Да он… тут его ноздрей достиг невероятный аромат мёпкенброта – давно не едал, ой давно! – и полуорк благостно улыбнулся, берясь за нож, в то время как продолжающая щебетать Тефнут наливала ему и себе темного пива в принесенные бокалы. Она позаботилась обо всем, постаравшись ничего не упустить. Поэтому и доставили в эти тропики свежайшую и совсем не этой местности еду. Как ей сказали в аккуратном чистеньком городке Лагенброке – кто их мёпкенброта с пумперникелем не едал, тот жизни не видал и вкусного так и не познал.

Вскоре в широко раскрытый клыкастый рот отправился первый толстенный бутерброд. Полуорк сомкнул челюсти, несколько раз жеванул и от блаженства прикрыл глаза. Хорошо… как же хорошо… последовавший солидный глоток темного пива подтолкнул его воспарившую душу и вознес ее на прежнее место – на ту вершину, где его спокойная душа пребывала до разговора с этим… Даблкритом…

О… он не забудет это имя… он не забудет…

С шумом выдохнув, он закинул в рот остатки бульона и опять взялся за нож.

- Ах да! Вот еще крынка с лютеницей. Вещь! Состав не перечислю, но знаю, что ее приготовили вчера в одной деревушке к западу от Люцернового Холма. Это такой интересный город, расположенный на склонах и вершинах двух рядом стоящих холмов, а между ними дорога, по которой эти чудилы регулярно устраивают гонки на…

- Лютеница!

- Да-да…

Открыв крынку, она едва успела убрать руку, как полуорк уже макнул в лютеницу теплый бутерброд. Подперев подбородок рукой, девушка уселась поудобней напротив рыкающего от удовольствия полуорка и затихла, понимая, что следующие полчаса ему лучше не мешать. Чтобы не скучать, она положила перед собой свежий выпуск Вестника Вальдиры и погрузилась в чтение страниц, посвященных финансовым новостям. Она прервалась лишь разок, с недоумением глянув на зачадившего жарящегося крокодила над брошенным в спешке очагов. Удивившись такой забывчивости повара, она пожала плечами и выкинула дымящегося крокодила из головы. Тут есть чем поинтересней задуматься – чего только стоит сделка по выкупу целой дубовой рощи одним из крупнейших ресторанов Альгоры, что намеревался собирать там лучшие трюфели Вальдиры. А ведь роща в другом королевстве и совсем рядом с эльфийскими владениями…

***

После второго ужина – и откровенно признаться, он был получше первого, что заставило будущего короля с некой горечью задуматься о своих изрядно понизившихся стандартах – промокнув губы полотняной чистейшей салфеткой, окончательно успокоившийся Люц пророкотал:

- Неплохо… неплохо…

- Всего лишь неплохо? – искренне огорчилась Тефнут, убирая со стола принесенные приборы, тарелки, ножи, салфетки, бокалы и еще много всяких мелочей – Я так старалась, выискивая лучшие блюда Вальдиры…

- Ты лишь в начале своего пути гурмана – мясистые губы полуорка растянулись в нескрываемо насмешливой, но вполне доброй улыбке – Лучшие блюда Вальдиры… даже я их не едал. А ведь был в полушаге… всего в полушаге от посещения утренней трапезы приготавливаемой легендарным поваром Вальдиры…. Следующим утром, после небольшого почти семейного приватного празднования я собирался на… - прервавшись, Люц испустил долгий прерывистый выдох, с силой растирая себе щеки.

Будущему королю было стыдно за самого себя. За тот недавний позорный срыв, когда он поддался черным эмоциям живущем в его сердце. Что плохо – он даже не ощутил вздымающейся изнутри горячей волны гнева. Просто щелкнуло в голове – и вот он уже летит в болото, нанося удары ничего не понимающему игроку…

Что послужило катализатором? Что стало триггером?

Слова Даблкрита о «сожгу заживо» - несомненно. Полуорк зябко передернул широченными плечами.

Да… было кое-что еще… на правом рукаве кожаной куртки Даблкрита, что виднелась под накинутым плащом, он увидел вышитого дракона… Да… дракона…

- Дракон? – переспросила подавшаяся вперед Тефнут и очнувшийся Люц понял, что думал вслух, сам того не замечая – Люцериус… да что с тобой? Я ведь видела, как ты начал махать кулаками, а затем устроил полет к крокодилам… попала на самый разгар вечеринки. Уже начала думать над тем, как тебя вызволить подипломатичней, но тут заорал тот голый недоумок, что явно тебя как-то спровоцировал…

- Чего ты хочешь, нубийская кошка? – не обратив ни малейшего внимания на ее вопросы, поинтересовался Люцериус – Ты угодила мне этим почти роскошным для сиих мест ужином… Странно…

- Спасибо. А что странного?

- Божество Тефнут любит влагу, темную илистую плодородную землю, шумящий тростник и пышные нивы, она обожает возлегать в тени виноградников со зрелыми гроздями… Ее храмы всегда забиты рыхлой и тяжелой почвой кишащей сытыми дождевыми червями… Она любит слушать протяжные хвалебные воспевания ее жрецов…

- Ого…

- Ты явно выбрала свое имя не просто так, верно, нубийская кошка?

- Я старалась.

- А еще у богини Тефнут, дочери бога Ра, был брат близнец Шу…

Вздрогнувшая девушка изумленно уставилась на откинувшегося на спинку высокого стула полуорка и приоткрыла рот. А тот, правильно поняв ее эмоции, кивнул:

- Да… брат близнец с которым она позднее вступила в брак…

- А?!

- Бог Шу считался первым атлантом, что отделил небо от земли и затем удерживал его поднятыми руками… это тоже интересно… но куда интересней то, что ты признала тщательный выбор имени и…

- Да не тщательный! Просто крутой и незанятый чудом ник – Тефнут Огненная! Просто «Тефнут» - уже давным-давно занят! А тут и в тему прямо – насчет огненной. И с братом это никак не связано! Ой… вот я дура все же…

- А еще ты болтлива. Слишком громко мяукающая нубийская кошка… Но игровой ник необычен… Тефнут Огненное Око… всевидящее карательное пылающее око…

- Круто да? Как в том фильме про кольцо и Мордор…

- Как ты связана с кланом Неспящих?

- С кем? – поразилась девушка, подавшись вперед и звякнув еще парой бутылок Абл и Габр – Стоп… я видела их листовки с призывом в рекруты. Этот клан на рекламу денег не жалеет уж точно…

- Клановая цитадель Неспящих – мрачный пик из уродливого камня, что вздымается над вулканическим плато Юдоль Мрак, что лежит к югу от Рогхальроума. Имя цитадели – Барад-гадур. Над вершиной крепости полыхает гигантское огненное око, что видит очень многое и способно испепелять врагов на огромном расстоянии…

- Ух ты…

- А твое имя Тефнут Огненная… Тефнут Огненное Око…

- Никак я не связана!

- Тефнут Огненная… Пылающая Злоба…

- Я не злая!

- Ты как-то связана с игроком Пылающая Злоба?

- С кем?! Кто он вообще такой?

- Один из верных назгулов Баронессы.

- Стоп… назгул это ведь из того самого фильма… стоп! – замахав руками, Тефнут едва не опрокинула бокалы с уже налитым пивом – Прекрати, пожалуйста! Я никак не связана с кланом Неспящих!

Выдержав паузу, полуорк кивнул:

- Хорошо.

- И у меня нет никаких отношений с моим тупым братом!

- Плебейские дела неинтересны мне…

- Нету у меня никаких дел с ним! В следующий раз буду внимательней читать предыстории мифологических персонажей…

- Я понял. Не утомляй мой слух нытьем. Чего ты хочешь, нубийская кошка?

- Помнишь я говорила тебе, чего я хочу от Вальдиры?

- Крестьяне вечно ноют и желают…

- Люцериус!

- Я помню. Ты хотела…

- Я процитирую слово в слово те слова: «Я хочу стать богатой. Очень богатой. Самой богатой в мире Вальдиры». И знаешь что? Я по-прежнему этого хочу больше всего на свете!

- Причем здесь моя великая особа?

- Один твой совет сделал меня богатой по меркам моего уровня… И как каждая умная девочка я сделала правильные выборы и хочу продолжения банкета. Только с большим масштабом… торговать лишь рыбой или там скажем поднявшимися в цене редкими целебными травами… я хочу большего! Я хочу стать богатой!

- Каждый вправе желать чего ему угодно. Но причем здесь я?

- Наставляй меня! Швыряй в меня хинтами! Бичуй меня ценными советами! А взамен…

- А взамен?

- Честная десятина от всего, что я заработаю по твоим советам! Плюс еще пять процентов, если будешь наставлять меня по общим правилам и законам мира богатеев. Итого – пятнадцать процентов. Плюс регулярные еженедельные ужины за мой счет. Продуманные ужины! С редкими блюдами. Я уж расстараюсь…

Вливая в себя мелкими глотками свежее пенное пиво, полуорк глядел на сидящую напротив девушку поверх бокала и думал. Она терпеливо ждала, понимая, что новых слов тут не требуется и если он откажется… что ж, по крайней мере на сегодня ей придется отступить.

- Так и быть… снизойду – кивнул Люцериус.

- У нас договор?

- Договор – подтвердил Люц и поднялся – Завтра жду тебя здесь, нубийская кошка. Заверши все свои финансовые дела, подсчитай капитал и будь здесь в полдень.

- Полдень! – коротко кивнула девушка – Успею!

Через минуту она уже растаяла во вспышке телепорта, а сытый и полностью умиротворенный полуорк, баюкая в лапище последнюю бутылочку пива, поднимался в свой номер, в другой руке держа еще один подарок Тефнут – повесть Собака Баскервилей. Нельзя не признать, что нубийская кошка постаралась найти что-то подходящее по фону к соленым болотам Чертосолья. Да и тоскливый вой здесь раздается достаточно регулярно…

Глава 4

Глава четвертая.

Сонный, пошатывающийся, но от этого не менее величественный будущий островной король поднялся еще до рассвета. Лишь благодаря цифровому надежному усыпителю Вальдиры Люцу удалось заставить себя заснуть хотя бы на несколько часов. И этот пусть слишком короткий, но все же глубокий сон послужил для его разума настоящим холодным компрессом, что унял остатки мысленного пожара.

Зевая, лохматя густые черные волосы когтистыми пальцами, медленно спускаясь по лестнице, одетый лишь в обычные белые штаны полуорк едва заметно улыбался. В нем снова поселились так привычные для него спокойствие и скука.

В сумраке зарождающегося рассвета Люцериус обнаружил на бревенчатой высокой платформе кое-что новенькое. Старую ржавую жаровню странноватой округлой формы, полную мелких полешек. Оценив одинокую фигуру, подсвеченную красным, он сдержал довольный смешок и неспешно дошел до только начавшей разгораться жаровни, в чьем углу столь же немилосердно зевающий владелец примостил закопченный медный чайник с длинным носиком. Убедившись, что обоняние его не обманывает, полуорк порылся в кармане, бросил удивленному таким ранним посетителем хозяину три медные монеты и, подтащив поближе высокий стул, уселся на него рядом с жаровней.

- Кофе вам? – уточнил прежде не виденный Люцем невысокий владелец мобильной закусочной – Свежего помола?

Люцериус кивнул, беззастенчиво разглядывая новенького в этом сомнительном болотном просоленном раю.