Потерянный во времени мир

Отто был первым из Людей Будущего, кто пришел в сознание. Андроид с трудом поднялся на ноги, в голове все еще звенело от сильного удара о стену.

– Что, во имя первого принципа, произошло? – ошеломленно спросил он невесть кого, оглядывая безмолвный корабль. Затем тревога охватила его, когда его взгляд упал на неподвижных товарищей. – Хозяин! Саймон! Грэг! Бесы с Плутона, если они мертвы…

Отто снял космический шлем Курта и отчаянно применил первую помощь. Постепенно рыжеволосый астронавт пришел в себя. Он огляделся широко раскрытыми, ошеломленными серыми глазами.

– Что это было? Что-то взорвалось. Мне показалось, что в меня ударил метеорит.

– Хозяин, я не могу привести в себя Саймона! – встревоженно воскликнул Отто. – Что-то не так с его насосами.

Квадратный прозрачный футляр Мозга лежал неподвижно. Его швырнуло на стену с такой силой, что оборвались электрические провода, питающие насосы очистителей сыворотки, лишив живой мозг Саймона сознания.

Курт Ньютон, пошатываясь, подошел к шкафу, достал инструменты и быстро вскрыл футляр Мозга. Ловко работая, Капитан Будущее вскоре восстановил оборванные соединения. Когда его жизненные механизмы снова заработали, Мозг пришел в себя.

Все трое, не останавливаясь для разговоров, склонились над Грэгом. Большой робот больше всех пострадал от взрыва, так как находился ближе всех к нему. Одна из его гигантских металлических ног была почти оторвана, а электрическая нервная система разбита.

Люди Будущего раньше уже чинили странное тело Грэга. Они умело управлялись с переносным атомным сварочным аппаратом и другими инструментами. Когда нервы робота восстановились, Грэг выказал все признаки жизни.

– Что случилось? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Что-то взорвалось, – сказал Капитан Будущее. – Это был не взрыв циклотронов, но…

– Хозяин, это была нейтронная бомба! – воскликнул Отто. – И я готов поспорить, что один из людей Зикала установил ее!

Курт прищурился.

– Думаю, ты прав. Помните, Джулун поймал шпиона, рыскавшего вокруг «Кометы», как раз перед тем, как мы отправились в это путешествие? – Он с чувством выругался. – Зикал пойдет на все, чтобы разрушить план Дармура, чтобы его собственный был осуществлен, дав ему диктаторскую власть.

– Хорошо, что вы с Отто были в скафандрах, – заявил Грэг. – По крайней мере, это хоть как-то защитило вас от взрыва.

Курт быстро оглядел «Комету».

– Похоже, он не нанес никакого непоправимого ущерба. Циклотроны находились слишком далеко, чтобы взрыв смог их повредить.

Он подошел к большой машине времени и внимательно осмотрел ее.

– Насколько я вижу, машина времени не пострадала, слава звездам, – тут он остановился, вероятно, из-за потрясения. – Но мы можем начать снова и вернуться назад…

Голос Курта Ньютона затих в тишине, челюсть отвисла от изумления, когда он взглянул на датчики.

– Ну, этот индикатор, должно быть, вырубился, – пробормотал он. – Он показывает, что мы совершили путешествие на три миллиарда лет в прошлое, что невозможно.

Затем внезапная мысль заставила Капитана Будущее рвануться назад к отсеками с циклотронами. Его взгляд метнулся к датчикам топлива на линиях питания, которые доставляли порошкообразное медное топливо к циклотронам для преобразования в атомную энергию.

– Святые солнечные бесы! – воскликнул он в ужасе. – Топливные баки абсолютно пусты! Пока мы были без сознания, машина времени работала на полную мощность. Она унесла нас так далеко в прошлое, что циклоны остановились из-за нехватки топлива!

– Ты хочешь сказать, что мы перенеслись на три миллиарда лет в прошлое? – спросил Отто. – Ну, шеф, ты, должно быть, все выдумал. Эта шишка на голове…

Но Капитан Будущее уже прошел к рубке управления. Его высокая фигура застыла, когда он дико уставился в широкие иллюминаторы. Другие Люди Будущего, последовавшие за ним, застыли так же неподвижно, как и они, глядя на странное зрелище в космосе – зрелище, на котором никогда прежде не останавливался взгляд.

Солнечная система, которую они знали, полностью исчезла. В миллионах миль от того места, где плавал их корабль, ярко светило Солнце. Но это была не та яркая желтая звезда, которую они всегда знали. Это было нечто гораздо большее – тускло-голубое солнце, горело в черных небесах. И они были совершенно одиноки в космосе. Ни одна планета, ни один астероид не вращался вокруг этого огромного пылающего голубого шара.

– А где же планеты? – растерянно воскликнул Грэг. – Что сталось со всеми мирами и лунами?

Капитан Будущее оторвал взгляд от зрелища и посмотрел на остальных.

– Двигатель времени действительно перенес нас на три миллиарда лет назад, пока мы лежали без чувств и не могли остановить его, – пробормотал Курт мертвенным голосом. – Мы вернулись в эпоху, когда планеты этой звездной системы еще не существовало!

– Да! – раздался голос Мозга, заряженный пульсирующим возбуждением. – Вот это чудо! Мы смотрим на наше Солнце, когда оно было еще голубым гигантом.

– Ты хочешь сказать, что миры нашей звездной системы еще не родились? – недоверчиво переспросил Грэг. – Расплавь меня, это действительно беда! Проклятый Зикал отбросил нас на два миллиарда лет назад дальше, чем мы хотели. Теперь нам придется развернуться и возвращаться. Мы не можем получить уран с планет звездной системы, когда еще нет планет. Полетели отсюда.

– Ты кое-что забыл, Грэг, – мрачно проворчал Капитан Будущее. – Запасы топлива в циклах исчерпаны. В баках не осталось ни унции меди.

Зеленые глаза Отто расширились.

– Тогда что же нам делать? – выпалил он. – Мы не можем получить медь для топлива с какой-нибудь планеты, потому что ее еще нет.

– Вот именно, – многозначительно протянул Курт. – У нас нет горючего и негде его взять.

– Дьяволы космоса! – выдохнул Отто. – Мы изгнаны во времени – оказались в точке еще до сотворения Солнечной системы!

Последовала мрачная пауза. Они смотрели на дикое, странное зрелище. Могучий голубой шар солнца, находящийся в миллионах миль от них, был единственным сравнительно близким объектом. Кроме него, не было ничего, только ослепительно яркие глаза горящих звезд – великолепное зрелище. Подобного они никогда не видели.

– В наше время звезды гораздо ближе друг к другу, – пробормотал Мозг. – Посмотри вон туда.

Глаза Курта остановились на сверкающей красной звезде, которую изучал Мозг. Она затмевал любой другой в пылающих небесах.

– Может быть, есть какой-то выход из этой ситуации, – задумчиво произнес Курт. – Если бы мы смогли запустить двигатель времени, чтобы перенести нас на несколько миллионов лет вперед во времени, я думаю, это дало бы нам шанс что-то сделать.

– К тому времени родятся планеты, и мы сможем добывать медь? – спросил Отто.

Курт кивнул, глядя на красную звезду.

– Думаю, что да. Это единственный оставшийся шанс.

– Но как мы можем запустить двигатель времени даже для этого маленького прыжка, если у нас нет ни капли топлива для циклотронов? – возразил Грэг.

Капитан Будущее оглядел внутренности «Кометы», заполненные различным научным оборудованием.

– Мы должны разобрать корабль, – сказал он. – Мы должны использовать каждую унцию меди, кроме той, что в циклотронах и самом двигателе времени, для топлива. Возможно, этого окажется достаточно, чтобы перенести нас немного дальше, в то время, когда появятся планеты и неограниченные запасы топлива.

Без возражений астронавты привели в действие отчаянный план Курта. Люди Будущего безжалостно разбирали на части различные приборы, которые были бы бесценны для любой лаборатории в будущей вселенной. Точные измерители и массивные приборы, на создание которых ушли годы и были потрачены бесконечные усилия, оказались безжалостно уничтожены. Медные фланцы электроспектроскопов, медные переключатели на панели управления, медное основание тонкого терапевтического проектора – все это пошло в измельчитель, в котором Грэг превращал металл в мелкий порошок. Когда они закончили, «Комета» выглядела так, словно внутри ее порезвилось племя вандалов. Люди Будущего с тревогой ждали, пока Курт прикидывал количество добытой ими порошкообразной меди. В итоге он лишь покачал головой.

– Это очень мало. Мы не сможем долго подпитывать такое мощное устройство, как машину времени. Мы можем только надеяться, что это поможет нам перенестись то время, когда уже родятся планеты.

– Почему ты думаешь, что это возможно? – пессимистично спросил Отто. – Возможно, планеты не будут сформированы в ближайшие полмиллиарда лет.

Мозг смотрел на яркую красную звезду в космосе.

– Если эта звезда приближается к нам, как я думаю, планеты скоро родятся.

– Да, Саймон, я ставлю на эту красную звезду, – согласился Курт. – Пойдем, загрузим медь и запустим циклотроны.

Небольшое количество драгоценного топлива было засыпано в баки. Автоматические форсунки выстрелили в циклотроны. Когда те были включены, в них начался процесс перегонки атомов меди в чистую энергию.

Курт уже изменил настройку управления машины времени так, что механизм стал изучать дополнительную электромагнитную силу, которая ускоряла движение атомов корабля вдоль текущего потока времени, вместо того, чтобы повернуть его вспять – теперь эта сила гнала их вперед, а не назад во времени.

Когда циклоны начали пульсировать, Капитан Будущее поспешно замкнул цепь двигателя времени. Снова засветились кварцевые диски. И снова большой конус излучателя замерцал. И снова Люди Будущего не устояли на ногах перед головокружительным ударом этой давящей на атомы энергии.

Стрелка датчика времени поползла вперед. Поднявшись с пола Курт поспешил в рубку управления, остальные последовали за ним. Они с благоговением смотрели в иллюминаторы на зрелище, подобного которому никто никогда не видел.

Глава 17. Рождение новой планетной системы

Солнце, казалось, не изменилось – гигантский голубой шар, сверкающий в пустоте. Но на глазах астронавтов яркая красная звезда вдалеке становилась все ярче.

– Она приближается! – воскликнул Курт. – Мы видим, что миллионы лет изменений происходят за считанные минуты, и именно поэтому кажется, что они происходят так быстро.

Красная звезда уже представляла собой видимый диск. По мере того как машина времени гудела, швыряя их вперед во времени, стало очевидно, что звезда движется в направлении их собственного Солнца.

– Если он, и дальше будет двигаться в том же направлении, то пройдет рядом с Солнцем, – заметил Отто. – Тогда эта красная звезда должна стать причиной рождения планет!

– Я не понимаю, – растерянно возразил Грэг. – О чем ты говоришь?

– Вспомни астрономию, Грэг, – напряженно продолжил Курт Ньютон. – Известно, что планеты образовались в результате сближения другой звезды с нашим Солнцем. Думаю, сейчас мы увидим, как это произойдет.

– Святые солнечные бесы! – воскликнул робот. – Так вот на что ты рассчитывал!

«Комета» мчалась и мчалась все дальше во времени. Курт горячо надеялся, что медного топлива им хватит. Теперь красная звезда превратилась в шар размером с Солнце, ослепительно сверкая в звездном небе. С торжественным космическим величием она приближалась к голубому светилу, которое, казалось, неуклюже двигалось ей навстречу.

В юности вселенной случай швырнул два колоссальных вращающихся огненных шара навстречу друг другу, и из этого космического столкновения возникло странное разумное существо, называвшее себя человеком…

– Они начинают притягивать друг друга благодаря взаимному гравитационному притяжению, – проскрежетал Мозг самым близким к благоговейному шепоту механическим голосом.

Затем Люди Будущего замолчали. Даже их закаленный дух был подавлен титаническим зрелищем, которое разворачивалось перед ними. Рождения Солнечной системы должно было вот-вот произойти у них на глазах.

Поистине ошеломляющим было зрелище, когда голубое, ослепительное солнце и еще больший гигантский красный незнакомец величественно двинулись навстречу роковой встрече. Странное, ослепительное сияние смешанного красного и синего света проникало даже сквозь светонепроницаемые фильтры ослепляя Людей Будущего.

Курт увидел длинные ленты и протуберанцы огненного копья, выступающие из голубого солнца. Его поверхность казалась дико потревоженной, и возмущение усиливалось по мере того, как сокращалось расстояние между ним и красным гигантом.

– Они собираются пройти очень близко друг от друга, – выдохнул Отто. Его зеленые глаза расширились.

– Смотрите, обе звезды уже деформируются от приливного эффекта гравитации, – воскликнул Капитан Будущее.

По мере того как голубое солнце и огромная красная звезда приближались друг к другу, взаимное притяжение вытягивало каждую огромную сферу пылающего газа из сплющенного, вращающегося шара в образование, имеющее грушевидную форму. Вытянутая проекция каждой звезды все больше подступала к другой.

Теперь две могучие звезды находились всего в каких-то ста миллионах миль друг от друга и вот-вот должны были пройти мимо. Чудовищное притяжение между ними еще больше вытянуло приливную проекцию каждой из них. И затем…

– Проекции разрушаются! – завопил Отто. – Их не остановить!

Напряжение на поверхности двух измученных звезд стало слишком велико. Вытянутые струи огненной материи вырвались наружу пылающими массами. В этот ужасный момент из каждой расколотой звезды ударили пылающие протуберанцы. Через пространство прошла ужасающая волна электрической силы, которая качнула «Комету», как щепку в бурю, и ракету стало швырять в разные стороны.

Курт Ньютон и Люди Будущего отчаянно держались, чтобы снова не лишиться чувств. Машина времени продолжала гудеть, но астронавты слышали, как предохранители на пульте управления хлопали, как петарды. Затем, когда прошла невероятная электрическая волна, корабль затих.

– Две звезды разошлись! – раздался гулкий голос Грэга.

Красная гигантская звезда и пылающее голубое солнце прошли мимо и теперь убегали друг от друга. Но вокруг Солнца, как и вокруг удаляющегося чужого светила, теперь мчался рой маленьких пылающих шариков, которые были оторваны и приведены во вращательное движение проходившей мимо звездой.

Капитан Будущее указал слегка дрожащей рукой на спутники Солнца.

– Миры рождаются, – тихо сказал он, его горло сжалось от волнения.

Красная звезда, похожая на толстую женщину с большой семьей, становилась все меньше и меньше, уходя в бесконечность. Но глаза Людей Будущего были прикованы к пылающим планетам вокруг их собственного Солнца. То, что раньше казалось ошеломляющим роем пылающей материи, быстро рассыпалось по определенным орбитам и теперь бешено вращалось вокруг Солнца. От маленькой массы, которая была выброшена дальше всего, которая в конечном итоге станет Плутоном, до крошечного Меркурия, близкого к Солнцу, все десять миров были узнаваемы. Почти у всех были спутники меньших пылающих масс, луны-эмбрионы. И когда они мчались вокруг Солнца, казалось, что они быстро остывают, сжимаются, твердеют.

– Они скоро станут достаточно твердыми, чтобы мы могли приземлиться на одну из них, учитывая скорость, с которой мы движемся сквозь время! – воскликнул Курт. – Тогда мы сможем добыть достаточно меди…

По иронии судьбы в тот момент, когда он заговорил, пульсирующие циклотроны начали потрескивать, а затем заглохли. Скудный запас топлива был израсходован. Их движение во времени остановилось, когда двигатель перестал работать.

– Опять застряли! – с горечью сказал Отто. – И на этот раз, похоже, мы застряли тут навечно!

– Разве мы не можем получить медь с этих планет? – спросил Грэг.

Капитан Будущее покачал головой.

– Они все еще полурасплавленные. Мы должны пройти дальше во времени, прежде чем сможем приземлиться на них.

– И не осталось ни кусочка меди, который мы могли бы потратить на топливо для циклонов, – вздохнул Отто. Затем в его зеленых глазах появился блеск. – Но если подумать, у Грэга внутри есть немного меди.

– Я сверну твою резиновую шею в узел! – яростно закричал Грэг. – Ты думаешь, что сделаешь из меня топливо?

– От тебя было бы больше пользы, если бы ты пошел на горючее для циклотронов, – парировал Отто.

Несмотря на серьезность ситуации, Курт Ньютон усмехнулся.

– В любом случае, в Грэге недостаточно меди, чтобы помочь нам, – заметил он. Капитан оглядел внутренности «Кометы». Тут, не было никакого возможного источника топлива. – Остается только одно – разобрать один из циклотронов и использовать его медные части в качестве топлива. У нас останется только восемь циклов, но мы сможем получить от них достаточно энергии.

– Если один из них взорвется, у нас не будет запасного, – возразил Отто.

– Я знаю, но мы должны рискнуть, – мрачно ответил Курт. – Да ладно тебе. Мы разберем циклон номер девять.

Люди Капитана Будущее быстро приступили к работе. Внешний и внутренний корпуса огромного циклотрона были разобраны. Между ними тянулись катушки медной проволоки и пластины – последний возможный источник топлива.

Порошкообразный металл, добытый ими в результате отчаянных попыток, казался ничтожно малым по сравнению с риском, которому они подвергались. Стараясь не просыпать ни крупинки, они перегрузили порошок в топливные баки. Вскоре оставшиеся восемь циклов снова начали пульсировать.

Капитан Будущее уже включил машину времени. Его конус снова залил все вокруг белым сиянием. И снова они ощутили знакомый толчок, швырнувший их через бездну времени.

Планеты возобновили свою кошмарную гонку вокруг Солнца. И по мере того, как астронавты продвигались по временному измерению через миллионы лет, само Солнце заметно менялось. Его голубоватый оттенок сменился сине-белым, а потом стал бледно-желтым. Желтый цвет становился все насыщеннее по мере того, как пролетало время.

– Температура Солнца растет, когда оно начинает сжиматься, – пробормотал Курт, наблюдая за происходящим. – Сейчас оно, должно быть, уже близко к более стабильной фазе.