Не привлекай внимания

В холл я шагнула в тот самый момент, как распахнулась входная дверь. По привычке смотрела под ноги и не сразу поняла, что не так, но Кристиан никогда не возвращался с такой экспрессией, грубо и бесцеремонно вторгаясь в собственный дом.

Я подняла вверх недоумевающий взгляд и наткнулась на удивленные ярко-зеленые глаза незнакомого вампира. Разумеется, он был красив – светлые волосы лежали в идеальном беспорядке, пухлые губы, большие глаза, но черты лица его были хищные и резкие, а взгляд горел каким-то неестественным огнем. Я и людей с остро ощущаемой бесовщинкой старалась избегать, а вампиров тем более, но сейчас деваться было некуда.

– Марго? – неверяще пробормотал вампир. В одну секунду оказался рядом и приподнял мой подбородок вверх. – Нет, но как похожа. С ума сойти. Кожа. Кожа выдает происхождение, да и глаза… Как я мог ошибиться.

– И зубы, и температура тела, – не выдержала я. Вампир рассматривал меня, крепко держа за подбородок, и это причиняло боль. – Да и вообще, я просто не она.

– Разумеется, – хмыкнул гость, продолжая смотреть с безграничной жадностью, словно пытался впитать мои черты в себя.

– Витто, отпустите девушку, – сбоку раздался голос Остина. Вампир ощерился – я всем своим нутром почувствовала, что из глубин его груди рвется рык, но все-таки неохотно, напоследок болезненно сжав пальцы, он отпустил меня.

Я тут же отступила назад, не сводя взгляд с вампира. Увернуться, пожелай он напасть, точно бы не смогла, но убегать, ожидая удар сзади, тоже не собиралась.

– Остин, где Кристиан? – спросил Витто.

– Вернется с минуты на минуту, – спокойно ответил слуга. Гость кивнул каким-то своим мыслям.

– А это кто?

Остин на мгновение замешкался, и от внимания Витто это не укрылось – он хищно прищурился и подобрался, словно перед прыжком.

– Вам лучше спросить у Кристиана, когда он вернется, – нашелся с ответом Остин. – Подождете его в кабинете?

Витто откинул с лица волосы и широко улыбнулся. Улыбка у него оказалась естественнее, чем у Кристиана, чувствовалось, что вампир привык к публике и научился улыбаться так, чтобы даже люди не пугались.

– Как тебя зовут, красавица?

Мне было страшно. Это чувство сопровождало меня постоянно, пока я находилась в этом доме, но раньше оно казалось другим. Я не проводила анализ, но почему-то ощущала, что с Кристианом плохое случится, если я переступлю грань, которая четко очерчена в наших отношениях с самого начала, и эту грань старалась соблюдать – не сбегать, не вспоминать о муже, перечить, чувствуя рамки. Сейчас же сердце стучало как бешеное, заставляя паниковать, потому что взгляды этого не знакомого мне вампира никаких граней не имели. Моя внешность затронула самые мерзкие струны в его и так нечистоплотной душе, и неизвестно, что могло спровоцировать их движение.

– Кристиан будет недоволен, – ответил Остин, и я ему была благодарна за это.

– Кормилец? – Витто старательно игнорировал слугу. – Не похоже, нет укусов. Наш правильный инспектор завел себе человеческую игрушечку? Шалун… Но я бы тоже не удержался.

Я не поняла, как вампир опять оказался рядом, но вот он уже нависает надо мной и принюхивается к моим волосам.

– Какой запах!

Я отступила было, но вампир схватил меня за локоть и наклонился, заглядывая в мои глаза.

– То, что ты похожа на Марго, но пахнешь человеческой кровью, даже приятнее.

Я не нравилась Остину – это не подлежало никакому сомнению, но он тут же оказался рядом и оттолкнул Витто в сторону. Хорошо хоть тот меня отпустил, иначе осталась бы я без руки.

Вампиры оскалились, угрожая друг другу, а я бросилась к лестнице, уже не думая о том, со спины на меня нападут или спереди.

На лестнице я оглянулась: вампиры беззвучно, кружа по холлу, наносили друг другу удары. Остин был старше и заметно уступал верткому яростному Витто. Удар, удар, подсечка, и блондинистый вампир с диким грохотом разбил слугой рояль.

Я побежала по лестнице наверх, но Витто уже спускался мне навстречу. Кровожадно улыбался, не скрывая клыков, и я испуганно отступила. Две ступеньки мы двигались в унисон, но везение закончилось слишком быстро, и я оступилась. Нелепо взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, вскрикнула, но упасть не успела – Витто подхватил меня и бережно уложил на пол. Слишком бережно для вампира, который ненавидит людей, смею заметить.

– Кристиан вас убьет! – выкрикнула я мужчине в лицо. Он завис надо мной на вытянутых руках, придавив ноги своим телом.

– Сомневаюсь, думаю, он поделится с преемником кормильцем.

Я ударила вампира по глазам, и он зашипел, отшатнувшись, но тут же поймал и прижал к полу мои ладони. Было больно, я выворачивалась, но Витто запрокинул мне голову, и я закричала, забилась под ним.

Я не могла смириться, не могла сдаться на милость незнакомого вампира с перспективой стать кормильцем. Он выглядел безумным, выворачивал мне шею, словно не мог поверить в то, что сможет легко ее сломать. Сквозь затуманенный то ли от слез, то ли от боли взгляд я видела дверь и ощущала, что клыки вот-вот коснутся меня. Удар сердца, еще один – все замедлилось, и между ударами, казалось, могла вместиться целая жизнь.

Открылась дверь, и все остальное произошло так быстро, что я с трудом отмечала происходящее самым краешком сознания. Блондинистый вампир отпустил жертву, чтобы встретить друга как полагается, а Кристиан смазанным пятном пронесся по холлу, и они с Витто столкнулись, чуть не задев меня.

«Меня же тут задавят», – промелькнула паническая мысль, но Кристиан одним ударом прижал Витто к полу.

– Ай-ай, хватит-хватит, – заверещал вампир. – Все, сдаюсь.

На Кристиана было страшно смотреть – длинные клыки торчали чуть ли не до подбородка, глаза горели, и вены расходились к вискам. Я и не думала, что вампиры могут выглядеть настолько ужасно.

– Ты что здесь делаешь, мразь? – над комнатой разошлась ментальная волна, настолько сильная, что я вжалась в пол и завизжала сильнее, чем до этого Витто. Хотя он тоже застонал, как и Остин, который с трудом приподнялся на руках, придя в себя.

Услышав мой визг, Кристиан выругался и волну прекратил. Витто смог ответить:

– Я по делу заехал.

– По какому делу?! – Кристиан приподнял вампира и тут же грохнул его об пол. – Ты что в моем доме творишь?!

– Это же человек! – засуетился Витто. – Я решил, ты не обидишься!

– Марика, – Кристиан посмотрел на меня, не отпуская при этом знакомого. – Ты можешь идти?

– Наверное, – я с трудом села и помотала головой – она еще гудела, да и вообще физическое состояние было далеко от идеального. Рядом тут же оказался Остин, и Кристиан облегченно выдохнул.

– Остин, отнеси ее наверх.

Не представляю, как после драки себя чувствовал Остин, но он беспрекословно и очень осторожно поднял меня на руки. Я помнила, что это вампир. Помнила, но прижалась к нему и всхлипнула. Разницу между кровососами я только что почувствовала во всей красе.

Остин сгрузил меня в спальне и вышел, закрыв за собой дверь. Спешил на помощь хозяину, но я не была в претензии. Сползла по стене, зажимая ладонью рот, чтобы заглушить рыдания – в такой момент одиночество пришлось как нельзя кстати. Меня трясло, и я уткнулась лицом в колени. По телу поднимался озноб, будто от заболевания, но я знала, что эта болезнь называется шок.

Истерика продолжалась долго, но по окончании стало легче. На смену поедающему ужасу пришло спасительное опустошение, которого не было, даже когда прямо передо мной укусили Марка. Я спокойно встала, набрала ванную и легла в теплую воду. Рассматривала, каким нереальным и бледным под водой кажется мое тело и вдруг подумала, что сейчас идеальный момент для самоубийства. Вампиры внизу решают собственные проблемы, я совсем одна, да и душевное состояние позволяет разрешить себе сдаться. Удивительно, как спокойно я восприняла мысль о собственной смерти, даже воздух задержала, примериваясь, как лучше нырнуть, но тут в дверь постучали.

Я вздрогнула от неожиданности и, осознав, что собиралась сделать, ужаснулась. Секундная слабость могла обойтись слишком дорого, и ни один вампир не заставит заплатить меня такую цену.

Стук повторился, и, пока я пребывала в задумчивости, раздался треск.

– Марика! – ревел в комнате Кристиан. Я едва успела встать в ванной и схватить полотенце, как дверь распахнулась, и вампира я увидела воочию.

Таким же страшным, как в холле, он не был – приобрел свой обычный вид, но выглядел очень сердитым. Я ошарашенно посмотрела на него, затем на дверь и задумчиво сказала:

– А ведь там был шпингалет.

Завернулась в полотенце, чтобы ни у кого ненужных мыслей, о которых мне уже намекали, не возникало, и сердито спросила:

– Что вы здесь делаете?

– С тобой все нормально? – Кристиан злился – я видела, как по щекам его ходят желваки, а глаза превратились в хищные щелочки. Я ступила на коврик и устало уточнила:

– А мы не можем обсудить это, когда я оденусь?

Так как вампир не пошевелился, понятливо вздохнула:

– Значит, не можем. Я жива и даже не укушена. Можно считать, что я в порядке?

– Нет, – процедил Кристиан. – Я вижу синяки.

– Раз видишь, зачем спрашиваешь? – не выдержала я. Но тут же стушевалась, поняв, что слишком уж повысила голос. – Ой, извините. В общем… Я не знаю, что говорить, приятных впечатлений от вашего друга у меня не осталось. Подробности хотелось бы обсудить в комнате.

– Понял.

Вроде бы понял, а сам стоял и смотрел на меня, не произнося ни звука, но какими же говорящими оказались его глаза. Я замерла, чувствуя на мокрой коже каждое движение воздуха и каждый взгляд вампира, словно он прикасался ко мне руками.

«Вот сейчас», – как-то уж очень спокойно подумала я. «Не укусили, так изнасилуют».

Но Кристиан дернул подбородком и вышел из ванной вон. Я быстро вытерлась, надела приготовленный заранее халат и последовала за ним.

– А это еще что такое?! – на месте двери зияла пробоина размерами гораздо больше дверного проема. Такое ощущение, что ко мне не вампир вломился, а гризли. Гризли, который за компанию привел динозавра. По всей комнате, разумеется, валялись щепки и пыль, а посреди этого великолепия стоял смущенный Кристиан.

– Я забыл, что она открывается на себя. Придется тебе пока пожить в другой комнате.

– «Пока» – это как долго? – скептически спросила я. – До следующего вашего приступа амнезии? Нельзя было подождать, пока я открою?

– Я думал, с тобой что-то случилось?

– Только если суицид, – и не скажу, насколько близка я к нему была. – Но он так просто не случается – всегда есть сопутствующие обстоятельства. Например, нападение вампира.

Кристиан нахмурился.

– Я прошу у тебя прощения за этот инцидент. Такого больше не повторится.

– Надеюсь, – мы помолчали, а после я устало сказала: – Он тоже заметил мое сходство с Маргаритой. По-моему, это его и завело. Они были знакомы?

Вампир усмехнулся краешком рта.

– Были. Но его завел тот факт, что ты еще не тронута вампиром. Витто – мой старый соперник. Всегда хотел опережать меня во всем, но никогда не выходило, а здесь решил, что я отложил сладкое на потом и он наконец сможет выместить на тебе все обиды. О последствиях только не подумал. Впрочем, как обычно.

Я покачала головой: Кристиан, конечно, лучше осведомлен о мотивах своего знакомого, но почему-то меня очень смущал тот факт, что Витто был в полном восторге от моего сходства с Маргаритой. Хоть так и нельзя говорить, но я эту вампиршу уже терпеть не могу из-за всех проблем, что она мне приносит.

– Вы его выгнали?

Кристиан странно посмотрел на меня, словно сомневался в моих умственных способностях, и пожал плечами:

– Можно и так сказать. Пойдем, провожу тебя в другую комнату.

Мы шли по коридору, когда я вдруг вспомнила:

– Он сказал, что является вашим преемником. Что это значит?

Вампир устало потер переносицу.

– Что еще он успел наговорить? Остин сказал, вы были наедине всего пару минут.

– Это какая-то тайна?

– Марика, не забивай себе голову, – Кристиан остановил меня за руку. – Тебе нужно выспаться, отдохнуть. Прости, что так получилось.

Я кивнула и осторожно потянула на себя руку, но вампир ее не отпустил, так что я замерла, уставившись на верхнюю пуговицу мужской рубашки. Красивая, кстати, пуговка, с каемкой желтого цвета… Хотя, быть может, я слишком наивная и пуговица позолоченная?

Не знаю, куда смотрел Кристиан, но когда он пальцами прикоснулся к моей шее, я вздрогнула и стиснула зубы.

– Синяки, – как ни в чем не бывало сказал вампир. Можно подумать, он врач, что так нагло ко мне прикасается. – У вампиров не бывает синяков… Больно?

– Нет, – пробормотала я, не поднимая взгляда. А пальцы Кристиана двинулись выше, к подбородку, невесомо поглаживая при этом кожу. – То есть да! Очень больно.

Кристиан приподнял мой подбородок и наклонился, почти касаясь губами моей щеки. Я чувствовала его дыхание, и хоть намерения Кристиана были отличные от намерений Витто, восторга у меня тоже вызвать не могли, так что зажмурилась и плотно сжала губы.

– Рано? – прошептал Кристиан, и только я открыла рот, чтобы ответить, поцеловал меня.

Сложно было ожидать всепоглощающую нежность от кровососа, который за обедом выпивает стакан человеческой крови, но Кристиан так мягко коснулся моих губ, что я пораженно замерла, не зная, что делать. А вампир почувствовал мою растерянность и мигом обнял, одной рукой путаясь в моих волосах, а другой прижимая к себе. Я встрепенулась, уткнулась руками ему в грудь, но поздно: язык Кристиана приступил к решительным действиям, а губы сминали, подчиняли, заставляли ответить. Глаза мои закрылись, так что обвинять в гипнозе было некого, но, к своему стыду, на секунду я забыла, что целуюсь с вампиром, и едва не отдалась во власть ощущений.

Упирающиеся в грудь Кристиана руки ослабли, но я прикусила его язык, надеясь, что все прекратится. То ли я слишком легонько это сделала, то ли такие игры вампиру нравились, но поцелуев он не прекратил, а напротив, в его и так уверенных действиях проскользнула страсть – рука его скользнула вниз по моей талии и властно сжала то, что обычно сжимал только мой муж.

Но это отрезвило меня, и я замычала, забилась в каменных руках, и вампир нехотя прервал поцелуй, но объятий не разжал.

– Вы зззачем это? – заикалась я. – Ннне надо так больше!

Кристиан отступил на шаг, проводя ладонью по своему лицу, словно снимая наваждение, а я обхватила себя руками

– Что за день сегодня?! – не выдержала я. – То укусить пытаются, то полапать!

– Прости, – вампир тряхнул головой и в упор посмотрел на меня. – За то, что Витто пытался тебя укусить.

Шестеренки в моей голове усиленно заработали, и я неверяще уставилась на Кристиана. Меня в настоящий момент мучали два вопроса, и я судорожно пыталась определить, какой задать первым.

– То есть я могу быть уверена, что больше этого не повторится?

– Если ты про укус, тогда да. Сделаю все для этого возможное.

– А если и про поцелуй тоже? – не выдержала я.

Кристиан улыбнулся и ушел, а я так и осталась у двери, осознавая, что в этот раз даже не обратила внимания на его клыки.

Глава 9