Безликие: первая охота

В этот момент тварь стала «собирать» собственную черепушку. Вот, на место начала вставать челюсть, еще секунду назад оторванная мощным выстрелом и висящая на двух тонких полосках бледной плоти.

— Не стой ты! Бей в грудь! Перчаткой! — прокричали мне из коридора, но из-за дыма и пламени я не мог разглядеть, кто же там стоит.

Правда, голос был какой-то очень тонкий, будто кричал подросток.

Собравшись с силами, я замахнулся и ударил в грудь чудовища закованным в железо кулаком. На мое удивление, рука вошла в плоть монстра чуть ли не по локоть, не встретив никакого сопротивления. С омерзительным чваканьем я извлек руку из грудины монстра и приготовился ударить еще раз. В этот момент тварь будто отмахнулась от меня, ударив когтистой лапой снизу вверх.

Удар был такой силы, что меня буквально оторвало от пола, и я пролетел несколько метров, впечатавшись спиной в многострадальный шкаф в углу комнаты.

Извернувшись, я попытался подняться на ноги, но безликая тварь уже навалилась на меня сверху. В следующий миг грудь обожгло — монстр вонзил в меня сразу четыре тонких когтя, пригвоздив к полу, как муху. Я попытался вдохнуть, но вместо этого изо рта хлынула кровь — одно легкое точно пробито. Но вот руку чудовище мне не зафиксировало, так что замахнувшись из последних сил, я схватил монстра за горло.

Не знаю, что изменилось, но как только черный металл соприкоснулся с бледной плотью, перчатка буквально вспыхнула красным, а тварь, что готовилась разорвать меня на части, завизжала. От ужаса завизжала, я это почувствовал. Стараясь не захлебнуться собственной кровью, я только сильнее сжимал руку, буквально откручивая голову монстра. Вот, крики чудовища стихли, а оторванная голова упала прямо рядом с моим правым ухом. Тварь обмякла, придавив меня к полу всей своей тушей.

— Ох и нихрена себе! — послышалось откуда-то со стороны двери.

В глазах темнело, сознание стремительно уплывало куда-то вдаль. Дело сделано, я победил. Пусть и большей, чем я изначально рассчитывал, ценой.

— Так! Держи вот так! Сожми!

Чьи-то пальцы коснулись моих губ, на которых прямо сейчас пузырилась кровь, после чего меня схватили за правую руку и, выдернув из моего тела уже начавшие растворяться когти чудища, приложили перчатку к груди.

Что сжимать?

— Да прижми! Пропускай силу! Ну!

Я попытался сосредоточиться на источнике звука, но единственное, что я сейчас четко видел — электрическую лампу под потолком. Ее свет буквально манил меня. Боги, я так устал! Это был такой долгий месяц! Вот сейчас закрою глазки и вздремну, а все остальное потом.

— Пириус! Чего стоишь! Давай быстрее аптечку! Он сейчас истечет кровью! Нет, она не отзывается! Он не знает, как ее попросить! Да есть на ней кровь!!! Есть!!!

Я слышал этот голос. Знакомый… В прошлый раз он звучал холодно и надменно, а сейчас? О чем я должен кого-то просить? Эта боль в груди… И не могу дышать… Вот бы стало легче… Ничего, сейчас я усну, а когда проснусь, станет легче… обязательно…

Запись № 14

1287 год новой эры, пятый месяц Изгарра, 29 число, 10 часов 44 минуты, Королевство Сонша, Агион, главное полицейское управление

Джамар де Гранж прилетел в Агион, как только смог. Для этого даже пришлось выгонять собственный самолет из ангара, потому что прямых рейсов между Партой и столицей Сонши в ближайшие сутки не было.

Сейчас глава древнего рода стоял в приемной столичного исправника — высшего полицейского чина Агиона.

— Ваше сиятельство… Вас ждут, — тихо сказал появившейся из-за большой резной двери секретарь.

Джамар даже не посмотрел на клерка — сразу же двинул в кабинет чиновника, позволив секретарю закрыть за ним двери.

— Ваше сиятельство! Граф де Гранж! Очень рад видеть вас! — исправник Агиона, его высокоблагородие Тамал Варро, встал со своего места, чтобы поприветствовать высокого гостя.

— Оставьте, господин исправник, — отмахнулся Джамар на эти любезности, попутно нанося оскорбление чиновнику, — мы прекрасно знаем, зачем я прибыл с другого конца континента.

Варро только согласно кивнул, после чего прошел к небольшому бару в углу комнаты.

— Вина? Чего покрепче?

— Спасибо, во время визитов не пью.

Исправник только пожал плечами и налил в резной хрустальный стакан на два пальца виски хорошей выдержки, судя по благородному цвету напитка — не менее тысячи амов за бутылку, или три тысячи местных франгов.

— Вы настаивали на визите, ваше сиятельство, так что чем могу быть полезен?

— Я бы хотел обсудить ситуацию, в которую попала моя дочь, — прямо ответил Джамар.

Когда пришли вести из Агиона, что Алишу и всех четверых оперативников арестовали за перестрелку в одном из районов города, он сначала не поверил, а потом сорвался в другую страну — выручать непутевую дочурку.

— Знаете, ваша дочь полна талантов… Младшая? Меч рода? О, граф де Гранж, не надо этого притворства, когда я только узнал, что с ламхитанскими магистрантами в столицу направляется храмовница, я сразу же навел справки. И о ней конкретно, и обо всем семействе в частности, — исправник чуть пригубил янтарной жидкости, наслаждаясь ароматом напитка.

— Да, младшая, — ответил Джамар. — И я уверен, что произошло чудовищное недоразумение.

Глупая девчонка! Всегда она так! Он же прямо сказал ей — наблюдать! И куда смотрел Пириус? Если ему удастся решить эти вопросы, он спустит с него три шкуры, а Алиша, пусть уже и взрослая, месяц сидеть не сможет…

— Мы, кстати, нашли оружие, из которого вел стрельбу ее охранник. Удивительно, но ничего кроме имени мы узнать не смогли. Некий Пириус, знаете такого?

— Да, это личный телохранитель моей дочери, — ответил Джамар.

— Вы знали, что ваша дочь возит за собой противотанковое ружье?

В кабинете повисла тишина, которая нарушалась только тиканьем больших башенных часов в углу помещения.

— Чего вы хотите, господин Варро?

Исправник косо улыбнулся, после чего сел на свое место, жестом предложив Джамару устраиваться в гостевом кресле, намекая на то, что беседа будет долгой.

— Я хочу понять, почему храмовница резко подалась в преподаватели и отправилась в Агион, граф. Знаете, мне по долгу службы нужно знать, что происходит в этом городе.

— Это была поездка по семейным обстоятельствам… — уклончиво ответил де Гранж.

— Вы о пропаже вашего брата? — с небольшой усмешкой спросил исправник, наблюдая за реакцией Джамара.

К чести графа де Гранжа, этот удар он выдержал достойно — ни один мускул на его лице не дрогнул.

В кабинете вновь стало тихо.

— Знаете, граф, мне кажется, мы ни к чему так не придем, — внезапно начал Варро. — В этом городе творится много странных дел, всегда творилось. И чиновникам типа меня приходится эти странности разгребать. Сначала этот Кейн попадает в весьма неоднозначную ситуацию… Потом ваша дочь и ее охрана устраивает стрельбу из крупнокалиберного оружия в городской черте…

Исправник покачал стакан между пальцев, после чего внезапно подался вперед и сказал:

— Я знаю про безликих, граф. Такое сложно утаить.

Вот тут Джамара проняло.

— Что за вздор вы несете…

— О! Оставьте! Ваш брат, Бренард, был частым гостем в Агионе. Даже делился кое-какой информацией с моим предшественником, не под запись, конечно. Я же на этом посту всего три года, вот, налаживаю контакты. А мне крайне рекомендовали обращать внимание на визиты вашего семейства.

— И чего же вы хотите, господин исправник?

— Я хочу, чтобы в Агионе было безопасно, — серьезно ответил Варро. — За три года мне пришлось уволить слишком много хороших сыщиков и просто офицеров, потому что тут творится что-то невероятное. И вот, появляется курсант, который выживает в форменной бойне, а потом в очередной заварушке с его участием всплывает и ваша младшая дочь, которая оказалась в городе будто бы совершенно случайно…

— Я ничего не могу вам рассказать, господин Варро, — Джамар сделал над собой усилие и обратился к чиновнику по имени.

— А я не прошу, — серьезно ответил Варро, — хотя бы потому, что понимаю: вы мне не ответите. Но у меня есть несколько условий. И, скажем так, обвинения в нарушении закона с вашей дочери и ее сопровождающих будут сняты. Возможно, я даже позволю вашему семейству и дальше посещать Агион.

— Слушаю вас, — выдавил из себя Джамар.

Этот Варро оказался слишком подготовлен. Когда Джамар летел сюда, то планировал просто расстаться с небольшим состоянием и сделать полицейского чиновника очень богатым человеком, но ему, очевидно, деньги были неинтересны. Любой мужчина теряет интерес к деньгам, когда пробует настоящий наркотик — власть. Варро был властным человеком, который оказался на своем месте. И это место он никому не отдаст.

— Я разрешу де Гранжам охотиться и дальше в Агионе, я так понимаю, это такая семейная миссия, которая несет всем окружающим пользу… Но и вы должны дать мне кое-что взамен.

— Что же?

— Я хочу, чтобы вы подготовили для столицы собственный отряд, граф, — честно ответил Варро. — Не хотите рассказывать мне, чем занималась ваша дочь в Агионе — не говорите. Но обучите для меня нескольких людей. Я не хочу вздрагивать каждый раз, когда кто-то из вашего рода покидает пределы королевства.

— Господин Варро…

— Граф, поймите правильно. Мой долг — защищать закон и порядок. Но о какой защите порядка может идти речь, когда четвертых полицейских буквально выпотрошили, а молодого практиканта — почти зарезали в закрытой клетке? Нет, ваше сиятельство. Или вы помогаете мне наладить защиту Агиона от этих… — Варро запнулся, — вы поняли от кого, или ваша дочь отправится под суд.

— Найти кандидатов непросто, — уклончиво ответил Джамар.

— Я думаю, у нас уже есть один. Достаточно молодой, чтобы освоить новую профессию, и уже довольно опытный в подобных делах. Курсант Маловер Кейн, — сказал Варро.

Граф де Гранж чуть вздрогнул при упоминании племянника в подобном ключе.

— Вы хотите, чтобы мы сделали из этого юнца, из студента — охотника на безликих?

Варро удовлетворенно кивнул.

— Я прекрасно понимаю, что работать с этим может только тот, кто увидел это своими глазами… другие просто не поверят. И еще непонятно, как отреагируют. Кейн отличный кандидат. Да вы и сами это знаете! Вы же хотели сделать из него охотника, так?

— С чего вы взяли?

— А зачем еще вашей дочери следить за курсантом полицейского факультета? Она прибыла в столицу как раз через неделю после нападения на участок, где Кейн выжил. И прошлой ночью он выжил еще раз. Пусть и попал на больничную койку. Не отпирайтесь, граф, я точно знаю, что в вашей личной армии служат люди со специфическим опытом… Оставьте Кейна нам, подберите ему пару компаньонов из местных, если это возможно. Я могу дать вам несколько рекомендаций. Как я говорил, мне пришлось уволить со службы немало хороших офицеров, а из сыска за последние годы вылетело еще больше отличных специалистов только потому, что они столкнулись с необъяснимым. Кейн не останется один. А я позабочусь, чтобы он быстро двигался по службе и ему не чинились препятствия в… охоте.

— Иначе моя дочь отправится на нары?

— Иначе ваша дочь отправится на нары, — согласился Варро.

Джамар понимал, что если он заключит сейчас с Варро сделку, пути назад не будет. Компромат уже собран, возможно, прямо сейчас их разговор записывается на пленку через скрытые в стенах микрофоны. А значит попытайся граф кинуть исправника, мигом начнется огромный скандал. Вполне возможно, международного уровня. А то, что исправник не побоится пойти с записями прямо к высшей аристократии, возможно, сразу в канцелярию своего монарха… Но что делать с Маловером? Продать сына Бренарда, чтобы вытащить Алишу? Или для ввода его в семью пока не пришло время?

Вот бы у него была возможность поговорить с дочерью, прежде чем принимать такое решение! Но к Алише было не прорваться — только через кабинет этого Варро, и никак иначе. Сын Бренарда за его родную дочь… Кроме того, Алиша говорила, что у властей Агиона нет реликвии, а его брат еще может быть жив… Значит, им нужно продолжать поиски тут, в Сонше. Придется рискнуть.

— Я согласен на ваши условия. Род де Гранж сделает из вашего курсанта охотника.

— Отлично, — улыбнулся Варро, — я крайне благодарен вам, граф де Гранж. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас пустили к дочери.

Джамар только коротко кивнул. Соглашение было достигнуто. Но главу рода не покидало ощущение, что он совершил огромную ошибку.

Дело № 1 закрыто

Дело № 2. Лирохвост. Запись № 1

1287 год новой эры, пятый месяц Изгарра, 30 число, 22 часа 13 минут, Королевство Сонша, Агион, Северный город, арендованное поместье

Джамар был в ярости. Нет, Джамар де Гранж, всегда спокойный и рассудительный глава древнего рода, сейчас буквально рвал и метал.

— Как!? Как вы допустили это!?

— Но отец!..

— Закрой рот, Алиша! У меня вопросы к Пириусу! Он был старшим! Так как такое случилось? Вы все видели реликвию, вы все работали с моим братом! Как мальчишка мог прятать от вас перчатку почти месяц, а вы ничего не заметили?!

На Пириуса, всегда сильного и уверенного в себе, сейчас было жалко смотреть. Он стоял перед своим господином, буквально вытянувшись в струну, и не знал, что ответить.

— Ваше сиятельство…

— Ой! Ну не начинай уже! Говори по делу!

Пириус сглотнул и все также, глядя строго вперед, начал:

— Мы установили наблюдение за Маловером Кейном, проверили его контакты, вели по основным маршрутам. За все время пребывания в Агионе он ни разу не показался с перчаткой на руке… Подозреваю, он хранил ее в участке, но после нападения охрана была усилена, так что проникнуть внутрь нам не удалось, да мы и не стремились к этому… Кроме того, Кейн не подавал никаких признаков того, что теперь является носителем реликвии…

— Вы вообще понимаете, что эта перчатка важнее жизни моего брата? — устало спросил Джамар, переводя взгляд с Пириуса на дочь. — Что она важнее жизни любого из нас?

Пириус коротко кивнул, Алиша же обиженно стояла чуть в стороне, потупив глаза.

— И вы понимаете, что для того, чтобы вытащить вас из тюрьмы, мне пришлось продать Маловера исправнику Агиона? Пообещать, что он станет местным охотником, что будет служить престолу Сонши? Вы чем думали, когда достали это проклятое ружье?!

— Но ведь это был скребун… — начала Алиша.

— А у тебя что, не было других вариантов?! Это твой первый скребун в жизни?! Ты с дядей Бренардом уложила таких тварей уже с десяток! Даже без реликвии! — опять завелся Джамар.

— Отец, прости…

— Извинениями тут не поможешь, — сказал глава рода и устало опустился на диван, — ты вообще понимаешь, что мне пришлось обменять на тебя родного племянника? Твоего двоюродного брата, на секундочку.

Алиша тяжело сглотнула и последовала примеру Пириуса — перестала смотреть на отца и уставилась строго перед собой.

— Мужчина рода де Гранж будет вынужден прислуживать престолу Агиона… Быть псом на поводке столичной полиции, в каждой заднице затычкой! Сработай вы чисто, разберись вы со скребуном сами или подстрахуй паренька нормально, он бы сейчас бы на пути в Парту! Как законный член семьи! А теперь…

— Он все равно де Гранж… — начал Пириус.

— И что ты хочешь этим сказать?