Поступь стали VII

— Плохо… — сказал я, поняв, что молчание затянулось, и все ждут, когда я выскажу своё мнение. — Надеяться не будет, нужно усилить контроль за Гнилым Болотом. Если этот Бур-Бур будет сидеть тихо, то оставим его в покое, а если реально его собратья припрутся, прикончим.

— Думаю, это будет лучшим решением, — сказал Белор. — Но вы же видели карту и должны помнить, что много стоков из лазурного моря ведут именно туда, так что нужно не просто усилить контроль, но и быть наготове.

— Ну ты, дед, удружил, конечно! — скривившись, сказал Вурдор.

— Кто же знал! Я думал, это Жабий Царь, он пользу мог бы принести, ибо такой магический монстр мог бы вырасти, лишь нажравшись тааффеита. А тут вон оно как вышло. Сто седьмой младший сын Тригона.

— Кстати, что значит младший? Мол, он последний в роду, или это сто семь младших сыновей, но есть ещё и старших столько же? — озвучил я сильно интересующий меня вопрос.

— Есть старший выводок, а есть младший, у них кастовая система, — вместо скуксившегося Белора ответила Марфа. — Их, кстати, не сто семь, а намного больше. Морские монстры плодятся быстро, вот только что Бур-Бур забыл один на болоте — вопрос. Нам не известно, сколько он спал, может, с этапа древних, и не знает, что Тригон был убит, а может знает и врёт. Но нужно быть в любом случае готовым к отражению атаки и зачистке болота.

— А сколько Араготов понадобилось, чтобы его одолеть? — поинтересовался успокоившийся Зигфрид.

— Десять, — ответил я после того как, спросил у Баала.

Тот, стоя рядом, почему-то молчал. Хотя я уже знаю, что он может говорить.

— Немало, силён этот Бур-Бур.

— Это, по сути, младенец, — сказал Белор, добавив масла в огонь.

Помолчали.

— Ладно, сделанного не повернёшь вспять. Есть дела пока более насущные. В общем, Калипсо поведала мне нерадостные вести. Возле замка Беком шастают вооружённые отряды, что-то разнюхивают. Как мне кажется, про замок не забыли и в таком состоянии не оставят. Для чего он им не понятно, но он и нам нужен как перевалочный пункт. Также мне кажется, что раз Беком не оставили, то не оставят и Мойскам.

— Я даже не надеялась, что нас так просто оставят… — сказала Марфа, воспользовавшись моей заминкой и привлекая к себе внимание всех собравшихся.

— Поясни.

— То, что ты чем-то примелькался Вильгерте Цеппелин, не даёт никаких гарантий. Думаю, про смерть Ватслава всем, кому надо уже известно. Убит один из лордёнышей вампиров. Если раньше тебя, можно сказать, воспринимали, как чем-то примелькавшуюся зверушку хозяйки, то вот сейчас ты уже нанёс реальный вред вампирскому роду. Перебитый нами клан был, скорее, не большим, но Ватслав явно что-то значил в вампирской среде… Так что надеяться на то, что ты еще в статусе неприкасаемого, думаю, не стоит…

— Думаешь, Арду Кнаргог будет действовать?

— Вполне может быть…

— Ладно, из всего ранее сказанного можно сделать такие выводы. В Болоте сидит затаивший на нас злобу и грозивший отомстить Бур-Бур. Возле границ графства начали разъезжать вампирские патрули. Убив лорда кровососов, мы тем самым, возможно, сняли ограничение на условно спокойное проживание в своих границах, — подвел итоги Зигфрид. — Джо, ничего не упустил?

— В общем, нет. Но что это меняет? — сказал Вурдор. — Встреча с кровососами должна была состояться, сиди мы в своих землях или выйди за их пределы. Конфликт интересов у нас был всегда, просто совокупность событий породила наше нынешнее положение дел, лишь немного ускорив неминуемое.

— О, как задвинул, — ехидно добавил Зигфрид. — В целом, я согласен, кровососов нужно будет в любом случае выбивать с домена Гросвенор. Благо, хоть мы стали немного сильнее.

— Кстати о силе, что там с вашими вторыми рангами? — спросил я у присутствующих.

—У меня ядро уже начало трансформироваться, огонь скоро поддастся полностью, — первый ответил Зигфрид.

— Уже есть, только контроль за землёй ещё слабоват, — сказал Вурдор.

— Ядро уже стало изменяться, но ветер ещё не поддаётся, — ответила Марфа.

— Узнала, что у меня тоже ветер, ещё пока не близко ко второму, но сильный третий уже восстановлен, — последней высказалась Файа.

— Кстати, Белор, ты же маг, по силе на кого тянешь? — поинтересовался Зигфрид у задумчивого деда.

—Ну, где-то магистр четвёртого ранга.

— Неслабо так.

— Да, но я же природный маг, боевого у меня мало. Яды, да кулаки.

— Давай-ка расскажи за свои яды. Насколько они сильны? — спросил я, ибо Белор уже не первый раз упоминал про них, но нас что-то постоянно отвлекало.

— Ну яд, у меня его всего два. Один для людей, другой для монстра. Раньше у меня было с прежним владельцем Сломанного Клыка пару конфликтов. Он хотел было весь лес пустить на дрова, так вот я и заморочился для создания отравы.

— И как отрава, сильна? Вампира или тварь какую-то положит? — спросил Зигфрид.

— Ну я топор ею мазал, про людей сказать точно не могу. Ибо точно ответить, что быстрее воинов прежнего барона убивало, кровопотеря или яд, не могу. Но пару забредших сюда тварей я было поранил, так они спустя несколько секунд и померли в мгновение.

— У тебя есть этот яд ещё? Или можешь сделать?

— Флакон есть, вот только сделать будет сложно. Нужно лезть в подземелье, там пару грибов ядовитых растет: Белый Рыхлик и гриб Эт, оба отрава жуткая, но не настолько, чтобы валить монстров на раз. А вот с ядом паучка грибоеда-увальня, что обитает глубоко под землёй… Зелье из трёх ядов становится жуткой отравой. Кстати, яд грибоеда, по сути, и не яд вовсе, а лекарство, если его с водой выпить, он лёгкие почистит. Ну это так, если вы курите, без всякой магии можно полечиться.

— И как твой яд действует? — спросил я.

— Убивает и всё.

— И что, яд просто попал в тело и всё, смерть?

— Ага, через секунд десять.

— Вот так просто?

— А-а, ты про то, что происходило до того, как монстры умирали, я понял. Ну как обычно, пена изо рта, кровь из ушей и из глаз, кровавый понос, в общем, как обычно. А что у них там конкретно происходило, я не всматривался, ибо не мой профиль.

— Ну не совсем уж как обычно, — с ехидной улыбкой заметила Марфа. — Но должна признать, если это у монстров такие "эффекты", то может и у кровососов будет нечто подобное.

— Значит так, Белор, идешь в свою каменную берлогу и достаёшь яд. И день тебе, чтобы отыскать паучка-увальня. Если за день не найдешь, возвращайся, будем готовиться.

— К чему?

— К защите и наступлению, а через день определимся, что будет первым.

К сожалению, за день паучка-увальня не нашли, не нашли и за два, и не за три. Хоть я и говорил, что даю только день на поиски, но, увидев флакон, и ничтожное количество яда, хватившее лишь, чтобы смазать один наконечник стрелы Файи, решил всё-таки, что нужно потратить драгоценное время на добычу.

На четвертый день из своих подземных поисков вернулись Белор и решивший ему составить компанию Зигфрид. Вид эти оба подъземника имели охреневший и чудной. А на вопросы, что случилось, сказали, что слишком глубоко залезли и чуть не пробудили лихо. И что за лихо внятно ответить не смогли, лишь сказали, что глубоко под землей дремлет что-то очень сильное и злое, и что они больше туда ни ногой.

В общем, из всей затеи осталась очень опасная стрела… которой ещё нужно умудриться попасть. Но хоть что-то…

— Короче говоря, нам нужен язык, — на нашем очередном совещании высказал своё мнение Зигфрид.

— Согласен, подловим кого-то из вампирюг-разведчиков, скрутим и выпытаем из него всё, что он знает, — добавил Белор.

— А если он ничего не знает? — спросил я.

— Словим ещё, — сказал "великий" тактик Белор.

— Никуда не годится. Нужно ловить не пешку, смерть которой отпугнёт ферзя. Пока отряды разъезжают довольно слабые, в основном там низшие, нужно выждать фигуру посерьёзнее, — высказался Вурдор.

— Из того, что стало известно, в замке Мойскам уже кто-то обитает. И оттуда же выезжают отряды разведки, заодно и охотящиеся на людей. Это так, Джо? — спросила у меня Марфа.

— Да.

— Это означает, что у низших вновь появился тот, кто ими руководит, его и нужно брать.

— Я правильно понял, опять начат забой? — вмиг посуровел Беком, та и все собравшиеся после данного вопроса как-то посмурнели.

— Не унимаются суки, всё им мало, — скривившись и сплюнув на пол, сказал Зигфрид.

— И не уймутся, пока всех не перебьют, — ни к кому не обращаясь, сказал я. — Нужно штурмовать замок. Может, хоть кого-то спасём.

— А если это ловушка? — спросила Марфа. — Может, Арду таким образом нас хочет выманить?

— Прочешем окружающие замок земли, разведаем всё и вся. И ударим, по-другому никак. С имеющимися запасами крови, затаившиеся там кровососы могут сидеть очень долго.

— И думаю, там не Арду, а кто-то левый, решивший подмять под себя земли клана Щевслав. Утверждать наверняка не буду, но, скорее всего, там не засада, как-то слишком очевидно всё.

— Думаешь, кто-то из другого клана?

— Вполне может быть, но я ж горю, много вариантов, гадать смысла нет. Но там точно не низший заправляет, а кто-то из чистокровных.

— Это да, — подтвердила Марфа, а все остальные согласно закивали.

В таком русле и проходили наши совещания, ибо засевшая там тварь не показывалась, и было непонятно, что в замке Мойскам реально происходит. Утром и ночью из врат выезжали десять конных разъездов. Цель их, на первый взгляд, была очевидна — люди. Но как-то всё было подозрительно. Раньше раз в два-три дня отправляли кровь, а теперь, несмотря на то, что охотники возвращались с добычей, из замка партии крови по-прежнему не вывозились…

Сидеть и смотреть, как перерабатывают людей, или что там с ними делают в замке, было невыносимо, тем более, когда я отчётливо знал, сколько детей туда свозилось.

В основном подлавливали идущих ко мне беженцев. Видно, твари знали, какая молва идёт про Сломанный Клык, но чёрт возьми…

В общем, когда увидел, как три телеги с беженцами, в составе которых были в основном женщины и дети, завезли в замок, я не выдержал. Пусть горит оно всё огнем, но я ещё человек, и жить, зная, что я осознанно допустил такую участь для невинных, я не смог.

Той же ночью мы отправились и три часа на полном ходу бежали, не жалея сил, лишь бы успеть. Вурдор, Марфа, Файа, Белор, Зигфрид, выслушав, кого туда привезли, восприняли моё решение сегодня же атаковать с пониманием. Без лишних слов, сцепив зубы, мы отправились мстить. Даже зная, что одновременный привоз сотни детей был явно ловушкой с целью выманить меня, мы по-другому не могли поступить.

Когда добрались к замку Мойскам, атаковали сразу же. Четыре тысячи Араготов, достигнув замковой стены, словно пауки выискивали в тридцатиметровой стене выемки и трещины, затем без проблем взбирались по стене. А оставшаяся тысяча была отправлена прочесывать прилегающие территории, чтобы уже нам не ударили в спину, как это было ранее.

То, что нас хотят заманить в замок, стало очевидно, когда из его недр именно в нашу сторону полетела сетка, сформированная в ядро. Ударившись об землю в двух десятках метров от нас, мы увидели, что было её наполнением.

Изуродованные, застывшие в муках агонии, человеческие головы разных полов, разных возрастов. От увиденного у меня полностью сорвало крышу, ибо основным наполнением сетки были дети, именно те дети, которых я видел несколько часов назад.

Хоть как-то я себя осознал, находясь в форме Ар-Атари, взбирающимся на вершину замка. Наконец, взобравшись на замковую стену, у меня вмиг сформировался Расчленитель. Темный огонь, следуя моей воле, ударил в закутанных в плащ противников. Вот только те не обратились пеплом, а каждого из кровососов накрыла белая сфера, защитив от огня. К сожалению, я не мог разойтись на полную, ибо кругом были Араготы, их огонь точно не пощадил бы. Да и его абсолютная эффективность против нынешних врагов была ничтожна. Раз за разом у двух десятков уродов вспыхивали белые сферы, сохраняющие жизнь их владельцев, а также магическими точками раскидывающих всех атакующих Араготов.

В руках у вампиров были красные гудящие от переполняемой их силы алые хлысты. Кровососы ими орудовали так умело, что атаки я больше слышал, чем видел. Видел я только отлетающие головы Араготов, не способных хоть как-то противостоять, организованных в защитном построении воинов.

Полностью придя в себя, я осознал, что не знаю, что делать дальше. Бежать сражаться врукопашную не было смысла. Уничтожат в мгновение. Огонь на них не действует. Сука, да как так-то?!

В это время кровососы выстроились в кольцо и словно приноровились, начав с такой эффективностью уничтожать химер, что я буквально охренел от увиденного.

«Тщ- тщ- тщ — тщ», — были слышны несколько сотен ударов хлыстов в секунду, которые буквально перемалывали в фарш моих созданий, превращая тех в лужи, стекающие со стен.

Внезапно прозвучал очередной звук от удара хлыста, а затем каменная кладка под моими ногами начала приближаться. Упав на землю, я уже не чувствовал ног, но, когда посмотрел в сторону, понял почему. Ибо те выше колен, как стояли, так и остались стоять, только отдельно от меня…

Накрывшую боль я в момент приглушил, а посмотрев в сторону кровососов, увидел улыбающуюся вампиршу, которая смотрела прямо на меня. Лишь лежа на земле в виде обрубка, до меня стало доходить, кто сражается против меня… Я их раньше видел: такие же алые плащи, бледные словно мел, и светящиеся красным глаза. Это была одна из сестричек, которая хотела меня сопроводить в Вуллингтоне. Личные служанки Вильгерты.

—Тц-ц-ц-ц, мальчик, ты себя плохо вёл, — услышал я ехидный голос возле себя.

Посмотрев в ту сторону, увидел вторую из сестёр.

— Извини, но твоё везение закончилось. Ты, наверное, не знал, но госпожа у нас такая озорница, сегодня ей нравится один, завтра ей нравится другой. И, к твоему сожалению, твоё место заняли сразу трое вкусных "любимчиков". Так что извини, мальчик, но ты стал не интересен, при этом доставляя госпоже много проблем, и с тобой пора прощаться, — всё так же ехидно улыбаясь, сказала эта клыкастая тварь.

Я осознавал, что в этот раз меня ничего не спасёт: ни Темный лев, ни мои друзья, ни химеры. Сейчас я впервые остался один на один со смертельной опасностью, и если я ничего не сделаю, моей истории конец. Доля мгновения прошла после её слов, но когтистая лапа клыкастой уже практически достигла моей шеи. Ещё одно мгновение и тварь бы оторвала мою голову, но я оказался быстрее.

Ранее Калипсо из задворок памяти демона Раката сразу открылись не все его знания. Лишь недавно в своих практиках по освоению заклинаний ей случайно удалось такое, что сам демон, несмотря на свою силу, опасался применять, но у меня, в отличие от демона, не оставалось выбора…

Глава 8

В одно мгновение всё изменилось: воздух загустел, гравитация исчезла, краски выцвели, а законы природы этого мира перестали существовать. Небольшого разрыва пространства хватило, чтобы то, что находится за гранью понимания смертных, глянуло в щёлочку этого мира. От её мимолётного интереса река времени в радиусе сотни метров от разлома остановилась, ибо хватило лишь одной просочившейся капли силы первозданной сущности, чтобы в мгновение вытеснить законы данного мира и создать свои, привычные ей.

Та, что за гранью, уловила столь сладкие эманации порядка, также среди застывшей битвы она отчетливо почувствовала своего эмиссара, который и привлёк её внимание. Сила первозданной сущности хаоса отличалась от того хаоса, что наполнял в данный момент Джо, но главное, что он был. Та, что за гранью, была воплощением хаоса, хаос был ею, а своей силой первозданный хаос не привык разбрасываться, но эмиссар был всё же ей не интересен. Стоило ей обратить внимание на него, как Джо Логрок стал ей полностью понятен. По её меркам, граф был ничтожной пылью мироздания, крупицей, на которую она бы никогда в жизни не обратила внимание.

С того момента, как "та, что за гранью " обрела подобие сознания, успели как загореться, так и потухнуть триллионы звёзд, менялись законы мироздания, появлялись и исчезали галактики. Но она не чувствовала тяжести времени, ибо она была "за гранью", и эмиссар, капля силы которого создала миллиметровую щель в разрыве реальности, никак не мог её хоть как-то впечатлить и заинтересовать. Даже наоборот, столь ничтожное существо оторвало её от более важных дел, суть которых обычный смертный никогда бы не смог осознать. Слишком ничтожны силы всех живых и неживых созданий, чтобы смотреть вглубь реальности, созерцая всё в Абсолюте понимания.

И был бы Джо стёрт из этого мира, если бы не одно "но". Хоть он и был слабым, но эмиссаром хаоса, так и вампиры были эмиссарами первозданной тьмы, которую Цуррар, бог крови, исказил на свой лад. И та что "за гранью", прочитав всю жизнь Джо Логрока меньше чем за мгновение, не понравилось, что её извечный враг через божков насаждает своё влияние. Одного желания было достаточно, чтобы вампиры превратились в пыль, но того мгновения, чтобы сущность пожелала уничтожить наглеца, хватило, дабы её успели выдворить из этого мира. Извечный Порядок не терпит таких гостей в своей вотчине.

Мгновение и капля силы, что просочилась в этот мир, была уничтожена, а разлом реальности закрыт . Как только сила извечного хаоса исчезла из мира, всё вернулось на свою колею. Существа порядка, а именно оставшиеся люди, даже и не поняли, что произошло, ибо потоки времени, по которым они живут, были недвижимы. Лишь Извечный не только уничтожил влияние сущности хаоса, он уничтожил все его эманации кроме троих. Так как Извечный справедлив, на первый раз он не показал виновника, а оставил лишь своеобразное предупреждение.

Джо

Битва в разгаре, вот я, не жалея сил, взбираюсь на замковую стену. Следом битва с кровососами, в которой я, как оказалось, бессилен и там же мне одна из сестер отрезает ноги. Следом она несёт пафосный бред, а затем её когти подступают к моему горлу, и я из последних сил стараюсь применить выуженное из задворок памяти демона заклинание призыва воплощения хаоса. Вот только не помню самого заклинания, да и вообще, кроме того, что демона, у которого я позаимствовал знания, звали Ракат, больше ничего и не помню.

Чёрт, чёрт, чёрт! Куда делись воспоминания демона? Что за хрень? Несколько секунд я переваривал, что кроме заклинаний исцеления и животноводства я ничего и не помню. Вообще! Я же химер как-то создавал! И эти знания пропали…

«Калипсо! Калипсо! Ты помнишь, как создавать заклинания хаоса? — встревоженно спросил я».

«Нет, вождь».

«Баал! А ты?»

«Нет, вождь».

«Ладно, может, меня по голове стукнули».