Темная парадигма

— Камнееда на мясо, остальным копать черное железо, теперь вам никто не помешает. — нетерпящим возражения тоном приказал им, стараясь казаться увереннее, тело всё еще потряхивало от недавнего боя.

— Б-будет выполнено Темноратор! — пискливо вскрикнул старший гремлин, пока остальные со страхом и восторгом смотрели на облитого кровью меня.

Отвернувшись от впечатлённых действительно кровавой расправой гремлинов, направился в сторону парящих платформ, торопливо при этом вспоминая заклинание создания воды, хотелось как можно быстрее смыть с себя эту гадость.

* * *

Пустым взглядом уставившись в чертеж моего перспективного парящего челнока, пытался понять как умерить аппетиты и при этом получить то что нужно. Мой намного более удобный и вместительный челнок во всем выигрывал у своего меньшего аналога, парящей платформы, кроме одного, количества материалов что нужно потратить на его строительство. Платформа, это каменное основание с сеткой из черного металла, и одним зеленым Шатом, мой же челнок, это цельнометаллический аппарат из черного металла и трех зеленых Шатов как у платформы, в общем… нужно умерить аппетиты. Но чем заменить корпус? Камнем как у платформ? Этому противилась вся моя сущность, так-как представить фактически самолет из камня было психологически сложно. К тому же придется увеличить толщину корпуса, что увеличит сам вес аппарата, из-за чего потребуется больше Шатов, да и сама прочность челнока значительно упадет. А уж от мысли как камни нужно обрабатывать, начинают чесаться зубы, магия конечно всему голова, но поскольку нормальный маг тут только я, то и тяжело трудиться придется мне. Работы я не боюсь, хотя не сказал бы что когда-нибудь занимался тяжелым трудом, но обработать железо было значительно проще.

После прокатившихся который раз в голове цепочки мыслей, вновь задумался о дилемме. Начинаю понимать почему именно парящие платформы, легко, просто и надежно, чего не скажешь о моей идее. Может не выдумывать велосипед и просто построить еще парящих платформ? К этому можно приступить хоть сейчас, кое-какие материалы уже есть и постоянно накапливаются. Гремлины копают черное железо, они выкапывают кристаллы Шатов, и лишь не хватает транспорта что будет всё это переносить. Видимо придется умерить аппетиты… временно, идею постройки челнока я не откидывал, ради этого я уже даже приказал гремлина построить верфь в горах, на деле представляющее обычную площадку укрытую со всех сторон отвесными скалами, на территории Дворца для таких проектов места нет. А ведь еще нужно практически полноценную производственную цепочку по плавке железа, его обработке и многому другому, это не шитье, в залах Дворца такое производство не разместишь… точнее даже это можно, но всё будет загажено, стены проломлены, ужасный запах, против такого вандализма фактически произведения искусства, которым выступал Дворец я был решительно против. Даже инкубатор я еще не перенес из Дворца, лишь потому что хотел контролировать процесс популяции гремлинов, ну или хотя бы чтобы следить за ним, а также напоминать им своим присутствием кому нужно подчиняться. Из-за всё возрастающих потребностей, гремлины и так в отрыве от моего надзорного ока самостоятельно работают на многих проектах — Ферма, три шахты, две из них с черным железом, верфь. И я планирую организовать еще несколько шахт, только уже по добыче таких металлов как медь, серебро и золото, да и встречающиеся под землей небольшие россыпи Шатов не стоит забывать. Для всего этого нужны гремлины, все они будут работать самостоятельно, лишь под небольшой охранной и надзором виверн. Поморщившись, устало откинулся на спинку стула, а еще всё это нужно снабжать, то есть множество парящих платформ.

— Гарт! — позвал гремлина с помощью магии.

Через полминуты в кабинет вбегает слегка взмыленный гремлин с порванным ухом, выпрямившись перед столом, выглядывая из-за его края лишь головой.

— Повинуюсь, Темноратор. — преданно выпалил гремлин.

В сердце кольнуло, использую их фактически как рабов, под постоянной угрозой расправы и боли… не этого я хотел когда их создавал, но что еще хуже, если я буду поступать по-другому, гремлины выйдут из-под контроля и будет вообще ужасно. Чтобы контролировать жестоких существ, нужно самому быть жестоким, замкнутый круг из жестокости. Самому было противно, но назад уже ничего не вернуть… или вернуть, убив всех гремлинов. Это я мог допустить только в крайнем случае, предательстве.

— Соберите пятьдесят килограмм черного металла из запасов Дворца во дворе, а также несколько тонн камня. — распорядился я, задумчиво разглядывая одетого в балахон гремлина, сшитого в их цеху. — И приступайте к починке башен с парящими платформами, нужные материалы у вас есть.

— Будет исполнено, Темноратор. — понятливо кивнул гремлин, занимаясь хозяйством Дворца, он знал где и что из материалов находится, наверное даже лучше меня самого.

Поскольку добытое черное железо еще не обрабатывалось, являясь сырой породой, приходилось использовать не очень и большие запасы во Дворце. Лишь когда я закончу с новыми парящими платформами, я нагружусь литературой и горстью Шатов, чтобы отправиться к верфи, где будут находиться артефакты на которых будут обогащать, плавить и всё остальное.

Через несколько часов, я уже занимался весьма любопытным процессом создания платформ, зрителями выступали наверное с полусотню гремлинов, а также с интересом смотрящая из окна Дворца Тамиа, она как всегда компанию гремлинов не любила. Большая часть гремлинов к слову использовали свободное время чтобы подкрепиться, хлебая жирную грибную похлебку с кусочками мяса, которого пока не подрастет достаточного количества транов, будет не хватать, запивая всё это молоком или еще непонятно чем.

Вначале нужно подготовить сетку из черного металла, придется делать грубо, так-как специальных инструментов нет, вернее есть небольшая ремонтная кузница во Дворце, но ей только чинить, для чего-то более серьезно она не подходит, ни черное железо расплавить, ни выковать что-то, к тому же это слишком долго. Потому подобрав один из брусков металла краем глаза посмотрел на с интересом следящих за мной гремлинов, это несколько напрягало.

Черный металл вообще сложный для обработки материал, у него очень высокая тугоплавкость, а значит нужно очень постараться чтобы расплавить его обычным огнем, огромные затраты сил и времени. Но эту проблему обошли еще тысячи лет назад, после чего собственно эти белые и черные металлы получили такую распространённость, они охотнее поддавались огню одной с ним силы, то есть черный металл нужно плавить огнем темной магии, а белый соответственно светлой. Являясь магическим металлом, впитавшим темную ману, они поддавались лишь своей силе, а поскольку темный маг в Империи Света или наоборот светлый в Темной, это что-то из области фантастики, то особых проблем они от этой слабости не испытывали.

Распалив темный огонь на ладони, я как какой-нибудь глиняный скульптор начал медленно и усиленно растягивать брусок металла в нитку. Давалось это тяжело, приходилось укреплять собственное тело своей магией, но процесс шел. Уже через несколько часов тяжелого физического труда, было готово четыре сетки, из не очень ровной проволоки где-то полусантиметровой толщины, выглядело не очень красиво, но свою функцию она выполнять будет, чуть хуже чем качественно сделанная, но будет.

Дальше пошел очередной магический трюк, где я буду создавать своеобразный магический бетон, из которого тут было сделано фактически всё. Делается он просто, набрасываются куски камней в мою изогнутую чашей магическую платформу, выпускается туда специальное заклинание, и уже через несколько минут, камень растекается водичкой по чаше. Жидкий камень, весьма своеобразное для меня зрелище, он ведь был не расплавлен до жидкого состояния, он буквально был жидким, после этого готовый материал равномерно сливаю в форму с уже расположенной сеткой и подготовленным заранее зеленым Шатом. Новое заклинание и уже через десять минут камень затвердевает, превращаясь в какой-то иной материал, по всем показателям превосходящий обычный камень, из которого он был создан. Таков местный бетон, который сможет произвести фактически любой маг, мне уже интересно посмотреть на местные города, строительный бум должен быть огромным. Выпустив последнее заклинание, обработал поверхность платформы, увеличив шероховатость и кое-какой витиеватый рисунок, даже не знаю что он значит.

Таким методом были сделаны остальные три парящие платформы. Был несколько разочарован таким простым процессом, магия мне казалась чем-то… более таинственным и мистическим что ли, даже обучение и использование магии не изменили этого, скорее даже подтвердили, та же Темная Трансформация. А тут работа мага, впервые увидевший специализированные заклинания лишь вчера, и магический артефакт для полета уже готов. Немного разочаровывает. Привязал управляющий Шат платформы к Дворцу и готово, он к слову был единственным тут реально сложным изделием, но благодаря уже специально рассчитанному Ритуалу, указанному в книге, все настройки и заклинания легли в кристалл легко и без особых проблем, так, легкие штрихи поправить, с помощью Тамии это даже не проблема.

Дальше работа ускорилась, я создавал новые платформы, гремлины, имея дополнительный транспорт, начали активнее заниматься своей работой и перевозкой груза. Дальше была верфь, где мне пришлось поселиться на целых пять дней, чтобы используя сложные Ритуалы и заклинания в которых я ничего не понимал, создать множество высокомагичных инструментов и установок, которые смогут использовать гремлины не маги. А затем еще четыре дня мне пришлось потратить чтобы научить их всем этому пользоваться, и это при том что я сам этого не знал, читая всё с книжки рассчитанной для людей в теме. Чувствую первое время, результат их работы будет не самым надежным.

Постепенно начали накапливаться материалы, можно было приниматься за более серьезные проекты. А я наконец осознал, как всё… усложнилось. Раньше нас было лишь двое, я и Тамиа, теперь же практически тысяча, считая также вместе с гремлинами, виверн.

— Так хорошо же это, возможности твои растут, увеличивается влияние и власть. — удивилась моим размышлениям Тамиа. — Таковым должен быть правитель.

— Влияние и власть над кем? Гремлинами? — насмешливо изогнул бровь, не то чтобы я их принижал, но мне это казалось смешным.

— Смотришь не туда ты, — отрицательно помахала она указательным пальцем, после чего направила его куда-то в стену. — там на юге, Империя Тьмы есть, и придешь туда ты бедным родственником, случайно получившим Черную Корону в руки или правителем хоть и слабой но расы, имеющей собственную инфраструктуру, разницу большую будет иметь.

— Если у меня будут гремлины, зачем имперцы?

— С помощью гремлинов ты решил по миру друга своего искать? — насмешливо фыркнула она, и не думая подавлять насмешливую улыбку. — Сомнительным результат я вижу, не нужно столь властвования над Империей бояться, немного уверенности что показываешь с гремлинами ты и успех обеспечен будет.

— Мне это просто не нравиться. — поморщился на её слова.

Такое решение мне действительно не нравилось, но к сожалению другого реального способа просто не было, перспектива быть хоть настоящим, хоть номинальным правителем целого государства меня пугала, тем более такого. Я бы использовал любую возможность избежать этого, но вот только возможностей, что дадут мне шанс найти Бориса хотя бы в ближайший год, просто не было. Ну или по крайней мере я их решительно не видел.

— Не все могут позволить себе делать то что хотят, обычно делать нужно лишь то что требуется. — наставительно произнесла она. — Пойми это уже, доли прагматизма здравого, тебе сильно не хватает.

Потому пришлось сжав зубы, заниматься всем этим, не изучать магию что было действительно интересно, ни даже учить все еще единственного мага гремлинов, что тоже было любопытно, а управлять, развивать, выдумывать новые способы, думать на перспективу, править как говорит девушка. Было такое чувство, что Тамиа специально подталкивала меня к этому, чтобы я учился править на кошках… гремлинах, а затем с большей уверенностью и опытом перейдя к правлению в Империи. Хотя Трансформировать гремов я решил сам, а девушка лишь нашла в этом полезный инструмент, основу для моего развития.

Находясь сейчас на верфи, вновь вернувшись сюда чтобы проконтролировать не сильно технически подкованных гремлинов, я отдыхал от трудов праведных, пока гремлины занимались работой над моим первым парящим челноком, ресурсов теперь хватало. И к черту количество ресурсов и сложность работы что нужно на него потратить, я устал летать на этих платформах для самоубийц, мне нужен нормальный транспорт. Транспорт где я могу посмотреть вниз, и не увидеть пропасть под ногами, как во Дворце, там у меня страха высоты не было.

Держа меч в руках, сделал пробный выпад, немного подумав, сделал простую серию ударов. Поморщившись, повторил, удары выглядели убого. То с какой легкостью я убил железного камнееда меня впечатлило, и убил я его не магией, а магическим клинком, которым даже особо не умею пользоваться. Еще один пробный неуклюжий взмах, заставивший меня скрипнуть зубами, от этого нелицеприятного вида. Меня некому было учить и не с кем фехтовать. Прошлый Темноратор в итоге сражался со Светлым Убийцей на мечах, несмотря на всю его магическую мощь и силу. В своей жизни я не планировал с кем-то сражаться на мечах, но я много чего не планировал, мне было неприятно чувствовать себя таким слабым, особенно при Тамии. Мне хотелось… защитить её, да, это больше похоже на то что я чувствую, или скорее защитить нашу связь, не знаю как правильно выразиться. Мне было с ней приятно, говорить об этом мире, магии, о разных мелочах, даже участвовать в её философских беседах. Сам не сразу замечал как иногда засматривался на неё, а вечно играющая на устах улыбка приносила в сердце нежность. Так было не всегда, было много сомнений, но недавно многие из них просто ушли, я сам не заметил как сдерживающий фактор недоверия, возраста, её обязанностей перед Империей, бывшей любви и возможных детей, начали постепенно уходить на задний фактор. Только сейчас я похоже и сам начинал видеть в ней возможного спутника по жизни, не окончательно, привязка по этой Короне, её непонятная природа и другое смущали мой разум, её холодная жесткость, отталкивала, но я признавал, что она мне нравиться, несмотря на всё это.

Моргнув, заметил как с клинка взмахнувшего в стену, вылетел сгусток тьмы, оставив там широкую борозду.

— Чего это я? — в удивлении пробормотал, следя как с рук сходит темная мана, непонятно от чего вновь вышедшая наружу.

Встряхнувшись, с сожалением спрятал клинок в ножнах, Тамиа несмотря на свой впечатляющий опыт, мечником не была, учится фехтовать по книжкам тоже невозможно. Остается лишь магия, на которую я должен делать особый упор, несмотря на то что некоторых врагов легче просто разрезать мечом. Надеюсь мне в ближайшее время не попадется тот, против кого поможет только клинок.

Выйдя на большую площадку, где-то метров сто на сто пятьдесят, осмотрел трудолюбиво работающих гремлинов — одни носили черное железо, другие плавили, ковали в специальных артефактных станках ровные листы металла для будущего аппарата, собирающегося сейчас под навесом по центру площадки. Вот очередная партия гремлинов выбежала из пробитого в горе прохода, неся в руках очередную деталь, для будущего аппарата. Вокруг корпуса челнока бегало до двух десятков гремлинов, почти половина из которых были в балахонах, отличительном признаке их возраста и благоразумия, а также преданности. Сейчас большинство из них собрались у большого чертежа, сделанного мной на бумаге, и защищенного магией от всех возможных невзгод, все же гремлинам в руки передаю. Широко раскрыв толстый лист бумаги, крепко но осторожно держали два обычных гремлина, которые видимо в чем-то провинились, ведь занимались они этим уже с утра, а уже близился вечер. Солнце, светившее сюда только в полдень, уже давно скрылось в горах, и только магические светильники давали свет всем этим работникам. Гремлины в балахонах, относительно недавно освоившие таинства черчения, столпились у этого чертежа, то и дело что-то тихо бубня или наоборот взвывая во всё горло, после чего аккуратно разместить деталь на нужное место, приварив магической сваркой. По возможности, я старался не вмешиваться, помогая лишь по делу и контролируя наш первый прототип. Если они сумеют первый раз, то хорошо справятся в остальные. За мной же только подготовленные Шаты, в дальнейшем я рассчитываю посадить за это дело мага-гремлина, благо как видно среди них нашелся второй маг.

Еще немного, и можно будет отправляться в Империю Тьмы, слишком я задержался тут. Чем быстрее начну, тем надеюсь раньше закончу, найду Бориса, а там разберемся что делать, вместе уж как-то справимся.

Продолжая смотреть за работой гремлинов, всё больше понимал что из них отличные рабочие, ремесленники, но вот как воины они никуда не годятся, даже охотники из них нормальные не вышли, виверны с этим сейчас справляются намного лучше. И у меня всё больше чесалось исправить это, провести еще одну Трансформацию, только не на разуме, а на их хоть и выносливом, но слабом теле. Это были странные ощущения, ощущения Творца жизни, когда ты делаешь что-то маленькое, глупое и слабое, чем-то намного лучшим, умным, сильным. Мне нравились игры с модулированием жизни, стратегии, с дальнейшим развитием существ, будто эволюцией. Но то лишь игры, сейчас же на меня давили моральные аспекты, да и разумности такого шага, ведь уже гремлинов мне сложно контролировать, а если создать еще более сильных физически существ, то как быть с ними. Смогу ли я контролировать два агрессивных вида? Не стану ли я в итоге тем неизвестным кто создаст новых конкурентов вампирам и оборотням, не переоцениваю ли себя? Возможно в действительности лишь это меня сдерживает от такого шага, а моральные аспекты лишь оправдание… в моем ведь мире это никого никогда не сдерживало. У нас генетики всегда улучшали флору, или скрещивали более сильную породу животных, да и других опытов на животных и даже людях хватает. Стоят ли мои моральные принципы вообще чего-то, не надуманные ли они страхом неудачи? Гремлины несмотря на некоторые сложности вполне удались, и если у меня будет собственная сила, преданная лишь мне, то в Империю Тьмы будет не так страшно соваться. В редкие свободные моменты, я читаю более детальные исторические труды, и прочитанное там, мне не нравиться, слишком темные… их компания пугает. Там со мной будет лишь Тамиа, гремлины как воины бесполезны, а сильных магов что скрутят меня даже с помощью Черной Короны, там хватает в избытке. По словам Тамии, они не посмеют напасть или не подчиниться, исторические труды это тоже подтверждают, но ранее всегда правили настоящие по духу Темнораторы, я им не ровня, даже близко не похож на них.

Всё говорит что они должны признать меня даже такого, но сомнения подсказывают мне, что без крепкой силы за спиной, этого не будет, всё будет зря. А этого мне как раз нужно избежать, они должны мне помочь, они должны стать тем бесценным ресурсом, ради которого всё это закрутилось, ради которого я просто не улетел на Дворце в иные земли для самостоятельного поиска. Нужно просто постараться, и сделать всё необходимое. Всё что я могу.

Гремлины, продолжая заниматься работой, с опаской смотрели на страшного Темноратора.

Глава 11

Идея Трансформации новых существ, завоевала мой разум, продолжая заниматься своими обычными делами, то и дело вспоминал об этом, обдумывал, решал какие черты усилить, а какие ослабить у нового вида. До конца не решаясь это сделать, я тем не менее будто готовился к этому моменту, находил новые жилы черного железа, отправлял гремлинов создавать разные кожевные мастерские, развивал производство, чтобы получать всё больше и больше ресурсов, обучал гремлинов, чтобы получить еще больше возможностей. К одному гремлину магу что я обучал, присоединились еще двое, одного нашли на шахте, там у молодого гремлина внезапно пробудились способности к темной магии, и еще одного я нашел сам, с помощью специального заклинания, помогающее искать потенциальных магов. Нужно было лишь задать правильный вопрос в библиотеке магов. Теперь у меня трое учеников, трое будущих помощников.

Разместившись на недавно построенном парящем челноке, или катере? Всё еще не определился с названием, в общем, удобно разместившись в кресле уже третьего по счету, пусть будет катера, отправился с очередной партией гремлинов на Верфь. Гремлины быстро учились, и после пары пробных катеров, начали строить по несколько одновременно, а там будет еще больше. Сидя в транспорте, я ощущал спокойствие, уверенность, не было боязни высоты, ощущаемое облегчение лишь подтвердило насколько я был прав с идеей постройки нового парящего транспорта.

На Верфи меня ждала полноценная стройка, временное убежище, переквалифицировалось в полноценную базу, где гремлины долбили проходы, ставили пологи между скалами, чтобы на них не лил дождь, оборудовали мастерские и склады. Мое участие ограничивалось созданием магического бетона и зачарованием разных мелочей, хоть тех же усиленных кирок и ламп света, гремлины в темноте видели хорошо, но при свете они видели идеально.

Несмотря на всё пройденное, сейчас я ощущал некую даже гордость, смотря как работает множество гремлинов, как они сообща решают задачи, как где-то вверху летает десятки виверн, охраняя этот заповедник труда, который превращал склочных гремлинов в гремлинов старательных и дисциплинированных. Гордость от создания такого удивительного для меня общества, если не вглядываться вглубь их взаимоотношений, то оно казалось гармоничным. Удивительное чувство, хотелось создавать еще больше, развивать, смотреть на моё сообщество, участвовать в этом деянии.

— Ты решился на это? — полюбопытствовала Тамиа, присев на краешек стола за которым я работал.

— Это захватывает. — улыбнулся я девушке, отворачиваясь от книги по Темной Трансформации, я читал все связанные с этим труды.

— Я поддержу тебя дорогой, — коснулась она пальцами моих волос, её приторный запах коснулся моих ноздрей. — прошу лишь только сделать несколько более существ красивых, чем гремлины эти.

— Нужен образец, для направления Трансформации. — слегка нахмурился я, — Прекрасно бы подошел человеческий, вот только его нет.

— Нет ли? — нежно улыбаясь водила она пальцами по моим отросшим волосам.

— Я… — сдержал ком в горле. — брать собственный материал это слишком, личное.

— Боишься ты делать существ с собственным наследием в них? — изогнула она брови, после чего легла на стол прямо передо мной, закрыв своим телом книжку. — Не кажется ли тебе это трусливым? Обманом идеи своей, желанием остаться в стороне от события, скрывшись за стеклом прозрачным. Они уже все связаны с тобой, вместе ваша судьба сплетена.

— Ты уговариваешь меня?

— Направляю, придаю храбрости, побуждаю к действию. Хорошая жена ведь я. — хитро улыбнулась она, слегка изогнувшись, приподнимая грудь.

— Но дать им свой генный материал, это будто создать свои кривые подобия. Это кажется диким. И это считается табу в обществе темных… и светлых… — замолчал я в нерешительности.

— Ты выше этого, ты рожденный обществом иным, не обремененный догмами этими и правилами, фонтанирующий новыми идеями, непривычными, другими. Что табу для них, для тебя лишь красивый вариант. — полуприкрыв глаза, с улыбкой говорила Тамиа.

— Ты даже не упомянула что я Темноратор. — усмехнулся я, тем не менее зацепленный её словами.

— Даже выше этого! — порывисто произнесла она, приподнявшись навстречу.

Тамиа всегда находила правильные слова, помогала решиться действовать, когда меня гложат сомнения, неуверенность. Имея себя как прототип, не получу ли я с подобиями своими особую связь? Нежно проведя пальцами по исписанной формулами и глифами бумаге, я представлял своих будущих существ. Тамиа была права, она всегда рядом со мной, и понимает меня больше чем возможно кто-либо до этого, а если не понимает, то она готова принять моё решение, хоть и не забудет припомнить в удобный момент, обсудить, обговорить. Да, она единственная с кем я могу здесь поговорить, не успел и заметить, как я к ней так сильно привязался.

— Хорошо, думаю ты права. Стоит попробовать. — согласно кивнул, ощутив, как быстро забилось сердце, от осознания моего решения.

— Не попробовать, сделать. — твердо посмотрела она мне в глаза.

Разговор не убедил меня окончательно в правильности этого решения, всем нам свойственно сомневаться до последнего, особенно если тебе приходиться действовать не привычными тебе методами… в которых ты сомневался, не считал совсем правильными, сомнительными. Мне не всегда хватало решительности для сложных решений, Тамиа часто придавала храбрости, иногда я сам внезапно находил в себе силы. Сейчас мне помогла решиться Тамиа, широкий шаг в развитии наших отношений от того дня, когда я считал её крайне подозрительной темной личностью.

Уже во второй раз работать над Темной Трансформацией было проще, как психологически, так и чисто практически, опыта прибавилось, да и детальные данные по гремлинам помогали в первичной настройке. Физическая Трансформация была сложна по-своему, её то как раз скорее всего и прошли вампиры и оборотни, но на такой высший класс что прошли они, я роток не разевал. В идеале моих теперешних умений, лучше всего выйдут существа внешней фигурой и комплектацией, совпадающей с человеческой, но при этом сами физические качества превосходят среднего человека хотя бы в полтора раза. По категории темных магов, такое существо будет абсолютно бессмысленным, небольшое усиление по сравнению с человеком, того не стоит, но для меня оно будет крайне необходимым, ведь оно будет моим.

Пока я работал над ритуалом Темной Трансформации, гремлины под моим общим контролем и своим разумением, относительно неплохо справлялись со своими задачами. Ресурсы накапливались, парящие катера строились, стройка в Верфи продолжалась, единственный хоть что-то умеющий маг гремлин делал магический бетон, немного иным способом чем я, ведь у него есть только темная мана, но делал. В его случае бетон выходил каким-то темноватым, влияние темной маны полагаю, но качество самого бетона это не ухудшало, так, скорее внешнее оформление и легкий душок тьмы от бетона.

Ресурсов становилось так много, что их некуда было тратить, того же черного железа накопились тонны, и скорость добычи только увеличивалась, гремлины уже набили руку в этом деле, к тому же они прошли поверхностный слой, дойдя до более плотных металлом мест. Количество самих шахт увеличилось, черного железа тут просто бери не хочу, хоть все горы ископай.

К своему удивлению, я во всё это даже как-то втянулся, исследование возможностей магии, крайне увлекательная вещь, работа с гремлинами, иногда напряженная, но они ведь тоже учатся, осваиваются, даже какие-никакие нормы поведения для себя сделали, отчего работать с ними стало даже проще, вивернам я вообще нарадоваться не могу. У меня есть ресурсы, есть огромный источник знаний, работники, всё это приводит к желанию создавать, открывать, исследовать. Стыдно подумать, но на секунду я даже подумал оставить идею поисков Бориса, прошло ведь уже столько времени, он уже устроился сам, парень он ведь пробивной, способный, а если нет, то… ничего я сделать не смогу. Но как эта мысль пришла, так быстро и исчезла, оставив за собой лишь чувство стыда и сожаления, я не мог так просто всё бросить, хватило одного взгляда на Тамию, чтобы напомнить ради чего всё это было, да и Корону так или иначе стоило вернуть настоящим владельцам. Когда я обучусь магии, она мне будет и не нужна, хоть и будет жаль расставаться с так называемой невестой Короны, к которой так привязался за время нашего знакомства.

Работая над Ритуалом, придумал название вида новых существ, нужно же их как-то обозначать, ведь это будут уже не гремлины, а новый, по идее более лучший вид. Особо не выдумывая, назвал их в честь окончания вида их прародителя, Лины. Коротко, звучно, не очень угрожающе.

— Приготовления закончены, Темноратор. — склонив голову, сообщил Бдук, маг гремлин которого я специально ради этого события выдернул с Верфи.

— Хорошо. — сдерживая волнение, поднялся со стула.

Что ни говори, а такие важные ритуалы всегда вызывают волнительную дрожь по телу, нервы гуляют. Выйдя из кабинета, собираясь с духом направился в тот же зал в котором проводил первый ритуал Темной Трансформации. Всё было перепроверено, Тамиа, как и прежде помогала с ритуалом, внимательно перечитав все формулы темных глифов, многие её советы были бесценны, она не могла с точностью сказать что весь ритуал был записан правильно, но основные цепочки глифов она перепроверила.

Зайдя в Зал Ритуалов, сразу заметил чан с коконами гремлинов, ровно десяток буквально сегодня снесенных яиц. Беспокоился, что гремлинам может не понравиться что на их детях будут проводиться магические ритуалы, всё же они их родители, но зря волновался, им было все равно, или даже скорее они гордились этим. К их отношению друг к другу сложно привыкнуть.

Пять магов гремлинов разместились по краям зала, да к слову, нашлись еще двое магов, совсем зеленых, но в этом ритуале как страховка сойдут даже они. Окинув взглядом расположенные по ячейкам различной чистоты Шаты, удовлетворенно кивнул, всё правильно. Дальше была моя задача, начертить темные глифы Ритуала я должен был сам, в этом деле я был как-то не уверен в гремлинах, умений мало, да и работа тонкая.

Формулы из темных глифов в этом ритуале, почти полностью отличались от такового что был с гремлинами, брались другие существа, требовалось совсем иная трансформация, да и силы на это будет влиять иные, к тому же тут должна будет участвовать моя кровь, указатель для изменения.

Закончив рисовать глифы, передал мел гремлинам, струсив с рук черную пыль.

— Ну как Тамиа? — обратился я к Тамии, призраком следовавшей за мной и внимательно следившей за правильностью написания глифов.

— Верно всё. — удовлетворенно кивнула она. — Не единой ошибки даже не допустил ты, действительно большие способности к магии у тебя. Как человек ранее магией не пользовавшийся, и не владеющий, выказываешь ты достойные таланты.

— Хорошо. — слегка улыбнулся я, довольный похвалой. — Значит всё готово. — обратился я к почтительно молчавшим гремлинам. — Начинаем Ритуал.

— Слушаемся, Темноратор. — заторопились по своим местам гремлины.

Обоих новеньких несколько потряхивало, да и вид они имели несколько пришибленный, я даже задумался о том, чтобы не рисковать и вывести их из зала, отрезав от проводимого Ритуала. Но будто почувствовав мои сомнения, эта двоица несколько раз ударила себя до крови кулаками по лицу, неожиданно сильно, после чего с большей уверенностью разместились на своих точках. Несколько грубо, но для гремлинов действенно.

Став в специальный круг из глифов, принялся за Ритуал. Один раз я его уже проводил, теперь я более полно представлял чего ожидать, на что нужно обращать внимание, в какие моменты будут напряженные моменты к которым стоит подготовиться, хоть я напрямую уже не руководил Ритуалом, но я направлял его движение, порядок действий, чутко реагируя на каждое изменения и подправляя его, создавая идеальное техническое исполнение. Как и в прошлый раз, это сильно напоминало действия дирижера, только на этот раз я командовал большим оркестром и сложной музыкой.

Мана из Короны полилась рекой, внутренние круги глифов сжались, тревожно замигав, будто сообщение, в этот же миг я резко достал кинжал и коротким взмахом надрезал ладонь, слегка поморщившись от боли, слишком глубокий порез. Закапавшая с ладони кровь, сгорала в черном пламени прямо в полете, давая этим так необходимый Ритуалу образец подобия для трансформации. Тревожно мигавшие глифы, получив нужное, засияли ровным цветом, принимая кровь, после чего Ритуал продолжился привычным образом. Кровь свободно капала на пол, но не останавливаясь, я продолжал контролировать его работу, кольца глифов сжимались, коконы вместе со специальным раствором воспарили в воздух, принимая глифы в себя. Засияв черным светом, они начали изменяться, увеличиваться в размере впитывая раствор, пока внешний круг глифов не скрыл их от глаз, целым потоком знаков, после чего в темной вспышке все закончилось. Коконы начали опускаться на пол. Тихо до этого стоявшие в стороне гремлины, сдерживающие вспышки маны, начали устало падать на пол, чуть ли не теряя сознание. Выдохнув, не устояв на ногах, я сам опустился на одно колена, сдерживая нахлынувшую слабость. Будто долго держал тяжелую штангу, из последних сил, а когда отпустил, не смог уже от усталости поднять свободные руки, будто потерял силы для этого. Так и тут, используемый поток маны влиял и на меня, такие Ритуалы вообще не делают в одиночку, это работа для целого круга магов. Но у меня была Черная Корона, с ней можно сделать и не такое, главное чтобы было в силах выдержать всё это, а Ритуал вышел действительно изнуряющим.

Посмотрев на несколько увеличившиеся коконы, использовал несколько исследовательских заклинаний, чтобы понять насколько всё удачно прошло с моей стороны. На первый взгляд всё было хорошо, разве что еще более повышенный фон темной маны от этих новых существ, чем от тех же гремлинов.

— Всё прошло хорошо, дорогой. — плавной походкой вплыла в зал Тамиа. — Ритуал должен удастся был, теперь лишь увидеть рождение должны мы.

— Да, я помню. — глубоко дыша, ответил ей.

— Подняться лучше следует тебе, не должны гремлины слабость твою видеть, дорогой. — настороженно осмотрела она находящихся в предынфарктном состоянии гремлинов магов, что раскинув руки валялись на полу. — Помочь тебе мне?

— Нет, всё хорошо. — выдохнув, резко поднялся на ноги, покачнувшись, когда всё вокруг закрутилось. — Фух, да, всё в порядке. — выпрямился, чтобы показать своё приемлемое состояние.

— Не перетруждайся, дорогой. — улыбнулась она. — Оставь остальное гремлинам, нам теперь лишь ждать остается.

— Гарт! — позвал я ожидающих за дверью гремлинов.

В следующую секунду двери Ритуального зала распахнулись, впуская внутрь до двух десятков гремлинов в балахонах, практически все старшие гремлины Дворца.

— Позаботьтесь о магах. Накормите и дайте отдохнуть. — секунду подумав, дополнил, слишком обширный был список того как они могли позаботиться о своих сородичах. — Коконы линов отнесите в третий инкубатор, и постоянно следите за ними. Обо всех изменениях докладывать мне.

— Будет выполнено, Темноратор. — поклонился гремлин с порванным ухом, пока другие, не дожидаясь отдельной команды, разбежались по залу выполнять мое поручение.

Выпрямившись, стараясь принять как можно более уверенный вид, скрывая нахлынувшее на тело слабость, я отправился к себе в спальню. Отчего-то сильно хотелось спать.

* * *

На этот раз существа мариновались в коконах дольше, я видел как эти кожаные мешки росли будто на дрожжах, всё увеличиваясь в размерах, но не выпуская из своего плена линов. Эти коконы буквально поглотили весь инкубатор, покрыв своими выделениями его полностью, сделав его похожим на ковер из слизи, в которой плавали полупрозрачные коконы. Господи, каждая новая трансформация всё отвратительней другой. Наследие гремов дает свои отвратительные плоды, хотя та скорость с который они созревают, действительно плюс. Но мне трудно на это смотреть с таким большим оптимизмом, глядя как десять коконов, внутри которых угадываются свернувшиеся в позу эмбриона люди… или нечто похожее на них, плавающих в слизи, в которую превратилась гниющий бульон, покрытый сверху еще более плотной и твердой слизью.

Прошло две недели, и я с нетерпением ждал их рождения, чтобы узнать прошло ли всё удачно или нет. Мне уже хотелось действовать, нетерпение снедало изнутри, слишком долго я готовился, пора приняться за поиски, с помощью Темной Империи или нет. И этот день наконец наступил.

Стоя в стороне, держа лицо как можно безучастнее, внутренне морщась от отвращения, я следил за тем, как молодые гремлины помогали линам выбраться из их коконов. Пленка коконов стала очень тонкой, фактически плацента, из которой с трудом вырывались темные человекоподобные фигуры. Вот когтистая рука прорывает кокон, сдирая его в сторону, давая существу выбраться наружу. Пошатываясь и дрожа, худое тело с почти черной кожей поднимается на ноги, чтобы предстать передо мной во всей красе.

Рост почти два метра, уже фактически взрослое существо, худощавое, будто голодавшее, но мускулистое тело, две руки и ноги, пять пальцев, вся фигура очень похожа на человеческую. Отличия лишь в цвете кожи, когтях на пальцах ног и рук, округлое лицо с выступающими вперед острыми длинными зубами, вытянутые по сторонам грубые уши, похожие на гремлинские, но короче, маленький нос, практически полностью утопленный в голове, но с широкими ноздрями. Гремлины помогали им держаться ровно, давая им набраться сил, лины сразу же глубоко задышали, свободно, без затруднений как у гремлинов. Подслеповато щурясь, они с трудом раскрыли веки, посмотрев на меня почти полностью белыми глазами, в которых угадывалась маленькая точка зрачка. Стоя в стороне, я отчетливо чувствовал как от них исходила темная мана, намного больше чем от гремлинов, я бы даже подумал что это колдующие темные маги, но нет, они просто буквально жили ею. Темные существа, созданные ритуалом Темной Трансформации, а Черная Корона вдосталь поделилась с ними маной.

Вот первые лины наконец уверенно встали на ноги, глубоко вдохнув воздух, будто в наслаждении прикрыв глаза, они как-то довольно рыкнули, после чего резким движением когтей на руках разорвали помогающим им держаться гремлинов. Пролилась кровь. Часть линов довольно урча, вцепилась зубами в разодранные раны коротышек, другая бросилась убивать остальных в этой комнате, включая меня.

На мне не было никаких доспехов или оружия, кроме митенок и кинжала. Лины двигались быстро как для только родившихся, уже через несколько секунд погибли еще пара находящихся в инкубаторе гремлинов, так же безоружных. Больше на инстинктах, чем используя разум, я выпустил в бегущего ко мне лина смертельное заклинание. Споткнувшись, черное тело уже мертвым упало на пол. Но другие лины продолжали убивать. Выходя из ступора и больше немедля, я действовал так как привык во время опасности, убивал. Заклинание за заклинанием разлетались по залу, убивая голых, но адски злых существ. На сердце было больно, я не понимал что произошло, откуда эта ярость, почему они… взмахнув рукой, я поймал за голову последнего лина, тут же выпустив в него напрямик Подчинение. Нить протянулась в голову, тут же допустив меня к мыслям и эмоциям этого… безумного существа. Его разум был наполнен яростью, желанием убивать, рвать, темная мана бурлила в его теле, отзываясь на эти позывы… или наоборот вызывая их. Это было как безумие маны, некое темное сумасшествие, и я просто не представлял, как это можно исправить.

— Дьявол! — зло выкрикнул я, выпустив ему в голову смертельным заклинанием. — Почему? Почему?