Имперский вальс

Она кивнула, предлагая говорить.

— Я против, — произнесла Камила Эридис. — В том варианте, который есть сейчас, выбивание из хозяйственной деятельности стольких людей, может привести к серьезной нехватке рабочих рук. Это я даже не говорю о том, что люди могут банально не отдать своих детей в учебный легион.

— Тем не менее, — весомо заговорила Нейран Грестос. — Этот указ является частью того пути, по которому Империи придется пройти. Недавние события ясно показали, что аристократия, как социальный институт, более не является элементом управления, а большей частью превратилась в вещь в себе. Все больше приходиться привлекать не знатных людей, в качестве управленцев на местах. Аристократы предпочитают находится в больших городах и не желают ехать в глушь. Также их количество сократилось в армии.

Тут императрица тяжело вздохнула.

— Нам необходимо произвести отбор, — заговорила она. — Призыв на временную службу позволит это сделать. Это было частью опробовано в Корпусе.

Лария Эридис на это кивнула. Впрочем, присутствующие были все в курсе.

— Мы не можем более полагаться на естественный ход событий, — в голосе Нейран Грестос зазвучала уверенность и жесткость. — Для этого мы здесь. Чтобы вовремя увидеть и направить. Или направят нас. Спасибо Сейрусам, которые показали это на примере.

— Лично меня смущает то, — произнес Квендор Айтарис, — что предлагается перемещать, как это… призывников, интересное слово… Перемещать их в другие провинции. Это зачем? Нагрузка на транспорт будет просто чудовищная.

— Не просто в другие, — заметила Грестос. — А как можно дальше. Например, отсюда в Та-Релию.

— Тем более, — нахмурился Квендор. — Это каждую осень будет происходить массовое перемещение молодых разумных. Уже «здорово» звучит.

— Это следующий резон, — ответила императрица. — Как происходит закукливание аристократов, тоже самое происходит и с не знатными. А по факту происходит разделение империи. И в результате мы получим… Да уже получили такой эффект, что эльфы отдельно. Люди из Даннерана, Артезиуса и так далее, отдельно. Орки у себя в степи. А потом появиться очередной Сейрус и мы снова получим мятеж. Необходимо стереть эти границы в сознании. Для этого надо показать, что империя — это не только конкретное место. Или только люди. Поэтому будет происходить набор на службу всех разумных определенного возраста. А не только людей.

— Это предложение Единения? — спросила Камила Эридис.

— Нет, — Нейран слегка улыбнулась. — Идея пришла, как не удивительно, как раз от молодых разумных. Которые сейчас обучаются в Академии. Что показательно. Так как именно там сейчас происходит подобное смешение взглядов и стирание границ.

* * *

Академия. Перед ужином. Большая арена

Третью десятину, вместо дополнительной физподготовки, ученики занимались строевой. Сегодня, то есть перед завтрашним выходным, проходил смотр. Ученики демонстрировали главе Академии и преподавателям, каких высот они достигли в деле синхронной ходьбы. Вот Велакрус и остальные появились на трибунах.

— Внимание! — скомандовала Саэта Айфолен. — Напра-во!

Три коробки: гвардейцы-девушки, гвардейцы-парни и смешанная парадная коробка магов; синхронно повернулись в указанную сторону. Грохнули о мерзлую землю подошвы. Тем временем Айфолен и еще два инструктора, Коффус и Вераннар переместились вперед, перед коробкой гвардейцев. Они должны были идти тройкой-клином впереди. Непосредственно перед гвардейцами стояли Даяна Кэйфолен, за ней клином Аванти и Эттона Нартайл. Перед коробкой парней стоял четвертый децерион, Шераон Эли.

У магиков в первых рядах шли девушки. А да, перед ними стоял, естественно, Тайфол. Так вот, за девушками шли парни. Но это было не самое интересное. А интересным было то, что одаренным решили сменить парадную форму. Теперь она стала черной. То есть черные шинели, черные штаны и камзолы. Да, штаны на всех, даже на девушках, которым так-то полагалась юбка, чуть ниже колен. Но холодная зима внесла в это свои коррективы…

— Гвардия! Марш! — донеслась до Юлисы команда Айфолен.

И они пошли. А потом Юлиса услышала такую же команду позади. Тем временем ее коробка дошла до ограждения арены и они повернули налево.

— О-о-тэ!!! (раз!!) — рявкнула Даяна Кэйфолен и ученицы, крикнув в ответ повтор команды синхронно повернули еще раз налево, выходя на прямую перед трибунами.

Сейчас уже получалось круто. Поначалу это было печальное зрелище. А теперь даже саму Юлису, которая сейчас шла в строю, пробирало от той мощи, когда десятки сокурсниц, как одно целое, четко и синхронно поворачивали.

— А-а-кантэ!!! (Смирно, строго) — раздалась новая команда и строй неуловимо словно отвердел.

И так идущие синхронно, в ногу девушки, будто стали единым организмом. Подбородки поднялись вверх, шаг стал четкий, хлесткий. Кэйфолен и остальные децерионы, одновременно с командой вымахнули из ножен дроурские кракемарты, естественно тоже синхронно. Соблюдая разработанный ритуал, децерионы подняли клинки вертикально вверх, держа рукоять на уровне груди, на вытянутой руке.

— О-о-тэ!!! — это раздался рев парней сзади.

Вслед за девушками на проход перед главой Академии и преподавателями, заходили парни-гвардейцы. Тем временем девушки уже прошли мимо главы.

— И-итай! (Свободно, вольно) — скомандовала Кэйфолен.

Децерионы махнули клинками так, словно стряхивали с них кровь (и все это тоже было одновременно) и вложили их в ножны.

— Нале-во!

Парадная коробка девушек-гвардейцев повернула и вскоре подошла к тому месту откуда, собственно, они стартовали минут пять назад.

— Сто-ой! — девушки при этой команде остановились, сделали два шага на месте и замерли.

— Нале-во! — скомандовала Даяна, слитный стук подошв о мерзлую землю и девушки повернулись лицом к преподавателям.

Как раз в этот момент перед ними маршировала сводная коробка магического корпуса. А парни-гвардейцы уже прошли и подходили к девушкам-сокурсницам.

— Надеваем шапки! — пришла несколько необычная команда от Айфолен.

Вязанные шапки-колпаки полагались только к обычной форме. К парадной головного убора не было. Все принялись доставать из-за пазухи шапки и натягивать их на голову. Ветерок был бодрящий, так что модников, которые предпочли бы остаться с непокрытой головой, как-то не нашлось.

А впереди магиков шел, естественно, Тайфол. Тоже с кракемартом. Новая, черная с серебром форма одаренных словно вот прям для него и шилась, настолько он органично в ней смотрелся. Идущие за ним ученики-маги, несмотря на то, что меньше занимались строевой, чем гвардейцы, смотрелись также неплохо. (Тут Юлиса немного лукавит, не неплохо, а круто). В первых рядах шли девушки. Черные шинели… Да, все-таки это красиво. У одаренных учениц в связи с цветом формы, пошла мода красить волосы в белый цвет. Почти все сейчас были блондинками, в той или иной тональности. Поэтому контраст с черной формой получался отпадный. И это оценили не только они, но и стоящие сейчас рядом с Юлисой сокурсницы. Даже сейчас, в строю, то и дело раздавалось приглушенное ворчание.

— Тэ-э-э!!! (Сила!!!) — раздался зычный голос Тайфола и он при этом поднял меч вверх.

И его клинок при этом будто полыхнул пламенем (на самом деле, просто слабый силовой контур, который распадается, если в него вложить мало энергии, но распадается вот с таким эффектом).

— Аурэй!!! (Магия!!!) — слитно, во всю мощь легких рявкнули одаренные, идущие за ним следом. — Империя!!!

В этот момент реальность дрогнула. Гвардейцев без всяких почти качнуло воздухом. Конечно одаренные не преминули использовать магию для усиления эффекта. И это… Это было именно то, что требовалось.

— Вот же позер! — процедила Юлиса.

А Тайфол, идя перед своими, довольно скалился.

— Ну, согласись, подать себя у него получается неплохо, — заметила Антария, которая стояла рядом с Грестос. — Меня вот прям впечатлило. Хотя я уже это видела. А какой будет эффект в столице!

— Ну да, нарезать понты он умеет, — скривилась Юлиса. — Посмотрим, как он будет на балу себя вести. Там таких хватает.

— Не думаю, что его смутят титулы, — усмехнулась Антария.

— Ладно, потом, — бросила Грестос.

Коробка одаренных тоже вернулась на изначальную позицию. Наблюдатели с трибуны стали уходить.

— Напра-во! — скомандовала Айфолен.

— Ну, наконец, пойдем жрать, — проворчала Юлиса.

Антария, которая после поворота оказалась стоящей за ней только усмехнулась.

Глава 2

88 день осени. Замок Тэйдэяхан. Личный рабочий кабинет императрицы

Двое мужчин, двое героев этого короткого конфликта сидели в кабинете перед Нейран Грестос. Бран Тайфол, пока еще граф. И принц империи, Деннар Вестфолен. Еще один, Хагер Аассен, который должен был стать финальной точкой в противостоянии с Кантосом, стоял у окна, спиной к комнате.

Период вежливых приветствий уже прошел и Грестос говорила по сути.

— После произошедшего, — тон императрицы был сух. — Мы не можем опираться на тех, кто остался в стороне или хотя бы колебался. Вы станете острием прямого удара. К сожалению…

Нейран посмотрела на Брана Тайфола.

— Пока империя не может выделить сил на юг, — продолжила она. — И даже просто поддержать это направление. Более того, Бран, вы мне нужны в Кантосе. Только вы сможете провести эту операцию.

— Это, конечно, лестно, ваше величество, — произнес Бран Тайфол. — И я, разумеется, не отказываюсь от этого. Но также я вижу, что Империя находится на пределе. Не на самом, но положение не сильно радужное.

— Если мы позволим Тайдерис спокойно наращивать силы, положение станет вообще катастрофическим, — твердо сказала императрица.

— Бран, мы уже переходим на военное положение, — произнес Хагер Аассен. — Единение разделяет твои выводы и более того, их прогнозы еще более неутешительные. Но у нас есть козыри, которые смогут серьезно изменить ситуацию.

— Да, я уже знаю про Аринэля и Саманту, — ответил Бран.

— Именно, — кивнула Грестос. — Проекту ОУГ поставлен высший приоритет. К счастью, в отличие от прошлого, у империи сейчас есть надежда не просто выжить, а выстоять. Но до момента, пока ОУГ не станет реальностью, необходимо проводить тактику сдерживания.

— Рорен сейчас загружен полностью, — заметил Вестфолен. — Весной усиленный выпуск рекуриаров прибудет в войска. Дроу также начали прибывать. Но новая тактика ударных групп еще только осваивается. Одаренных не хватает.

— Вопрос перетасовки кадров, для высвобождения одаренных решается, — ответила императрица. — Также будут призваны все гражданские одаренные, которых можно призвать.

— И это будет тот еще детский сад, — пробурчал Вестфолен. — Мы уже столкнулись… скажем так, с завышенными требованиями. И это еще более-менее служившие. Боюсь представить, как будет все это выглядеть с чисто гражданскими.

— Вам с этим сталкиваться не придется, — произнесла Грестос. — Призванные одаренные будут направляться на Стены. А вот оттуда к вам будут прибывать те, на чье место они будут приезжать.

Лицо Вестфолена слегка разгладилось.

— Деннар, — наклонилась слегка вперед императрица. — Это многим не очевидно. Но вопрос жизни и смерти империи, да-да, не больше и не меньше, будет решаться в Кантосе. То есть вами.

Она окинула взглядом мужчин перед ней, покосилась на Аассена.

— Но вместе с этим, — продолжила Грестос. — Там же будет выкована будущая армия империи. Мы умеем, хорошо умеем, стоять на Стене. Но обороной войну не выиграть. Мы должны не просто победить Тайдерис, но и стать при этом сильнее. Стена щитов на равнине, это мы уже проходили. Империя не готова нести чудовищные жертвы, ради того, чтобы слегка отодвинуть границы. Должен произойти качественный рывок. В том числе и за счет того, что мы сможем взять у Тайдерис.

— Они очень долго воевали против дерра на Этарии, — заговорил Аассен. — Раз они выжили, значит смогли найти тактику, которая позволяет это делать. Поэтому именно вы, а не линейные легионы. Нужно разобраться, понять, переработать под себя и применить.

Хагер повернулся и внимательно посмотрел на Вестфолена и Тайфола.

— ОУГ — это, конечно, серьезное подспорье, — произнес он. — Но нельзя полагаться только на это. И первое, Деннар, Бран. Нужно захватить как можно больше Тайдерис. Пока мы можем только прогнозировать их действия. А нужно узнать их изнутри.

— Мы уже пытались, — ответил Вестфолен. — Но удается перехватить лишь наших же. Они повесили эти штуки и на воинов… Что одновременно облегчило и усложнило задачу. Бойцы под артефактами стали тупы, как дерево, но у них отсутствует страх смерти и вообще какие-то потребности. В докладе все сообщено подробно.

— Единение уже изучает ваши выкладки, — произнесла Грестос. — На основании этих наблюдений будут скорректированы методики подготовки. И противодействия. Приграничные к Эло районы, регулярно патрулируются, все разумные поголовно проверяются. Такая же проверка будет проводиться по всей империи. Особенно в Аваратане.

— В Та-Релии было выявлено несколько десятков носителей, — заметил Вестфолен. — Причем в разных местах. И их артефакты отличаются от тех, которые есть в Кантосе. А по поведению носителей никак не отличить.

— Да, изъятые вами артефакты уже переданы Единению и одаренным, — кивнула императрица. — И предварительные выводы таковы, что это что-то типа передающего устройства. И это еще раз говорит о том, что нам необходимо максимально быстро изучить нового врага. Потому что он нас, судя по происходящему, изучает уже давно…

* * *

90 день осени. Утро. Артезиус. Железная Набережная. Аринэль Тайфол, Юлиса Грестос.

Парочка молодых людей не спеша, под руку, шли по набережной. Девушка рассказывала, что набережная получила такое название в те времена, когда из Артезиуса, прям вот с этого места, на другой берег озера Симатэ отправлялись войска.

Со стороны прямо-таки идиллическая картинка. Вот только по другую сторону дороги шли «прогуливаясь» около двух десятков дроу, на каждом повороте стояли легионеры, по реке, расталкивая льдины, двигались два небольших боевых колесника. А на другом берегу, словно готовясь отражать орду дерра, стояли через каждые три метра стрелки. Дроу.

— Ты же понимаешь, что Саманта после этого, как минимум будет тебя недолюбливать? — поинтересовался Ари.

— А до этого она меня прям любила! — фыркнула Юлиса. — К тому же, к сожалению, твоя сестра далеко не дура.

— Ну, я бы не сказал, что жалею об этом, — усмехнулся Аринэль. — Долго нам еще являть единение власти и народа?

— А вот это сейчас обидно прозвучало, — дернула парня за руку Юлиса. — Тебе что, так неприятно мое общество?

— Хех, давайте, ваше высочество, зайдем куда-нибудь, где поукромнее, — ответил Ари.

— И что произойдет? — насмешливо спросила принцесса.

— Если ты думаешь, что меня остановит твой титул, то ты очень… наивна, — иронично ответил парень.

— Интересно, — протянула Юлиса. — Значит, в Академии мы девственника строим, а тут готов… Ну…

— Так-так, — с интересом произнес Ари. — Ну?

— Захлопни варежку, — раздраженно произнесла принцесса.

— Фу, где ваши манеры, ваше высочество! — улыбнулся Аринэль.