Помоги проекту - поделись книгой:
— Ну-ну, и долго выдержишь в таком темпе? — спросил он. — Эвилина постепенно берётся за ум, сбавляет гонор, да и ты её понемногу приручаешь. Всё может кончиться тем, что она откажется от других кандидатов в мужья в твою пользу…
— Этого-то я и боюсь, — Светлый помрачнел ещё больше. — Сказать, что будет скандал и, возможно, даже военный конфликт, — ничего не сказать. Ты же знаешь, как относятся к межрасовым бракам и полукровкам. А уж если речь идёт о принцессе…
— Это да, — Ал тоже стал серьёзен. — Король ведёт переговоры и с северными странами, и с южными, так что потенциальных мужей у неё хватает. Но тебе ведь прекрасно известно, что заставить её против воли не сможет никто, даже батюшка.
— Да, не сможет. И тогда мы ввяжемся в войну с обиженной стороной или даже сразу с несколькими. Хотя есть ещё один действенный способ уберечь наследницу: меня могут попросту казнить или посадить под замок как «совратителя» и предателя короны, что, сам понимаешь, ещё менее приятная перспектива, — кривая улыбка Солиса была невесёлой. — И вот как при таком положении вещей прикажешь мне поступать?! Остаётся только «не замечать» её поползновений, гасить их в зародыше и держать дистанцию.
Дроу призадумался. Ситуация и правда — хуже не придумаешь. Но им ли опускать руки? И не из таких переделок выбирались!
— А на мой взгляд, если у вас там всё серьёзно, надо бороться. Да, нужно действовать тайно и осторожно, ни в коем случае не давая повода что-то заподозрить, но ты же умеешь быть скрытным, если потребуется! Мы вас поддержим, — заверил Ал, — у нас же так называемая «академия изгоев», где найдётся место и полукровкам, и межрасовым бракам.
— Насколько было бы проще, окажись Лина девушкой из обычной семьи, — вздохнул Дэлиан. — Её мать могла бы быть жива и…
— Ну, тогда Эвилина не была бы маленьким избалованным демонёнком, проказы которого тебе теперь так нравятся, верно? — дроу не удержался и ткнул друга локтем в бок. — Так что тут с какой стороны посмотреть…
— А ты, как я понял, уже определился с тем, что чувствуешь к подопечной, раз мне советы раздаёшь? — проницательно глянул Светлый.
— Я решил смотреть правде в лицо, если ты понимаешь, о чём я, — завуалированно ответил Тёмный.
— Давно пора.
— Так что можешь последовать моему примеру.
Аль всё больше нравилось происходящее. А что? Весёлая получилась отработка. Чем больше она практиковалась по поднятию и упокоению мертвецов, тем лучше понимала, что зомбяшечки — милейшие создания… если их правильно контролировать и не пускать дело на самотёк. Они тоже недавно были живыми, и не их вина, что сейчас имеют такой непрезентабельный вид и вынуждены прозябать в стылой земле. Бедные, им там, наверное, холодно и одиноко.
«Снова твоя сердобольность… — неодобрительно заметила тьма. — Но если тебе так легче с ними управляться…»
«Намного легче», — подтвердила Аль и, не удержавшись, по традиции стала украшать покойников свежевыращенными цветами. Так и запах лучше, и внешний вид не такой отталкивающий.
— О, снова решила их нарядить? — Лина подняла голову от грядки и отёрла влажный лоб. — А у меня пока ни одного загубленного цветочка. Я ведь молодец, правда?
— Ещё какой! — подтвердила Альвинора, чтобы потешить самолюбие недавно обретённой подруги. Той сейчас это было очень нужно. Вернее, девушке требовались поддержка и одобрение, так что если Аль могла сделать для неё хоть это, уже хорошо.
— У тебя тоже здорово выходит, — в свою очередь не поскупилась на похвалу и Тёмная. — Не ожидала, но теперь вижу, что мы с тобой могли бы такой бал мертвецов устроить, что академия бы вздрогнула!
— Мысль интересная. Но, боюсь, наставники не разделили бы нашего энтузиазма, — возразила Аль. — Мне отработок и так хватает.
— Это да, мне тоже, — вздохнула блондинка и продолжила облагораживать пустые могилки, превращая в цветущие клумбы.
Альвинора, уже подготовившая для покойников всё необходимое, дала мертвецам немного воли, и зомби сначала водили хороводы вокруг старого пристанища, прощаясь и отдавая почести, а потом цивилизованно, затылок в затылок, проследовали в место нового захоронения. Вскоре к ним присоеднилась и Лина, которая стала украшать свежие могилки.
— Я не понимаю. Сейчас же зима! Зачем садить цветы, если через пару часов всё снова будет погребено под слоем снега? — недоумевала она, но исправно сажала цветок за цветком.
— Чтобы не делать этого весной, когда мы будем слишком загружены перед летними испытаниями, — предположила Альвинора. — К тому же весной всё здесь будет цвести и пахнуть: луковицы-то уже в земле. Да и покойникам приятно, что мы их уважили и не поскупились на цветы. Хотя если так посудить, магистры просто захотели нас проучить, чтобы больше не чудили.
— Да уж, похоже не то.
Когда всё было закончено, деканы отправили провинившихся учениц на обед, после чего те разошлись по своим делам. Лина направилась на кафедру некромантии, взять какую-то книгу у магистра дель Морте, а Аль засела с Логаном в библиотеке, откуда они плавно переместились в тренировочный зал. Дроу ушёл, как обычно, не поставив в известность, куда направился, и сей факт Альвинору очень не устраивал.
Ближе к ужину некромант дал ей свободное время, чтобы насладилась последним вечером каникул. Адепты, возвращавшиеся в замок, постепенно наводняли академию и наполняли шумом её стены. Эх, а как было хорошо, когда этой разношёрстной толпы здесь не наблюдалось!
Хотя тут есть и плюсы. Наконец-то вернутся Лелия, Верманд, Вин и Курт, по которым Аль уже успела соскучиться. Она уж было собралась связаться с друзьями по маджету, чтобы уточнить время прибытия, но в зоне отдыха её перехватил Тёмный, который держал в руках пушистую книгу, смотревшую на мир большими и выпуклыми золотистыми глазами, располагавшимися ближе к корешку.
— Ой, что это? — умилилась Альвинора и потянулась, чтобы погладить чудо-книженцию, но та вдруг зарычала и обнажила немаленькие зубы, а чёрный мех вздыбился.
— Не спешите, — предостерёг декан. — В этой книге много полезных сведений, предназначенных не для каждого. Она из Королевской библиотеки и взята мной под личную ответственность, так что, во-первых, вам нужно найти с ней общий язык, а во-вторых, её необходимо очень беречь.
— Ой, прости книжечка! — тут же воскликнула Аль. — Ты такая замечательная, что я не удержалась. Можно тебя погладить? Давай дружить! — и вопросительно глянула на дроу.
Тот, кажется, еле сдерживался, чтобы не засмеяться, но стойко держался и только кивнул, мол, продолжай в том же духе.
— Ох, какой у тебя мех! — Альвинора с энтузиазмом убалтывала капризную книженцию. — Такой блестящий и красивый. А внутри наверняка столько интересного и увлекательного…
— Теперь осторожно коснитесь одного из зубов: она должна взять на пробу вашу кровь, — напутствовал архимагистр.
Похоже, без кровавого ритуала не обойтись. Что ж, лишь бы оно того стоило. Но раз уж этого пушистика принёс наставник, значит, нужно делать так, как он говорит.
Аль очень медленно поднесла палец к зубастой пасти, продолжая медоточивые речи. Книга скосила глазищи на её руку и аккуратно подцепила одним из зубов подушечку пальца, на которой тут же появилась бордовая капелька, после чего слизала её на удивление длинным языком, причмокивая и щурясь. Затем глаза книженции полыхнули золотом и она с довольным видом расплылась в улыбке, спрятав зубы.
— Поздравляю, вас одобрили, — Тёмный передал в её руки довольного пушистика, мех которого и правда оказался очень приятным на ощупь.
Не менее довольная Аль так и решила назвать временного друга, Пушистиком.
— То есть если в книгу захочет заглянуть кто-то посторонний… — предположила она.
— …то ему очень не поздоровится. — подтвердил тёмный эльф.
— Так и вижу помятых адептов, улепётывающих от Пушистика с криками «Помогите! Нас покусала книга!» — Альвинора не удержалась и рассмеялась.
— О, вы уже для глазастика и имя придумали? — не удержался от улыбки и наставник. — Но смею вас уверить, зубы — это только часть его защиты. Там таких охранных заклинаний намешано, что его лучше обходить стороной, если не проведён ритуал на крови, пройти который удаётся далеко не всем. Я в своё время почерпнул из него немало нужного и полезного.
И Аль в этом ничуть не сомневалась. Чтобы тёмному декану и не покорилась какая-то книга, пусть даже такая опасная… И Аркент’тар наверняка зачитал её до дыр, значит, и ей нужно хорошенько подналечь, пока есть такая возможность и архимагистр не забрал Пушистика обратно.
Глава 10
Аль гладила и ласкала Пушистика, пока он не заурчал, а потом бережно положила ценный фолиант в сумку, чтобы не привлекал ненужного внимания.
— Думаю, ему будет у вас хорошо, — не оставил без внимания её манипуляции Тёмный.
— Я его уже люблю, — призналась она. — Мне будет очень жаль его отдавать.
— Вы способны так быстро к кому-то привязаться? — сощурился декан.
Они уже давно сидели под куполом от прослушки, поэтому Альвинора не боялась быть откровенной.
— Это зависит от того, к кому призявываться. С кем-то сразу могу найти общий язык, а к кому-то и за год не привыкну.
— А ко мне уже привыкли?
Вопрос архимагистра (очень опасный вопрос!) повис в воздухе. Одно дело откровенничать на пьяную голову, а вот так, в здравом уме и светлой памяти…
— Уже давно, — всё же ответила она. — Хотя вы не перестаёте меня удивлять… и восхищать. А вы?
Глаза дроу полыхнули красным.
— Я думаю, что подопечная у меня исключительная. Иначе бы не отвёл её в «Комнату отдыха».
Они замолчали, просто сидели и смотрели друг на друга. О чём думал наставник? В его взгляде было сложно что-то прочитать, но в этот момент ей было с ним так хорошо и спокойно, будто невидимая стена, разделявшая их, на миг исчезла. Стоит протянуть руку — и можно коснуться сокровенного.
— Надеюсь, ваше тесное сотрудничество с глазастиком вскоре даст свои плоды, — Аркент’тар первым нарушил молчание.
— Обязательно даст! — Аль была в этом полностью уверена. — Мы с ним уже лучшие друзья.
— Тогда предлагаю показать новому лучшему другу вашу комнату, — с лёгкой улыбкой сказал дроу. — Сегодня у вас свободный вечер, сделаем перерыв в тренировках. Поэтому можете отдохнуть, ну, или погрузиться в чтение.
Нет, так не пойдёт! Не нужен ей никакой свободный вечер! Они же должны были провести его вместе, как обычно.
— А мы можем немного позаниматься в зале? — попробовала она обернуть ситуацию в свою сторону. — Я очень хотела вас попросить научить меня обращаться с тем кинжалом, что вы подарили. А то завтра у нас теория и практика ритуалов у магистра Рэдлинга, а я клинок даже в руках толком держать не умею. К тому же кинжал ведь можно (и нужно) использовать не только для ритуалов…
— Сегодня во дворце торжественный ужин, и мне надо подготовиться, поэтому… — начал было дроу.
Но наставник не на ту нарвался. От взгляда Альвиноры могла растаять даже ледяная глыба.
— Совсем капельку, — она подкрепила красноречивый взгляд очаровательной улыбкой.
Тёмный нахмурился. М-да, глыба бы точно растаяла, но он…
— Если только капельку, — вздохнул архимагистр.
— Да-да, са-амую капелюшечку, — тут же закивала Аль, радуясь этой маленькой победе.
Ура-ура, он согласился! Мини-свидание объявляется открытым!
«Эх, совсем мужика не жалеешь, — пожурила тьма. — Не даёшь отдохнуть перед важным мероприятием. А он, между прочим, и так сильно устаёт».
«А я ему пирог испеку! И зелье укрепляющее приготовлю. И…»
«Зелье он себе и сам приготовить может», — возразила тьма.
«Такое, как готовлю я, точно не приготовит, — заявила Альвинора. — Я же туда столько чувств вкладываю…»
«Ах, ну раз чувств, тогда ладно. Думаю, одобрит…»
— Вы идёте? Или передумали? — поторопил Аркент’тар.
— Бегу-лечу! — она юркнула в портал, а оказавшись в тренировочном зале, поскорее достала из сумки драгоценный кинжал.
Наставник терпеливо рассказывал и показывал, как нужно управляться с клинком, как лучше наносить удары и как правильно резать руку, чтобы было не слишком много крови. Альвинора слушала очень внимательно, а параллельно следила взглядом за сильными пальцами, которые хотелось переплести со своими, играя на контрастах. Тёмное к светлому, мужественное к женственному…
— Теперь повторите, — скомандовал архимагистр, и кинжал перекочевал в её руки.
Она старалась как можно точнее воспроизвести всё, что сегодня увидела и услышала. Сначала неуверенно, но потом всё больше входя в раж повторила несколько выпадов и два раза разрезала себе руку, которую потом быстро заживила. Кстати, за грамотное применение лечебных чар Аль получила от магистра дополнительную порцию похвалы.
— Вы с этим клинком и правда созданы друг для друга, — неожиданно заметил Тёмный, и на лице его в этот момент появилась такая одухотворённость, что это захотелось запечатлеть.
— Я бы с удовольствием посмотрела, как вы владеете своим. Дроу ведь хороши в битвах на мечах и прочих колюще-режущих предметах.
— Уверены, что ваша тонкая натура это выдержит? — декан явно шутил.
— Если это будете вы, то определённо выдержит, — сказала убеждённо. — Я ещё столького вас не знаю и…
— А вы уверены, что стоит узнавать? — он посерьёзнел. — Моя жизнь до прихода в академию была полна совсем не роз, а боли, смерти и страданий.
Альвинора вложила клинок в ножны:
— Вы сейчас как этот кинжал. Он такой, какой есть, и не его вина в том, что был создан для битв. Главное, что он отнимает жизни только в случае опасности или крайней необходимости, а в остальное время по собственной воле зачехлён и прекрасно умеет себя контролировать. Не будь его, академия оказалась бы беззащитной перед возможным врагом. Ну, это я так думаю. Простите, если сказала лишнее.
Ахимагистр просканировал Аль взглядом, будто пытался добраться до самой сути её бытия.
— Это слишком взрослое высказывание для такой юной девушки, — наконец изрёк он.
— В этом нет ничего удивительного: у меня замечательный учитель, вы знали? — откликнулась она.
Эвилина с неохотой отправилась со Светлым во дворец на торжественный ужин. Как наследница престола она была обязана присутствовать на этом мероприятии, но с огромным удовольствием осталась бы в своей комнате или на худой конец даже в академии. Видеть вечно занятого отца, источающую улыбки мачеху или её гадского братца совсем не хотелось.
Граулз был той ещё занозой в одном месте, как любил говаривать один из конюхов, и принцесса была несказанно рада, что её отправили не в Линнскую академию, где он был ректором и на которой настаивал. Оказалось, что в Тиаре совсем не так плохо, как она себе поначалу представляла, да и наставник ей достался…
— Снова прячетесь и своевольничаете? — перебил на середине мысли вкрадчивый голос.
Лина, которая всё же решила не идти на ужин и отсиживалась в зимнем саду, вздрогнула. Холодные голубые глаза Граулза пригвоздили к месту.
— А разве мне есть от кого прятаться? — парировала она, с трудом выдерживая его подавляющий взгляд.
— От меня, например, — проницательно предположил он.
— Неужели ваше общество мне чем-то грозит? — пошла она в наступление, хотя прекрасно знала, что да, очень даже грозит.
Эвилина сейчас ходила по краю и не понимала, откуда у неё сегодня взялось столько храбрости, чтобы противостоять этому скользкому типу. Взрослые порою бывают слепы, но она, даже будучи ещё девчонкой, прекрасно видела, что кроме острого ума Первый советник отличался изрядной долей хитрости.
Граулз был сильным магом, на мощь и поддержку которого король возлагал большие надежды. Поговаривали даже (и небезосновательно), что он метит на место избранника наследницы. Что думает об этом сама принцесса, знали все, в том числе и потенциальный жених: она лучше всю жизнь останется незамужней, чем заимеет такого супруга как Эвил. Подобное отношение будущей королевы, разумеется, совсем не радовало Первого советника, поэтому его реакция на её выходки была прямо противоположной реакции Второго советника: Граулз, по возможности, не спускал ей ни малейшей шалости.
И раз уж сегодня отец отправил на поиски юной строптивицы именно его, то снисхождения ждать не приходится. Эх, надо было пойти на ужин и просто тихонько сидеть и думать о своём, не раздражаясь видом лицемерных физиономий придворных.
— Будет ли моё присутствие для вас угрозой или же благословением, зависит лишь от вас самой, — мужчина медленно приближался, явно уверенный в том, что деваться ей некуда. — И я бы не советовал использовать против меня чары: всё равно не поможет, только разозлит.
Поделиться книгой: