Темная парадигма

Скрипнув зубами, прижал руки к лицу, я просто убил десять существ, извратил, свел с ума, а после убил. В сердце кололо, а давящая злость и досада на себя, не давала собраться с мыслями. Как так произошло? Откуда такое сводящее с ума безумие? С гремлинами же всё было хорошо!

— Дорогой. — позвала меня Тамиа. — Успокойся, не произошло ведь ничего непоправимого.

— Не произошло? — резко обернувшись к ней, посмотрел на всё так же нечеловечески спокойную девушку, лишь успокаивающе улыбающейся мне. — Трансформи… извращенные лины умерли в безумии, погибли гремлины, и ради чего? Моих… хотелок?

— Успокойся, дорогой. — приблизилась она настолько близко, что я почувствовал её приятный запах. — Рабочий момент это, повезло тебе что гремлины удачно вышли с первого раза, следующий ритуал удачнее пройдет, ошибки прошлого ты исправишь.

— Исправлю? Я без понятия почему это произошло? Как можно исправить то что ты не понимаешь? — взмахнул я рукой на мертвые тела линов. — Ты хочешь, чтобы я еще отправил на бессмысленную смерть детей гремлинов?

— Это нужно нам, — произнесла она медленно, давая мне вслушаться в её слова. — гремлины не видят ничего плохого в этом, естественный момент это.

— Зато я вижу, это разумные существа, а не морские свинки. — махнул рукой на этот раз в сторону немногих выживших гремлинов. — Есть разница между изменением их в другое существо чтобы жить, и свести с ума, чтобы убить из милосердия. — протянул я, смотря на грустные глаза Тамии, которой было абсолютно все равно на жизни этих существ.

— Так исправь ты это, найди причину. — приблизившись еще ближе, остановилась она на расстоянии, когда я чувствовал её дыхание. — Придай хоть какой-то смысл смерти их.

— Смысл в том, что не нужно считать себя богом, создавая по одной своей прихоти новых существ. — успокаиваясь, произнес я, несколько сбитый с толку её близостью. — Это был лишь мой каприз, и привел он к…

— Линам твоим, существам красивым, грозным, но безумным. — прервав меня, прошептала она. — Гремлины твои не идеальны тоже, но живые они, разумные, и хочешь ты из-за одно ошибки лишь, забрать шанс у существ новых на жизнь. Ты настолько уверился в себе, ошибки следуют всегда за попытками, развитием и жизнью. Отступить ты хочешь? Лишить хочешь шанса жить линов твоих, имеющих частичку жизни твоей, воли твоей, магии нашей. Ты правильно считаешь это? — вопрошающе и требовательно посмотрела она в мои глаза. — Будет непростительно на смерти их остановиться. Не сразу жизнь всюду появилась, опыт это долгий из смерти и жизни, где в итоге попыток многих, разум родился. Отступись жизнь из-за попыток неудачных, жизни бы не было. Похожий ты, отступишься если, разум новый никогда не родиться, погибший как опыт неудачный, брошенный.

— Хорошо. Я подумаю. — уже спокойно кивнул ей, еще осмысливая слова, в которых была некая здравая мысль, нельзя так просто отступить, обречь уже рожденный вид линов на смерть из-за испуга ответственности.

— Спасибо, дорогой. — провела она нежно рукой по короткой щетине на лице. — Что прислушался к словам моим, а не отбросил как неважный мусор какой-то.

— Не нужно так говорить Тамиа. — качнул я отрицательно головой. — Ты тут самый дорогой для меня человек, никого иного рядом нет. — успокаивающе смотрел я на неё, проведя горевшей тьмой рукой по её волосам.

— Идем, дорогой. — позвала она за собой. — Тебе нужно отдохнуть, успокоиться и подумать. Пусть гремлины пока уберут тут.

— Уберите тут… — повернулся я к выжившим гремлинам, но на их месте были лишь бездыханные трупы.

Хм, почему я подумал что выжил кто-то еще? Лины оказались действительно опасны, гремлины оказались слишком слабыми, чтобы выжить в таком скоротечном бое, кого не разорвали, тем просто поломали шеи. Жалко, но это значит, что никто не видел моей короткой истерики, всё же не стоит такого показывать гремлинам. Столько погибших, эти смерти не должны пройти зря.

Новые пришедшие гремлины, принялись за уборку.

— Линов отнесите ко мне в лабораторию. — с грустью посмотрел я на погибших существ, этого не должно было произойти.

* * *

Остальное время я потратил на то чтобы узнать в чем была проблема безумия линов. Исследуя десять тел заклинаниями и малыми ритуалами, мне удалось многое понять в новом виде, но не то, отчего их постигла такая участь. В этом определенно была виновата темная мана, но она сама по себе не сводит с ума, для этого должна быть какая-то причина, но какие-бы я исследования не проводил, какие книги не читал, советы Тамии не слушал, ничего не получалось. Я даже решился на повторение ритуала Темной Трансформации, взяв лишь один кокон, но уже через две недели мне пришлось убить, родившегося безумного лина. Надежда что я произвел некую ошибку, не оправдалась.

Это вводило в депрессию, чувство того как весь твой труд уходил насмарку, и ты не понимал почему. В том инкубаторе с линами уже появились новые эмбрионы, непонятно откуда, просто в очередной день из слизи начали вырастать новые особи линов, а гремлины, действуя на инстинктах набросали туда мертвые туши зверей. Их способ размножения очевидно просто удивителен, но нет в этом удовлетворения, этих тоже придется мне убить.

Читая все возможные книги и труды имеющиеся в библиотеке, я понял лишь то, что ранее с такой проблемой никто не встречался, а если такое и было, то редко и никто это не записывал. Некоторое время я даже подумал, что виноват в этом был голод, всё же они не только выглядели истощенными, но и были ими, а поскольку они были дикими, новорожденными, то вполне могли решиться на такой способ наесться. Но этот вариант разбивался вдребезги от воспоминания того что я увидел в их голове, от голода не сходят с ума так. Голод, это удобная причина, но к сожалению неправильная.

Даже спустя те дни что их тела лежали под заморозкой на столах в местной усыпальнице или морге, они всё еще дышали темной маной, это было их особенностью. Мана испускающая их телами, стелилась по столу, будто живая закручиваясь в вихри, волнуясь и живя своей жизнью. Если эта способность с ними будет всегда, то это стало бы чудесной защитой от магии света, но зачем она мертвецам, они не способны… сражаться?

Поразившись внезапно пришедшей мысли, я беспокойно заходил между столами с телами, часть сознания откидывала идею как отвратительную, желая вернуться к исследованиям причины, другая же… она видела в этом достижение, красивое исполнение.

— Нет. — разозлившись, мотнул головой. — Не для этого их создавал.

— Но перспективы, до этого это считалось гиблым делом, ненужным, я же совершил настоящее открытие. — спорил сам с собой.

— Стать мясником, чудесная перспектива.

— Но использовать их возможности все равно стоит, иначе их существование действительно будет бессмысленным.

— Тяжело решить эту дилемму.

— Или тяжело решиться? — поинтересовалась Тамиа, внезапно оказавшейся рядом, сидя на столе возле одного из трупов линов.

Проследив взглядом за тем как Тамиа, мягко водит рукой по груди мертвых линов, будто успокаивая их мертвые души, я отвернулся.

— Это одно и тоже.

— Мысль уже пришла эта тебе в голову. Хорошая мысль.

— Будто ты знаешь, о чем я думал. — хмуро посмотрел на неё.

— Догадываюсь, отзвуки течения мыслей твоих хватило мне чтобы понять идею твою. — улыбаясь произнесла она.

— Это неправильно. — даже я сам слышал, как жалко прозвучало моё оправдание.

— Никто не говорит тебе бросить поиск причины безумия их, но использовать появившийся шанс стоит тоже. — провела она рукой по черному телу. — Иначе ждут их лишь пустая смерть.

Было удивительно понимать, как легко подтолкнула меня Тамиа, чтобы я согласился с этим. Лины были уже взрослыми, у них еще не было разума, они были лишь живыми, это единственное что останавливало меня от столь бесчеловечного вроде бы шага, но…

— Хорошо, я попробую. Сделаем из них умертвия. — выдохнув всю свою решительность, согласился я.

Когда-то я считал что никогда не стану пользоваться некромантией, но в итоге сам же по сути предложил эту идею. Да, это высшая некромантия, никого потрошить не нужно, нужен лишь небольшой ритуал, но это некромантия. Хотя, если бы приходилось потрошить, то я бы ни за что не согласился на это. Действительно удобный вариант для всех, в том числе для потерявших свое предназначение безумных линов. Стоит попробовать. Если всё выйдет, то это получиться нежить не боящаяся светлой магии, ночной кошмар для светлых магов.

Бросив напряженный взгляд на тела линов, я пошел в магическую библиотеку, искать нужный ритуал.

Глава 12

Темногор, огромный город, что кажется своим видом специально подтверждал природу своего происхождения и суть своих обитателей, достаточно мрачный город, со зданиями в темных тонах, красивых, изысканных, монументальных и заставляющие людей восхищаться их мрачной красотой, столица Империи Тьмы внушала.

Поделенный на несколько районов, город распространялся на многие километры в стороны, занимая просто огромные пространства. Центральный район традиционно занимали самые могущественные, относительно небольшой район, полностью завладел дворец Темноратора, самого могущественного, первого среди всех, любимца Тьмы, первого ребенка Тьмы… многие эпитеты были у него. Район был мал лишь относительно других, но размер дворца и окружающего его сада были впечатляющие, там могли вместиться десятки тысяч человек и не чувствовать себя при этом стесненно. Дворец был подобно лестнице, что с каждым уровнем вглубь возносился вместе с острыми башнями все выше и выше, доходя кажется до самих темных облаков. Дворец стоял на высокой бетонной платформе, буквально довлея собой над всем остальным городом, находящегося ниже, давая возможность каждому жителю столицу помнить кто является первым среди всех.

Следующим был район Темных Семей, всего четыре их, но множество среди них представителей, всего четыре аристократических рода, состоящие из сотен и даже тысяч людей связанных ближними и дальними родственными связями. Сам район был поделен на еще четыре части, в каждой из которых жила своя Семья, но они не были закрыты для других посетителей черного города. В районе Первой Темной Семьи, очень давно бывшие Ковеном магов Тьмы, находилась главная и самая большая академия магов в стране, в которой обучали самых именитых и способных разумных в долгой магической стезе. Её ученики могли спокойно проходить на её территорию, но по всему району им разбредаться не стоило, никто не запрещал, но… это второй дом сильнейших темных магов, не стоит их злить. Постоянная дымка маны тьмы что как туман плавает здесь, постоянно напоминает всем об этом ненавязчивом факте.

Во второй части района обитали бледные и седоволосые вампиры, весьма общительные, несмотря на возраст, который мог уходить в далекую старину, так же там была одна из самых лучших поликлиник в Империи, в которой работало множество вампиров, они были чудесными врачами и целителями. Эта часть района казалась более закрытой, множество беседок, закрытых переходов, навесов, козырьков и много чего еще, что закрывало от солнца вампиров, чувствующих от него раздражающую чесотку. Не то чтобы это нужно городу, который настолько пропитался тьмой что вечные магические тучи закрывали его от яркого солнца, но это уже скорее была традиционная архитектура вампиров, привившаяся им за тысячелетия существования.

Часть района с Третьей Темной Семьей, был не настолько пропитан магией как первый, или изыскан её архитектурой как второй, он скорее был монументальным, мощным, защищенным, хоть эта семья при принесении клятвы Темноратору тоже была магами тьмы, но они имели более боевой склад ума, чем исследовательский Ковена. Дав клятву, Братство Тьмы стало Третьей Семьей, став одними из лучших воинов-магов, военачальников, убийц, палачей, множество ниш, несших насилие заняли они. А также из них вышли хорошие учителя для воинов, школа которых находилась на их территории района, одни из лучших воинов выходили оттуда, офицеры армии, гвардейцы, телохранители, генералы.

Последнюю же часть района Семей занимали оборотни, Четвертая Темная Семья, существа двух обликов, возможно даже трех и больше, но такое было редкостью. Порывистые духом, но терпеливые телом, чуткие, внимательные, обожающую охоту, лучшая жертва для них, это конечно же другой разумный, потому не удивительно что были среди них одни из лучших следователей, охотящихся на убийц, воров, предателей, шпионов, диверсантов, на многих они охотились, а когда догоняли, им вполне было по силам самостоятельно схватить или убить свою жертву. Мощные высоки здания, связанные мостами и переходами от дома к дому, что шли над дорогой и вместе с ней, любители множества путей. Одно высокое темное здание на их территории всегда было радо принять к себе множество людей, но далеко не все потом из него выходили, а кто всё же вышел… возможно он там и работал, никогда не догадаешься кто входит в это здание, охотник или жертва.

Другие районы были не столь будоражащими сознание, они были для обычных людей, не столь богатых, не столь могущественных, не столь пугающих. Район обжитый обычными темными магами и всем что им нужно для жизни и работы, район богачей и просто достойных людей, и конечно же район для всех остальных, обычных горожан. Никаких трущоб в столице Темной Империи не было, ты приносишь хоть какую-нибудь пользу городу и её жителям, или пропадаешь навсегда.

Тысячи людей, часто в темных одеждах, бродили по своим делам среди широких улиц, были среди них маги, воины, убийцы, обычные горожане, торговцы и всё что только должно быть в таких городах, даже традиционных темных личностей, полностью укутанных в плащи хватало. Город можно было назвать красивым, безусловно мрачным, но красивым, ведь её обитателям хотелось жить в комфорте, удовлетворять свои потребности внутренние и внешние, многие могли бы поспорить с их потребностям к комфорту и мрачной красоте, но только не жители самой Темной Империи, их как раз всё удовлетворяло.

Жившие в столице люди были внимательны, осторожны, не то чтобы тут была высокая преступность, оборотням только дай возможность устроить охоту, но проповедываемый практичный эгоизм не давал возможности расслабиться больше положенного, слишком многие могли этим воспользоваться. Заметить слабость, использовать её против тебя, чтобы получить свою выгоду, пользу для себя и своей небольшой семьи, но даже за сведенными по расчету супругам нужно следить друг за другом, даже дети в итоге могут посчитать что их любимые родители слишком мешаются им. Такое случается не то чтобы часто, но своё счастье дороже, свои достижения важнее, свои желания первостепенны. Другие лишь помогают тебе и ты помогаешь другим, круговая порука где все друг друга используют, но важно использовать других по правилам, делать всё правильно, без ошибок. Чужая ошибка, это возможность для её использования, чтобы сделать свою жизнь чуть лучше. Жизнь по правилам, жестким, но несущий свой особый порядок, просуществовавший уже тысячелетия, проверенный способ жизни, то, что сделало этих людей жителями Сверхдержавы этого мира.

Люди были внимательны, потому почти сразу заметили, как из столичного главного гарнизона в небо разом взмыло три десятка василисков с магами всадниками, это было необычно, слишком много для обычного патруля, а следом из других частей города вылетали все новые василиски, всего десяток минут, и уже больше сотни магов всадников собравшись вместе, разом полетели куда-то на север. Очередная война со светлыми? Но они ведь на юге. Без Темноратора во главе Империи? Сильнейшего мага тьмы мира, любимца Тьмы, живого воплощения веры множества миллионов людей? Люди ощутили беспокойство, но не страх, слишком искренне они верили в силы своей Империи, слишком сильно верили в Темные Семьи, Темноратора и саму Тьму. Люди были патриотами своей страны, они были верующими во Тьму, со своеобразным отношением ко всему и своей жизни в частности, но это так. Именно потому, Империя Света всё еще не может перетравить Серое пограничье, а ведь уже прошло почти три сотни лет.

Спустя час после этого тревожного события, василиски вернулись в столицу, но они не спешили возвращаться в загоны, зависнув в воздухе в две линии, они начали будто чего-то ждать. Их построение скорее напоминало парадное, только сделанное в воздухе, но кого могли встречать столько магов всадников? Прилетел кто-то важный на Парящем Замке? Но им запрещено летать над столицей, это было позволено лишь Темноратору, позволено им самим. Жители столицы недолго задавались загадками, уже через десяток минут, из-за черных облаков начало медленно и величественно выплывать основание Парящего Замка, чем удивило множество людей. Но когда полностью освободившись из темного плена облаков, Парящий Замок завис прямо над темнораторским дворцом, весьма многие опознали его, это был Парящий Дворец Каргара, потерянный три столетия назад. Люди зашептались, Дворец наконец нашли? Нашли Черную Корону? Нашли ценные реликвии Темноратора Каргара? Шум обсуждения продлился недолго, внезапно из столичного Дворца Темноратора, три столетия стоявший без своего истинного хозяина полыхнуло столбом темной магии, который через секунду разошёлся волной по всей столице, придавая людям бодрости и энергии, заставляя огни гореть ярче, магическую защиту напитаться магией и буквально наполнить столицу новой, плотной маной тьмы. Очень многие почувствовали это впервые, но все знали из историй что это значит, вариант был лишь один. Темноратор вернулся в свой дворец.

* * *

Подлетая к Темногору, я всё сильнее волновался от приближающейся встречи с местными обитателями. Путь от Земли Высоких был не близкий, но уже буквально через неделю мой Парящий Дворец оказался на расстоянии суток лету от столицы. Пролетая над видневшимися внизу городами и деревнями, я всё чаще задумывался об устройстве этого государства, знакомого мне лишь по книжкам. Я предполагал что меня там ждет, но одновременно с этим не имел никакого представления чего мне стоит там ожидать. Ожидания и реальность всегда отличаются.

Повернув голову в бок, прислушиваясь к мысленной связи с Шатом Дворца, я сам себе разрешил пролет над территорией Империи Тьмы. Странная ситуация, пролетел уже почти половину Империи, а у меня до сих пор лично не поинтересовались кто я собственно такой. По магической связи снизу приходили какие-то запросы, но мне хватало лишь передать собственный магический слепок, как магическая система обнаружения или что это там, буквально становилась передо мной на колени и спрашивала что ей делать. В итоге я сам себя пропускал, разрешал пролет и вообще имел полную свободу действий. Даже не был полностью уверен чьи запросы я принимал, магов или контролирующих Шатов. Я так до самой столицы долечу, а внизу и не поймут, что кто-то в наглую пробрался в их Империю. Тамиа объясняла, что воля Темноратора это высшая инстанция в Империи Тьмы, но я даже не представлял что настолько, меня ведь вообще никто не знает, по сути пропускают Черную Корону а не меня.

— Еще пару часов, и я просто внезапно упаду им всем на головы. — растеряно заметил, повернувшись к Тамии. — Корона короной, но как-то такая не любопытная охрана границ удручает. Даже неловко себя чувствую от этого.

— Хм, всегда было так, — тоже как-то задумчиво нахмурилась девушка. — Темноратор не такой человек, к которому по пустякам таким ты обратишься. Черную Корону не с чем не спутаешь, обмануть слепок её силы невозможно, идеальный это пропуск, до автоматизма отработанный.

— Как-то слишком уж до автоматизма. — буркнул я недовольно. — Я надеялся переговорить с местными властями до того, как попаду в столицу.

— Человек предполагает, а Тьма располагает. — пожала Тамиа плечами, ненароком скинув с них тонкую шаль, обнажая голые плечи.

— Переиначила поговорку? — удивленно заметил, покосившись на девушку.

— Подходит она. — довольно улыбнулась она.

Вернув взгляд к широкому обзорному окну на центральной башне Парящего Дворца, посмотрел на приближающиеся темные тучи, похожие на дождевые, но какие-то… другие, чуткий магический взгляд Дворца чувствовали в них темную ману.

— Готов ты к встрече? Запомнил все Семьи Темные, зовут их как? Как вести себя стоит, особенно. — напомнила она, вновь упомянув о моем поведении, расслабленном что ли, панибратским по её мнению.

Строить из себя мрачного Темноратора не хотелось, слишком это далеко от моего реального характера, да и не верю я что хорошо выйдет. Но как говорит Тамиа, главное первое впечатление, а там разберемся. Сейчас как никогда хотелось всё бросить и начать поиски друга самостоятельно, становиться Темноратором огромной Империи, чтобы найти одного человека, всё же слишком. Хотя плюсов в этом конечно множество, да и дело не только в этом… нет, что-то не выходит себя успокоить. Дворец сообщил что ко мне наконец кто-то летит, прямо из столицы. Черт.

— Может всё же стоит встретить их снаружи? — повторил я уже не раз заданный вопрос. — Думаю они могут не так понять такую процессию. — показал головой на стоявших во дворе ровными порядками темных умертвий линов, полностью закутанные в броню гремлинского производства.

— Не престало Темноратору лично встречать обычных воинов, неправильно поймут тебя они. В монастырь чужой, не лезут с уставом своим. — опять она использовала известную мне поговорку, вроде так лучше для моего понимания, что в целом верно.

— Пойди встреть их. — повернулся к стоявшему рядом темному личу. — Потом проведи ко мне.

— Б… будет ис… исполнено-о. — неуверенно произнес мертвый маг линов.

Резко развернувшись, скрипнув подошвой сапог о гладкий пол, лич быстрой и прямой походкой, несколько даже деревянной направился к еще только подлетавшим василискам, эх, мне тоже хотелось таких, они раза в три больше виверн. Таких темных личей у меня не то чтобы много, но и не мало, как и с гремлинами, среди линов рождались маги, и даже чаще, но проблемы с ними были те же, даже еще большие раз они маги. Гремлины в последний момент успели провести… упокоение, прежде чем первый дикий темный маг линов не начал буйствовать. Затем несколько более сложный ритуал чем у обычных линов, вживление в грудь специально зачарованный черный Шат, и в итоге выходит лич. Крайне слабый, ведь какого-либо разума и знаний, которые использовались бы как основа для будущего умертвия, не было. Это постепенно исправляется подготовленными мной лично обучающими Шатами, но это долгий процесс, мой первый лич даже толком говорить еще не научился, но по одному уже его виду понятно что он сильный темный маг, выдыхает маны он будь здоров. С другими линами похожая проблема, они и ходят то скорее инстинктивно, всему приходиться учить, хорошо что умертвия на память не жалуются, правда плохо представляют как использовать полученные знания, на это нужно время. Знания правильного использования оружия и ударов для линов подчерпнул из книжек, где все было описано весьма детально, но… это книги, реальных знаний никаких. Я сам по книгам учусь меч держать, с редкими советами Тамии, чего уж там.

К Парящему Дворцу подлетело больше сотни магов на василисках, далеко не слабых магов. Чтобы было понятно, им вполне по силам убить все находящиеся у меня тут войска и меня самого. Неприятное чувство, раздражающее.

Покружившись некоторое время над Дворцом, почувствовал, как они тщательно исследовали всё заклинаниями, включая меня самого, правда на мне сразу же прекратив, будто отрезало. Стараясь не косить взглядом на стоящую рядом Тамию, я сделал так как она советовала, посмотрел на зависших в небе василисков и показал пальцем на пол, типа приказал им прибыть ко мне. Секунда раздумий с их стороны, отчего я только лишь переволновался и от стаи василисков расположившихся каким-то странным порядком вокруг Дворца, отделилось три крылатые фигуры. Резко спикировав вниз, они ловко затормозили у самой земли, после чего мягко опустились на свободном пяточке, после чего маги сразу умело спрыгнули со своих зверей. Имея возможность так близко разглядеть василисков, впился в них взглядом мысленно облизываясь на такую красоту, огромные летающие темные ящерицы с толстой гладкой кожей вместо чешуи, четырьмя лапами, широкими крыльями на спине, шеей плавно переходящей в голову с целым многообразием плотно прилегающих рогов, как у северных оленей, широких и разветвленных. Красавцы.

Стоявшие перед ними черной стеной сотни линов, начали как какие-то роботы ровными порядками раздвигаться в стороны, показывая просто чудеса шагистики, делая все идеально ровно, одновременно, будто старательно месяцами тренируя шаг. Да уж, красиво шагать они научились быстро, с остальным бы так легко было.

В открывшееся дороге показалась мрачная фигура лича, которая если честно даже по моему натренированному ужастиками мнению выглядел страшновато. Обязательные более сложные черные плотные доспехи из черного железа, темная накидка с плотно облегающему голову капюшоном, из которого вырывается шипы шлема, немного напоминая корону, всё вроде даже немного пристойно, но вот как изюминка была открытая нижняя часть лица, где было видно мертвенно бледную кожу облегающую огромные клыки лина, на которой разлезлись бесполезные как оказывается губы. Зубастая пасть представляла еще то зрелище для неподготовленного зрителя, а уж если он начинал говорить. Изначально я хотел сделать полностью закрытый шлем, как и у обычных мертвых линов солдат, таких же красавцев, но тут вмешалась Тамиа, порекомендовав сделать маску снимаемой, и чтобы они одевали её лишь во время боя. Говорит так это будет оказывать большее впечатление на живых собеседников, если те конечно не некроманты, но то уже мелкие детали.

Держа боевой магический жезл, который я выудил из арсенала Дворца, мне такие артефакты еще не по силам, лич остановился перед ожидающей тройкой темных магов, которые наверное сейчас с испугом рассматривали встречающее их существо. А возможно без страха, все же это темные маги, возможно даже с пренебрежением, ведь местные не особо высокого мнения о нежити, считая их не более чем прислугой. То что перед ними мертвый темный маг они должны были почувствовать сразу, что по идее должно увеличить представительность и угрозу от лича, но насколько сильно, я затруднялся сказать.

Видимо что-то произнеся магам, лич резко развернувшись, пошёл через ряды мертвых линов ко входу во Дворец, даже не проследил следуют ли они за ним, мда, ума им еще не хватает. Но прибывшие темные маги не начали показывать гонор, спокойно проследовав за своим сопровождающим.

Тамиа предупредительно отошла в сторону, оставив меня у окна наедине, напомнив что этот экзамен я должен пройти сам. Фух, ну что же, этот момент наступил. То, к чему я так долго готовился. Нужно успокоиться. Это еще не сами Темные Семьи, но как предварительный экзамен моих способностей вполне сойдут. Начнем.

Отступление

Эптин считал себя хорошим магом, способным, умелым, ему понадобилось лишь двадцать пять лет чтобы подняться от обычного гарнизонного адепта, до старшего мага столичного крыла василисков. Не самое лучшее место, ведь на границе больше шансов повысить свои навыки и звание за счет боев и убийств врагов, но столичное крыло было одним из наиболее почетных… было, ведь без Темноратора на троне в этой самой столице, большинство привилегий просто теряли свою силу. Теперь же ему казалось, что он нашел на дороге белый Шат. Удача.

— «Это действительно Темноратор?» — пораженно воскликнул по магосвязи командир первой эскадрильи.

— «Слепок совпадает с тем что нам показывали, но даже без него, ни с чем такое не перепутаешь». - возбужденно произнес командир второй эскадрильи.

— «Теперь понятно откуда внезапно появился Парящий Дворец прямо у столицы». - заметил мой заместитель.

— «Тишина. Я сообщу Центру о возможном визите… Темноратора». - не смог сдержать запинки в голосе маг.

Надиктовав сообщение, и пометив его как сверхважное, Эптин коротким заклинанием отправил его в Центр гарнизона столицы, откуда он уверен информация быстро распространится среди Темных Семей.

— «Что нам делать?» — неуверенно спросил его собственный зам.

Эптин был неприятно удивлен тому как резко упал дух и дисциплина подчиненного ему крыла, при одном намеке на то что рядом с ними находится Темноратор, о котором они знают лишь по историям. Никогда еще так долго не было Темнораторов, что целое поколение магов не видело его в глаза и даже не чувствовало дыхания его магии. Он сам знал о нем лишь из книжек, да из историй своего деда, который чувствовал дыхание его силы в своем раннем детстве. Он волновался, все маги в его крыле сильно волновались от того что сам Темноратор оказался так близко к ним, и они просто не знали что им делать. Одного его присутствия хватило, чтобы боевое крыло василисков с магами практически полностью растеряло весь свой боевой потенциал и порядок.

— «Темноратор двигается!» — воскликнул заместитель, заставив его лишь поморщиться на такую эмоциональность.

Перейдя в магическое зрение, Эптин увидел как выдыхающая потоки темной маны фигура, показала пальцем прибыть их к нему. Секунда растерянного потока мыслей, и маг резко собравшись отдал команду:

— «Варлен и Кертас со мной, остальные ждут распоряжений!»

— «Слушаюсь!» — рявкнули по магосвязи маги.

Фантомное движение крылом, и василиск слушаясь ментальной команды, закладывает вираж ко двору Парящего Дворца Каргара, двое названные им магов послушно следуют за ним. Умелый и натренированный долгими днями тренировок приземление на землю, быстрый взгляд на своих спутников, чтобы проверить их уровень умений, если он будет хуже чем в прошлый раз, их будет ждать наказание. Отстегнуть ремни безопасности, несильный отскок левой ногой от стремян и ты буквально перепрыгиваешь через шею василиска.

Теперь старший маг мог спокойно осмотреть отделяющие его от входа во Дворец нежить. Нечто необычное в ней он заметил практически сразу, а некоторый опыт в некромантии помог ему быстро уловить аномальные отличия от известных ему умертвий. Учась в Столичной академии магии, он факультативно проходил некромантию, это было не обязательное направление, но многие проходили его чтобы уважить магов Темной Семьи, неписанный закон, те кто не знал о нем, затем жалели о своей глупости, никто по доброте душевной конечно не рассказывал об этом всяким идиотам. Но Эптину некромантия была интересна еще и потому, что можно было самостоятельно сделать себе слугу, дешевле и полезнее для себя, купить мертвое тело и самостоятельно создать нежить, чем покупать у специализирующихся на этом некромантов. У них естественно качественнее, но зато это будет полностью твой слуга и ты будешь в нем уверен.

Стоявшие перед ними умертвия, отличались повышенным выдохом темной маны, точнее самим наличием этого выдоха, чем ранее не могла похвастаться ни одна нежить, ну разве что кроме Кощеев и личей, мертвых магов, но то ведь изначально одаренные магией существа. Это же были полноценные умертвия, без каких-либо способностей к магии, но тем не менее имеющие естественную ауру Тьмы, что позволит им защититься от большинства развеивающих нежить заклинаний. Это было уже крайне серьезно, этих умертвий без каких-либо экивок можно было считать настоящей боевой нежитью, которую можно уверенно применять против магов света. Поразительно.

Рассеяв магический взор, маг уже своим взглядом осмотрел нежить. Ладно сделанный доспех из кожи, обычного и черного железа, плотно облегал высокую фигуру, закрывая все участки кожи умертвия. Железный воротник прикрывал шею, а на вид плотно сидящий закрытый шлем полностью из черного железа, оставлял широкий зазор для глаз и носа, внутри которого скрывалась тьма, не давая разглядеть не единого участка лица умертвия. На левой руке у них одет большой круглый щит, сделанный полностью из железа, и имеющий окантовку из обработанного черного железа. Из-за спин выглядывал широкий эфес меча, что если верить его размеру похоже был чуть ли не двуручным, как раз по силам умертвию.

Эптин только успел удовлетворить своё любопытство, как умертвия зашевелились. Делая ровные и точно выверенные движения, эти мертвые солдаты в несколько шагов сдвинулись в стороны, уплотнив ряды и открывая прямо к ним дорогу, по которой уже шла еще одна нежить. Одного взгляда на неё хватило чтобы понять, что это весьма сильный мертвец, выдох тьмы с его стороны заставлял заранее зауважать приближающегося лича. Судя по нескрываемому им выдохом темной маны, он был равным по силе самому Эптину, а он ведь был в крыле сильнейшим магом.

Приближающийся лич внешне тоже впечатлял, доспех практически полностью сделанный из черного железа, зачарованный, темная накидка и что сразу бросалось в глаза, зубастая пасть с длинными клыками. В следующее мгновение он понял, что остановившийся перед ними лич ранее не был человеком, и к какому виду он относился маг затруднялся сказать. Это уже было необычно, справочнику Империи Тьмы были известны абсолютно все разумные и нет виды, это могло лишь значить что оно из каких-то малоисследованных диких континентов или продукт Темной Трансформации. Оба варианты вызывали любопытство. Лишь насмотревшись на зубастую открытую нижнюю половину лица, Эптин перевел взгляд на держащий личом магический жезл гвардейского класса. Лучше жезлы были только у высших магов и у Темных Семей. Как для лича, весьма сильный артефакт. Ему самому он уже по большей части не нужен, но если его уровень сил продолжит расти, то лет через тридцать, он бы точно не отказался от такого жезла.

Стоявший перед нами лич, буквально обдал нас выдохом своей темной маны, заставив внутреннее передернуться, она оказалась весьма плотной и густой. Пригвоздив нас своим невидимым взглядом, лич будто нехотя медленно произнес грубым голосом:

— Идите за м… мно-ой.

После чего не дождавшись ответа, развернулся и своей тяжелой походкой пошел через коридор из солдат умертвий ко Дворцу.

— «Идем следом». - отдал он распоряжение по магосвязи подчиненным, не решившись говорить в голос.