Имперский вальс

Еще одной особенностью праздника является то, что в первые два дня нельзя отдавать долги, а во вторые два брать в долг. Первый день принято проводить в кругу семьи. В этот день многие молодые люди представляют старшим будущих супругов. Просто потому, что потом это сделать будет несколько проблематично.

В замке Тэйдэяхан в этот праздник проводится два мероприятия. В первый день официальный прием, на котором подводятся итоги, награждаются все виновные, в общем, тоже провожают год. А во второй и третий день дают Большой Первый Бал. В первый день участвуют все, то есть, и молодежь, и взрослые. То есть все чинно и благородно, напиваться в этот день не рекомендуется. Не порицается, но и не рекомендуется. Но и быть абсолютно трезвым тоже как-то не принято. Второй день бала начинается примерно после обеда и продолжается до раннего утра. И в этот день в основном веселятся разумные помоложе. Потому как и танцы тут свободные, и нравы, и алкоголя больше.

Уважаемый и доблестный Бран Тайфол, граф, герой и прочее вместе с другим, не менее уважаемым мужчиной, Деннаром Вестфоленом, ныне Принцем Империи, однажды так довеселились, что один едва в штрафную центурию не уехал, а второй чуть-чуть не отбил у принца-консорта императрицу. Или это было наоборот? В общем, история эта мутная, но щедро сдобренная пошлостью, алкоголем и звоном клинков. Ее перипетии, и реальные, и выдуманные, долго бродили слухами среди столичной аристократии.

* * *

Купол над Атэёль. Тот же день. Утро.

Как разительно для главы сейчас было отличие этой Академии от той, которая была до этого года. Раньше такие пробежки, как сейчас делают все, наблюдались только до Далиан Тайон и исключительно в исполнении учеников первого года. Сейчас же легкий пушистый снежок на дорожках, превращали в серую кашу все ученики академии. Даже одаренные! Пример для последних, бежал впереди группы одаренных и на его правом плече белел шнур. Рядом с учениками бежали инструктора. И это тоже было необычно.

Ученики уже втянулись. Все три группы (гвардейцы-парни, гвардейцы девушки и одаренные) бежали плотным строем, а не как раньше, растянутой кишкой. На лицах уже нет такого выражения, словно запор одолел. Сосредоточенные, суровые.

Проводив взглядом учеников, глава зашла в тамбур. Там она попала под взгляды двух дроу. Воительницы смерили ее холодными взглядами. Но пропустили без вопросов. Эта кажущаяся простота доступа именно казалась. Изнутри купола, прямо возле входа, стояли еще две дроу. И когда Сабрина вошла внутрь, в нее нацелились два самострела. Хорошие самострелы, большие. Такие гарантировано пробьют доспех, а уж незащищенное тело подавно. И даже одаренному этого хватит. Те дамы, которые были в тамбуре, тоже были наготове, то есть это была ловушка. А обнаружила бы незваного гостя Атэёль, которой подать сигнал своим воинам было раз плюнуть. И так Велакрус входила каждый раз. Дроу совершенно не напрягались с тем, чтобы являть постоянную бдительность. Это была часть их жизни, так что они так могли вести себя бесконечно.

Эвиэн Тельвани обнаружилась возле мэллорна. Как всегда. В обществе Арианы Эльвари.

— Доброе утро, — поздоровалась Сабрина, подходя к эльфийкам.

А вот ответ те даже не повернулись. И судя по лицам, которые напоминали маски, они сейчас что-то делали с мэллорном. Но вот они устало вздохнули.

— Вот головой понимаю, что Атэёль права, — произнесла Ариана. — Но все равно не нравится.

— Да даже просто держать канал обмена ей пока тяжело, — заметила Эвиэн. — А полноценный энергетический будет просто пустой тратой энергии. Приходить будет меньше, чем тратиться. О, госпожа Велакрус.

Обе эльфийки, слегка (и очень изящно) поклонились.

— Вы об этом хотели поговорить? — кивнула на Атэёль Сабрина.

— Да, — ответила Эвиэн. — Атэёль считает, что ей пока не надо держать канал обмена. Это расходует энергию, хоть и немного. А ее удаленность не дает достаточно эффективного магоканала.

— Кроме того, — заговорила Ариана. — Здесь она находится в поле сразу трех магистров, настроенных на нее. Она считает, что тем самым может получиться интересный результат.

Рядом с эльфийками появилась юная девушка-дроу. И улыбнувшись Велакрус, кивнула.

— Вы действительно можете ее видеть? — спросила Эвиэн у главы и после утвердительного кивка Сабрины, продолжила. — Вот, уже есть интересные моменты. До сего времени люди не видели образы мэллорнов. Тем более, они не становились Хранителями.

На лице эльфийки отразилась задумчивость.

— Единение тоже одобрило этот эксперимент, — заговорила она. — Они считают, что нам нужно начинать более плотное взаимодействие. Пока расчеты слишком приблизительные, но уже становится ясно, что сообщество, составленное из разных рас, более устойчиво. Особенно к внешней угрозе. Поэтому было решено выключить Атэёль на время из общего поля.

— Как быть с тем вопросом, который я озвучивала? — спросила Велакрус.

— К тому времени, как Аринэль закончит Академию, — произнесла Эвиэн. — Атэёль должна набрать достаточно энергии для перемещения. Вопрос только с тем, что необходим активатор.

(Те самые цилиндры, которые использовали Сейрусы. Это часть «оборудования» мэллорнов, то есть маток, созданных эльфами).

— Единение уже работает над тем, который передала ее величество, — со вздохом продолжила эльфийка. — Но это будет очень долгая и сложная работа. Надеюсь, они разберутся вовремя.

В этот момент реальность беззвучно содрогнулась.

— Атэёль работает над модификацией Полога, — пояснила Ариана, на вопросительный взгляд главы. — Как показала практика, противник знает его слабости. Особенно в части контроля над магической энергией. Полог, который сейчас использует Единение, был создан еще во времена Войны.

— И Атэёль надеется одна сделать такую работу? — сомневающимся тоном произнесла Велакрус.

— Первым Хранителем Атэёль была Асанаэль Дреммар, — произнесла Эвиэн. — Которая и создала Полог.

* * *

Магический Корпус. Аудитория истории

С тем, что часть учеников, например, гвардейцев или бывших юлисанок, уже проходили общие предметы, поступили так. У кого уже имелась оценка за экзамен по предметам, могли не ходить на соответствующие занятия. Поэтому в аудиториях истории, письма, счета, литературы, а также этикета, теории веществ и материалов, теории плантор (растений), теории бестиатор (животных), основ магии и строения мира присутствовали в основном ученики четыреста восемнадцатого года поступления. И все сразу, без деления на корпуса. Ну, а что, аудитории были довольно большие, места хватало.

Сначала народ все же кучковался по корпусам, девочки с девочками, мальчики с мальчиками. Но перед ними постоянно имелся пример неких Тайфолов. Те и кто с ними рядом были, похоже не заморачивались с тем, кто среди них одаренный, кто парень, кто девушка. И кто какого курса. Сестры Аванти даже приходили, хотя Талия уже была на третьем курсе до всего произошедшего. Они придумали объяснение, что хотят усилить свое образование. Хотя всем было предельно очевидно, что эти дамы тупо ухлестывают за Тайфолом…

— К сожалению, о том времени, когда разумные были на пике развития, сохранилось очень мало данных, — вещал Брин Стотус, довольно пожилой, но крепкий и высокий мужчина.

При взгляде на него сразу становилось понятно, это интеллигент. Благообразное лицо, приятный, мягкий голос. Очень правильная речь. Хорошо одет.

— Даже о времени Исхода сохранилось очень немного свидетельств, — продолжал Стотус. — История же собственно, Эло и того государства, в котором мы сейчас живем, начинается в скалистых фиордах провинции Вендорус. Именно там на Эло высадились первые переселенцы. Это уже потом, со следующей волной, люди поднялись по Винде и основали первую столицу, Вендорус. А изначально переселенцы обживали северный берег Эло. Там до сих пор живут потомки тех, кто впервые ступил на материк.

Рассказывая, он стоял у барьера в виде деревянной перегородки по грудь высотой (а Стотусу по живот), которые отделял зону у большой черной доски от остального помещения.

— Долгое время считалось, что на Этарии не осталось разумных, — продолжал преподаватель. — Что этот материк находиться во власти дерра. Но недавние события показали, что это не так. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем найти с выжившим общий язык и свет на события тех времен все же прольется. И ваши дети или внуки, будут пыхтеть над рефератами, уча и ту историю тоже. А пока мы будем изучать то, что происходило с момента основания Вендоруса. А так как обстоятельства вынуждают сократить время подачи материала, то я буду касаться только тех моментов, которые важны. Вы были должны прочитать к этому уроку первую и вторую главы. Я бы хотел обратить ваше внимание на то, как люди и орки стали сотрудничать с недавними врагами — эльфами…

… — История — это наиболее важный предмет, — вещал Стотус. — Она дает понимание глубины. Без истории все мы, всего лишь отдельные разумные, живущие вместе. Поэтому попрошу отнестись к моему предмету со всей серьезностью.

Преподаватель окинул пристальным взглядом аудиторию и, спустившись с небольшого подиума, величественно покинул помещение. Ученики зашевелились, послышались разговоры.

— О, какая скука! — с тоской произнес Эли. — И что, нам надо будет запомнить все эти даты? Зачем мне помнить о том, кто сколько правил и когда помер?

— И опять самый важный предмет, — поддакнул Дариан. — Когда уже будет не сильно важный?

В этот момент Саманта пихнула сидящего с ней рядом Аринэля в бок. А тот сидел так, словно учитель был все еще здесь. От толчка Ари встрепенулся.

— Вот сволочь, — пробурчал Эли. — Как он умудряется дрыхнуть с открытыми глазами?

Тайфол сладко зевнул… Поспешно прикрыв разинутую пасть под укоризненным взглядом сестры.

— Конспект не дам, — заявила ему Саманта.

Аринэль некоторое время соображал. А потом сверкнул улыбкой и принял позу «красавчик».

— Анти, любимая, сделай скидку для своего тупого братика! — душевно произнес Ари. — Хочешь, я тебе массажик сделаю?

— Нет, — отрезала девушка. — Тебе надо будет историю сдавать, а не массаж.

— Ну, Анти! — Аринэль сверкнул улыбкой, используя свою внешность по полной.

— И никто не даст, братик! — зло улыбнулась Анти и громко спросила. — Всем ясно?!

Ари с досадой цикнул.

— Я никак не могу понять, кто из них главный, — озадаченно произнес Эли, наблюдая за этой сценой

— Ну, а у вас кто? — покосился на него Дариан.

— Я, конечно, — уверенно ответил Шераон.

Дариан хмыкнул.

— Эй, ты что, сомневаешься? — с угрозой произнес Эли.

— Конечно… да! — оскалился в улыбке Аванти. — Только не сомневаюсь, а уверен. Или давай, пробежимся вечерком, кого-нибудь зацепим?

И рассмеялся, увидев на лице товарища мрачное выражение. И вдруг Эли, подняв глаза, злорадно ухмыльнулся. Дариан сначала недоуменно на него уставился, а потом на его лице пробежала опаска.

— За спиной? — сипло спросил он.

Эли кивнул. А на плечо Дариана опустилась нежная женская ручка. Парень сглотнул.

— Дариан! — ласковым и тихим тоном спросила Камилла Данфол.

— Это было чисто умозрительное предложение! — поспешно произнес Дариан.

— Ну, я вас, пожалуй, оставлю, — мрачно улыбнулся Эли. — Дариан, если что, обращайся. У меня среди… целительниц знакомые есть.

— Эли, мать твою! — раздался громкий женский голос от дверей.

Ютария посторонилась, пропуская выходящих Тайфолов. Саманта шла с торжественным видом. Аринэль выглядел беззаботно веселым.

— Да иду, чего орешь! — отозвался Шераон

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан

Большой овальный стол. Стены, отделанные темным деревом, узкие окна-бойницы. Эту комнату никогда не переделывали. Она сохранилась такой еще с того времени, когда замок был опорным пунктом. И здесь, была трапезная. Именно за этим столом сидели те, кто пришел сюда за графским родом Алестис, тогда еще не сильно большим родом, которые породнился с не самым влиятельным членом правящего Дома.

Сейчас здесь сидели главы родов Алестис. Пятая императрица — Нэйран Грестос, глава Дома Алестис. Глава Дома Эридис — Лария Эридис, бывший магистратор вигилов, а сейчас член Имперского Диктатума. Герцог Эридис — Камила Эридис. Дайнарэ Айтарис (начальник квестории — то есть главная по финансам) и единственный мужчина — Квендор Айтарис, муж Фелиции Айтарис, герцога Айтарис. Очень худой и как всегда болезненно бледный.

Предметом для обсуждения стала ситуация с провинцией Кантос. Алестис собрались тут, чтобы обсудить те данные, которые получили за это время. Особенно тот момент, что рекуриары обнаружили массовые захоронения.

— Захваченные рекуриарами жители выглядели очень изможденными, — говорила Нэйран Грестос. — И даже снятие артефакта теперь не дает эффекта. Люди просто через некоторое время умирают.

Лица присутствующих были мрачными. И это были не маски. Даже циничные Алестис не могли легко принять, что они своим решением не идти в Кантос, обрекли тысячи и тысячи людей на смерть. Но альтернативой этому была война, с неизвестным результатом. Против противника, который наверняка приготовился к прямому противостоянию.

— Сайхог меня сожри, — скрипнула зубами Лария Эридис.

— Все попытки установить связь были попросту проигнорированы, — продолжала Грестос. — Вывод очевиден.

— Война, — сказала, словно выплюнула Камила Эридис. — Не понимаю. Их положение тоже вряд ли радужное. Зачем?

— Вспомните Сейрусов, — произнесла императрица. — А ведь они выросли в Империи. Вспомните, что наши предки сбежали с Этарии. С точки зрения Тайдерис — мы все как минимум дезертиры. И предатели. Если вообще разумные.

— Но они не победители! — припечатала Камила. — Почему они так обращаются с разумными?

— Для них, я думаю, это просто ресурс, — спокойно заметил Квендор Айтарис. — Говорящий и ходящий на двух ногах скот.

— И война будет на уничтожение, — тяжело вздохнув, произнесла Дайнарэ Айтарис.

— Именно это нам и навязывают, — заговорила Нэйран Грестос. — Судя по поведению Тайдерис, у них мало ресурсов. И длительная позиционную войну они не выдержат. Отсюда и нежелание идти на контакт. И демонстративные жертвы. А дальше будут провокации. Чтобы мы вошли в Кантос.

— Рано или поздно нам придется это сделать, — заметила Лария Эридис.

— Но именно тогда, когда мы будем готовы, — твердо сказала императрица. — Когда у нас будет оружие против маток.

С проектом Особой Ударной Группы (ОУГ) главы Академии все уже ознакомились.

— Как это не цинично прозвучит, — продолжала Грестос. — Но время работает на нас. И потеря Кантоса… Это очень плохо. Но эта провинция не является ключевой. Нам надо сейчас максимально приготовиться. Навести порядок, пока есть повод.

— А Эло-Ёль? — спросила Лария Эридис.

— На пути туда стоят Тайдерис, — жестко ответила императрица. — Мы не можем распылять силы. Эло-Ёль никуда не денется. А вот Тайдерис буквально под боком.

— Весь вопрос в том, как на это отреагируют дроу, — заметил Квендор Айтарис. — Потерять доверие союзников в такой ситуации как бы не хуже, чем распыление сил.

— А нет никаких союзников, — произнесла императрица. — Есть подданные расы дроу. Чей родной Лес Империя дала обещание отвоевать. Но перед этим нужно помочь Империи вообще выжить. Иначе не будет, ни Империи, ни Эло-Ёль.

Нэйран Грестос обвела тяжелым взглядом родственников.

— Второй вопрос, — снова заговорила императрица. — Указ о временной службе.