Тень за моим плечом

— Здесь ты видела тьму и слышала звуки?

— Нет, этажом выше. Здесь мне ничего не удалось ни услышать, ни увидеть, хотя именно в классах этого коридора появлялись надписи на досках.

— Может быть, взрослые мешали, когда ты была тут в прошлый раз? — предположил Егор. — Давай пройдемся.

Карина не стала возражать, хотя чувствовала себя очень неуютно. И с каждым новым шагом, гулким эхом отдающимся в пустом тихом коридоре, это ощущение возрастало. Из-за пасмурной погоды здесь сегодня было темнее, и ей все казалось, что вот сейчас она обернется и не обнаружит оставшуюся позади лестницу, а лишь увидит сгустившуюся за спиной тьму.

Тем не менее Карина без колебаний шла за Егором, уверяя себя, что с ним ей нечего бояться. Она видела, на что он способен, и не сомневалась, что он справится с любой опасностью.

Но когда за поворотом, в шаге от которого они оказались, что-то оглушительно прогрохотало, девушка не выдержала: громко вскрикнула и прижалась к своему спутнику, не сразу осознав, что от испуга схватила его за руку.

Егор отстраняться и вырываться не стал, наоборот, сжал ее ладонь в своей, тихонько рассмеялся и совсем необидно протянул:

— Труси-и-иха… Это ж просто сквозняк. Наверное, где-то окно открыто или разбито, вот дверь какая-то и хлопнула.

— Вроде не было такого, — возразила Карина хмуро, совершенно не веря в такую версию.

Грохот был такой, словно разом захлопнулся десяток дверей!

Егор равнодушно пожал плечами, что ее немного задело, но руку его она так и не выпустила.

Они осторожно заглянули за поворот, но не увидели там никого и ничего опасного. Только ряд классов и кабинетов, все двери в которые были закрыты. Егор заглянул в ближайший, но внутри не обнаружилось ничего интересного.

— М-да, пока приключение так себе, — хмыкнул он, продвигаясь по коридору дальше.

Карина ничего не ответила. Ее впечатления от «приключения» серьезно отличались. Чем дальше они заходили, тем труднее ей становилось дышать, не оставляло ощущение поджидающей где-то рядом смертельной опасности или просто… смерти. Она вслушивалась в тишину, ожидая уловить доносящийся из спортзала на третьем этаже стук мяча, но вместо него ей мерещилось чье-то дыхание прямо у уха. Затылок то и дело обдавало могильным холодом, от которого шевелились крохотные волоски на шее. Карина оборачивалась, никого и ничего не видела, но это ее не успокаивало. Ведь накануне зловещее нечто удалось увидеть, только застав его врасплох фотокамерой.

Егор же как ни в чем не бывало уверенно шел вперед, крепко сжимал ее руку и тянул за собой.

— Сейчас до конца коридора дойдем, и надо будет на обратном пути во все классы заглянуть, — решил он, — может быть, тогда что-нибудь…

Он не договорил, прерванный тихим клацаньем замка и скрипом петель за спиной. В царящей вокруг тишине эти звуки прозвучали очень отчетливо и немного угрожающе.

Егор и Карина на мгновение замерли и медленно обернулись, желая выяснить, что это был за звук. Оказалось, одна из дверей сама собой приглашающе отворилась. Словно кто-то услышал слова Егора и решил подсказать, с какого класса начать.

— О, вот, кажется, и пошла движуха, — удовлетворенно хмыкнул Егор, делая шаг к двери.

Но Карина удержала его.

— Стой! А что если это ловушка?

— Какая еще ловушка?

— Откуда я знаю? Может быть, там эта тень притаилась. Или на доске написала что-нибудь вроде: «Ты следующий».

— Да никакая тень ничего мне не сделает! — самоуверенно заявил Егор. — Кишка у них тонка со мной тягаться.

— Угу, этот второй парень — Стас — тоже наверняка так думал, — недовольно буркнула Карина.

Самоуверенность Егора, столь притягательная раньше, сейчас ее взбесила. Она чувствовала смутную угрозу, но не могла понять, откуда та исходит, и поведение спутника лишь добавляло волнений.

— Давай так: я быстро гляну, что там, а ты меня тут пока подожди, — предложил Егор. Когда Карина нахмурилась и не выпустила его руку, он добавил: — Я осторожно, не парься. Туда и обратно. Тебе разве не интересно понять, что это значит?

Карине было интересно, поэтому после секундного сомнения она все же разжала пальцы, отпуская его руку. Егор ободряюще улыбнулся, подошел к классу, сначала сунул в образовавшуюся щель голову, а потом скрылся в помещении полностью. Карине оставалось только напряженно смотреть на нее, поскольку с ее места не было видно, что происходит внутри, а подойти ближе она боялась.

Дверь поначалу оставалась неподвижной, но потом Карине показалось, что она медленно качнулась. Прежде чем девушка успела что-нибудь сделать, вход в класс полностью закрылся, да так тихо, что на этот раз не было слышно ни скрипа петель, ни клацанья замка.

— Егор… — прошептала Карина, подаваясь вперед, но так и не сделала ни одного шага, снова явственно ощутив чье-то присутствие прямо за своим плечом.

Звонко щелкнула зажигалка. Карина стремительно обернулась, ожидая вновь увидеть пустоту, но вместо этого столкнулась лицом к лицу с незнакомой девушкой. Та выглядела крайне недовольной.

— Ты кто такая? — резко поинтересовалась она. — Какого черта сюда приперлась?

Она шагнула вперед, и Карина непроизвольно попятилась, пытаясь отойти хотя бы на расстояние чуть больше вытянутой руки. У незнакомки был такой вид, словно она в любой момент могла кинуться в драку.

Однако отойти оказалось не так просто: агрессивная девица продолжила наступать, сокращая расстояние между ними. Правда, она и не нападала, только нервно щелкала массивной зажигалкой.

— Ну, чего молчишь, овца? Че ты здесь делаешь, а? Кто тебя сюда звал? Чего приперлась? Ты кто вообще такая?!

Вопросы повторялись по кругу с такой интенсивностью, что Карина при всем желании не успевала вставить и слова, только беспомощно начинала:

— Я… Я… Меня…

— Я-я, — передразнила девица. — Мямля. Вали отсюда! Нечего тебе тут делать. И не возвращайся никогда!

Карина продолжала пятиться. Ей казалось, что поворот коридора должен быть уже совсем близко, но от желания немедленно броситься бежать к выходу из школы ее удерживала мысль о Егоре, оставшемся в закрытом классе. Да и до поворота все никак не удавалось добраться.

Девица тем временем перешла к непечатным оскорблениям, а потом и вовсе замахнулась на Карину, зажав блестящую металлическую зажигалку в кулаке.

Тут уж Карина не выдержала: повернулась, собираясь все же побежать со всех ног, но смогла сделать лишь шаг, прежде чем врезалась в Егора. Она удивленно вскрикнула и отшатнулась, абсолютно дезориентированная, ведь класс, в который зашел Егор, остался за спиной хамоватой девицы. И если Карина отвернулась от нее, она никак не могла столкнуться с Егором!

Однако, оглядевшись по сторонам, Карина поняла, что все еще стоит на том же самом месте, где ее оставил Егор и где она впервые увидела незнакомку. А той уже и след простыл.

Неужели это все было видением, происходило у нее в голове? Обычно Карина легко отличала одно от другого, а сейчас ей продолжало казаться, что она пятилась по коридору наяву.

— Эй, ты чего? — удивленно охнул Егор. — Чего психуешь?

— Ты ее видел? — нервно поинтересовалась Карина, все еще дико озираясь и тяжело дыша. — Куда она делась? Ты видел?

— Кто? — искренне недоумевал Егор. — Здесь нет никого!

— Но я видела ее, она была здесь… — пробормотала сбитая с толку Карина. — Что, блин, происходит?..

— И как это понимать? — раздался в противоположном конце коридора гневный голос, который сразу узнали и Егор, и Карина.

Оба повернулись к приближающемуся к ним Неву, глядя на него каждый со своей эмоцией. Карина виновато, но вместе с тем — радостно, поскольку присутствие взрослого в данном случае ее успокаивало. Егор же смотрел с недоумением и легкой досадой.

— А ведь обещала держаться подальше от школы, — напомнил Нев Карине, когда приблизился. — И как тебе после этого верить?

Карина опустила взгляд в пол и пробормотала что-то нелепое вроде: «Я не нарочно, так получилось…»

— Это я ее подбил, — тут же взял на себя ответственность Егор. — Мы встретились случайно, когда я тебя искал, она рассказала о вашем деле, и вот… Мне стало интересно. И еще больше мне интересно: как ты нас тут нашел?

— Да здесь же все под наблюдением, — Нев неопределенно махнул рукой. — Не в этом коридоре, но до поворота вы прошли несколько камер и датчиков.

— Но я же сплел сеть, — продолжал недоумевать Егор. — Ты и сейчас не должен нас видеть… И на камерах не мог.

Нев скрестил руки на груди и выразительно посмотрел на него.

— Ты не забыл, что я владею той же самой магией? Я знаю все твои трюки. По крайней мере, такие вот стандартные. А сеть постепенно тает и моментально разрывается, если люди, спрятанные под ней, расходятся в разные стороны на определенное расстояние. Ты не знал?

— Про то, что тает, знал, — насупился Егор, не признавая, но косвенно давая понять, что не вникал в то, как это заклятие ведет себя, если его применить к двум и более людям. Что было вполне понятно: обычно он действовал в одиночку.

— А вы не видели тут девку одну? — попыталась сменить тему Карина. — Она на меня наехала со страшной силой, а я даже не поняла, откуда она взялась и куда потом делась…

Нев удивленно нахмурился, покачал головой, но потом напомнил:

— Мне пришлось оставить пост наблюдения, когда я понял, что вы тут шастаете. Может быть, она в этот момент проскользнула мимо камер. Что за девица?

Он перевел вопросительный взгляд с Карины на Егора, но тот только пожал плечами и признался:

— Я никого не видел. Пошел один класс проверить, а Карина тут оставалась. Но когда я вернулся, она была одна.

— Да девка эта была тут за секунду до этого! — возмутилась Карина. — Орала на меня и, кажется, даже ударить хотела. А потом просто исчезла!

— Так, ну идемте, посмотрим, может быть, она где-то попала на камеры, — неуверенно протянул Нев и, снова посмотрев на Егора, уточнил: — А что с классом? Нашел там что-нибудь?

Егор мотнул головой.

— Ровным счетом ничего. Ни сущностей, ни надписей.

Нев задумчиво кивнул и махнул обоим рукой, веля следовать к выходу за ним.

16 июля 2017 г., 12.40

Крайний пер., г. Киров

— Но как это возможно? Она же была там! — возмутилась Карина, когда они прогнали в ускоренном темпе записи с камер не только за этот день, но и за предыдущий, с самого момента их установки, включая ночное время. Ни на одной нахальной девицы не обнаружилось. — Не могла же она с утра вчерашнего дня сидеть в каком-нибудь классе на втором этаже!

— Учитывая, что она исчезла так же бесследно, как появилась, я могу предположить всего два варианта, — ответил Нев, откидываясь на спинку сиденья и снимая очки, чтобы помассировать уставшие глаза. — Либо это был фантом-двойник, либо эта девушка знает какой-то альтернативный способ проникновения в здание. Возможно, там рядом находится еще какой-то аварийный выход…

— У нее в руках была зажигалка, — припомнила Карина. — Я видела такую же в видении. И Лилия с Ольгой говорили, что с такой же зажигалкой появлялся двойник Майи.

— И она же была в руках у возможного двойника первого погибшего, — с пониманием протянул Нев. — Да, версия двойника выглядит правдоподобнее, но, думаю, полностью исключать вероятность реального присутствия этой девушки нельзя. А если ее все-таки там не было, то хорошо бы понять, почему тебе повстречался именно ее двойник.

— Думаю, стоит начать с выяснения, чей это мог быть двойник, — вставил Егор, не скрывая заинтересованности.

Нев бросил на него косой взгляд, казавшийся недовольным, но ответил весьма мирно:

— Это мы сейчас попытаемся узнать.

Он вернул очки на нос и немного пощелкал клавишами ноутбука. У него это получалось не так резво, как у его более молодых коллег, особенно у брата Лили, но все же вскоре на экране отобразилась папка с фотографиями, на которые Нев попросил Карину взглянуть.

Та быстро пролистала снимки и довольно уверенно остановилась на фотографии Светланы Пименовой.

— Вот ее я видела! Она на меня наезжала.

— Если я ничего не путаю, то это девушка второго погибшего. Надо будет потом поговорить с ней. А пока…

Нев снова строго посмотрел сначала на Егора, потом на Карину и распорядился:

— Ты посиди здесь, у мониторов. Если Володе или Косте понадобится помощь, дай знать. А мы с Егором пока поговорим.

Никто не стал с ним спорить. Карина покорно заняла его место у мониторов и надела переговорное устройство, а Егор вылез из газели и отошел от нее на десяток шагов, чтобы в машине точно не было слышно их разговора.

— Ты быстро приехал, я не ожидал, — заметил Нев тихо, подойдя к Егору. — Честно говоря, я вообще не надеялся, что ты приедешь. Думал получить ответ по электронной почте.

— Я был не занят, — лениво протянул Егор, беззаботно пожав плечами. — Надо же как-то развлекаться.

— Так что ты можешь мне сказать?

— Насчет чего?

Нев нахмурился, пытаясь поймать взгляд юноши.

— Насчет того, о чем я тебя спрашивал. Шкатулка желаний. Что ты знаешь о ней и планах Ковена, с ней связанных?

— С чего ты взял, что я должен об этом что-то знать? — все тем же равнодушным тоном отозвался Егор, глядя куда угодно, но только не на собеседника.

— Не надо играть со мной, — строго осадил его Нев. — Мы прекрасно знаем, что это ты год назад подсунул шкатулку семейной паре, рядом с которой Ольга снимала дом. И ты же ее забрал после того, как несчастная женщина загадала три желания и стала пленницей шкатулки. Хочешь убедить меня, что ты не знал, для чего все это делается? Неужели ты позволяешь Ковену использовать себя вслепую?

Слова попали точно в цель: Егор резко обернулся и гневно уставился на Нева.

— Никто. Меня. Не использует, — отрывисто произнес он, раздувая ноздри от негодования.

— Тогда расскажи мне!

— Нет! — отрезал Егор.

— Почему?

— Потому что тебе я тоже не позволю меня использовать.

Нев недоверчиво прищурился.

— Вот как? А ты знаешь, что глава Ковена — Безликий — подсунул такую же шкатулку Ольге? Тринадцать лет назад. И сейчас подошел срок ее платежа.