Жемчужина темного дракона

Раннее утро, а император был при полном параде — шелковая пижама насыщенного оттенка синевы, пушистые тапочки и очки. Казалось, что без последнего он даже отказывался спать. И император не выглядел сонным. Казалось, что случись что, и мужчина немедленно ринется в бой, снося все преграды на своем пути.

— Я же не кусаюсь, Коралина, — закатил свои карамельные, выразительные глаза Луинар.

Вот только он кусался. И пламя из пасти изрыгал, так что эта фраза не внушала мне доверия. Радовало лишь одно — меня тут любили и не собирались зажаривать до хрустящей корочки.

Вздохнув, я нервным жестом откинула с лица темные пряди, в несколько шагов преодолела разделяющее нас с Луинаром расстояние и скромно улыбнулась.

— У вас красивая спальня, — решила я перевести тему, делая искренний комплимент богатому и одновременно с этим утонченному убранству спальни. В центре комнаты стояла просто неприлично огромная кровать с золотисто-синим балдахином. Толстые ножки были увиты странной вязью из драгоценных камней.

У окна стоял небольшой, прямоугольный стол, а за ним увесистое, казавшее монолитным, кресло из дерева и кожи. Оно закрывало обзор из окна практически наполовину, отчего мне было видно лишь красивое темное небо с яркими звездами.

Приглушенный свет мягко лился из зачарованных торшеров и аккуратной, выглядевшей немного романтичной с множеством деталей люстры.

Всю стену справа от нас занимало пустое пространство. Наверное, Луинар еще думал над тем, что здесь можно разместить.

Мужчина окинул меня цепки взглядом и улыбнулся уголком губ. Встрепенувшись, он хмыкнул.

— Зубы мне не заговаривай, — дракон качнул головой, и я вздохнула.

Эх… не отвертеться, так не отвертеться.

— Убери волосы и покажи укус.

Я сделала, как сказали. Не буду злить императора. Он же хороший, когда не рычит и шипит. Перекинув волосы на одну сторону, сжала их пальцами и чуть откинула голову, позволяя Луинару творить свое волшебство изучения. Расон не отставал от меня ни на шаг. Он был рядом, неусыпно контролируя, чтобы его брат не позволил себе лишнее. Вот только сильно я сомневалась, что Лу настолько глуп и самонадеян. К тому же, я была совершенно уверенна в том, что как девушка императора нисколько не привлекала.

Мне до сих пор было удивительно, что Рас разглядел во мне что-то. На двух мужчин я и не думала никогда рассчитывать.

Теплые пальцы императора мягко, едва ощутимо прикоснулись к моей коже, и я услышала резкое ругательство, сорвавшееся с его языка. Мужчина отступил и сжал пальцы в кулак, одновременно с этим поворачиваясь ко мне спиной.

Что-то не нравится мне его реакция.

— Это опасно? — спросила я у Лу, подходя ближе и касаясь напряженной спины дракона. — Что вы ощутили?

— Силу… — выдохнул он и шумно сглотнул. — Отголосок воздействия и манипуляций. Это метка, — добавил Луинар и повернулся к нам лицом.

Его глаза пылали яркостью и магией, заставляя волосы на моей голове шевелиться и скрутиться в тугой узел. Я неосознанно отступила, моя рука взметнулась вверх и пальцы прикоснулись к укусу.

Он пульсировал. Я чувствовала, как магия или что-то еще воздействовали на меня. Эган… он сделал со мной то, что заставило даже императора драконов ощутить злобу и страх, затаившийся в уголках глаз.

— Меня, — начала было я, и ощутила, как сжалось мое горло. У меня перехватило дыхание, и сердце зашлось в бешеном стуке. Ладони вспотели, и коленки предательски задрожали. — Пометили?.. — выдохнула сдавленно и хрипло.

— Да, необходимо как можно скорее избавиться от этого, потому что через нее Эган может не только манипулировать тобой, но и вкладывать в твою голову свои желания. Он может заставить тебя делать вещи, которые в здравом уме, ты бы ни за что на свете не стала совершать.

— Например, убить кого-то? — тихо, едва слышно спросила я, цепенея от ужаса возможного будущего. — Убить Расона или…

— Он болен, — сказал Расон, в защитном жесте, прижимая к себе. Я почувствовала, как горячие руки в ласке коснулись плеч, нежно погладили ледяную кожу, согревая своим внутренним жаром. — Мы должны его найти и остановить.

Мой любимый дракон был неумолим в своем стремлении уничтожить собственного отца. Мало того, что ко мне в сон влезли, так Эган, оказалось, еще и заклеймил меня, словно бешеную собаку!

Гнев начал медленно наполнять меня, заставляя страх и непринятие отступить на второй план. Перед глазами, будто бы появилась красная пелена, я растворилась в своих эмоциях и окончательно потерялась в собственных мыслях, ощущая вспышку и темноту.

— Жемчужина, не думай об этом, — Рас привлек мое внимание к себе, заставляя втянуть воздух сквозь стиснутые зубы. — Я остановлю его.

— Мы, — поправил своего брата Лу и нахмурился. Я заметила ироничную улыбку на губах дракона, когда он подошел ближе к нам и положил руку мне на плечо, как раз с той стороны, где был и укус. — Я, между прочим, император и старший наследник нашей семьи, — высокомерно заявил Луинар. — К тому же, у меня уже давно не было стоящей причины сбежать отсюда и немного развлечься, — подмигнул мне император, отчего я не могла не улыбнуться.

Лу был просто потрясающим. Вся семья Раса была невероятной, за одним единственным исключением.

Эган.

От одного воспоминания о том, что он творил со мной в моем собственном сне, меня передергивало и злость поднималась из самой глубины моей души. Я никогда прежде, не думала, что могу так сильно злиться на кого-то и желать причинить ему боль. Раньше мне казалось, что месть — это лишь удел слабаков, но теперь… Я поняла, что месть, порой, единственная стоящая вещь, когда дело касалось близких.

Этот невыносимый, ужасный мужчина годами истязал свою семью, издевался над женой и детьми, заставляя их ощущать себя слабыми и никому не нужными. Он жил ради собственного удовлетворения, приходил и уходил, оставляя после себя лишь разрушение и боль.

Он не заслуживал сочувствия или милосердия. Ни тогда. Ни сейчас. И пусть это жестоко, согласна, это эгоистично с моей стороны желать кому-то страданий, чтобы успокоиться, но… мне сейчас сложно терзаться совестными мыслями.

— Я приставлю к тебе двух своих лучших воинов, они защитят тебя, — заверил меня Луинар и ободряюще улыбнулся.

— Эган не придет сюда во плоти, — сглотнула я и покачала головой. Внутри меня начал расползаться ком холода и затаенного страха. Стиснув кулаки, поджала губы и невесело рассмеялась. — Он же не идиот, заявиться к собственному сыну в тщательно охраняемую обитель. Как… есть способы защититься от его М-м-м… воздействия? Я, — у меня перехватило дыхание, и задрожала нижняя губа, от мыслей, что я вновь могу подвернуться магической атаке. — Я могу как-то предотвратить его манипуляции?

Лу и Рас недвусмысленно переглянулись и одновременно вздохнули.

— Сали сказала, что ванна с солью может помочь, — с надеждой произнесла я, обняв себя за плечи и неприятно поежившись.

— Прости, жемчужина, — Рас был расстроен и бесился от одного только воспоминания о собственном отце и моем… недуге.

Я не могла принять тот факт, что меня пометили.

— Но укус оставил психомагический щит на твоем теле. Соль не сможет смыть подобное воздействие, — закончил Луинар.

— То есть, я полностью беззащитна перед его чарами? И он может в любой момент снова, — я сглотнула, — коснуться меня? — меня начало бесконтрольно потряхивать.

— Мы можем поставить зеркальную защиту, она убережет тебя от появления Эгана в твоих снах и сообщит нам, если он решит использовать манипуляции, — предложил Лу, но судя по тому, как он был напряжен и недоволен, то этот вариант его не особо и устраивал.

Меня тоже не устраивал, но, если уж ничего другого предложить никто не мог.

Лучше уж защита во снах, чем оставаться полностью во власти Эгана и его извращенной фантазии. Он решился напасть на меня не просто от скуки. Этот мужчина преследует какую-то цель… и я была уверена, что никто из нас не будет в восторге, когда мы во всем разберемся.

Посмотрев на Лу, я кивнула, сдаваясь.

А что мне еще оставалось?

— А кольцо? — подал голос до этого момента молчавший Муран.

Я повернулась к василиску и взглянула на него в немом непонимании. Расон тоже посмотрел на своего работника и нахмурился.

— Что именно ты предлагаешь…

— Муран, ваше величество, — представился василиск и низко поклонился. Своими волосами он коснулся мягкого ковра, а когда выпрямился, то стоял, словно палку проглотил.

Мурана определенно нервировало то, что он стоял в одной комнате с императором и братом своего господина. Правда, уверена, что они и до этого встречались, так что подобное поведение казалось просто наигранным. Но… все может быть. Муран настолько необычный представитель этого мира, что, пожалуй, уступал только Луинару.

— О чем именно ты говорил, Муран?

— Кольцо ожило для госпожи Коралины, — начал объяснять василиск, а я непроизвольно фыркнула.

Госпожа Коралина.

Чего это он такой официальный?

Ах да, тут же господин и император. Наедине он более раскрепощенный и в самом деле ведет себя, скорее, как надоедливый старший брат-задира, нежели слуга, призванный выполнять все мои прихоти.

— Оно имеет собственную защиту, которая сможет уберечь госпожу.

— Если активировать истинную силу кольца, то любое неосторожное слово Коралины может привести к большей катастрофе, чем появление Эгана, — покачал головой Расон. — Для полноценного контроля необходимы постоянные тренировки, которые сейчас будут слишком опасны для жемчужины.

— Но, Рас, в словах Мурана есть зерно истины.

— Кольцо может убить Коралину! — заявил Расон и посмотрел на брата с явным намерением двинуть императора по лицу.

— Может, не стану спорить, — кивнул Луинар и примирительно выставил перед собой руки, чтобы защититься от гнева младшего брата. — Но не забывай, что кольцо признало в Коралине достойную хозяйку, и я же не предлагаю полностью снять защиту, лишь немного пустить магии. И… к тому же, не забывай, что во дворце проще учиться контролю над чарами, это место силы, — напомнил Лу.

— Знаю. Но это все еще слишком опасно. Коралина простая смертная. Прости, жемчужина, но подобное непозволительная роскошь.

— Я приставлю к ней наставника. Сестренке все равно придется учиться контролю и управлению, и в нашей ситуации, чем раньше, тем лучше.

— Ты уверен, что кольцо не причинит вред Коралине? — Расон требовал прямого и явного ответа, настаивая на своем.

Вот только даже я понимала, что такое никто не сможет гарантировать. Не сейчас, учитывая, что магия штука весьма непредсказуемая, а учитывая, что я с ней даже не знакома толком, то это могло грозить проблем.

— Сам знаешь, что я не могу сказать такое с полной уверенностью, — Лу поджал губы и разочарованно качнул головой. Казалось, что император был крайне разочарован тем, что не мог гарантировать мою защиту от их родовой магии и тем более, от их невообразимо раздражающего и опасного отца.

— Тогда я против, — сказал Расон и недовольно поджал губы. Он был тоже не в восторге от происходящего. Я видела, как его глаза метали молнии отчаянья, как тяжело и часто вздымалась его грудь… Он был в бешенстве. Драконы гордая раса. Они привыкли, что могут решить любую проблему, начиная от потопа и заканчивая междоусобной войной. А сейчас… мои драконы были беспомощны.

— Но Рас, я действительно хочу использовать это, кольцо ведь слушается меня, — попыталась вмешаться в решение собственной судьбы, вот только, кажется окружающие мужчины были слишком заняты гляделками.

Замечательно, им плевать!

— Я научу тебя контролю, любимая. Сам, — заявил он тоном, нетерпящим возражений.

— Но…

— Уступи мне хоть раз, Коралина, — устало попросил меня дракон и мягко прикоснулся к моей щеке. Волна тепла прокатилась вниз по шее и попала точно в сердце. В таком состоянии, меня можно было попросить даже из окна выпрыгнуть, и я бы с улыбкой это сделала. — Я хочу увидеть твое волшебство и быть уверенным, что ничего не произойдет. Мне это нужно, жемчужина.

— Ладно, — сдалась я. В действительности, я все равно сама ничего сделать не смогу. Мне нужен Рас, хотя бы для того, чтобы активировать магию, поэтому… Какая разница? — Не будем снимать сковывающее заклинание с кольца, — прижавшись головой к груди Расона, тяжело вздохнула и быстро выдохнула.

— Я должен выследить Эгана, и обязан полностью сосредоточиться на своей миссии. Мысли, что ты будешь тренироваться без моей защиты… убивают меня, любимая, — упавшим голосом добавил Расон, полностью разбивая мне сердце.

Братья были неумолимы в своем стремлении помочь мне.

Один верил, что кольцо спасет меня и подарит необходимую защиту. А второй настолько сильно волновался за мою безопасность, что был готов засунуть меня в самую дальнюю комнату и приставить к ней с десяток стражей, чтобы я никуда не делась.

М-да… братья, а такие разные, что диву даешься.

— Есть другой вариант, — сказал Муран и нервно провел большим пальцем по своему подбородку. С недоумением взглянув на василиска, стала ждать подобных объяснений, но левой пяткой чувствовала, что мне это не понравится. Определенно не придется по вкусу.

Муран неопределенно передернул плечами и посмотрел мне прямо в глаза, словно пытаясь объяснить что-то. Но вот проблема. Я не понимала его миганий и подсказок.

— Я могу принять госпожу в свой клан и поделиться с ней кровью, — продолжил парень и облизнул свои губы, заставляя меня непроизвольно вздрогнуть. Мелькнули тонкие, как иглы клыки и мое сердце против воли подскочило и ухнуло в желудок. — Никто не сможет проникнуть в мысли василиска без его разрешения.

Я испуганно взглянула на Расона, потом перевела немного потерянный взгляд на Лу и поняла, что… кажется, теперь мне придется стать кровной подругой Мурана.

Это было полной неожиданностью, особенно, учитывая, что василиск сам предложил подобное решение вопроса.

Считается, что если жизнь бросает в тебя лимоны, то нужно делать лимонад, а не подскажите, что делать, если Трилицый метает в тебя кинжалы? Собирать коллекцию и продавать втридорога?

***

Я была готова к тому, что ритуал мне не понравиться. Я даже мысленно приготовилась к тому, что придется резать пальцы или ладони, чтобы обменяться кровью, но вот я никак не могла даже предположить, что происходящее дальше заставит меня испуганно вскрикнуть и метнуться в конец комнаты.

— Ни за что! — воинственно и несколько истерично заявила я, выставив перед собой руки и вжимаясь в угол так, что начали болеть плечи. — Я на такое не соглашалась!

— Сестренка, вот это голос у тебя, — широко улыбнулся Луинар, расслабленно усевшись на небольшой диванчик и явно наслаждаясь происходящим перед ним цирком. — В вашу брачную ночь, я точно всех из замка выгоню, чтобы не оглохли.

— Лу, заткнись! — рыкнул на старшего брата Рас, метнув в его сторону яростный взгляд.

Я даже со своего места чувствовала, как мужчины обменялись тревожными, пылкими взглядами, которые мне вот ни разу не понравились. Потому что после они единовременно, все трое, взглянули на меня и сделали одновременные действия — на пальцах Лу вспыхнули искры силы, Расон выставил руки перед собой, а Муран… он просто стоял с таким видом, словно я не просто дурочка какая-то, а непроходимая идиотка с депрессией и неконтролируемым выбросом магии.

И мне не позволили и охнуть, как мое тело в миг стало легким и невесомым, а после я оказалась в надежных и сильных объятиях своего любимого.

— Привет, — улыбнулся Расон, прижимая меня к себе ближе и даря мимолетный, почти невесомый поцелуй в макушку. — В этом нет ничего страшного и опасного, жемчужина, — начал уговаривать меня дракон исключительно нравоучительным тоном. — Или ты считаешь, что я стал бы подвергать тебя даже мизерной опасности? — на меня взглянули так, что щеки предательски покраснели, и захотелось стукнуть себя по голове.

Я доверяла Расу, правда доверяла, но вот перспектива быть укушенной василиском, несколько нервировала.

— Хороший ход, братишка, — с пониманием и долей уважения, кивнул Луинар, в один момент, поднимаясь с места. — Грязный, но хороший.

— Заткнись, — беззлобно бросил фразу Расон. — Ну, так, что? Ты доверяешь мне, Коралина?

Удар ниже пояса. Это просто запрещенный прием, и Рас это прекрасно знал. Он понимал, что, задавая мне такой вопрос ставил просто в безвыходное положение.

Я вздохнула.

Ненавижу, когда он использовал этот трюк с доверием. Потому что я действительно верила своему любимому дракону, спокойствия мне не внушал сам укус и его последствия.

— А как же яд василисков? — спросила я неуверенным, тихим голосом. Осторожно спустившись с рук Раса, встала рядом с ним и взглянула на Мурана. — Укус василиска может убить даже оборотня, а у меня нет и сотой доли их лекарских способностей.