Потерянный во времени мир

Маленький фокусник выбрал угол двух самых людных улиц. По всей улице они проходили мимо других артистов, развлекавших толпу акробатическими трюками, выставлявших дрессированных животных или исполнявших фокусы с чтением мыслей.

Слиг возвысил голос, заглушая вавилонский шум и болтовню праздничной толпы марсиан.

– Сюда, сюда! Два величайших фокусника на Марсе собираются продемонстрировать самую удивительную коллекцию волшебных чудес, на которых когда-либо останавливался глаз. Слиг, мастер-фокусник Тула, покажет свою мистическую силу, выдыхая пламя, взращивая волшебное дерево… и еще много удивительных подвигов он совершит прямо у вас на глазах. Бурк, его коллега из таинственных земель крайнего севера, продемонстрирует свое невероятное чудо-животное и на ваших глазах совершит подвиги, слишком многочисленные, чтобы их упоминать. Сюда, все!

Вскоре вокруг них собралась добродушная толпа марсиан, и Слиг начал свое представление. Курт вынужден был признать, что фокусник был умен. Он разжег небольшой костер и с видимым удовольствием вдохнул в него пламя. Он достал из кармана семечко, коснулся его палочкой, и оно расцвело, превратившись в росток, который быстро вырос в маленькое деревце. В качестве заключительного акта он проделал несколько удивительных трюков с блестящими металлическими сферами. Аплодисменты были громкими.

– А теперь Бурк, мастер-волшебник Севера, выступит перед вами со своим чудесным зверем! – внушительно объявил Слиг.

Капитан Будущее поднял Огго, чтобы толпа могла его видеть. Зверек, напуганный толпой, тут же поменял форму. Его маленькое тучное тельце вдруг превратилось в совершенную имитацию желтого камня. Толпа восторженно зааплодировала.

– Покажи нам, как выглядит Иик, – шепнул Курт Оггу.

Имитатор мгновенно превратился в совершенную имитацию маленького серого лунного щенка. Курт продолжал называть один объект за другим, а Огго продолжал менять форму.

Когда Курт решил, что с Огго довольно, и поклонился толпе, аплодисменты были долгими и горячими.

– Мы их завели, Бурк! – нетерпеливо выдохнул Слиг. – Покажи им еще один эффектный трюк, и мы заберем у них все дюгаты.

– Я покажу им один фокус, – пообещал Капитан Будущее.

Он сунул руку в карман куртки. Из-под ремня он достал дискообразный прибор, который мог сделать его невидимым. Он поднял его над головой и прикоснулся к выключателю. Толпа смехотворно разинула рты, когда фигура Курта начала исчезать из виду. Потом он пропал совсем.

Воцарилась мертвая тишина, которую внезапно нарушил нарастающий гул возбужденных голосов. Многие в страхе попятились прочь. Но затем раздался крик, когда Курт медленно начал материализовываться. Толпа пришла в себя от неожиданности. На этот раз аплодисменты были потрясающими, и платиновые монеты дожэдем полетели под ноги Курту и Слигу.

– Имя океанских демонов, как ты это сделал? – выдохнул фокусник, обращаясь к Курту. – Похоже, ты и в самом деле стал невидимым!

Курт подмигнул.

– Это был просто трюк массового гипноза.

– А, понятно, – с облегчением сказал Слиг. Он просиял. – Посмотри, сколько у нас дюгатов! Давай. Мы устроим представление в другом конце города.

В течение следующих нескольких часов они показывали свои фокусы в самых разных точках переполненного города. Повсюду трюки Курта с Огго и его трюк с невидимостью вызывали бурные аплодисменты. Но Курт начал думать, что он допустил ошибку. Он никак не мог взять в толк, где может находиться Отто, так как был занят выступлениями, а Слиг, похоже, и не думал расставаться с новым коллегой, принесшим такой урожай дюгатов.

День уже начал сдавать, переходя в сумерки. Курт стал искать возможность ускользнуть от Слига. Внезапно их представление было прервано шеренгой солдат в желтых плащах, которые направились к ним через толпу.

Капитан резко заговорил с Капитаном Будущее.

– Ты тот самый фокусник, который проделывает новый трюк с невидимостью, о котором все говорят? Следуй за мной.

– Куда? – спросил Курт, нахмурившись.

– Во дворец короля Лууна, – рявкнул капитан.

Слиг побледнел.

– Твой трюк навлек на тебя неприятности, Бурк!

Курт подумал то же самое, но успокоил маленького фокусника:

– Со мной все будет в порядке, Слиг. Дай-ка мне мою долю дюгатов…

Пока Капитан Будущее шел с солдатами по темнеющим улицам, он страстно желал никогда не показывать трюк с невидимостью. Если солдаты станут обыскивать его, они сразу обнаружат что он не настоящий марсианин…

Когда наступила ночь, в городе зажглись яркие белые и красные огни. Две луны уже неслись над горизонтом. Когда звезды поднялись над крышами города, Курт увидел, что люди вокруг него на улицах делают странный почтительный жест в сторону восходящей звезды Денеба. Это поразило его, потому что это был тот же самый жест используемый племенами Земли.

«Значит, эти древние марсиане тоже поклоняются Денебу или, по крайней мере, суеверно относятся к нему, – подумал он. – Интересно, что это значит?»

– Неужели вы, колдуны, не почитаете восход священной звезды? – резко спросил капитан стражи.

Курт поспешно осознал, что едва не выдал себя, не сделав жест поклонения Денебу.

– Я не заметил, как взошла священная звезда, – объяснил он.

Глава 11. Выход из затруднительного положения

Они приблизились к дворцу. Это было гигантское продолговатое строение из бледно-желтого камня, увенчанное пятью шестиугольными башнями, из которых центральная стремилась к головокружительной высоте. Дворец стоял посреди огромного сада. Тут повсюду горели огни. Стражники Курта провели его через залы и по просторным, украшенным фресками коридорам к порогу большого зала. Это был банкетный зал, освещенный мягкими белыми факелами. Тихо пульсировали странные струнные инструменты. Вдоль роскошных столов пировала одетая в шелка толпа мужчин и женщин.

Камергер в развевающемся малиновом плаще подошел и заговорил с Куртом.

– Ты тот самый фокусник, который проделывал сегодня на улицах удивительные фокусы? – спросил он. – Тебе предстоит великая честь. Король прослышал о твоих чудесах и желает увидеть твое представление.

Капитан Будущее вздохнул с облегчением. Так вот оно что. Он посмотрел в дальний конец длинного зала на возвышение, на котором король Луун восседал за столом, лицом к остальным пирующим. Марсианский правитель поднялся. Крупный, с мощными чертами лица и гордыми глазами, он протянул руку.

– Кум поднимается, – объявил он. – Честь священной звезде!

Каждый пирующий делал почтительный жест.

– Честь священной звезде!

После короткой церемонии они вернулись на свои места. Камергер подвел Капитана Будущее к помосту.

– Это тот самый фокусник, о котором они говорили, Ваше Высочество, – подобострастно сказал чиновник. – Он готов показать свои фокусы.

Луун небрежно помахал Курту.

– Продемонстрируй свои чудеса, человек.

– Давай! – прошептал Курт маленькому метеоритному мимику в своих руках, посылая Огго через одну метаморфозу за другой. Смех и аплодисменты раздавались со стороны тех, кто пировал и пил за столами. Затем Курт достал из кармана пиджака дискообразный аппарат и исчез из виду. Когда он снова появился, толпа разразилась удивленными возгласами.

– Твои фокусы оригинальны, фокусник, – милостиво признал Луун. – Ты можешь сделать что-нибудь еще волшебное?

– Спроси его, умеет ли он предсказывать будущее, – проворчал худощавый старый аристократ рядом с королем. – Тогда мы узнаем, что задумал этот дьявол, Зикал с Катайна.

Высокий молодой дворянин хохотнул.

– Конечно, он должен уметь читать будущее. Новый узник в подземелье дворца утверждает, что прибыл из будущего.

Капитан Будущее ощутил прилив надежды. Впервые появились новости об Отто. Должно быть, тот томился в подземелье дворца.

– Ты умеешь читать будущее, фокусник? – насмешливо спросил король Луун.

Курт поклонился.

– Да, Ваше Высочество, могу. Я не могу читать ближайшее будущее, но я могу читать далекое будущее. Я вижу этот мир таким, каким он будет через сто миллионов лет.

Раздался взрыв смеха, к которому присоединился и монарх.

– Значит, ты можешь заглянуть на сто миллионов лет вперед, – усмехнулся он. – Да ведь это великий фокусник! Говори, парень. Расскажи нам, что ты видишь в этом далеком времени.

Со скептическими ухмылками вся толпа пирующих наклонилась, чтобы послушать. И Капитан Будущее, глядя с мрачной серьезностью мимо них, начал говорить. Постепенно в зале воцарилась тишина.

– Я вижу эту планету такой, как она станет через сто миллионов лет, – начал он. – Я вижу умирающий пустынный мир. Все великие океаны исчезли. Вокруг только мертвенно-багровые пустыни. Нет воды, если не считать скудных струек, стекающих по каналам от полярных снегов, которая едва поддерживает жизнь немногих людей, выживших на этом свете… Отар и все другие могущественные города современности – всего лишь обломки камня, наполовину погребенные под песками пустыни. Песчаный кот и лунная сова – единственные обитатели планеты… А когда опускается горький холод ночи, в осыпающихся руинах воют ветры, которые подобны шепчущим призракам тех, кто теперь слышит мои слова.

В торжественных словах Капитана Будущее прозвучала такая печаль, что никто и не подумал сомневаться в их абсолютной правде. Пирующие пребывали в трансе молчания и благоговения.

– Мне не нравятся такие мрачные видения! – внезапно прорычал король. – Уходи, фокусник.

Курт поклонился, поднял Огго и почтительно попятился из тронного зала. Он услышал, как среди пирующих вновь вспыхнуло веселье.

– Тебе повезло, что король не выпорол тебя за то, что ты вызвал такой кошмар! – рявкнул камергер. – Лучше не задерживайся.

Капитан Будущее прошел по коридорам к выходу. Похоже, за ним никто не следил. Увидев лестничный пролет, ведущий вниз, он быстро нырнул в него. Он очутился в лабиринте темных, плохо освещенных каменных коридоров под дворцом. Подземелье, в котором были заточены Отто и Ахла, должно быть, находилось где-то здесь. Но где?

И тут на Курта снизошло вдохновение. Он опустил Огго на пол.

– Найди Отто, – прошептал он.

Тотчас же Огго побежал по проходу, торопясь вперед на своих толстеньких ножках. Существо почувствовало присутствие Отто, Курт знал это. Он последовал за ним. Внезапно позади него раздался резкий голос:

– Что ты здесь делаешь?

Курт резко обернулся. Капитан стражи, доставивший его во дворец, подозрительно нахмурившись уставился на него. Он держал марсианский газовый пистолет, направленный на Капитана Будущее.

– Мой питомец сбежал, – объяснил Курт. – Он где-то здесь, внизу. Я должен найти его. Мои фокусы с ним – половина моего заработка.

– Я помогу тебе найти его. Посторонним вход в эту часть дворца запрещен.

Они поспешили за угол. Коридор привел их к лестнице, ведущей куда-то вниз. Выйдя в темный коридор, Курт увидел, что Огго принюхивается и скребется в тяжелую запертую дверь, перед которой стояли два марсианских охранника. Капитан Будущее мгновенно понял, что Огго и Ахла должны быть за этой дверью. Он быстро придумал отчаянный план.

– А, вот и он! – воскликнул он с притворным облегчением.

Поспешив к двери, он наклонился, как будто хотел поднять Огго. Но его рука ухватила протонный пистолет, спрятанный под курткой. Курт нажал на курок. Он должен был победить этих марсиан, но не хотел хладнокровно убить их. Он выпрямился, держа в руке протонный пистолет, и выстрелил. Бледный луч оружия полетел как молния, поразив трех марсиан лучом, ослабленным настолько, что всего лишь оглушал противника. Трое мужчин потеряли сознание.

Курт попробовал открыть дверь. Она была заперта. Обыск ошеломленных охранников показал, что ключа ни у кого из них нет.

– Отто! – тихо позвал он.

Изнутри не доносилось ни звука. Дверь была слишком тяжелой и плотно закрывающейся, чтобы через нее мог проникнуть хоть какой-то звук. Курт поспешно сунул протонный пистолет обратно в карман куртки и достал из-за пояса крошечный трубчатый инструмент. В этот момент сзади в коридоре раздались крики тревоги.

– Он хочет освободить пленников. Убейте его!

Курт резко обернулся. Два марсианских офицера вошли в коридор, очевидно, для осмотра. Они уже подняли свои газовые пистолеты. От оружия, маленькие облака смертельного зеленого газа потянулись к Курту.

Капитан Будущее быстро изменил вращательное движение на прыжок, который отправил его на пол с одной стороны коридора. Ударившись о каменный пол, Курт выхватил свой протонный пистолет и начал стрелять. Ошеломляющий луч сбил двух марсиан с ног. Но газовые облака, которые выпустило оружие марсиан, задели голову Курта.

– Черт побери! – Курт тяжело дышал, поднимаясь на ноги. – Если еще кто-нибудь из них появится…

Он был уже у двери подземелья, у которой скулил и царапался маленький Огго. Курт применил крошечный трубчатый инструмент, который он снял с пояса. Он выпустил невидимый, но мощный магнитный луч, который проник в замок. Курт ухватился за тумблеры и повернул их. Дверь распахнулась, и из нее выскочил андроид Отто, его зеленые глаза чуть из орбит не вылезли, когда он узнал Капитана Будущее.

– Хозяин, как я рад тебя видеть! Я сам работал над этим замком в течение нескольких часов, но…

– Мы убираемся отсюда! – перебил его Курт. Он достал из кармана пиджака маленький квадратный телепередатчик, быстро нажал на кнопку вызова и быстро заговорил в микрофон. – Грэг? Зависни на «Комете» над городом на максимальной скорости, чтобы забрать нас. Я буду пошлю сигнальную ракету, показав, где приземлиться. Скорее!

Ахла, прелестная земная девушка, появилась в дверях рядом с Отто. Позади них стояли трое бледных, возбужденных молодых людей, которых Курт никогда раньше не видел. Они были белыми, но, в отличие от марсиан, одеты в блестящие одежды из золотой ткани.

– Хозяин, это катайнийцы, – пробормотал Отто. – Этот – Джулун. Он сын ученого, который послал сообщение времени!

– Сын Дармура?

Капитан Будущее внимательно посмотрел на катайнийца. Это был красивый голубоглазый юноша, высокий и эффектный в своей подпоясанной до колен тунике из тканого золота.

– Джулун и его друзья были захвачены марсианами несколько недель назад и взяты в заложники, – возбужденно тараторил Отто. – Хозяин, он рассказал мне всю историю о ситуации на Катайне. Это невероятно…

– Сейчас на разговоры нет времени, Отто, – оборвал его Курт. – Грэг и Саймон скоро будут здесь, на «Комете». Мы должны выбраться в дворцовый сад, пока тут не начался настоящий переполох.

Он побежал по темному коридору. Пятеро беглецов поспешно последовали за ним по подземному лабиринту древнего Марса. Отто обнимал обрадованного Огго. Ахла, земная девушка, бежала легко в своем одеянии из змеиной кожи. Джулун и двое других катайнийцев замыкали шествие. Капитан Будущее сжимал в кулаке протонный пистолет, но удача, похоже, была к нему благосклонна. Поднимаясь по лестнице на более высокий уровень, они не встретили ни охранников, ни офицеров.

Прохладный порыв ветра привел Курта к открытой двери, ведущей в дворцовый сад. Они выбежали на свет двух лун. Позади них громоздилась массивная громада дворца Лууна, в окнах которого горел яркий свет. Перед ними раскинулись залитые лунным светом сады с цветущими деревьями и кустарниками, простиравшиеся до самых улиц окружающего города. Отар по-прежнему веселился.

А потом с неба донесся ужасный рев!

И город замер. Услышав незнакомый звук, тысячи горожан уставились в небо. Затем послышались крики ужаса и удивления, когда марсиане увидели незнакомый сверкающий летающий корабль в форме кометы, низко летящей над шпилями и куполами.

– Давай, Грэг, жми! – простонал Отто.

Марсианские солдаты высыпали из дворца в ответ на сигнал тревоги. Капитан Будущее направил свой протонный пистолет в воздух и нажал на спусковой крючок. Белый луч пронзил ночь, как маяк. «Комета» изменила курс и направилась к ним.

– Берегись! – завопил Отто. – А вот и эти дьяволы!