Новые люди. Том 2

– Наши обязательства перед Капертаумом были необременительны, – сказал бургомистр. – Мы платим льву десятину. Все помнят, каковы были налоги в нашем прежнем лучшем мире… Это даже нельзя сравнивать. Фюргарты предоставляли нам безопасность. Мы существовали практически как автономный анклав, они не особо вмешивались в наши дела. И зачем им это? Наши налоги давали им до восьмидесяти процентов всех поступлений в казну. И эта доля неуклонно возрастала вплоть до самой войны. Они даже не скрывали этого.

– Но теперь Фюргарты на грани полного военного разгрома, – напомнила судья. – Даже их столица, если можно так сказать, Капертаум – захвачен.

– Вы думаете, если мы сдадимся на милость Сонетров, мы будем и дальше пользоваться такими же правами? – произнес Отто Ренк.

– А разве нет? – спросил Франко Шмидт. – Зачем резать курицу, несущую золотые яйца?

– Сонетры сами богачи. Стевариус Сонетр захочет от Пархима технологий, то есть, другими словами, – чудес, – возвысил голос полицмейстер. – Этого вы не понимаете? Он оберет дочиста город, наших специалистов уведут в рабство, а нас просто казнят!

На некоторое время воцарилась тишина.

– Я говорил, – прошептал председатель Шмидт, лучистые морщинки вокруг его глаз разгладились. – Горчичный газ… Иприт.

– Погодите вы, – оборвал его Финн Бремер и посмотрел на судью.

– Да, – сказала она после долгой паузы. – Это может быть и так, как говорит Отто. Репутация у Стевариуса неважная. Ходят слухи, он мстит за сына. Но вы знаете, он пытался связаться со мной. Может быть, с ним можно договориться?

– Со мной тоже. Он ищет, кто сдаст ему город, – сказал Ренк. – Этот финт он уже провернул с Капертаумом. Мне не нужен такой сеньор. А чего ждать от короля Дерика, мы уже хорошо знаем. Разве кто-то из нас так уж страдал под его рукой?

– И ведь мы тоже что-то из себя представляем в военном плане. Не так ли? – повернулся бургомистр к полицмейстеру. – Ведь у вас теперь даже есть два танка.

– Мы? Да мы устроим им такую порку! Этот мир содрогнется. Без всякого иприта. Не зря я берег топливо. Это была глупость использовать технику для вспашки полей! Крестьянская продукция в этом мире почти ничего не стоит…

– Хорошо. – Эмилия Леманн положила обе руки на стол. Она широко растопырила пальцы с ногтями, выкрашенными в алый цвет. – Что вы говорили, господин директор, об удобном моменте для Пархима? Давайте, давайте! Не стесняйтесь, Отто. Все знают о ваших особых отношениях с Фюргартом…

– Прежде всего – я гражданин Пархима, – значительно сказал лорд Векский. – Эту битву увидят не только Сонетры – ее увидят все Восточные Холмы. – Он поднял указательный палец. – И король Дерик – тоже. А еще вы знаете, что его младший сын находится в руках единорогов? И Стевариус не требует у Фюргартов за его голову выкуп, как здесь водится. Король почти отчаялся… Вы знаете, что его младшая дочь пропала при штурме Капертаума. Старшая – королева Альда… Мы на самом деле пока не понимаем, что происходит в Эдинси-Орте после гибели Винна.

Господин полицмейстер встал.

– Мы попытаемся спасти его сына Барриона. Я отправлю диверсионный отряд. Дерик этого не забудет. Разве вы еще не поняли его характер? Пархим будет в большом выигрыше, если его правитель будет носить корону…

– Вы хотите устроить монархию? – тихо спросил бургомистр.

Это было очевидно даже для Анны. Было бы много лучше, если хотя бы для остального мира их анклав имел внешние атрибуты настоящего королевства.

– Для блага Пархима вы должны носить более солидный титул, господин Бремер. Демократия от этого не пострадает, – вежливо сказал ему Ренк и сел на место.

Все помолчали. Анне стало скучно, теперь было очевидно, чем здесь все кончится. Она даже не удивлялась, в каком сумбуре принимаются в ее городе такие важные решения. В ее городе? Она так стремилась сюда вернуться, а теперь эта неубедительная возня… Графиня думала о том, что ее люди едва ли успеют обустроиться у Беккеров.

Госпожа судья что-то быстро записывала в тетрадь.

– Может, нужно предъявить Стевариусу встречный ультиматум? – подняла она глаза на Ренка.

– Если хотите… Не вижу, зачем это нам нужно. Меньше слов – больше уважения.

– Согласен, – сказал бургомистр, трогая цепь на груди.

– Разве мы теперь все обсудили? – спросил Шмидт. – Так мы теперь решаем?

Эмилия Леманн пожала плечами.

На Мольтке платц свите лорда Векского пришлось остановиться. Перед ними в сторону Ам Валльх-отель проходила колонна солдат. По амуниции и вооружению было очевидно, что это армия Пархима. Хотя огнестрельное оружие имелось менее чем у половины состава. Большинство солдат несли, прислонив к плечу, легкие серебристые копья. У всех на левом бедре висели одинаковые, как с конвейера, мечи.

Анна с интересом смотрела на своих соотечественников. Большинство из них до всех этих событий были сугубо гражданскими людьми. А теперь они слаженно маршировали за трехцветным флагом своего города.

Она вздрогнула, офицер в колонне рявкнул команду, и солдаты вздернули подбородки в сторону Отто Ренка. Начальник полиции смотрел на них совсем другим взглядом… С отеческой гордостью.

Анне вдруг представилось, что шеф сейчас приветственно протянет над ними свою руку… Она поежилась. Конечно, это просто невозможно. Но в следующий момент ее глаза зацепились за перекладину у автомобильной стоянки. На стальной дуге висело человеческое тело. Анна вскинула на шефа глаза.

– Шпион Стевариуса, – ответил полицмейстер на незаданный вопрос. – Нужно было, чтобы выглядело доходчиво. В городе очень много прежних людей – они этот знак хорошо понимают. Но не помешает, если кто-то из наших тоже задумается… Единороги могут овладеть Пархимом только через чье-то предательство. Они даже пытались выйти на Дирка Йохансена – прежнего бургомистра. Они слишком много о нас знают и ищут слабое звено.

– Я надеялась, что мы изменим этот мир, – негромко произнесла Анна. – А пока вижу, что меняемся мы. Я сама уже совсем другая…

– Не без этого, – сказал Отто Ренк. – Нельзя приготовить яичницу, не разбив яйца. Но со временем мы обязательно реформируем Восточный Предел. По-нашему.

Ренк положил руку ей на плечо. Он смотрел на Анну с сочувствием. Она на миг вспомнила прежнего мягкого шефа.

– Где разместились твои люди? – спросил он.

– У Беккеров… Я как раз хотела просить, вы говорили про диверсионный отряд. Со мной опытные люди… и еще оруженосцы младшего Фюргарта. Они чувствуют свою вину и на все готовы. Я сама многое могу… – Кажется, гребень в нагрудном клапане нагрелся от одной только мысли о нем. – Думаю, ни у кого в Пархиме нет больше такого опыта.

– Спасибо, бригадир Нойманн, – сказал Ренк. Прозвучавшее слово «бригадир» заставило сердце недавнего стажера пропустить удар. – Я надеялся, что ты сама предложишь. Пока мы здесь будем драть задницу Стевариусу, твой отряд сможет пройти к Капертауму. Я не хочу прямым штурмом идти на средневековую крепость. Мы положим слишком много наших, а я не хочу терять ни одного человека, графиня…

– Конечно, лорд…

– У вас тоже будет чем удивить единорогов. Они ничего не знают о взрывчатке. Я дам тебе знающего человека.

Время ультиматума Стевариуса Сонетра истекало в четырнадцать часов. Но уже в час дня открылись городские ворота, выходящие на юг.

Король Дерик и Отто Ренк сидели бок о бок на своих лошадях возле бывшего цветочного павильона на Любцерштрассе. Анна была неподалеку от своего шефа. Ее отряд спешился и ждал на другой стороне шоссе возле стены кладбища. Там же, только ближе к двухэтажному зданию администрации ритуального заведения, разместилось войско Фюргартов.

По шоссе двигалась колонна городских войск. Перед башней они перестраивались в колонну по четыре и вытекали через открытые ворота.

Солнце стояло почти в зените, и было довольно жарко. Анна держала свой шлем сбоку на седле и отбросила назад капюшон кольчуги. Она с отрядом ждала, когда через ворота выйдет значительная часть войск. Они должны были выстроиться под стенами города на окружном шоссе и соединиться с батальоном, выходящим через западные ворота. Тогда настанет время отправиться в Капертаум на задание.

– Ты же понимаешь, Дерик, как это делается, – услышала она голос Ренка и навострила уши. – Финн тоже хочет быть вельможей. Герцог Бремер будет звучать для его уха намного приятнее, чем бургомистр Бремер. В самом деле, Пархим исполнит свои клятвы и разгромит Стевариуса, а ты в ознаменование славной победы мог бы надеть на его голову небольшую корону. Заметь, Финну придется встать перед тобой на колени…

– Да, брат, – отвечал король. – Хотя я понимаю, куда ты клонишь, я – согласен. Если ты собьешь спесь со Стевариуса – Пархим будет великим герцогством.

Анна и Франц ехали рядом вдоль берега Воккерзее. Их отряд, растянувшись вереницей по аллее, ехал за ними.

Графиня Несельграде пребывала в некоторой растерянности и пыталась собрать разрозненные мысли. Она сама, по собственной инициативе, опять ввязалась в довольно опасное предприятие. Как же это вышло?

Когда она волею случая стала опекуном и единственным защитником Себы и Герды, это было искреннее и правильное решение. Хотя и спонтанное. По-другому она поступить не могла. Дальше вышло так, что она защищала теперь не только двух никому не нужных отпрысков графа Максимилиана, но и земли его фамильного дома. Что тут можно было поделать? Так развивались события: пришли единороги…

Узнав, что ситуация вокруг меняется в худшую сторону и земля начинает гореть у нее под ногами, Анна отправилась в единственное место, где она надеялась получить поддержку, – в Пархим. А ее, назвав красивым словом «бригадир», буквально через несколько часов опять отправили в самое пекло. Ей это зачем?! И что будет с детьми, если с ней что-нибудь случится?

Она дотронулась до клапана, за которым ждал своего часа гребень Берты.

– В печень меня и в колено… – протянул Франц.

– Не ругайся, ты не в школе, – на автомате сказала ему Анна.

– Но здесь действительно что-то не так, – сказал Франц. – Я же помню это место хорошо. Такого косогора здесь никогда не было.

Они выехали из-под укрытия деревьев и прибавили рыси. Удивляться взбесившемуся ландшафту времени не было. Их целью была синеющая впереди стена девственного леса этого мира. Дорога к ней шла по краю холма, и Сонетры, которые разместились на нем, должны были их теперь увидеть. Вся северная сторона косогора, которая смотрела в сторону Пархима, была усеяна войсками противника. Там и сям вились пестрые знамена. На самом верху стояли желто-белые шатры. Это наверняка была ставка самого Стевариуса.

Анна повернула голову в сторону города. На ее глазах из южных ворот бодренько выехала желто-черная коробочка «танка». На виду у всех он быстро проехал несколько сотен метров по Любцерштрассе, остановился, выбрасывая в воздух закорючки черного дыма, и повернул в сторону обочины. Дальше начиналась грунтовая дорожка, которая шла наверх.

Анна не сразу увидела, что под прикрытием бронированной машины двигался взвод солдат. В руках у них были автоматы.

– Там еще один «тигр», – сказал Франц, указывая западнее.

Вдалеке, где-то на Пааршер вег, от городской стены двигался еще один желто-черный танк.

– Теперь им будет не до нас, – сказала Анна.

До стены древнего леса было уже меньше километра. В подтверждение ее слов раздался звук выстрела. Из ствола танка вылетел белый дымок.

Этот звук заставил на несколько секунд остановиться двинувшиеся в сторону машины отряды единорогов. Для них это было что-то новое.

Затем на вершине холма раздался взрыв. Прямо перед желто-белыми палатками. Почти сразу до Анны и ее спутников донесся звук еще одного выстрела – это вступил в сражение второй танк. На холме вырос еще один земляной фонтан. Порка Стевариуса началась.

– Не останавливаемся, – крикнула Анна.

Для ее воинов это зрелище выглядело страшно и грандиозно, они хватались за стремена своих испуганных лошадей и с трепетным восторгом смотрели на спасающихся от неведанной беды неприятельских солдат. Она и сама вживую никогда не видела такого. Ей самой хотелось не отводить от этой бойни глаз, но она была их командир и отвечала за всех.

Их сражение ждет в Капертауме.

– Вперед! – крикнула графиня. – Пока я не прижгла вам хвост заклятием!

Глава 32

Матиуш Ардо

Матиуш осмотрелся и прошел к армариуму с частыми полками. Они полукругом закрывали большую часть стены. Книг и свитков здесь было очень много, Ардо впервые видел такое количество сочинений в одном месте и был удивлен. Он никак не ожидал найти богатую библиотеку так далеко на севере.

Некоторое время он ходил вдоль этого собрания мудрости, брал с полки то один, то другой фолиант. Старик все это время молчал.

Вещицы были удивительные, редкие, некоторые издания с прекрасными иллюстрациями, в прежнее время Матиуш от такого сокровища пришел бы в восторг, но сейчас он только рассеянно перелистывал страницы. В душе его беспокойной куницей, которая никак не могла удобно улечься на ночлег, шевелилась тревога. Мысли его были очень далеко от библиотечных полок.

Отец, несмотря на осторожные увещевания Матиуша, принял решение, и решение это было – упредить новых людей. Вчера он во главе большой армии направился к Пархиму. Оказывается, Стевариус Сонетр уже давно разослал птиц по своим войскам, разбросанным по Овечьим Холмам. Командирам был дан приказ прервать все действия и спешно собраться в кулак возле Капертаума.

Матиуша король Благодатного края оставил в захваченной твердыне с небольшим караулом.

Крепость Капертаума стояла на высоком берегу Эльды, была по-настоящему неприступной для прямого штурма, но при этом весьма небольшой. Если бы вдруг вассалы Фюргартов решились на что-нибудь, немногочисленный гарнизон Ардо смог бы успешно обороняться, пока не вернутся основные силы. Поскольку никто не пытался отбить захваченную твердыню, основным занятием лорда Хеспенского и его воинов была охрана пленников.

Их было немного, благодаря предательству оруженосца Фюргарта – Рода Трентона захват крепости произошел почти молниеносно и большинство защитников были убиты.

– У вас здесь хорошая библиотека, – сказал Матиуш, отходя от полок с пухлым томиком в руках.

Его собеседник наклонил голову в согласии.

Это был долговязый чудак с орлиным носом и седыми вихрами, фюргартовский мейстер Верн – библиотекарь и врачеватель.

В отличие от остальных пленников, которые содержались в подвале донжона, старика не тронули. Когда дюжий воин привел Верна к Стевариусу для решения его судьбы, мейстер как-то очень простосердечно и искренне предложил оставить его пока при книгах, а в залог того, что он не сбежит, предложил свое честное слово. Отец посмотрел на него с усмешкой, но почему-то согласился.

– Вот этот манускрипт я бы с удовольствием позаимствовал у вас на несколько лун. Интересная вещица.

Ардо уселся на лавочку за узкий стол и понял, что это, должно быть, ученическая парта. Действительно, на соседней стене у окна висела крашеная доска, исчерченная угольком.

– Я не вправе распоряжаться этими книгами и не вправе вам противиться, – сказал мейстер. – Вы захватили крепость, саму твердыню Капертаума, и теперь весь город и все, что в нем находится, – ваша военная добыча. Даже я…

– Но ее прежние хозяева избежали этой участи… Мне хотелось бы, чтобы вы не чувствовали себя пленником. Вы книгочей и ученый человек. Люди вашего труда стоят обычно в стороне от междоусобиц. Нельзя пленить книжника и думать, что теперь тебе принадлежит и то, чем наполнена его голова. А я не буду скрывать от вас, что мне очень хотелось бы, чтобы вы приоткрыли передо мной некоторые свои познания. Мне говорили, что вы страстный исследователь старины и не так давно вернулись из похода в подземный мир – легендарный город Нодгар…

– К сожалению, не все Фюргарты избежали плена единорогов. Баррион Фюргарт находится в ваших руках, – напомнил старик.

– Ах да… – Матиушу было досадно, что мейстер избегал с ним откровенничать и видел в нем только забавляющегося от скуки рыцаря. По своему прежнему опыту он усвоил, что людям такого типа, как этот естествоиспытатель, свойственно с радостью делиться тем, что они познали сами. В этом наставники находят особое удовольствие.

Он перелистнул несколько страниц фолианта и прижал пальцем страницу, на которой был изображен трон огнебородов.

– По правде говоря, мейстер Верн, я воспринимаю такие книги больше как забавные небылицы, – сказал доверительным тоном Матиуш. – Очень сомнительно, что народ гномов действительно когда-нибудь населял эти края. Посудите сами, нас вечно пичкают этими сказками, а между тем никто никогда не встречал ни одного представителя этого племени. Береттеи, полурослики, даже лесные гоблины – этим добром при горячем желании ваши глаза смогут насытиться. Да что там! Даже враги рода человеческого – уруктаи могут не к добру повстречаться на вашем жизненном пути. Достаточно записаться на службу в стражники Закрытых Ворот. Хотя они отравляют воздух своим мерзким дыханием в другом мире – за Драконьим хребтом. А вот гномы… как те же неуловимые эльфы – если они где-то и обитают, то где-то в невообразимо дальних странах…

– Вы на самом деле так считаете? – поднял кустистые брови старик. – А как же многочисленные манускрипты, исследования ученых мужей, свидетельства, наконец, многочисленные артефакты!

– Ну, свидетельства, – вежливо улыбнулся Ардо.

В душе он праздновал победу, наконец-то семена упали на благодатную почву, и мейстер начал закипать. Скоро и чаек будет готов.

– Когда я по приказу отца скитался по дальним высокогорным маркам в Гнилых Зубах, мне не раз попадались люди, которые уверяли, что лично видели единорога, – с сожалением сказал Матиуш. – Мое удивление и любопытство было так велико, что я не сразу понял, что этими свидетелями двигала любовь не к истине, а к известному металлу. А вы говорите – гномы…

– Да вы знаете, что я сам видел вот этот трон, который изображен на этой странице! – воскликнул Верн. – Изображен, кстати, скверно. Рисовальщик, видно, чиркал по бумаге с чужих слов или вовсе выдумал его из головы… При этом со мною были два спутника, и они могли бы вам засвидетельствовать, когда бы не эта глупая война… И я не только видел, но и сам сидел вот этим своим худым задом на нем!

– Я вам завидую, – признался Матиуш. – Побывать в древнем подземном городе было бы для меня, пожалуй, главным событием моей жизни.

– Ну, вы еще так молоды, – смягчился старик. – Вы еще можете быть свидетелем удивительных событий. Возьмите, к примеру, великое воссоединение, кто бы мог представить, что нам выпадет жить в эти времена? А вы этого не цените…

Он махнул на Ардо, который хотел что-то сказать, как на строптивого школяра.

– Не цените. Вы ведете эту ужасную войну. Вместо того чтобы черпать мудрость из нового источника. Эх! Город новых людей в двух часах хорошей езды, а я вынужден сидеть здесь взаперти, в Библиотечной башне. Я тоже все пропускаю мимо… Такое чудо.

Старик подошел к высокому бюро у грифельной доски и посмотрел на Ардо пытливым взглядом.