Нэнси Дрю и тайна фокусника

– Иначе нас уволят, – подтвердила Ариана.

– Меня не интересует, как это у вас получается, – сказала я, хотя на самом деле очень даже интересовало. – Мне всего лишь хочется узнать, куда направился мистер Лоунстар после спектакля.

– Полицейские уже задавали этот вопрос, – вмешался Гуго. – Им ничего не известно.

Он сделал движение в мою сторону, которое, пожалуй, можно было бы назвать угрожающим. Для свободы маневра я отступила на несколько шагов от телохранителя и посмотрела на Аэлу и Ариану.

– А вы где обнаружились?

– В палатке, где переодевались.

– Но Дрейка с нами не было, – сказала Ариана. – Наверное, вы хотите сказать, что он «высадил» нас. – Она улыбнулась.

– И вы не знаете, куда он отправился? – переспросила я.

– Нет, – в один голос ответили они.

– Откуда нам знать, что на уме у этого человека? У Дрейка Лоунстара на чердаке кенгуру прыгают. – Аэла захихикала.

Я решила больше не донимать девушек. Какой толк задавать им одни те же вопросы?

Факты налицо:

Дрейк Лоунстар исчез.

Шкатулка с частью вещественных доказательств исчезла…

Драгоценности на более чем миллион долларов исчезли.

И все это значит, что меня затянуло на глубины большой тайны со множеством вопросов, на которые пока что у меня не было ответов. И один из этих вопросов, важнее всех остальных, нависал над всем происходящим: какое отношение вся эта история имеет к клиенту моего отца Джону Смоллвуду?

Глава пятая

Это не совпадение

Полчаса спустя все те, кто был в цоколе, поднялись наверх, ко входу в здание суда. Офицер Фернандес продолжала допрашивать сотрудников Лоунстара, ее коллеги изучали сейф с вещественными доказательствами. Ярко светило солнце. Бесс рассеянно обмахивалась программкой представления Лоунстара.

– Черт, а ведь жарко стало, – пробурчал Гуго, снимая куртку. Он перебросил ее через руку, и из кармана посыпались маленькие белые карточки.

Гуго живо потянулся собрать их, но офицер Фернандес остановила его.

– Я думаю, с этим можно немного подождать. – Она уперлась ему ладонью в грудь. – У меня к вам вопрос.

Он метнул взгляд на карточки:

– Всего минуту, мне надо…

– Мистер Ла Бланка, прошу вас. Это важно, – твердо возразила Фернандес.

Меня охватило любопытство. Что там, на этих карточках? И что за спешка собирать их? Я опустилась на колени, чтобы самой подобрать их, но не успела приглядеться, как Бесс плюхнулась рядом со мной.

– Нэнси, – прошептала она, – у меня есть для тебя кое-что! – Бесс подняла несколько белых карточек. – Болтая с Арианой и Аэлой, я вдруг вспомнила, что недавно мне попалась на глазах статья про Гритти Гранд. Если в ней все верно сказано, то дела у Гритти плохи. Ее конкурент утверждает, что модельному агентству Гритти конец.

– Думаешь, это правда? – спросила я.

– Очень может быть. Дурные вести часто оказываются правдой, – кивнула Бесс. – Но дело не в этом. Понимаешь, в ответе своему сопернику эта самая Гритти сказала, что у него «на чердаке кенгуру прыгают». Мне это показалось странным, вот и запомнилось.

– Думаю, это просто какой-то австралийский сленг. Что-то типа: «у нее мозги набекрень» или «не все дома». Как-то так.

– Не уверена. – Бесс поджала губы. – То есть я хочу сказать, что, с одной стороны, мы разыскиваем похитителя драгоценностей, а с другой – не исключено, что эта самая Гритти Гранд, которую мы теперь, через ее приятеля и племянниц, связываем с Дрейком Лоунстаром, вот-вот пойдет ко дну.

Мысли с невероятной скоростью завертелись в моей голове.

– Я тебя услышала, – сказала я Бесс. – Если ей нужны деньги, чтобы удержать свое дело на плаву, камешки не помешают. Это может оказаться ниточкой, связывающей Лоунстара и Смоллвуда.

– Да, подумай об этом, а вдобавок вот еще что. – Она протянула мне две из поднятых ею с тротуара карточек. – Смотри, на одной стороне написано 5А, на другой 5В.

Это были те самые белые карточки, которые Лоунстар выуживал из бочонка, выбирая наблюдателя на сцене. То есть меня.

Так что мое там появление не было простым совпадением. Отец дал мне билеты в пятый ряд, на эти самые места. На какое бы из двух мест я ни села, выбор все равно пал бы на меня.

В этот момент Гуго и офицер Фернандес кончили разговаривать. Я подскочила к ним.

– Гуго, – заговорила я, размахивая у него перед глазами белыми карточками, – объясниться не желаете?

Он со смехом взял их у меня и бросил в ближайшую урну. Ему явно было очень весело.

– Это часть бизнес-плана, – непринужденно пояснил он. – Дрейк слышал про такую Нэнси Дрю. Ты ведь в этих краях знаменитость.

Я поморщила лоб. Да, верно, мне удалось раскрыть несколько расследований, но знаменитостью я себя ни в коей мере не считала. Во всяком случае, с Дрейком Лоунстаром не сравниться. У него есть фанаты, выкрикивающие его имя, прохода не дающие, вымаливающие автограф. А мне чем похвастаться? Разве что парой статей в местной газете. Какие уж тут сравнения.

– Вот Дрейк и решил, что ты нужна ему рядом, на сцене. И послал билеты твоему отцу от имени одного из прежних клиентов, которое ему как-то попалось в колонке новостей.

– А с чего он взял, что отец отдаст билеты именно мне, а не, скажем, нашей домработнице?

– Да, риск был, – признал Гуго. – Но, Нэнси, ведь Дрейк – фокусник. Он в любом случае нашел бы способ заманить тебя на спектакль, а уж там, где бы ты ни села, вытащил на сцену.

Я кивнула.

– Дрейк прикинул, что произведет на публику большее впечатление, если рядом окажется известный детектив, наблюдающий за происходящим своим орлиным взглядом. Помимо того, – добавил Гуго, – он позаботился о том, чтобы контролеры пропустили твоего приятеля, когда он появился у входа. Так сказать, лишняя пара глаз, подтверждающая, что Дрейк Лоунстар способен творить чудеса.

Разговор с Гуго дал ответ на вопрос, каким образом Нэд, не имея билета, попал на представление. А также откуда взялись билеты у отца. Но беда в том, что масса других вопросов все же оставались безответными.

Глава шестая

Разговор заполночь

– Джордж, ты спишь? – негромко проговорила я.

Было уже поздно, заснуть я так и не смогла и сейчас стояла под окном спальни своей подруги. От событий минувшего дня у меня голова кругом шла, и мне подумалось, что, если Джордж удастся прояснить пару важных вещей, может, мне удастся немного вздремнуть.

– Джордж! – Я забарабанила костяшками пальцев по стеклу.

– Вали отсюда, Нэнси!

В ответ я услышала голос Бесс.

Боже, я и забыла, что она ночует у Джордж.

Через окно я увидела, как Бесс переворачивается на другой бок и закрывает голову подушкой.

– Спи, спи, Бесс. – Джордж села на кровати. – Я разберусь с налетчиками. – Она открыла окно. – Заходи, Нэнси, – пригласила она, отходя в сторону и давая мне перелезть через подоконник.

– Спасибо, – сказала я.

– Я все равно не спала, – откликнулась Джордж. Она кивнула в сторону кровати, и я увидела под одеялом слабое голубое мерцание.

– Ночной поиск в Интернете? – с ухмылкой спросила я.

– Ты не хуже моего знаешь, как это делается. – Она посмотрела на Бесс. – Но старалась не шуметь, а то еще принцессу обеспокою.

– Я все слышу, – пробурчала Бесс со своей кровати, стоявшей вплотную к кровати кузины. – Принцесса жаждет прекрасных сновидений. А теперь тихо! Ш-ш-ш. – Она повернулась к нам спиной.

– Вся эта история меня прямо с ума сводит, – прошептала я. – Никак не могу нащупать связи между Лоунстаром и Смоллвудом. – Я присела на край кровати Джордж. – То есть можно, разумеется, предположить, что Лоунстар нанял Смоллвуда, чтобы он выкрал драгоценности, передал их Гуго, а тот племянницам, а они Гритти Гранд, но все это как-то слишком сложно, у этой лестницы многовато ступенек. Да и доказательств никаких нет.

– Согласна, – кивнула Джордж. – Нужны железные факты. – Она повернула экран компьютера ко мне лицом.

– Какого черта, – простонала Бес с соседней кровати. – Свет мне через затылок в череп бьет!

– Достала, – буркнула Джордж и, закрыв крышку компьютера, повела меня в ванную. Там она плюхнулась на стульчак, а я, чтобы не беспокоить больше Бесс, заперла дверь и села на край ванны.

– Что связывает двух наших подозреваемых, меня пока не интересовало. – Джордж забарабанила по клавиатуре ноутбука. – Я больше думала о трюке. – Она зашла на какой-то сайт и принялась перелистывать страницы. – Я оказалась права насчет вертолетов. Это старая военная модель, давно снятая с вооружения. Сейчас любой может нанять такую вертушку для воздушного цирка… и не обязательно воздушного.

– И ты думаешь, что вертолеты как-то связаны с пропавшей шкатулкой? – спросила я.

– Нет, – покачала головой Джордж. – Но мне не дает покоя одно – в чем все же секрет этого фокуса? Пока у меня есть две версии. Первая заключается в том, что зрителей загипнотизировали, вторая – что даже после того, как Лоунстар опустил хулахуп, мы продолжали смотреть видео. И видели не здание как таковое, а экран, на котором мелькают воображаемые предметы, расположенные в пустом пространстве. А вертолеты понадобились для того, чтобы отвлечь нас.

– Что ж, обе версии правдоподобны. – Я всей своей душой хотела, чтобы Джордж все разложила по полочкам, но звучавший в ушах голос Лоунстара останавливал меня. И как бы мне ни хотелось порасспрашивать Джордж о ее догадках, особенно той, что касается гипноза, я заговорила о другом:

– Слушай, ты имеешь хоть какое-то представление, как грабителю удалось забраться в подвал? И когда? Надо понять, было ли у Лоунстара достаточно времени добраться до сейфа и взять шкатулку, пока шло представление.

– Да, я тоже об этом думала, – сказала Джордж. – Фокусы разные бывают, но большинство артистов специализируются в своем деле на каком-то определенном виде. Из всего того, что я читала про Лоунстара, выходит, что он из тех, кого называют иллюзионистами. То есть он проделывает всякие фокусы, которые должны произвести сильное впечатление на публику: «разрезает» пополам человеческое тело, заставляет людей «летать», а предметы «растворяться» в воздухе.

Джордж хорошо проделала домашнюю работу.

– Такие фокусы, – продолжала она, – требуют большой подготовки. С полной уверенностью утверждать не могу, но, если замок открыл иллюзионист, он, скорее всего, уже что-то проделал: например, подпилил дужку или вбил внутрь какой-нибудь клин, чтобы потом легче было войти. Понимаешь? – Она задумчиво покусала ногти.

– Да. И что дальше? – подтолкнула ее я.

– Я так и сяк разглядывала этот замо́к и ничего не нашла. Искала отметины, ну, скажем, царапину от соприкосновения с каким-нибудь инструментом; пол разве что не вылизала, в надежде найти резинку, или пробку, или жвачку, при помощи которых можно было бы справиться с замком. Ничего.

– Ну и каков же приговор? – спросила я.

Джордж откинулась на спину и закрыла глаза:

– Офицер Фернандес сказала, что полиция рассматривает две версии: либо у кого-то имеются ключи от цокольного помещения и этот кто-то украл шкатулку, либо у вора есть сообщник и, пока шло представление он пустил его внутрь. Но я думаю, что есть и еще одна возможность…

– Фокус? – спросила я.

– Да. Но не в духе Лоунстара. Он работает на публику, декорации, костюмы и все такое. А тут иначе, все тихо. Это такой трюк, когда человек просто исчезает – был он, и нет его! Кто-то открыл дверь, взял шкатулку и выскользнул из запечатанного помещения, где хранятся вещественные доказательства. Если принять этот вариант, он вполне подходит к такому набору фокусов, когда человек выходит из тесного замкнутого помещения. Называется – трюк-высвобождение. Самым знаменитым таким трюкачом был Гарри Гудини. Однажды он проделал такой трюк: за двадцать минут вышел из запертой тюремной камеры.

– Фантастика! – Надо будет заняться этой историей, решила я, но это потом, а сейчас я решила спросить Джордж: – Так по всему тому, что ты знаешь о фокусах, получается, что Дрейк Лоунстар – это не наш подозреваемый номер один?

– Я прошерстила Интернет, ища информацию о том, что он мог когда-нибудь выходить из сундуков или запертых помещений, но… ничего не нашла. В принципе он может знать, как проделываются кое-какие из подобных трюков, однако, судя по тому, что я про него узнала, – вряд ли. Его дело – иллюзия и только иллюзия. – Джордж покачала головой.

Я соскользнула в пустую ванну и прижалась головой к прохладной кафельной стене. Похоже, мы зашли в тупик. Обычно у меня бывает перечень подозреваемых и улик. А в данном случае полно подозреваемых, против которых нет улик, и полно улик, но для них нет подозреваемых!

Что у меня имеется, так это: ранее осужденный вор, отрицающий участие в новом похищении, пропавшие драгоценности, участники циркового представления, запертая дверь и таинственно исчезнувшая шкатулка. – Части головоломки, которые никак не складываются в одноцелое.

– Что нам делать дальше, Нэнси? – спросила Джордж.

– Я не…

– Вы чего расшумелись?! – В ванную влетела Бесс. – Я скажу вам, что делать дальше и это проще пареной репы! Джон Смоллвуд неделю прожил в гостинице, так? Труппа Дрейка Лоунстара тоже уже неделю, как здесь. И тоже в гостинице. Значит, там и надо начинать поиски связей!

– Бесс, ты гений! – Джордж просияла. – У нас в городе не так уж и много гостиниц. Вполне возможно, что они остановились в одной и той же.

Таким образом, мы не собирались выяснять, как именно Дрейку Лоунстару удалось заставать «раствориться» в воздухе здание суда, и мы не собирались доискиваться до того, как именно шкатулка исчезла из сейфа с вещественными доказательствами; мы вернулись к моему изначальному, неотступно преследующему меня вопросу: связан ли как-то Смоллвуд с Лоунстаром?

Глава седьмая

В поисках зацепок

Было еще сумрачно, но солнце уже медленно поднималось над горизонтом, когда Бесс, Джордж и я сели в мою машину.

– Мне бы еще пончик, последний… – прохныкала жалобно с заднего сиденья Бесс.

– Даже не мечтай, – жестко отрезала Джордж. – Ты и так уже два слопала!

Это было мое предложение – остановиться по пути в какой-нибудь круглосуточной кафешке и выпить по чашке кофе с пончиком. Завязался спор: я хотела один с глазурью, а официантка твердила, что, если заказать полдюжины, выйдет дешевле. Я сопротивлялась. В итоге, сошлись на том, что я просто съем последний. Это положило конец горячей полемике.

– Девочки, чья это была идея проверить списки гостей в отелях? – спросила нас Бесс. – Моя. Так разве из этого не следует, что я заслужила лишнюю порцию шоколада с кремом?

– А я всю ночь читала про фокусников… – парировала Джордж. – Так что и мне кое-что причитается.

– Я тоже не спала, – гнула свое Бесс. – Вы СЛИШКОМ шумели!

Так они продолжали перебраниваться, пока мы не притормозили у самого шикарного отеля в городе – «Тауринг Хайтс Резорт». Я послала СМС Нэду, чтобы он уточнил, где останавливался Смоллвуд. Оказалось, как раз здесь. Я заехала на стоянку.

Что ж, посмотрим, кто еще жил в этой гостинице.

Хватило минуты, чтобы убедиться: фокусник со своими помощниками здесь не появлялся.

– Не повезло, – буркнула я. Мы поехали к следующей, по своей шикарности, гостинице в городе. Потом к третьей. К четвертой.