Потерянный во времени мир

– Как раз перед тем, как это случилось, – старый ученый скорбно махнул рукой в сторону сада, – вы говорили, что придумали способ, которым можно было бы обеспечить достаточное количество урана для осуществления плана переселения. В чем заключается ваша идея?

Напряжение старого катайнийца стало очевидным. С усилием, Курт заставил свои мысли повернуть назад от жестокой трагедии.

– Да, мне пришла в голову одна идея, которая на первый взгляд покажется безумной, но это может сработать. У вас есть цифры о точном количестве необходимого урана?

– В моей лаборатории, – с готовностью ответил Дармур. – Сюда, пожалуйста.

Он повел их к небольшому сферическому черному строению позади особняка. Освещенное помещение представляло собой одну большую комнату, заполненную приборами катайнийской науки. Некоторые из них были незнакомы, но назначение большинства из них Курт сразу узнал. В центре комнаты возвышался объект, похожий на приземистый телескоп, установленный на карданах над комплексом многослойных кварцевых дисков. Дармур кивнул в его сторону, направляясь к своим папкам.

– Ахронный лучевой проектор, который я использовал, чтобы послать в будущее сообщение, которое привело вас сюда.

Он принес Капитану Будущее массу расчетов. Пока Дармур объяснял цифры, Курт задавал резкие, короткие вопросы.

– Это говорит мне о количестве урана, которое вам понадобится, – сказал он наконец, записывая. – Итак, какова была окончательная оценка вашими разведывательными экспедициями всего количества урана, доступного в настоящее время в Системе?

Дармур рассказал. Курт записал и эти цифры, а затем начал серию быстрых, сложных вычислений. Наконец он поднял глаза и посмотрел куда-то вдаль.

– Может быть, и так, – пробормотал он. Затем его челюсть напряглась. – Мы это сделаем! Нет другого способа получить достаточное количество урана.

Мозг следил за расчетами, и даже он оказался поражен, когда догадался о намерениях Курта.

– Это будет большой риск, парень, – предупредил Саймон. – Гораздо больший, чем все, на что мы отважились.

– Капитан Будущее, и каков ваш план по добыче урана? – поинтересовался старый Дармур.

Курт Ньютон коротко объяснил. При этих словах в глазах старого катайнийского ученого появилось выражение удивления и благоговения.

– Во имя священной звезды! – прошептал он. – Вы попытаетесь это сделать?

– Я бы попробовал все, что угодно, прежде чем позволил бы Зикалу и его отряду уничтожить всю марсианскую расу, – заявил Курт. – Дай, мне эти бумаги, и мы еще раз обсудим мои цифры. Мы должны подготовить все это к завтрашнему заседанию Совета.

Глава 15. В Зале Совета Катайна

С самого рассвета тысячи катайнийских мужчин и женщин бежали по улицам столицы к возвышающейся черной сфере Зала Совета. Представители прибыли со всего золотого мира. Те, кто не мог поместиться в огромном здании, теснились в окружающем парке плотной неподвижной молчаливой толпой.

Их абсолютное молчание было доказательством ужасающей серьезности положения. Надежды и страхи поколений должны были, наконец, достичь кульминации на сегодняшней судьбоносной сессии Совета. Миллионы людей обреченной планеты должны были наконец узнать, должна ли отчаянная необходимость толкнуть их на убийство марсиан, или же они каким-то образом смогут избежать этого преступления. Внутри огромного амфитеатра Зала Совета царила такая же напряженная тишина. Далеко в тени возвышались изогнутые ряды сидений, море размытых белых лиц. Все глаза были устремлены на помост перед большим храмом. Чистый белый свет из скрытого источника ярко освещал помост, но на нем еще никто не сидел. Резкие звуки труб внезапно разнеслись по похожему на пещеру залу. Затем раздался глубокий усиленный голос.

– Совет Катайна!

Вниз по широкому острову к помосту мрачной молчаливой процессией шли тридцать человек в желтых шелковых парадных одеждах, с бледными и осунувшимися лицами. Они молча заняли места на помосте, лицом к толпе.

– Главный Советник! – проревел тот же мощный голос.

Немного отойдя от остальных, старый седовласый человек в своем тяжелом одеянии стоял прямо, как стрела. Его голос звучал торжественно.

– Люди Катайна, мы долго жили в тени предвестия рока. Каждый из нас знает, что в течение восьми недель наша планета вступит в последнее противостояние с Юпитером, что приведет к ее взрыву и окончательному разрушению. Ничто не может спасти наш мир от этой катастрофы. Мы долго искали способ спасти нашу расу… Почти два года назад два самых известных ученых нашей расы, Зикал и Дармур, предложили различные планы спасения миллионов катайнийце. Каждому из них совет выделил все необходимое для подготовки его плана. Учитывая характер чрезвычайной ситуации, представлялось разумным подготовить оба предложения. Тогда, если один из них окажется непрактичным, другой все равно можно будет использовать.

Теперь пришло время решить, следует ли следовать плану Зикала или плану Дармура. Сегодня Совет примет решение. Однако прежде чем сделать это, два сторонника различных планов изложат нам свои предложения.

Главный советник сделал широкий жест. На помост из первого ряда зрителей поднялись Дармур и Зикал. Эти двое мужчин составляли контраст – седые волосы Дармура, сутулая, стареющая фигура и изможденное лицо на фоне крепкой фигуры Зикала и массивных, уверенных черт.

– Зикал сначала подытожит свое предложение, – заметил главный советник. – Слушайте внимательно, люди Катайна, и молитесь священной звезде, чтобы мы приняли мудрое решение в этот роковой день.

Зикал шагнул вперед. Его сильное лицо было серьезным, уверенным в себе, а черные глаза шарили по толпе. Его голос был твердым и сильным.

– Катайнийцы, я буду краток. Все вы знаете подробности моего предложения. Вы понимаете, что он предусматривает немедленное уничтожение марсианской расы, за которым последует быстрое переселение нашего народа на Марс на флоте космических кораблей, уже построенного Советом. Сам по себе план не может провалиться. В этот момент сотни космических кораблей ждут приказа атаковать Марс. Каждый из этих кораблей содержит огромное количество контейнеров смертоносного газа, хранящегося под высоким давлением. Этот газ настолько смертоносен, что концентрация в тысячную долю процента убивает мгновенно. Этим кораблям даже не нужно высаживаться на Марс. Они войдут в марсианскую атмосферу в определенных точках и выпустят огромное количество сжатого газа. Люди Марса умрут быстро и почти безболезненно, прежде чем они даже осознают опасность. Через несколько дней газ осядет в виде порошка, и мы сможем начать миграцию на Марс, – тут голос Зикала стал глубже, пульсируя от сдерживаемых эмоций. – Люди Катайна, я знаю, что вы стараетесь избежать этой ужасной необходимости. Я тоже от этого шарахаюсь. Мы – раса, ненавидящая войну и любые другие формы убийства. Пусть необходимость геноцида целой расы кажется нам ужасной, но либо марсиане, либо мы, катайнийцы, должны умереть. Их перенаселенный мир не может поддерживать обе расы. Для Солнечной системы будет гораздо лучше, если мы, катайнийцы, выживем. Наша цивилизация – более высокая и утонченная. В нас больше надежды на будущее. Поэтому, ненавидя необходимость массового убийства так же сильно, как и вы, я все же считаю своим долгом просить Совет одобрить мое предложение и дать мне полномочия немедленно привести его в исполнение, – тут Зикал сделал паузу, в напряженном молчании толпы и Совета ощущалось напряжение. Прежде чем продолжить, он взглянул на Дармура. – И еще одно, катайны. Мой план – с помощью которого мы можем спастись. Марс, как вы знаете, единственная планета в Солнечной системе, на которой мы можем существовать постоянно. Что же касается фантастического замысла Дармура перенести всю нашу расу к Сириусу, то это невозможно. Чтобы продвинуть нашу Югру, к этой далекой звезде, как он предложил, потребовалось бы больше урана, чем есть во всей Солнечной системе. Я призываю Дармура признать этот факт!

Низкая волна бормотания, перешедшая в волну возбужденных голосов, прокатилась по залу, когда Зикал отступил, бросив вызов. Дармур подошел к краю помоста. Гул и рев стихли, пока стареющий ученый терпеливо ждал.

– Катайницы, вы знаете детали моего плана. Вы знаете, что наши астрономы доказали, что вокруг далекой звезды Сириуса вращается множество миров, размеры и природные условия которых сделали бы их идеальным домом для нашей расы. Вы знаете о приготовлениях, которые были сделаны, чтобы использовать нашу луну как большой корабль, чтобы доставить нас в эту далекую гавань. Там мы могли бы начать новую жизнь, свободную от преступления убийства собратьев по расе. Я знаю, что вы предпочли бы совершить великое переселение, чем совершить ужасное преступление, но вы спрашиваете, возможно ли такое переселение? Зикал только что заявил, что в Солнечной системе недостаточно урана, чтобы привести спутник нашей планеты к Сириусу, и я признаю истинность этого заявления.

Рев невероятного возбуждения прокатился по толпу катайнийцев. Зикал шагнул вперед, его массивное лицо вспыхнуло от торжества.

– Поскольку Дармур признал, что его план невыполним… – начал он, но Дармур поднял руку.

– Погодите, я этого не признавал. Выслушай меня до конца… Несколько месяцев назад я столкнулся с ужасным фактом: мы не сможем найти достаточно урана в Солнечной системе, чтобы осуществить мой план. В этой отчаянной ситуации я обратился за помощью к более великой науке, чем наша собственная – науке будущих веков. – Дармур заметил растущее недоумение на лицах тех, кто стоял перед ним. – Мы знаем, что время – всего лишь измерение, а миры и люди будущего так же реальны, как и мы, но отделены от нас этим измерением. В отчаянии я послал ахронным лучом мольбу о помощи по всему временному измерению, мольбу к непостижимому будущему. Я попросил, чтобы кто-нибудь из людей будущего решил проблему физических путешествий во времени, чтобы они вернулись и помогли нам… – голос Дармура смолк. Он наклонился вперед, в его глазах горели угольки надежды. – Эта просьба была услышана, народ Катайна! Люди далекого будущего вернулись на сто миллионов лет назад, в наше время, в ответ на мой отчаянный призыв!

Толпа катайнийцев, как зрителей, так и членов Совета, казалось, застыла в изумлении. Дармур взмахнул рукой в широком жесте.

– Вот те, кто прибыл из невообразимо далекого будущего, чтобы помочь нам, сейчас на Катайне! – продолжал он. – Они здесь!

Тысячи глаз повернулись в ту сторону, куда указывал старый ученый, – в заднюю часть большого зала. Четверо Людей Будущего шли по широкому проходу к помосту. Их появление было настолько неожиданным, что в этот момент они были единственными движущимися фигурами во всем огромном амфитеатре.

Для катайнийцев они были сверхъестественными существами. Курт Ньютон, высокий и мрачный в своем сером костюме на молнии, с непокрытой рыжей головой. Гибкий, нечеловечески бледный Отто – взгляд его раскосых зеленые глаз, устремленных на помост. Грэг, суровый и могучий гигант из металла, лязгал своими сверкающими фотоэлектрическими глазами, обшаривая толпу. Мозг, волшебным образом скользящий рядом с ними по воздуху.

– Люди из далекого будущего, они пришли через века на Катайн, чтобы помочь нам в трудную минуту! – воскликнул Дармур. – И они могут помочь нам осуществить мой план!

По замершей толпе пронесся вздох благоговения. Никто из катайнийцев не сомневался, что эти четверо пришли из будущего. Их устрашающе чуждая внешность не могла быть объяснена никаким другим способом.

Когда люди будущего взошли на помост, Отто с ненавистью посмотрел на огромную фигуру Зикала.

– Так вот он каков, – пробормотал андроид. – Это он послал того шпиона, который убил Ахлу.

– Не сейчас, Отто, – настойчиво прошептал Курт. – Любая открытая борьба сейчас может заставить Совет принять решение против нашего плана.

Дармур обратился к толпе:

– Эти люди из далекого будущего, с их наукой, могут сделать то, чего не можем мы. Они могут добыть достаточно урана, чтобы продвинуть к Сириусу спутник нашей планеты.

Зикал оправился от изумления и обрел дар речи.

– Дармур лжет, народ Катайна! – яростно закричал он. – Все мы слышали, как вождь этих людей из будущего признал, что он не может синтезировать уран искусственно. Пусть он отрицает это, если может!

Капитан Будущее внимательно посмотрел на Зикала.

– Я этого не отрицаю. Уран не может быть синтезирован.

Лицо Зикала расплылось в широкой улыбке.

– Тогда где вы возьмете уран для плана Дармура? Он только что признал, что во всей Солнечной системе недостаточно природного урана для его целей.

– Это тоже правда, – спокойно согласился Капитан Будущее. – Сейчас в Солнечной системе недостаточно урана. Но миллиард лет назад урана было достаточно для наших нужд. Уран – элемент, который постоянно распадается на другие элементы с неизменной скоростью. Его количество постоянно уменьшается с течением времени. Миллиард лет назад, по нашим расчетам, на планетах Системы было более чем достаточно урана для осуществления плана Дармура.

– Да, миллиард лет назад, – усмехнулся Зикал. – Но что толку от этого?

Курт вскочил.

– Мы, люди из будущего, отправимся на миллиард лет назад, в те времена, когда урана было в избытке, и элемент был достаточно безопасен, чтобы осуществить план Дармура по миграции!

По залу прокатилась волна дикого возбуждения. Прошло несколько минут, прежде чем суматоха утихла настолько, что те, кто стоял на помосте, были услышаны.

– Это невозможно! – закричал Зикал. – Фантастический план, который вряд ли сработает…

Тогда Курт обратился к Совету:

– Это вполне осуществимо, – спокойно заверил он их. – В те времена уран действительно существовал в Солнечной системе в огромных количествах. И наш корабль, который уже проскользнул через сто миллионов лет, может так же легко отправиться в прошлое.

– Но даже если бы вы могли, как вы сможете привезти достаточно урана на своем корабле? – пробормотал главный советник.

– Мы не привезем его обратно на нашем корабле. Мы можем сфокусировать нашу движущую силу времени через вспомогательный проектор на урановых залежах тех миров далекого прошлого и отбросить их мощным, рассчитанным движением времени в настоящее. Это означает, что запасы урана, существующие сейчас на планетах, внезапно увеличатся почти вдвое. Флот космических кораблей, который вы подготовили, может доставить их на Югру.

– Это безумный, совершенно невозможный план! – яростно взревел Зикал. – Если вы решите принять его, народ Катайна будет уничтожен.

– Они это сделают, – возразил Дармур. – План вполне здравый. Это позволит нам мигрировать на Сириус без преступного геноцида целой расы.

Яростный спор продолжался до тех пор, пока Главный Советник не поднял руку, требуя тишины.

– Совет рассмотрит оба предложения, – заявил он.

Спорщики покинули помост и направились в свои личные покои. Напряжение охватило толпу, пока они ждали судьбоносного решения. Курт Ньютон был натянут, как струна арфы, но лицо его оставалось спокойным.

Когда Совет наконец вернулся, воцарилась полная тишина, ожидая, что главный советник вынесет решение. Старый катайниец обратился к Капитану Будущее:

– Мы решили испытать ваш дерзкий план. Если вы действительно отважитесь отправиться в далекое прошлое и переправить большое количество урана в это время, то план Дармура по миграции на Сириус будет выполнен. Но мы можем предоставить вам лишь ограниченное время, чтобы доказать, что ваше смелое предложение осуществимо. Если через четыре недели уран, который вы предлагаете доставить из прошлого, не будет собран и готов к использованию на Югре, мы будем вынуждены отказаться от надежды на ваш план и дать Зикалу полномочия приступить к осуществлению его плана вторжения на Марс.

Курт вздохнул с облегчением, когда он услышал это условие. Он увидел, как лицо Зикала, которое сначала кривилось от ярости, успокоилось.

«Значит, Зикал все еще надеется взять дело в свои руки, – подумал Капитан Будущее. – Мы еще не покончили с этим диктатором».

Дармур серьезно принял условия Совета:

– Уран будет на Югре к тому времени, когда вы укажете. Я верю в науку наших друзей из будущего.

Когда заседание Совета закончилось, Мозг пробормотал Курту:

– Четыре недели – у нас не так уж много времени. Нам понадобится вдвое меньше, чтобы построить вспомогательный проектор.

– Нам придется сделать это за много меньшее время, – печально заметил Капитан Будущее. – Дармур предоставит нам свою лабораторию, и это поможет.

Глава 16. Потерпевшие кораблекрушение

Следующие несколько дней и ночей были заполнены напряженным трудом Людей Будущего. Используя лабораторию Дармура и оборудование, а также аппарат «Кометы», они лихорадочно работали над созданием проектора, необходимого для осуществления их дерзкого плана. Каждый день, казалось, приносил все более сильные подземные толчки и электрические бури все большей интенсивности. И каждую ночь белый диск Юпитера становился все больше в звездном небе, пока Катайн несся навстречу своей гибели.

К пятой ночи геркулесовы усилия команды Капитана Будущее позволили завершить работу над проектором. Он был похож на огромный прожектор, установленный снаружи корпуса «Кометы» рядом с носом. Этот проектор выстреливал лучом, чтобы переместить материю на расчетное расстояние вперед по временному измерению.

Корабли Дармура уже отправились к другим планетам и будут ждать, чтобы собрать количество урана, которое Люди Будущего должны были перенести через бездну времени.

В тот вечер в своей лаборатории Дармур показал Людям Будущего свои карты различных планет, где были отмечены все поверхностные залежи урана.

– Миллиард лет назад в тех же местах должны были быть залежи урана. – Эти залежи были бы гораздо более обширными, чем те, что существуют сейчас.

Курт кивнул, сворачивая карты.

– У вас есть люди, готовые быстро собрать уран и без промедления доставить на Югру.

– Как бы я хотела отправиться с вами! – воскликнула Лорин, и глаза ее заблестели.

В этот момент из сада донесся крик, затем треск нейтронной пушки. Они выскочили как раз вовремя, чтобы услышать грохот удаляющегося гиромобиля. Джулун подбежал, тяжело дыша, с оружием в руке.

– Я видел бродягу возле вашего корабля – кажется, одного из шпионов Зикала! Он сбежал…

Дармур побледнел.

– Этот дьявол, Зикал, сделает все, чтобы разрушить наш план, чтобы получить власть, заставив Совет принять его марсианский план.

– Ты должен был позволить мне убить его раньше, – заявил Отто.

– Нам лучше начать, пока он не сделал что-нибудь, чтобы задержать нас, – резко сказал Курт. – Запускай циклотроны, Грэг. Прощай, Дармур. Мы сделаем все, что в наших силах. Проследи, чтобы твои люди сделали то же самое.

С благоговейным страхом на лицах Дармур, его сын и дочь смотрели, как Люди Будущего отправляются в грандиозное путешествие в прошлое на миллиард лет.

«Комета» взмыла из сада и устремилась в пустоту.

– Все в порядке, – крикнул Курт Грэгу, который был пилотом. – Держи курс, а я включу двигатель.

Они с Отто уже надели скафандры. Теперь Курт снова направил мощь пульсирующих циклотронов на двигатель времени. Из конуса брызнула электромагнитная энергия, отбрасывая каждый атом корабля назад по временному измерению, вызывая у людей болезненное головокружение.

Капитан Будущее увидел, что звезды снова превратилась в бесформенное пятно. Он следил за главным датчиком. Стрелка медленно ползла назад, пока они поднимались вверх по таинственному потоку времени, устремившись в неизвестное прошлое.

Без всякого предупреждения в передней части кабины раздался взрыв. Он подхватил Людей Будущего и швырнул их на стены с ужасной силой. Голова Курта в шлеме ударилась о стойку, и больше он ничего не помнил.

Четверо людей будущего лежали безмолвно, без сознания там, куда их швырнуло силой неожиданного взрыва. Хотя переборка между главной рубкой и рубкой управления была разрушена, корпус, циклотроны и большой двигатель времени не пострадали. Теперь, когда кораблем никто не управлял, машина продолжала гудеть, выплескивая мощную энергию, которая продолжала гнать каждый атом «Кометы» все дальше и дальше назад по временному измерению.

Все дальше и дальше, в прошлое, корабль нес своих бесчувственных обитателей, пока наконец пульсирующие циклотроны не зашипели и не затихли. Затем свечение двигателя времени потухло. Корабль беззвучно парил в пространстве.