Дисгардиум 10. Явная угроза

Выйдя из Ясности, я тупо пялился на то место, где только что стоял Новый бог Барон Самеди. Почти убитый… но не убитый. В висках пульсировала кровь, ломило затылок, а в голове металась мысль: только что я упустил нечто грандиозное.

Утерян эффект божественного браслета «Уравнитель».

Бесцельно оглядевшись, я увидел, как от дюны отделилась фигура всадника на извивающемся летающем змее, который быстро долетел до нас.

Улыбаясь от уха до уха, Хеллфиш спрыгнул с маунта и радостно закричал:

— Мы это сделали! Скиф! Деспот! Мы справились с Новым богом! Иди сюда, рогатый, дай я тебя обниму!

— Грог-х-р! — не менее ликующее рокотал Деспот. — Во славу доминиона Спящих!

Демон и снайпер обнялись, продолжая орать. Я же присоединяться к ним не спешил, потому что хотелось разобраться, почему не успел добить Барона Самеди. Видимо, вопрос требовал выхода и прозвучал вслух:

— Но как?

Деспот и оборотень, оседлавший его и трясущий кулаками, замерли и посмотрели на меня.

— Что «как»? — удивился Хеллфиш.

— Как мы справились? Почему этот чертов Барон исчез?

— Как-как… — проворчал он. — Ты что, не видел, что между Бароном Самеди и его первым хунганом Креем связь? Убив легата, мы лишили бога смерти этой связи, а без нее его материализация теряет силу.

— Как ты это понял? — Логика снайпера была мне понятна, произошедшее в это идеально укладывалось, но меня смутила уверенность, с которой он это заявил.

— Ну, во-первых, та же фигня с Аспектами света и Колоссами тьмы. Они бессмертны, пока живы верховные жрецы Нергала и Мардука соответственно. Так что с темными покровителями легатов, думаю, та же фигня.

— А во-вторых?

— Э… Ты что, не заметил, какие бафы висели у Барона и Крея? Воля Барона Самеди над Креем и Покорность первого хунгана у бога. Там-то в описании и говорилось, что бафы взаимосвязаны.

Я припомнил профиль бога… Нет, подобного не было.

— Ничего не видел. Может, дело в особой ауре Барона Самеди. А ты как разглядел с такого расстояния?

— В снайперский прицел. Плюс восприятие у меня за счет Единства ого-го! Потому и метил в Крея, когда ты оказался рядом и мог его добить. А что за ерунда произошла с тобой, парень? Видел твой миллионный уровень, не поверил, протер глаза — все то же! Как?

Машинально рассказывая ему об Уравнителе, я никак не мог избавиться от мысли, что, убив первым легата, глупо лишился шанса добить Барона Самеди — хватило бы нескольких ударов! Я сам, своими руками, отобрал у себя шанс не просто получить достижение за Первое убийство Нового бога, но и, может быть, сотни тысяч уровней!

Но озвучивать мысли не стал, так что, когда Деспот поинтересовался: «Ты чего закручинился, соратник?» — я лишь мотнул головой и, проглотив ком в горле и подавив лютую злость на себя, убившего Крея раньше времени, скрипнул зубами:

— Да, мы это сделали. Мы… справились.

Снова разозлившись на себя, но уже не за неслучившееся убийство Нового бога, а за то, что требовал от вселенной большего, чем получил, я врезал себе по скуле. Голова качнулась так, что этим ударом я чуть не свершил себе шею.

— От счастья крыша поехала? — озадаченно поинтересовался Деспот.

— Ты чего, малой? — удивился Хеллфиш. Он приблизился, тронул за плечо. — Ты в порядке? Что не так?

Вот именно, что не так, Скиф? Закатай губу, задуши жабу! Ведь ничего не могло нам помочь, мой уровень скатился до 340-го и мог понизиться вообще до 1-го! И это с учетом Заемного хао! Кроме того, Деспоту грозила смерть, да и Скифа Крей мог ликвидировать как «угрозу», но… Но мы справились! Выжили! Прикончили трех легатов! Изгнали неуязвимого Барона Самеди! То есть изначальная цель достигнута, осталось только разрушить храм Чумного мора!

Помогло. Подняв голову, я почувствовал, как растягиваются в улыбке губы. Озабоченные лица соратников, вопрошающий кивок снайпера, обеспокоенное урчание демона…

— Мы! Это! Сделали! — заорал я и бросился обнимать обоих.

Но долго праздновать было роскошью, не сделав главное — оставалось снести храм Чумного мора. Акулон был на откате, так что пришлось позвать на помощь Краулера и Джокера.

Пока они прыгали к нам, я успел облить глаз Ядра, блуждающий по храму Чумного мора, Умноженной эссенцией жизни. Зная, что его ожидает, он уже не вел себя так нагло, напротив — пытался скрыться, спрятаться, улизнуть, но деваться со склизкой поверхности строения ему было некуда.

Джокер выставил пару осадных танков, как раз для быстрого разрушения укреплений и строений, а потом принялся азартно закидывать храм бомбами. Помня Провал, на всякий случай каждый из нас встал от него подальше.

Возродился Краш, ласково скользнул шершавым боком по моей ноге и ринулся уничтожать ненавистное здание. Краулер выставил девять мощных земляных големов, которые принялись забрасывать храм валунами, материализующимися в руках. Хеллфиш зарядил ружье мощными взрывными патронами и расстреливал строение издали. В общем, уроном вложились все, но больше всего его, конечно, нанесли мы с Деспотом.

Второй храм Чумного мора пал, а почва очистилась. Остались только руины и изначальный фундамент в виде срезанной пирамиды Ушедших.

Только тогда, уже успокоившись и переведя дух, я вспомнил о выстреле, который прозвучал вхолостую. И потом Хеллфиш долгое время не стрелял… Я спросил его, почему так случилось.

— Благодари нашего безумного изобретателя, — Хеллфиш кивнул на Джокера. — Патроны его оказались с подвохом.

Я перевел взгляд на гнома, тот смутился:

— Ну да, бывает такое. Прямо в описании об этом не говорится, но любое инженерное изделие имеет шанс не сработать, как нужно. Особенно новое.

— Так и произошло, — кивнул снайпер. — Патрон взорвался в дуле ружья, которое теперь только в ремонт. — Он вытащил пушку с разорванным дулом, показал нам, вздохнул печально о легендарке, потом продолжил: — Но это полбеды. Кровь Белиала, походу, не просто всю магию высосала, когда пролилась, я даже в инвентарь не мог залезть! Отсюда и задержка — ждал, пока эффект Крови рассеется с персонажа, чтобы вытащить запасное оружие.

— Что ж, фигово, — вздохнул я. — Уже минус пять патронов? Осталось тоже пять?

Хеллфиш кивнул:

— Но, как понимаешь, это не значит минус пять легатов. Ненадежные боеприпасы.

Джокер развел руками. Мне же оставалось только посетовать, что сбойный патрон стал четвертым, а не пятым. Тогда, возможно, я бы успел добить Барона Самеди… Разочарование никуда не делось, но поугасло, перестав поедать меня изнутри.

Метрах в пятидесяти от нас Деспот знакомился с моим Алмазным червем. Соратник и питомец нашли общий язык — червь обвил демона, а тот гладил его по сверкающей на солнце шкуре.

Оставаться у храма и дальше смысла не было. Я воткнул у подножия ближайшей дюны портальный маячок, сообщил Кусаларикс, что оба места силы готовы для строительства, но присылать бригады пока не надо.

— По сигналу, значит, — согласилась гоблинша. — Где важнее поставить храм быстрее? У меня только один божественный артефакт на ускорение строительства?

Подумав, я ответил:

— На Холдесте.

То, что там храм будет ближе к Ядру, меня волновало меньше, чем последствия выбора. Если они будут… Холдест все-таки менее доступен игрокам, чем Лахарийская пустыня, а значит, у Нергала и компании Новых богов будет меньше шансов лишить нас храма.

После разговора с Кусаларикс мы вернулись к оазису. Все, что начнется сейчас, остановить будет невозможно, все придет в действие, но прежде мне нужно созвать всех союзников, чтобы атаковать Видерлих. А без разведки туда соваться глупо.

Я вытащил две Искорки Адского пламени и вручил их Хеллфишу и Краулеру. Джокер, как бы ни облизывался, артефакт не получил, хотя по глазам было видно — ему очень хочется. Поразмыслив, я вытащил еще одну и передал ему:

— На эксперименты.

Гном подпрыгнул, ударил кулаком по воздуху, и тут же забегал, раздумывая, как можно применить артефакт. А Хеллфиш, покрутив мою добычу из Преисподней, потер ладони:

— Ну что, какие планы дальше?

— Разделимся, — ответил я. — Вы с Краулером — на Холдест, двигайтесь к Видерлиху, разведайте там все. Деспот, ты оставайся здесь, покрутись возле храма. Джокер, ты как, к себе?

— Нет! — возмутился гном. — Ни за что себе не прощу, если пропущу намечающуюся движуху!

— Тогда оставайся здесь, возле демона. Если на руинах храма кто-то появится, сразу сообщи.

— Принято. А ты?

— Я попрыгаю по всему Дису, соберу всех, кто захочет помочь нам в борьбе с нежитью. И начну с короля Содружества Бастиана Первого. Он звал меня к себе еще до моих приключений в Преисподней. Сейчас самое время воспользоваться приглашением.

— Думаешь, он тебя послушает? — скептически пропищал Джокер.

— Послушает или нет, но глупо не попытаться, — ответил я. — В облике Магвая, когда он еще был высшим легатом, я взрывался Чумной яростью в Даранте и Шаке. Потом Айлин притащила меня в столицу Содружества и разметала королевскую стражу. Разве это не повод отнестись к Чумному мору серьезнее?

— Не знаю, не знаю… — проговорил Краулер. — Когда Айлин осадила Кинему, никто не откликнулся на призыв о помощи Лиги гоблинов.

Прислушавшись к разговору, к нам приблизился Деспот. В этот момент Хеллфиш, слушавший меня с замутненным взглядом, встрепенулся:

— Момент лучше не придумаешь! Только что сообщили, что Айлин вынесла все замки клана «Варсонг» и движется к Шаку. Магвай разрушил главный замок «Лазурных драконов» и подступает к Даранту. Другие легаты тоже ведут орды к столицам. — Побуравив меня взглядом, он добавил: — Теперь, когда война пришла к ним самим, король и император воспримут тебя серьезно.

— Надеюсь. А «Варсонг» и «Лазурные драконы»… Они ведь из Альянса превентивов? Зачем Магваю с Айлин было их захватывать?

— Без понятия, — ответил Хеллфиш. — Только если…

— Думаешь, легаты стали «угрозами»? И решили сами нанести превентивный удар?

— Ох, не знаю… — снайпер вздохнул. — Абсолютное бессмертие, темные боги-покровители… Кто они, если не «угрозы»?

— У нас будет сегодня еще шанс проверить, — заметил Краулер, а следом написал мне: «Йеми и Бом из-за зверобогов стали «угрозами», а тут Новые боги в покровителях! Они точно «угрозы»!»

Я посмотрел на него, кивнул, потом поразмышлял вслух, уже для всех:

— Насчет богов-покровителей… За сегодня я видел уже второго. До этого, на Южном полюсе, на зов Ланейран пришел Ахриман, правда не так явно, как Барон Самеди, явившийся собственной персоной. Но оба раза случились у храмов Чумного мора, поэтому, возможно, боги приходят на помощь только там.

— Или на мертвой земле, — рокотнул Деспот.

— Да, точно. Они же свои строения могут ставить только на чумной почве, которая связывает место с Ядром. Может, так и черпают силу темные Новые боги, присоединившиеся к Чумному мору. Непонятно только, куда смотрит Небесный арбитраж?

Хеллфиш нахмурился, спросил ехидно:

— Ты новости вообще читаешь, парень?

— Бывает, но редко.

— Не читает, — сдал меня Краулер.

— Понятно, — глядя на меня, улыбнулся снайпер. — Ты, парень, новости не читаешь, ты их сам создаешь. Потому и не в курсе, что о Небесном арбитраже только ленивый не говорит — эти ИскИны просто выпали из Диса. Игроки нарушали договора, засвидетельствованные арбитрами, но никто не явился наказывать виновных. Народ паникует, сделки рушатся, кланы объявляют друг другу войны! Так что, я полагаю, и «угрозами» легатов объявить некому!

— А что «Сноусторм»?

— «Сноусторм»? — Хеллфиш ухмыльнулся. — Компания сделала заявление о пропаже Небесного арбитража. Знаешь, что говорят? Что все в рамках игрового процесса… — он сделал паузу, сплюнул, — и развития мира Дисгардиума.

Глава 6. Неожиданные союзники

Открыв письмо-приглашение от королевской канцелярии, я не сразу активировал печать-портал. К чему смущать Бастиана Первого моим временным высоким уровнем? Использовав Имитацию, я оставил себе тот же облик, но уровень показал истинный, без учета того, что был получен с Заемным хао.

Капитан дворцовой стражи Бартлби встретил меня в портальном помещении дворца Бастиана Первого, короля Содружества людей, эльфов, гномов, дворфов и еще десятка народов поменьше. За его спиной маячило около двадцати стражников и три злобно уставившихся жреца Нергала. Почти все были людьми, но пару эльфов и дворфа среди них я тоже заметил.

И помахал рукой:

— Привет! — Покрутил головой, но не нашел того единственного представителя власти, с которым был знаком. — А где генерал Кэл Ньюпорт?

Никто не ответил. Капитан Бартлби, положив руку на рукоятку меча в ножнах, сквозь зубы процедил:

— Следуй за мной.

Больше я от него не услышал ни слова. Складывалось впечатление, что капитан Бартлби категорически против моего присутствия в святая святых Содружества. Однако ясно было, что желание его величества встретиться со мной он саботировать не может. Его поведение настораживало, потому что с Содружеством, Дарантом и королем после Демонических игр моя репутация поднялась до доверия. При этом жрецы и стражники бросали на меня такие взгляды, будто доверием здесь и не пахло. Скорее враждебностью.

В сравнении с личными покоями Белиала дворец Бастиана подавлял роскошью. Любой подсвечник, отлитый из Солнечного золота и инкрустированный Звездными бриллиантами, стоил десятки тысяч золотых. Белый мрамор под ногами искрил вкраплениями драгоценных камней, мраморные же статуи, подпирающие свод, казались воздушными и искрящимися.

Но больше всего поражал барельеф, высеченный в мраморе и изображающий исторически важные события из жизни Содружества. Самым ярким мне показался тот, что живописал войну с Роем, расой инсектоидов, объединенных общим разумом. Империя тогда помогала Содружеству, и после войны с демонами эта битва решала, кому править Дисгардиумом. На эпичном барельефе двенадцать генералов: орк, человек, тролль, эльф, огр, дворф, гном, кентавр, минотавр, вампир, титан и гоблин, — лично ринулись на гигантского богомола, прорвавшегося к ставке союзников.

Две стены были свободны, мастеру-каменотесу еще предстояло высечь на них значимые исторические эпизоды. Кто знает, может, здесь появится сегодняшняя битва у Видерлиха?

Из отверстий в полу тянулись диковинные растения и цветы, вьюны бежали по стенам, оплетали канделябры, талии и ноги мраморных красавиц. Было заметно, что дворец лидера Содружества оформляли не только люди, но и эльфы с дворфами и гномами.

Бартлби вел меня по длинным коридорам, и я в прямом смысле шел по эпикам и легендаркам — к примеру, ковровая дорожка была выткана из шерсти Овна, златорунного древнего барана-зверобога. Каждая доска, каждая мраморная плита под ногами, каждый драгоценный камень в светильниках и люстрах — все было как минимум эпическим и имело магические свойства.

Жрецы Нергала и стражники шли следом, и, удивительное дело, им удавалось ступать бесшумно, не нарушая лязгом доспехов торжественности обстановки.

Могло это быть ловушкой? Вполне. Но я подстраховался, полностью восстановив дух и заполнив до предела ресурс возмездия.

Наготове был и Деспот — перед расставанием Джокер вытащил из инвентаря металлический шар, похожий на бильярдный, и разломал его пополам. Одну часть он отдал мне, вторую демону. Это был инженерный КБП-6000, то есть Компактный бесперебойный призыватель, позволяющий моментально доставить к себе владельца второй половины. Работало в обоих направлениях: Деспот мог вытащить меня отсюда, а я — призвать его во дворец. Контакт мы держали через амулеты связи, а я свой не выключал, чтобы демон слышал все, что со мной происходит. В общем, я был готов ко всему.

Вопреки моим ожиданиям, пройдя пару длинных коридоров, свернув несколько раз, поднявшись и спустившись по разным лестницам, приемных покоев Бастиана мы не достигли. Капитан завел меня в небольшую комнату, где в центре на полу темнел круг.

— Локальный телепорт, — счел нужным пояснить он. — Вставай в него. На той стороне тебя встретят.

Встретят? Верховный жрец Нергала и несколько Аспектов света? Если так, то король явно занялся не тем, чем нужно.