Низший-9

– Высшие – Червеус скорчил гримасу – Они… Явятся обязательно под благовидным предлогом. Пивка там выпить, селедке соленый бок ободрать. И заодно понаблюдать за вами – деревенскими громкими выскочками. В первую очередь глазеть будут на тебя, гоблин.

– Плевать.

– Уже радует! Но глазеть они будут недолго. Кинут пару намеков, что не против будут поболтать о разных пустячках. И, само собой, в первую очередь сюда явятся не благородные эльфы, а обворожительные эльфийки. Уточненные, пахнущие дорогим парфюмом, с холеными телами облаченными в шелка…

– Прямо обворожительные? – шумно сглотнул Рэк.

– Они Высшие – усмехнулся червь – Среди них уродин не бывает. И жирух не встретишь. Если и есть жирок – он там, где надо.

– Там, где надо – повторил орк – К-хм… И когда они явятся?

– Уймись – буркнул я – Чем тебе уродины не милы?

– Ага. Сказал тот, кто на моей памяти еще не разу не спал с уродиной. Паучья королева, зеленоглазая героиня…

– Уймись – повторил я чуть жестче и глубоко вздохнувший Рэк вернулся к жратве.

– Уродины… – ожил вдруг Каппа и, помолчав несколько секунд добавил – И чертополох бывает цветет хотя бы однажды…

– О-о-о… – протянул Червеус – Надо запомнить. Красиво ты сказанул про свою тоскливую житуху. Надо запомнить и обогатить запас словарный. К слову, о обогащении… чем система наградила доблестного командира Оди? Не секрет?

– Мелочью разной – отмахнулся я.

– Ну понятно – понимающе кивнул герой – Ранг не подняли?

– Не-а.

– Какой ты многословный. Зато из меня поток так и прет! Короче… если леди из высшего общества явятся и вдруг у вас завяжется разговор… не опровергай, лады?

– Не опровергать что?

– Ну… я как бы намекнул в одном из разговоров с важными харями, что я мол изначально чувствовал что-то нехорошее и подлое исходящее из Рая Обетованного. И что даже предупредил тебя перед вылазкой держать ушки на макушки и не довольствоваться рутинной проходкой по контрольным точкам. Что я мол кровь из носу велел тебе отыскать какое-нибудь гнилое дерьмище. И вот ты справился… к-хм…

– А ты не охренел?

– Еще как охренел – не стал отрицать Червеус и нагнулся ко мне, сдвигая грудью тарелки с салатами – И за хамство свое готов выплатить щедрый штраф. Ты только назови чего хочешь. Но только из реального. Ночную Гадюку – чтобы это ни было – я достать точно не смогу.

– Запчасти к Белому Гиппо – начал я перечислять – Десяток ящиков патронов к нашим автоматам и винтовкам. Лично мне хочется чего-нибудь сладкого к своему игстрелу и можно числом в три-четыре комплекта. Тяжелый калибр на Белого Гиппо… желательно что-то вроде картечницы, но если найдется то лучше тяжелый пулемет. Ну и на десерт – минометы. Штуки три хотя бы.

– Ты на войну собрался?

– Собрался.

– У тебя не тот ранг для тяжелых пулеметов на машины. И никаких минометов тебе тоже не обломится. Система спросит. И даже если отмажешься – такое оружие потребует сдать. Если прикинуть на пальцах… твой статус сейчас что-то вроде продвинутого городского верга обласканного доверием системы и не раз уже подтвердившего свою надежность, постоянность и психическую стабильность.

– Стабильность?

– Ага. Система-матушка очень не любит массовых убийц. Были случаи, когда слетевшие с катушек герои вдруг накрывали шквальным огнем мирное поселение, где в трактире не оказалось их любимого сорта пива. Нет темного нефильтрованного – сжечь нахер эту тупую деревню! Как это мать вашу самогона на васильках настоянного не завезли? Залп! Вот с тех пор всем героям до четвертого ранга приходится сильно жопы напрягать, чтобы скрыть от системы слишком уж… убойное оружие вроде минометов, пушек и чего-то совсем уж страшного.

– Например?

– Например такого, что может пробить дыру в небе. Понял?

– А с героев четвертого ранга спроса уже нет?

– Мы многократно доказали свою верность и психическую стабильность головной кукушки – ухмыльнулся Червеус – Мы в шаге от Земель Завета! Кому нахер сдались крестьяне, не ценящие темный нефильтрованный нектар? Поэтому на наш арсеналы система смотрит добродушно… Ах да – еще мы многократно доказали, что вся военная техника нам очень и очень нужна в выполнении порученных заданий. Ты хоть раз сталкивался с отрядом диких призмов каким-то образом прошедших тройную эволюцию?

– Нет.

– Они броню экзов вскрывают на раз! А их собственная броня влегкую держит выстрел в упор из автомата! Бронебой их берет кое-как – но надо еще умудриться прицелиться, а эти твари быстры! И умны! Это же не звери тупые, что в лоб попрут на стрелков. Они воюют по всем правилам. Тактика и стратегия мать ее! Устраивают засады, пользуются взрывчаткой, роют огромные ямы со стальными кольями, устраивают атаки с тыла, а порой и с воздуха!

– С воздуха?

– Твой призм… дай ему окуклиться еще пару раз и в итоге вылупится такой кошмар… либо силища запредельная, либо крылья отрастут, либо… да просто представь, что ты уменьшился до размера муравья и вдруг столкнулся с разумным жуком-носорогом, котором насрать на пукалку в твоих мягких хрупких ручонках… Может ты и прав, гоблин, что не торопишься в Кронтаун.

– Как дикий призм-преступник может пройти несколько эволюций без помощи системы?

– Тебя мой рассказ про ужасы не впечатлил?

– Ответишь?

– Хер его знает! Узнаешь – получишь разом высший ранг героя!

– Сам придумал?

– Официальное заявление от системы, что уже лет двадцать как висит на главной доске объявлений Кронтауна и не только. Любой, кто узнает, как дикие призмы умудряются это проделывать мгновенно получит высший ранг! Причем без исключений – даже если ты был добросом или погонщиком трахнутых тунцов – тебе дадут статус! Но это невозможно.

– Почему?

– Потому что уже пытались и не раз! Но либо не находили ничего, либо пропадали всем скопом. А под словом «скопом» – в случае, когда речь о боевом отряде героя третьего-четвертого ранга – речь идет о хорошо обученной небольшой армии подкрепленной экзами! Они именно что пропадали – личный состав. Все что удавалось найти – впитавшуюся в землю кровь, обгорелые обломки машин и редкие кусочки рваного мяса или даже скорее фарша. Сам понимаешь для чего утаскивали убитых и раненых.

– Мясо?

– Наверняка. Жрать же надо что-то, а диким призмам система пайков не выдает. Год назад вообще случилось невообразимое – двести эрров атаковали сразу два поселения на границе области Кронтауна! Там проживало под тысячу мирных крестьян. Были и дети. По тревожному реву системы на каждое селение было отправлено по отряду героев – их вырезали. Они успели провопить в рации о несметной орде эрров. Тогда туда ломанулись еще десять отрядов. Но опоздали – хотя система перла их по воздуху. Пожары, кровь, чадящая техника. Пошли по следам. Но шли недолго – следы несколько раз разделялись, группы ублюдков становились все меньше, а затем и вовсе затерялись в глухих чащах Биореза.

– Так…

– Именно! Дерьмо жуткое!

– Я не про это. Эрры?

– Так мы называем этих тварей. Вроде как что-то относящееся к жукам. Вроде бы…

– Раз система сначала послала туда всего два отряда… там был сумрак, и она нихрена не видела?

– Верно. Первым делом потухли полусферы. Систему ослепили. И только потом туда бросились эрры.

– Что такое Биорез?

– Длиннющий многовековой лес частью растущий на равнинной местности, частью на примыкающим к ним горах. Биосферный резерват с уникальной какой-то там мать ее экосистемой, причем настолько хрупкой, что там даже посрать нельзя под кустиком – разом нарушишь равновесие природное. Короче – туда нельзя. Табу. Ублюдкам эррам то насрать. Они влетели в сумрачный лес и затерялись. А мы остались на границе под зонтиками воющих полусфер натыканных по периметру. Часть полусфер, кстати, были заранее уничтожены. Знать бы это заранее! Сообщи система о сумрачных участках – мы бы рванули туда наперерез! А так тупо бежали по следу, но эрры куда шустрее.

– Шустрее бегущего экза? – усомнился я – Бред! Бегун против машины…

– Техника есть и у них! Ты думал от нас драпало нагруженное девственницами жучиное стадо? Хрен там! На полной скорости от нас уходила колонна техники. Причем они явно двигались по заранее приготовленному маршруту – и техника годная для бездорожья и путь подготовлен. Перекрытые бревнами овраги, отмеченные красными тряпками ориентиры ведущие к бродам. Представляешь насколько точной и масштабной должна быть подготовка?

– То есть они обитают в запретном Биорезе?

– Наверняка. Но система упорно это отрицает и не дает туда доступ никому. Если наплюешь и сунешься – тебя пристрелит полусфера. Если прорвешься – лишишься геройского статуса за нарушение табу. Вернешься обратно – под суд пойдешь машинный.

– Как эрры добрались до поселений? Не пехом же.

– Если верить следам… вернее их почти полному отсутствию… их скрытно привозили малыми группами. На повозках, в торговых фургонах, на лодках.

– А боевая техника?

– Экзы и все грузовое подоспело позднее. Причем шло на полной скорости и подлетело как раз вовремя, чтобы начать погрузку и встретить первые два геройских отряда.

– Ясно. Значит, была и долгая предварительная разведка.

– Само собой! А вот тебе еще печенька, умный гоблин – полусферы были завалены людьми-смертниками с бомбами на теле.

– С эррами работают обычные гоблины – подытожил я.

– Да. И только гоблины. Никаких зверолюдей. Все эрры – из насекомых вроде твоего Хвана. Так что забудь, гоблин. Это дело тебе не потянуть. Силенок не хватит и член коротковат. Так что ты хочешь кроме минометов?

– Минометы.

– Слушай!

– Тайно передашь. Мы шуметь не будем.

– Из минометов без науки палить не получится! Где пристреливаться будешь?

– Это мои заботы. Три миномета. И пара бронебоев с нормальным запасом боеприпасов. Бронебои… что-то вроде противотанковых ружей?

– Верно.

– Тоже под запретом?

– Нет. Из вполне можешь поиметь под стандартную сказочку, когда система спросит – в жопе мол вчера ковырялся и вдруг выковырял… вот радость-то! Учитывая твой статус любимчика системы… она тебе лишних вопросов задавать не станет. Спросит разок для проформы… и забудет.

– Тогда договорились. Если меня спросят – я упомяну про твою нехилую мудрость и здоровую подозрительность.

– По рукам! А какие вообще дальнейшие планы?

– Следующие сутки, а то и больше, я здесь и никуда не двинусь – ответил я, сыто отдуваясь – Пора заняться отрядом.

– На связи?

– Заглядывай – пожал я плечами – Мы рады послушать сказки от говорящего куска дерьма.

– Полюбил я тебя за комплименты твои гребаные… Про Зеленоглазку не спросишь?

– Не-а.

– Уважаю, уважаю…

Не знаю за что там меня начал сильно уважать червь, но на этом познавательная беседа завершилась. Он засобирался, бросил через весь зал две золотые кроны – и хозяин трактира их ловко поймал – после чего выскочил в выбитое окно, ловко впрыгнул в экз и ожившая машина, захлопнув бронеколпак, выпрямилась и рванул прочь, снова напугав лошадей.

Проводив бегущего по бездорожью меха, мудро решившего наделать дыр в мягкой почве, а не на мощеной дороге, быстро исчез из виду. Судя по направлению движения – Червеус мчал в Кронтаун. Склизкий умный червь торопиться продолжить плетение паутины. Как по мне – слишком они погрязли в этом дерьмовом спектакле со всеми его декорациями и дешевыми неумелыми актерами. Они послушными марионетками прыгают на невидимых нитях тянущихся из рук Высших. А во что играют Высшие… а хрен его знает. Но что сука вот не верится мне, что элита этого протухшего мирка сильно уж заботится о его процветающем будущем.

– Дерьмо – подытожил я, мрачно глядя на залитый мирный солнечным светом Кронтаун на дне гигантской воронке.

– Что так? – поинтересовался Рэк и протяжно рыгнул, застав вздрогнуть и поморщиться проходящую мимо официантку.

– Сюда бы небольшой ядерный фугас – вздохнул я, не сводя глаз с Кронтауна.

– Нахрена?

– Язвы надо либо иссекать, либо выжигать – буркнул я – Я за последний вариант.

– Холодная дипломатия? – предположил Каппа, откладывая палочки.

– Нельзя победить в чужой игре играя по чужим правилам, Каппа – мотнул я головой и поднялся – Ладно… пора бы нам заняться важными отрядными делами. Готовьтесь, гоблины.

Глава 6

После ужина планов у меня было немало, но сытый организм потребовал сделать небольшую паузу. Прислушавшись к ощущениям, поняв, что опять поднывает поясница, я сделал вывод и поднялся в комнату, где улегся прямо на деревянном полу, уставившись в потолок. Под языком таяла крохотная таблетка, рядом стояла бутылка с водой, в урчащем животе медленно переваривалось мясо, которым я набил себя до предела. За пищеварение я не переживал – давно заметил, что с момента получения мной первого боевого статуса – еще во время блуждания по стальному подземному миру – пищеварение ускорилось в разы. Не знаю что за ферменты или что другое вкалывает нам система, но желудок разлагает тяжелую пищу очень быстро, а кишки с еще большей быстротой жадно всасывают в себя содержимое, отправляя строительные материалы по назначению. Мышцы наливаются силой, раны заживают быстро, выносливость радует. Система заботится о своих героях. Особенно о тех, кто раз за разом оправдывает ее доверие.

Таблетку эльфийских слез я заглотил осознанно. Мне надо возвращать воспоминания, я должен понять, кто я такое и какова моя роль во всем этом дерьме. А судя по прошлым флэшам моя роль была достаточно велика. А мои тогдашние полномочия были запредельно высоки. К тому же я пользовался определенной репутацией в узких властных кругах. Со мной считались. Меня боялись.

Главное же – я трудился на благо этого мира с полной отдачей. Не ради денег, не ради славы. Я считал, что выполняю что-то очень важное. Я считал свое дело особой миссией…

Но раз я был настолько крутым и весомым – какого хрена я оказался рожденным добровольно низшим?

Какого хрена я оказался заперт в вонючей стальной жопе кишащей червями с человеческими лицами?

Почему мне стерли память?

Вопросов сотня. Ответов ноль.

И на текущий момент есть только один способ выудить из темной бездны хотя бы часть воспоминаний – гребанная наркота, что давно бы сожрала мой разум, если бы не постоянная очистка системой блуждающих в моей крови «токсинов».

Прикрыв глаза, продолжая прислушиваться к ощущениям начавшей расслабляться на твердом поясницы, я терпеливо ждал. На вспышку какой-то тупой и слезливой радости грозящей перерасти в пьяный восторг, я внимания не обращал. Я пью это дерьмо не ради дешевого кайфа. Мне нужно кое-что куда более мрачное и при этом куда более пьянящее – мои собственные воспоминания.

Я прибыл сюда не таясь. Прибыл в пасмурный полдень середины последнего месяца лета. Арендованный гражданский флаер мелкой загибающейся транспортной компании опустил меня на мощенную каменными плитами площадками и распахнул дверь, не забыв уныло пробубнить насколько они рады, что я воспользовался их услугами.

От площадки вела мощеная такими же плитами широкая дорога. По ней я пошел, бесстрастно оглядывая окружающий меня первозданный дикий пейзаж. Старые потемневшие березы, еще более темные ели, заросли орешника. Единственное, что выдавало ухоженность и пригляд за лесом – отсутствие мусора и скошенная трава. Через километр неспешной прогулки я увидел и ответственных за порядок – улыбчивых мужиков с косами, сноровисто орудующих этим первобытным инструментом. Неподалеку щипал травку битюг, запряженный в нагруженную валежником телегу. Рядом с телегой стоит вместительный электрокар, уверенно опираясь на широкие шины, годные для любой местности. Я прошел мимо, и никто не спросил кто я такой и куда иду. Это ни к чему. Будь я незваным гостем – давно бы сработала система безопасности и я бы уже оказался окружен серьезными парнями, вооруженными кое-чем посерьезней острых кос и серпов.