Тайная помолвка тёмного архимагистра. Магакадемия 4

— О нет, разве я посмею разозлить столь уважаемого мага и ректора главной академии королевства?! — иронично воскликнула Лина и запустила в него неприятным тёмным заклинанием, которое Граулз, разумеется, тут же блокировал. — Не подходите! — и бросила в него ещё один сгусток магии, который был развеян, как и первый.

— Ой, принцесса, вы вынуждаете меня действовать жёстче и решительнее, — она и оглянуться не успела, как оказалсь скована хитромудрыми чарами. — Итак, что мы имеем? Нападение на Первого советника короля! Батюшка не погладит вас по голове за подобные шалости, — он подошёл совсем близко, так что она почувствовала запах его новомодного парфюма.

— Когда он узнает, что я всего лишь защищалась…

— О, так вы защищались? — притворно удивился он. — А от кого? Разве на вас кто-то нападал?

— Ваше присутствие хуже любого нападения, — процедила она, безуспешно пытаясь освободиться от его чар.

— Ох, вы вонзили мне нож в самое сердце! — продолжал паясничать молодой ректор. — Однако разве я не лучший кандидат в супруги среди имеющихся? Неужели желаете отправиться в чужую страну, где царят чуждые вам порядки и где никто не станет потакать вашим выходкам? Если выберете меня, то останетесь в этом дворце, к которому так привыкли. Возможно, я даже позволю вам жить в прежней комнате. После того, как мы произведём на свет наследника, разумеется, — закончил он с белоснежной улыбкой, больше похожей на оскал.

— Мне ещё рано думать о замужестве, я же только учусь, — она отвернулась, чтобы не видеть его довольной физиономии. — Да и выбор у меня огромный: уверена, обязательно найдётся тот, с кем я сойдусь характером.

— А зачем же далеко ходить, когда вот он я, совсем рядом? — продолжал настаивать маг. — Мы с вашим батюшкой очень хорошо ладим. Одно ваше слово — и нас ждёт счастливое совместное будущее.

— Но вы светлый, а я тёмная, — попыталась вывернуться Эвилина.

— Вашим родителям такое же соотношение магии ничуть не помешало… — мурлыкнул Граулз. — Вы же не можете не замечать, что у нас даже имена схожи: Эвил и Эвилина. Разве это не знак судьбы?!

— Это всего лишь дань признательности короля вашему покойному батюшке, — холодно проронил вышедший из зарослей ипомей светлый декан. — Он назвал дочь так же, как ваш отец сына, в знак благодарности за помощь во время первого покушения на его невесту, будущую королеву и мать вскоре родившейся наследницы. Так что не ищите подводных камней и не приписывайте себе какой-либо исключительности, господин ректор, — последние слова Солис произнёс с издёвкой.

— О, кто это у нас не гнушается подслушивать чужие разговоры? — вскинул бровь Первый советник.

— Разговоры? Ваши действия больше похожи на домогательства, а моей прямой обязанностью является следить за благополучием подопечной, как физическим, так и моральным, — отрезал архимагистр непререкаемым тоном и развеял сковывающие Эвилину чары.

— За собой бы лучше следили, — процедил Граулз, глядя как принцесса тут же спряталась от него за спиной наставника.

Эвилина в этот момент чувствовала такое облегчение, которого, наверное, не испытывала ещё никогда. Именно сейчас она поняла, что теперь не одна против всех, что у неё появился надёжный союзник, которому можно довериться и за которым она готова следовать без лишних вопросов и делать, что скажет. Да хоть всю академию цветами засадить, если попросит.

Принцесса осторожно выглянула из-за спины нежданного защитника. Первый советник был очень зол, давно она его таким не видела. Последний раз он так выглядел, когда Лина натравила на него парочку зомби, и пока ректор их упокаивал, со спины подослала ещё двоих. Вот так бесславно закончилось очередное «сватовство» Эвила.

Светлый сначала был учтив, но потом стал всё больше насмешничать: у него язык, похоже, вообще без костей. Граулз потихоньку закипал. Оба тренировались в красноречии, а у Эвилины уши вяли. Напряжение в воздухе стояло такое, что ещё немного — и искры посыплются.

— Жаль прерывать вашу милую беседу, но неужели господин Первый советник забыл, что его величество с нетерпением дожидается отчёта о подготовке Линнской академии к турниру? — загасил будущий конфликт возникший буквально из воздуха Тёмный. — Ужин ужином, но нельзя же запамятовать, что дела для нашего короля-батюшки всегда на первом месте!

Граулз издал звук, очень напоминающий рычание, и посмотрел на Эвилину многообещающим взглядом, мол, «Я тебя всё равно достану, когда их рядом не будет», после чего спешно удалился. И Лине резко расхотелось в ближайщем будущем снова наведываться во дворец, да и к академии она уже достаточно привыкла. Может, попросить Аркент’тара придумать ей какие-нибудь отработки, чтобы был официальный повод не возвращаться сюда даже на каникулах?

— Решили прогулять ужин? — мягко пожурил Светлый, обернувшись и оглядев её с головы до ног. — У вас всё хорошо?

— Когда вы пришли, всё стало просто замечательно! — воскликнула Лина. — И я вовсе не прогуливала, а наслаждалась цветами. Теперь могу себе это позволить, и им моё присутствие не навредит, — призналась она. — Хотя на ужин тоже не очень хочу идти.

— Но вам придётся пойти в зал для приёмов, — безапелляционно заявил дроу. — Хотя мы с архимагистром Солисом прекрасно понимаем, почему вы не горите желанием там появляться.

— Господин декан прав. Вы как наследница престола обязаны сегодня присутствовать, — развёл руками наставник.

Эвилина насупилась, настроение попозло вниз.

— Так и быть, если вы так говорите… — пробурчала она.

— Я буду рядом, — подмигнул Светлый, — поэтому лэрду Граулзу ничего не светит. Его величество разрешил мне занять соседнее с вами место за столом, дабы присматривать за подопечной и, если что, спасти от её проделок несчастных гостей. — улыбнулся эльф. — Но вы ведь будете умницей, правда? Допускаю разве что парочку лёгких заклятий, чтобы я как бы отрабатывал свой хлеб и не зря сидел подле вас.

— Я буду самой большой умницей из всех! — тут же просияла принцесса и, двинувшись к обеденному залу, принялась с энтузиазмом придумывать, какие заклятия развлекут гостей, но не принесут им вреда.

Алакдаэр и Дэлиан шагали позади пышущей энтузиазмом наследницы.

— Видишь, Дэл, от неё уже сейчас нужно отгонять претендентов. То ли ещё будет… — шепнул другу дроу, хотя они и так шли под куполом от прослушки.

— Но этого конкретного окончательно отогнать всё равно не получится, — вздохнул Солис. — Слишком уж раскинул во дворце свои щупальца.

— Что есть — то есть, — согласился Ал. — Но на то у тебя и голова на плечах, чтобы что-то придумать. Дерзай! Если понадобится помощь — сигналь.

— Я тут подумал, что в последние дни между нами с тобой всё как-то слишко гладко… — протянул Светлый.

— Это потому что ты взялся за ум и перестал меня провоцировать, — хмыкнул Тёмный. — Видишь, как здорово со мной дружить, а не конфликтовать!

Эльф хитро блеснул глазами:

— Ну-у, не зна-аю… Мне нужно время, чтобы распробовать ощущения…

Они приближались к залу для приёмов, вокруг сновали слуги, а музыка слышалась всё отчётливее.

— Не могу не радоваться тому факту, что наши подопечные нашли общий язык и даже стали вместе практиковаться, — Алакдаэр заложил руки за спину, придав себе слегка вальяжный и праздный вид, хотя в любой момент готов был выхватить кинжал или активировать чары.

— Если они и дальше будут заниматься с таким же рвением, то на третьем курсе имеют все шансы участвовать в турнире и даже одержать победу, — заметил Дэлиан голосом, полным предвкушения.

— До этого сначала дожить нужно, — не разделил его оптимизма Ал. — Если наши дражайшие ученицы продолжат чудить, то либо мы их угробим на бесконечных отработках, либо они нас доведут своими выходками.

Глава 11

Первый день второго семестра начался бодро. Диар голосил что есть мочи, чтобы Альвинора и Лелия не проспали. Накануне вечером они заболтались с дриадой допоздна, стремясь наговориться после разлуки.

— А ты тут не скучала? — участливо спросила Лия. — Бедная, все каникулы в академии просидела. А всё этот Аркент’тар, совсем тебя загонял!

— Ха, энто ещё что! — со знанием дела заявил Диар. — Она нонче с той болезной, которая на неё зуб имеет и вечно подлянки строит, рука об руку мертвяков поднимала!

«Вот предатель!»3

— А вот с этого места давай подробнее! — загорелись глаза у соседки. — Как вас угораздило?

— Да накосячили вместе, вот на пару отрабатывать и заставили, — призналась Аль.

— Что, снова на тебя напала, а ты сдачи дала?

— Что-то типа того… В итоге я зомби поднимала и на новое место захоронения переводила, а она могилки цветами украшала. Но знаешь, Лина оказалась не такой уж плохой. С ней даже весело, когда она в хорошем настроении. В общем, мы как бы подружились, — усмехнулась Альвинора.

— Ничего себе, что я пропустила! — округлила глаза Лелия.

— Думаю, у тебя тоже есть шанс с ней поладить. Она немного необузданная, но действительно талантливая. Главное — не сомневайся в её исключительности и старайся не обращать внимания на высокомерные замашки.

— Это будет не так-то легко.

— Мы друг у друга многому научились. Уверена, эти знания в новом семестре и мне, и ей очень пригодятся, — поделилась радостью Аль, заплетая на ночь волосы. — Но ты права. Я бы с удовольствием провела минувшие две недели вне стен академии.

«В компании наставника, разумеется!»

— Знаешь, я на летних каникулах точно поеду путешествовать! — заявила дриада. — Может, вместе и выберемся? Наше удостоверение адепта, кстати, очень полезная штука! — воодушевленно вещала она. — Богатым-то все равно, а вот если ты из не очень обеспеченной семьи, то у тебя есть много бонусов. Например, можно получить льготный проезд. Скажем, захочешь отправиться на экскурсию в столицу, пойдешь покупать билеты на Магический экспресс (а там стоимость ого-го, всё-таки он такой один на всё королевство), предъявишь в кассе удостоверение — и вуаля, заплатишь меньше, чем могла бы. У нас же стипендия не резиновая, и преподаватели это понимают.

— А при чем здесь преподаватели? — не поняла Аль. — Я думала, что такие вопросы решает король, ну, или его советники.

— Правильно ты думала, — Лия медленно перебирала пальцами зелёные пряди. — Но они там, во дворце, далеко от нас, и нужно, чтобы кто-то донес до их светлых и мудрых голов нужды народа. Вот наш ректор с деканами и пробили в Королевском совете указ, чтобы адептам было послабление. Раньше ведь только богатые люди и нелюди могли позволить себе учиться в магических академиях, и им эти льготы были бы даже смешны. Это сейчас стали появляться учебные заведения для менее обеспеченных слоев населения, потому и возникла необходимость облегчить учащимся жизнь.

— Это ты о нас с тобой? — уточнила Аль. — В прежние годы нас бы и на порог академии не пустили. Меня уж точно. У тебя, кажется, ситуация несколько лучше.

— Поэтому я и радуюсь, что живу не в те дремучие века. Раньше вообще были жестокие времена и повёрнутость на чистоте крови, — поёжилась Лелия. — Как подумаю, что ещё недавно полукровок казнили (а в некоторых соседних странах казнят до сих пор), так вздрогну.

— Да, я тоже, — поддержала её Аль.

«Тем более если учесть, что я и сама полукровка».

— А вообще, я рада, что сейчас в академиях бок о бок учатся представители стольких рас. Так гораздо интереснее! — дриада явно намекала на то, как счастлива была встретить Вина, пусть тот и оказался человеком. — Вот только некоторые добираются до своей академии через всю страну, потому что поблизости нет подходящей. Не мне тебе рассказывать, каких денег обходится дорога! Тут или время, или деньги. Общественные порталы значительно экономят время, но обходятся дороже. Так что король принял во внимание доводы нашего ректора и деканов и издал закон о льготах для адептов.

— Ох, а я и не знала всех этих подробностей. Всё-таки правильную академию я выбрала, — улыбнулась Аль. — Наши магистры самые лучшие!

«Особенно мой наставник!»

— Благодаря им так теперь во всех академиях, да только богатеи редко пользуются льготами.

— Дай-ка угадаю… — Альвинора задумалась. — Потому что это ниже их достоинства, так?

— В точку! — Лия плела косу, любовно поглаживая каждую прядочку. — Они еще свысока так поглядывают на льготников, но тем все равно, главное — домой добраться поскорее или из дома приехать в академию, и чтобы всю стипендию на это не потратить. Нам ведь всё равно, правда?

— Абсолютно! А я, кстати, в столице еще ни разу не была… — заметила Аль.

— О, я тоже! Так может, на летних каникулах и съездим? — подруга была само предвкушение.

— Давай! Дворец королевский посмотрим. Хочу хотя бы издалека на него взглянуть… — мечтательно вздохнула Аль.

— Если, конечно, Тёмный тебя отпустит… — не смолчала дриада, выразив тем самым опасения самой Альвиноры.

Да, до летних каникул ещё так далеко и столько всего может произойти, не говоря уже о совершеннолетии и встрече с фэйри-родственниками. Если вспомнить о покушениях и событиях последних месяцев, то мечта полюбоваться королевским дворцом кажется такой мелочью и детской блажью.

— Я буду верить в лучшее, — сказала Аль, пытаясь убедить больше себя, чем подругу.

На том и порешили, в третьем часу ночи укладываясь спать. И теперь обе были немного вялыми, но каждая погладила лепесточки Диара, благодаря за своевременную побудку. Первой шла пара по ритуалам у магистра Рэдлинга, а опаздывать на урок к демону рискнёт разве что самоубийца.

Если бы Аль не знала, что этот статный черноволосый мужчина может отращивать рога, крылья и хвост и менять цвет волос и глаз на красный, то с трудом бы поверила, что перед ней не человек. Да, Блэквин Рэдлинг умел маскироваться и существовать среди людей, не выдавая своей истинной личины. Хотя и в этой форме характер у него оставался поистине демоническим.

— Разве я не говорил, что опаздывать на мои пары настоятельно не рекомендуется? — он одним движением пальца подпалил мантию опоздавшего адепта, который пытался как можно незаметнее просочиться в аудиторию.

— А-а-а! — заверещал тот, пытаясь погасить пламя, но в панике напутал с чарами и облил водой ближайших адептов, и только потом смог справиться с огнём под многозначительные взгляды мокрых ребят.

Впрочем, ребята быстро высушились магией и замерли каменными изваяниями, внимая преподавателю, с которым, все это понимали, шутки плохи.

Во время переклички выяснилось, что на потоке нашёлся ещё один смертник, который вообще не явился на пару и при этом не был «жителем» лазарета. Возможно, парень просто проспал и сейчас находится уже на подходе.

— Та-а-ак, кажется, нам придётся приступить к практике раньше, чем я планировал, — невозмутимо изрёк демон, будто говорил о погоде. Потоком магии он нарисовал на полу круг, состоящий из множества непонятных символов, активировал чары, заставив круг сиять и переливаться, после чего провозгласил: — Адепт Тилтон, доброе утро!

Аудитория ахнула, когда посреди круга возник темноволосый встрёпанный прикладник в пижаме, который тёр глаза и имел заспанный вид.

— Ох ты ж ё-о-о… — вскинулся парень, проморгавшись и оглядывая сокурсников, онемевших от удивления.

Потом послышались смешки и колкие реплики, в то время как Тилтон пытался прикрыться руками и наконец опрометью бросился за последнюю парту, завернувшись в наколдованную магистром мантию.

— Как вы могли увидеть, вызвать мы можем кого угодно, не обязательно демоническую или магическую сущность, — начал демон. — Для этого нужно быть либо сильнее вызываемого, либо иметь его вещь или волос, либо пожертвовать для ритуала свою кровь… В общем, способов много, нужно исходить из ситуации и поставленных целей. И, разумеется, ни в коем случае не ошибиться в построении круга вызова!

Далее демон дал общую классификацию кругов, виды активационных чар и характеристику созданий, которых можно использовать для призыва. Других на первом курсе призывать настоятельно не рекомендовал.

— А почему? — имел глупость спросить кто-то с задней парты.

— Потому что после такого эксперимента ваша семья может не досчитаться сына, — разъяснил очевидную вещь Рэдлинг, после чего показал самый простенький круг для призыва мелких существ.

Адепты внимательно слушали объяснения и зарисовывали схемы и рисунки, а магистр ходил вдоль рядов и следил, чтобы каждый был повёрнут в свою тетрадь, ибо если кто-то отвлечётся и сделает ошибку в записях, то его круг потом сработает неправильно и последствия будут непредсказуемыми.

Ох, как же замашки Рэдлинга и его жёсткая манера вести занятия напоминали одного разноглазого декана! Нет, ну правильно: какой декан, такой у него и заместитель! Хотя демонюка, в отличие от Тёмного, разбавлял свою жёсткость шутками и был не прочь постебаться над адептами.

Вот и сейчас вызвал несчастного Тилтона и предложил провести ритуал призыва. Парень лихорадочно вырисовывал круг, сбивался, начинал всё заново и опять сбивался, опасливо косился на руку магистра, в которой жил своей жизнью сгусток пламени, готовый в любой момент обрушиться на нерадивого первокурсника, и пробовал снова.

Раза с десятого, когда Рэдлинг опасно прищурился, прикладнику удалось завершить круг. С шестого раза он его таки активировал, а заклинание призыва удалось всего лишь с четвёртого. Аудитория затаила дыхание, когда в центре круга возник туман, из которого материализовалось нечто небольшое и явно сердитое.

— Пи-и-таш траш-ш-тар-рарим пар-ртаташ! — завопило оно, воинственно оглядывая присутствующих. Существо было похоже на ёжика, но с рожками и маленькими крылышками. Его острые зубки как раз собирались вонзиться в какую-то непонятную штуковину, видимо, съедобную. — Тир-риташ татим таш! — зверёк навострил иглы и взлетел, нацеливаясь на горе-заклинателя.

— Ой, оно злое! Что мне делать? Как его убрать? — заверещал парень и поставил щит, остальные адепты синхронно сделали то же самое.

— Ах да, неужели я забыл рассказать вам, как возвращать призванных существ туда, откуда они пришли?! — всплеснул руками Рэдлинг, наслаждаясь ситуацией. — Только почему же вы, прежде чем его призывать, не озаботились этим вопросом? Да и остальные адепты тоже… — полетел упрёк всему потоку.

— Помоги-ите! — Тилтон не сводил взгляда с парящего зверька, который вот-вот готов был на него наброситься. — А вдруг щит не выдержит? — паника в его голосе лилась через край.

— Эй ты, косматый! Энто чаво такое делается?! — на ломаном всеобщем возмутилось существо. — Сижу себе, со вчерашнего не жрамши и не пимши, вон, закусь себе добыл, а ты меня, значится, «Хвать, пыщ, дыщ, бах!» и я туточки! Ты чего удумал? На драку нарываешься? — и в бедолагу полетел заряд игл.

— Спаси-ите, убивают! — несчастный прикладник съёжился за щитом, укрываясь от ещё одной игольной атаки. — Вот я тебе сейчас! — и попытался атаковать зверька.

— Отставить! — рявкнул демон, вспышка его магии поглотила зверька и развеяла круг призыва. — У вас не хватило ума узнать заклинание развеивания, а теперь ещё собрались атаковать невольную жертву собственной магии?

— Но оно же… оно опасное… — к концу фразы голос адепта стал похож на сип.