Бельчонок Софи, или Осторожно, драконы!

– Наверняка он полетел именно туда! Но где это?

– Прямо за Хрустальным ручьём, – объяснила Лола. – Там очень холодно. Я однажды по ошибке попала туда – и чуть не превратилась в ледышку! Больше туда ни за что не пойду!

– Он точно там! – воскликнула Джесс. – Лола, тебе не обязательно с нами идти, просто расскажи, как разыскать эту пещеру.

– Да это очень просто, – ответила крот. – От истока Ивовой реки идите не к Хрустальному ручью, а в обход лабиринта. Ищите мерцающий куст, вход в пещеру прямо за ним.

– Мерцающий куст? – удивлённо переспросила Голди. – Никогда не слышала, что в Лесу Дружбы есть такой.

– По крайней мере, найти будет легко, – пожала плечами Джесс. – Идёмте!

– А я пойду к Орешкам, скажу, чтобы не волновались, – вызвалась Лола.

Девочки, Голди и Софи помахали Лоле и всем остальным на прощание и отправились в путь. Но когда Лили проходила мимо Дерева Дружбы, она воскликнула: «Стойте!» – и побежала за плащами, оставленными под дубом.

– Становится холодно даже с горячими горшочками, поэтому не помешает потеплее одеться, – объяснила она.

Девочки надели плащи.

– Эй, Лили, повернись-ка, – попросила Джесс.

Она взяла Софи на руки и сунула её вместе с горшочком к Лили в капюшон с меховой опушкой. Белочка, обернув хвост вокруг лапок, зевнула.

– Ой, как уютно, – улыбнулась она. – Спасибо, Джесс.

И они пошли дальше, сжимая в руках горшочки, которые были всё ещё восхитительно тёплыми. Наконец впереди показалось чудесное сияние.

– Мерцающий куст! – радостно засмеялась Лили, увидев его.

– А бедняжка Лола не могла разглядеть, что он не сам сияет, – хихикнула Джесс, посмотрев на куст.

Он был весь усыпан изумительными светлячками, которые лакомились его листьями!

– А вот и вход в Зимнюю пещеру! – сказала Голди, раздвигая листья.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как по всей пещере раскатилось эхо. Девочки и кошка остановились, а Софи зарылась поглубже в капюшон Лили.

– Что это? – спросила Джесс. – Похоже на какой-то ужасный смех.

– Нужно идти дальше, – сглотнув, произнесла Лили.

Она сделала ещё шаг вперёд и вдруг ахнула:

– Смотрите!

Джесс с Голди подошли поближе. Софи выглянула из-за плеча Лили, и они все вместе вгляделись в глубь пещеры.

– Ух ты! – выдохнула Лили.

В пещере было темно, но от света горячих горшочков все своды, покрытые льдом, переливались и мерцали. Сверху свисали длинные сосульки, а на земле поблёскивали покрытые изморозью камни.

А в центре пещеры сидел, прикрыв глаза хвостом, Снеговик, и всё тело его сотрясалось, но не от смеха… а от рыданий!

Глава седьмая

В Зимней пещере

Снеговик всхлипнул. С каждым вздохом из его пасти вырывался снежный вихрь.

– Что с ним? – спросила Джесс, и облачко пара вылетело у неё изо рта.

Голди навострила уши:

– Он что-то говорит… насчёт темноты.

– Мы должны помочь ему, – заявила Лили, шагнув к несчастному дракону.

– А если он и на нас нашлёт заклятие? – спросила Голди. – Кто тогда поможет Орешкам и спасёт Лес Дружбы?

Снеговик опять всхлипнул и выпустил ещё больше снежных хлопьев.

Лили и Джесс переглянулись. Голди была права. Зачем они сюда пришли? Пока они раздумывали, Софи закопошилась в капюшоне у Лили, выскочила наружу и сбежала вниз по спине девочки.

– Софи, нет! – панически прошептала Джесс.

Но белочка не слушала.

– В прошлый раз я спряталась, но больше не буду! – затараторила Софи, спрыгнув на пол и храбро подбегая к дракону. – Сейчас же сними заклятие с моей семьи, подлый дракон! – выкрикнула она, подбежав прямо к Снеговику.

Рыдания прекратились.

Дракон распахнул глаза и вскочил на когтистые лапы. Он закружился на месте, открыв пасть, словно вот-вот зарычит. Но, к удивлению девочек, вдруг опять заскулил.

– Кто здесь? – скулил Снеговик, едва держась на дрожащих чешуйчатых лапах. – Чудовище пришло за мной?

Софи поражённо посмотрела на него.

– Нет, это я, Софи Орешек, – ответила она. – И мои друзья. С чего ты взял, что мы чудовища?

Снеговик перестал дрожать.

– В темноте никогда точно не знаешь, кто рядом, – проворчал он. – Кто угодно может скрываться в ней.

– Снеговик боится темноты! – прошептала Лили. – Вот почему он плачет!

– Конечно! – сказала Джесс. – Без Дома Света в лесу стало темно и холодно. Снеговик любит холод, но ему не нравится темнота!

– Вы правы! – согласилась Голди, и её зелёные глаза сверкнули. – Мы выяснили это благодаря умнице Софи! А так бы никогда и не догадались.

Лили взглянула на горшочек, который держала в руке. Это натолкнуло её на мысль.

– Если мы поможем Снеговику, может, он отплатит нам тем же и снимет заклятие с Орешков.

Она приподняла крышку, и тёплый свет озарил всё вокруг. Свисающие сверху сосульки засверкали как роскошные люстры.

Снеговик поднял голову, и широко раскрыл глаза.

– О-о-о! – выдохнул он, выпуская облачко снега. – Свет!

Лили, шагнув к нему, протянула горшочек.

– Он будет твоим, – сказала девочка, – если ты для нас кое-что сделаешь.

Снеговик протянул лапу к горшочку и тут же отскочил назад.

– Горячо! – завопил он. – Он горячий! Ненавижу горячее!

И, сердито зарычав, засыпал их снегом.

Лили стряхнула снежинки с чёлки и с тревогой посмотрела на Джесс и Голди. Что теперь делать? Софи подбежала к ним, и они все вместе прижались к стене.

– Если бы только горшочек не был горячим, – вздохнула Голди.

– Нам нужно взять у мистера Придумщика фонарь со светлячками, – предложила Джесс, вспомнив одно из прежних приключений. – Они светят, но не греют.

– Знаю! – воскликнула Софи. – Снаружи полно светлячков. Может, они помогут осветить пещеру Снеговика?

Голди со всех лап побежала к кусту.

– Снеговик, мы придумали, как сделать Зимнюю пещеру красивой и светлой, – сказала Джесс. – Но мы хотим, чтобы и ты для нас кое-что сделал. Ты снимешь заклятие с семьи Софи?

– Не могу, – ответил дракон.

– Но почему? – спросила Джесс.

– Это заклятие Гризельды, она заставила меня наколдовать, – объяснил он.

Джесс вспомнила, как плохо обращалась Гризельда с драконами на Солнечной поляне.

– Гризельде нравится приказывать, да? – сказала она.

Снеговик кивнул.

– И всё же тебе не обязательно делать то, что она скажет, – продолжала девочка.

Снеговик озадаченно посмотрел на неё:

– Не обязательно?

– Нет, – подхватила Лили мысль Джесс. – Гризельда всего лишь колдунья, а ты большой, сильный, страшный дракон!

Снеговик гордо выпятил грудь.

– Драконы не обязаны выполнять приказы колдуний! – завершила свою речь Джесс.

Снеговик взревел, и вся пещера наполнилась летящим снегом.

– Гризельда не может мной управлять! – выкрикнул он. – Я сниму заклятие, нравится ей это или нет! Фу-у-у-у-у!

И он, фыркнув, выпустил целый вихрь снежных хлопьев.

Храбрая Софи подбежала к Снеговику и обняла его.

– Спасибо! – процокала она.

Девочки радостно захлопали в ладоши.

– Теперь осталось только, чтобы Голди уговорила светлячков, – сказала Лили.

– Об этом можно не беспокоиться, – улыбнулась Джесс. – Смотри!

Голди уже вернулась в пещеру, а за ней летел целый рой светлячков. От их мерцания ледяная пещера засверкала как звёздное небо.

– Ты должен пообещать, что не обидишь светлячков, Снеговик, – строго сказала ему кошка.