Сезон охоты

Голубоватые блики метнулись по стенам; отразились в зеркальных дверцах вещевого бокса, придали лицу Стэллы вид бледный, неживой…

— Слушаю. — Она недоуменно рассматривала мужчину на экране. Судя по лычкам соцпатрульный.

— По делу Роса, — разогнал тишину квартиры хрипловатый голос.

— Следовало догадаться. — Стэллу обуяло атавистическое желание выругаться. — Что на этот раз?

— Он танцует под дождем… На крыше. — Соцпатрульный выказал недоумение.

— Бывает. — Фэль украдкой зевнула.

— У него в руках, э-э… бутылка.

— Бывает. — Доктор улыбнулась. — Шутка. Поверьте, психика у Роса стабильнее нашей вместе взятой. Не волнуйтесь.

— Отбой. — Экран вновь ровно засветился синевой.

***

Стат-карта упорно не желала вставляться на положенное место. Проклиная бессонную ночь, Николай упорно боролся с терминалом рабочего места. Щелчок фиксатора ознаменовал появление на экране коротких строчек данных. Ряды цифр и нудный голос лектора навевали тоску. Женщина средних лет — профессор математики — бесперебойно сыпала формулами. Она увлеклась настолько, что проектор не успевал модулировать за ее спиной графики — всполохи проекционных лучей то и дело рассыпались на миллионы искр, не способных к передаче информации.

Зевнув, Николай повернулся к группе молодых людей, сидевших тремя рядами ниже. Они периодически бросали на него удивленные взгляды, изредка шептались и, что характерно, снисходительно улыбались. Он попытался урезонить кипение нервов… Сигнал терминала отвлек от неприятных мыслей; профессор предлагала выступить. Он недоуменно склонил голову: ректор, что — не донес до коллег специфику пребывания в университете ископаемого?

— Рос, будьте любезны, ответьте на вопрос. Я уверена, вы проработали задачу.

— Болел. — Он, согласно привычке, встал для ответа.

— Болели?

— Да. А когда я болею, я не могу заниматься. — Николай смутился.

Профессор поверила. Обеспокоено всплеснула руками и искренне посоветовала:

— Идите в медпункт. А затем домой. Может вас проводить кому-нибудь?

— Я болел вчера. — Николай уставился на стену. Доверчивость жителей Мега взывала к совести.

— Нет, идите. Если потребуется, я проведу с вами дополнительные занятия.

— Я останусь, — упорствовал он.

— Но почему?

— Потому что он врет, — раздался четкий и ясный голос. Один из тех, кто пять минут назад удивлялся виду Роса, решил принять участие в беседе. — Садар Ахт, учусь на математическом. Факультативом интересуюсь психологией древних.

— Одни психологи, — констатировал Николай.

— Вы действительно меня обманули? — удивилась лектор.

Николай отстучал на клавиатуре параметры ответа.

— Что это? — Женщина уставилась на монитор.

— Ответ на поставленную задачу. — Он сел на место. На сегодня достаточно вопросов о правде и лжи. Разум закрыт, чувства обузданы.

Реальность тянулась бесконечной нитью…

Сигнал к отдыху прозвучал в тот момент, когда Николай собрался тихо умереть. Он в числе первых покинул аудиторию. Достал березового сока из автомата и расположился в рекреационном кресле у окна с простым намерением понаблюдать за человеческой суетой. Забыть о тяжести в голове и приобщиться.

— Как его допустили к занятиям? — Садар Ахт оглядел компанию единомышленников. — В уставе университета четко прописаны меры безопасности…

— Какие? — холодно спросил Николай. От новоявленного психолога его отделяла стайка смешливых девиц с первого потока.

Садар растерялся.

— Психологическая нестабильность…

Николай сделал несколько глубоких вдохов, чтобы снизить накал. Он готов рвануть сверхновой.

— Ник… — Элика протолкалась вперед.

Садар Акх заметил ее и покраснел. Столь очевидный расклад удивил Николая: юный кавалер видел в нем соперника.

— Ты считаешь меня дикарем?

— Да, — выдохнул Акх. К собственному удивлению, он терял контроль над разговором.

— Я приму твои извинения, — медленно кивнул Николай.

— Извинения? — Садар опешил. — Но ведь я сказал правду. Таким как ты место в спецзоне КОМСКа.

— Полностью согласен.

От удара Акх ткнулся лицом в узор кафельных плиток, махнул рукой, словно отгоняя тень…

— Как ты мог?! — Элика метнулась к упавшему. — Поистине варвар… У него кровь.

— Ах, — вскинулась парочка молодых особ.

Стремительная тень вывела Николая из транса морального удовлетворения. Он постарался уклониться от яростного друга Садара.

Поворот, толчок, удар.

Боль резанула левое бедро, распространилась по всему телу, плеснула красным в глаза… Невысокий парень, воодушевленный удачным ударом, завертелся волчком. Подготовил серию точечных выпадов…

Опускаясь на колени, Николай яростно скалился. Так просто рухнуть на кафель и сдаться…

«Что со мной?!» — Теренс Дарт усилием воли подавил волну гнева. Когда он увидел кровь друга… Ему необходимо остановить атаку, иначе мастер Тан прервет обучение.

Толчок сердца…

Колено едва не свернуло Николаю челюсть. Руки, ноги, тело — их наполнило любопытное сочетание вялости и огня. «Вверх!». — точно по команде две руки взметнули его к потолку… и швырнули в кресло.

— Всем назад! — Соцпатрульный придавил Роса кулаком к мебели. — Объект под контролем.

Николай хотел возразить и не смог; его мычание проигнорировали. Что ж, он честно пытался общаться в звуковом диапазоне… Невнятно ухнув, патрульный схватился за пах, опрокинулся на спину…

— Не дави… На меня… Кулаком, — с трудом произнес Николай.

— Что случилось?! — по коридору мчался ректор в сопровождении облака профессоров.

— Драка, — неуверенно ответил кто-то.

— Рос, вы…

— Ну а кто ж… — Николай подавил готовый вырваться стон. Бледнея, устремился к выходу. К черту университет и недовольные лица; свободное небо, ветер — к ним он торопливо ковылял среди архитектурного великолепия учебного заведения.

Солнце высушило кровь. Николай осторожно коснулся губ: Садар Акх стал мучеником из-за нескольких багровых капель, а с него, почитай Ниагара вытекла. Он оглянулся. Эрнский университет блистал красотой: огни стекол, золото стен, лиственный и небесно-голубой фон… Николай обстоятельно продемонстрировал зданию неприличные жесты обеих рук. Полегчало.

По прибытию домой провел час в горячей ванне; уютный полумрак, созданный оконными фильтрами «глубина 2 альфа» и диван расслабили покалеченное тело. Погрузили в дрему… Бытовой компьютер взял на себя смелость активировать музыкальный комплекс, наполнивший комнату приятными мелодиями флейт.

Вспыхнул рай. И тихо крался сон…

Визит-сигнал отпугнул неясные картины. Гоня сон прочь, Николай побрел к двери. Налетел на журнальный столик, чертыхнулся, с трудом отыскал пульт системы опознавания… Овал экрана, возникшего на дверной панели, продемонстрировал приятный лик Стэллы Фэль.

— Ну и вид, — улыбнулась Стэлла, ступая на порог.

Расчесав пятерней волосы, Николай отступил на шаг. Мысли, скованные недавним отдыхом, вяло трепыхнулись:

— Чем обязан?

— Беседой.

— За мной. — Он, шаркая тапочками, проследовал на кухню.

Обеденный стол сверкал чистотой, под стать полированным деталям кухонных агрегатов. Николай упал на упругий вал дивана, уткнул локти в столешницу и обратил взор на психолога:

— Чая, кофе, виски, молока, воды? Сиропа?

— Чая, — последовал ответ. Стэлла неторопливо устраивалась за столом. Поправила идеальный воротник блузки, достала из сумочки блокнот в стиле ретро, заглянула в него, убрала…

— Лей, подлюга. — Николай саданул ногой кибер-кухню.

— Стандартная доза на одного человека, — объяснила Фэль. — Нажми «повтор».

Николай тряхнул ошпаренной рукой.

— Через край перелилось.

— Спасибо. — Доктор эстетично отхлебнула напиток. — Я по поводу драки в университете. Объясни мотивы, пожалуйста.

Николай объяснил — экспрессивно, но в целом, верно.

— Как и предполагалось, — резюмировала Стэлла. — Ты бойкий подопечный, Рос. Теперь мне предстоит успокаивать академика Петрова.

— Я сюда не просился. — Николай заказал у автоматики рулет. — Не понимаю, чего ради вы это делаете? Зачем прилагает столько сил?

— Работа такая. — Стэлла уткнула нос в чашку. Она и сама задавалась тем же вопросом, но достойного ответа пока не нашла. — Раз уж я здесь, пройдем тестирование?

— Валяйте, — сказал Николай. Легче согласиться, чем отнекиваться.

— Открывая утром глаза, что ты видишь первым?

— Фрагмент стены на 100 квадратных сантиметров. Иногда на 120 — когда резко проснусь.

— Хотела бы я посмотреть, — усмехнулась Стэлла.

— Для этого вам необходимо проснуться рядом со мной, — брякнул Николай. Ему бы следовало знать, что вести фривольные речи с опытным психологом чревато.

— Ты находишь меня сексуально-привлекательной? — развила новую тему доктор.

Николая спас процесс разделывания рулета. Не чувствуя вкуса десерта, он искал ответ… пока не осознал: Стэлла Фэль его ни к расстрелу приговаривает.

— Да.

— Тогда займемся сексом. — Стэлла улыбнулась. Перед ней начинала вырисовываться очередная глава монументального издания «Социум Мегоса».

Веер чайных брызг украсил стену кухни. Отчаянно кашляя, Николай мотнул головой: словно кувалдой вделали. Он целую минуту наблюдал за женщиной.

— Знаете доктор, для вас, что секс, что варка лапши — все едино. Такое не по мне.

— Оставим, — вдруг смутилась Фэль. Глянула на часы и заторопилась. — Мне пора, Ник. Встретимся по графику, в институте. Договорились?

— Хорошо. Значит морали сегодня не будет?

— У тебя двухдневный отдых… — Стэлла остановилась на пороге. — Слетай к морю, на природу. Легкий бриз под звездным небом, шорох леса и водные просторы — верное средство от нервов.

— Заманчивое предложение, — согласился Николай. Его непреодолимо потянуло к реке, озеру, пруду — куда угодно, только подальше от города. — Совет принят. Единственная просьба, не посылайте за мной патрульных. Я найду место, где не смогу никому навредить…

— Обещаю, Ник.

Хлопок дверных фиксаторов и тишина, пустые кружки на пластике стола, мертвый блеск аппаратуры и… визор-контакт. Николай активировал связь. На другом конце линии наличествовал Томас — единственный, кто еще не высказал мнения о драке. «Меня добьют» — усмехнулся Николай.

— Я слушаю тебя.

Томас молчал, подготавливая речь. Выглядел он неуверенным. Странный малый.

— Ник… Я просто хочу, чтобы ты знал: я не считаю тебя варваром и так далее. Вот. — Томас облегченно улыбнулся, точно избавился от тяжкого груза.