Хранитель Подземелья

– Логично.

Вокруг нас происходили настолько масштабные военные действия, что каждое третье здание на нашем пути уже было разрушено. А ведь это столица Империи, здесь собирались сильнейшие игроки, а сам город защищали стражи вплоть до двухсотых уровней. И все они стекались в центр, стремясь поучаствовать в заварушке. А низкоуровневые игроки постепенно покидали город медленным, на своих двоих, или быстрым, через зону возрождения, способом, чтобы не мешаться под ногами высокоуровневых защитников. Это же пытались сделать и мы с Фрамом.

К счастью, оказалось, что гробы покрывали далеко не все небо над городом. Вскоре мы вышли из зоны боевых действий и стало значительно спокойней. У меня даже появилась возможность достать планшет и поискать информацию о треклятой эссенции крови. Действительно, в определенных условиях и игроки и местные могли синтезировать подобные эссенции для применения в алхимии. Создание малой эссенции стоило 5 уровней, средней – 10, а большой все 20! Это половина всего опыта, накопленного мной непосильным трудом. Правда, через тридцать дней мой уровень будет значительно выше, но и потеря станет еще ощутимей. Стоп. У меня на поиски оставшихся четырех мечей осталось тридцать семь дней. И если получится немного ускориться, то я смогу потерять уровни уже после завершения квеста. А там уж хоть трава не расти – не будет этой гонки за артефактами под угрозой смерти, и я смогу немного расслабиться.

Выпавшие из игроков предметы тоже порадовали, Борис наверняка мог выручить за них пару тысяч золотых. Настроение начинало улучшаться. Но это продолжалось ровно до тех пор, пока нам навстречу не вышли игроки из клана «Дух Охоты». Уже знакомые мне молодчики, убитые Айсхёрт, шли по улице в компании еще нескольких игроков более высоких уровней. И среди новых персоналий оказались уже знакомые мне Нарвал и Аллариэль, не так давно пытавшиеся вымогать у меня яйцо маунта.

– Как удачно получилось, – довольно осклабился здоровенный Нарвал, едва меня увидев. – Нам тут как раз рассказывали, как ты ловко воспользовался помощью высокоуровневой неписи. Интересно, а что ты сделаешь теперь?

Мы с Фрамом переглянулись, и одновременно бросились бежать, но не сделали и шага. Кто-то из игроков успел накинуть на нас заклинание сети, плюс зыбучие пески и еще несколько замедляющих эффектов. В результате я мог переставлять ноги в лучшем случае со скоростью беременной черепахи.

– А тебе рассказали, что у меня теперь есть возможность призвать на помощь персонажа двухсотого уровня? – стараясь сохранять спокойствие, спросил я.

Разумеется, призывать Айсхёрт ради простой стычки с игроками совершенно не хотелось, это же как убивать комаров с помощью гранатомета. Проще было разок умереть. Проще, но так не хотелось терять опыт, а возможно и вещи. Вдруг из меня выпадет телепорт?

– А действительно, попробуй, – предложил Нарвал. – Мы даже поспорим с Аллой, успеет он выстрелить тебе в глаз стрелой прежде, чем ты активируешь артефакт, или нет?

– Я Аллариэль, – раздраженно поправил его эльф в зеленой чешуйчатой броне. – Это имя не сокращается, миллион раз тебе уже говорил.

– Пофиг, – отмахнулся Нарвал. – Ну что, считаю до десяти, и вы умираете.

– Если я умру, то заберу вас всех с собой, – неожиданно заявил Фрам, распахнув куртку.

И нет, склонности к эксбиционизму у него не было. Только тяга к самоподрыву с помощью огромного количества динамита.

– А ты кто вообще? – озадаченно спросил Нарвал. – К тебе никаких претензий нет, можешь идти и взрываться где-нибудь в другом месте.

Один из игроков зашептал ему что-то на ухо.

– А нет, – поправился рыцарь. – Ты убил наших соклановцев и тоже должен умереть. В принципе, можешь взрываться, у нас достаточно магов, чтобы закрыться щитами.

Что-то не замечал я раньше за Фрамом суицидальных наклонностей. Камикадзе нашелся.

И тут я увидел очередных пробегавших недалеко от нас стражников.

– Эй, стража! Нас пытаются убить!

– И не надейся, – хмыкнул один из игроков. – Стража не реагирует до тех пор, пока не нанесен первый удар. А поскольку сейчас военное положение, им явно не до патрулирования.

Стоп. Военное положение. Это же та самая ситуация, когда я вроде как имею право командовать стражей!

– Стража! – вновь крикнул я нескольким военным, пробегающим мимо. – Быстро ко мне!

Игроки расхохотались.

– Серьезно? Командовать стражей? Ты за кого себя принимаешь?

Тем не менее, вопреки их ожиданиям, стражники развернулись и подбежали ко мне, встав по стойке смирно. Пятеро элитных воинов сто двадцатого уровня, один из которых маг – такая сила могла запросто разметать собравшихся здесь игроков. Вот только кто же в здравом уме станет воевать со стражей в центре города? За это можно получить статус преступника и потерять всю репутацию, а то и саму возможность официально войти в имперский город.

– Слушаюсь, господин лейтенант! – бодро отрапортовали они.

Представители клана «Дух Охоты» от удивления даже оружие опустили. Честно говоря, я сам не ожидал, что повелительное наклонение сработает. Похоже, я действительно мог командовать стражей во время этого эвента!

– Эти авантюристы пытаются воспользоваться ситуацией, чтобы нападать на невинных граждан, – не скрывая злорадства, заявил я, указав на компашку Нарвала. – Поэтому мне срочно необходима защита.

– Конечно, господин лейтенант, – козырнул маг, мгновенно сняв с нас с Фрамом все дебаффы. – Мы проводим вас в безопасное место. – Он перевел взгляд на клановцев. – А ваш клан получает предупреждение и понижение репутации. Не стоит тратить силы на смуту, когда город в опасности.

Нарвал молчал, пытаясь осмыслить происходящее, а мы тем временем уходили прочь. Я уже привычно одарил представителей клана «Дух Охоты» неприличным жестом. В ответ Нарвал мог лишь выразительно провести пальцем по шее, намекая на дальнейшие проблемы с их кланом. Что ж, я уже начал привыкать к трудностям. Импровизация – наше все.

– Тебе не может вечно везти! – крикнул он мне вдогонку.

Я и везение? Ой, не смешите меня. Но мне действительно стоит поискать необычные методы защиты, поскольку с моими боевыми навыками и умениями против серьезных игроков даже моего уровня, у меня нет ни единого шанса. И дело даже не в том, что цепь сама по себе сложное оружие, просто мне не хватает опыта и навыка боев с игроками в целом. А уж о высокоуровневых бойцах и говорить нечего – я для них просто мясо. Если подумать, то в чем-то Нарвал прав: сегодня мне действительно повезло, что игроки не убили меня сразу, а решили сперва немного поболтать.

– Это им повезло, – недовольно пробормотал Фрам. – Они сильно недооценили мою способность самоподрыва, я бы там пару кварталов снес и их вместе со всеми магическими щитами. Правда, после этого возродился бы существенно ослабленным, но оно того бы стоило.

– Какой ты, оказывается, кровожадный, – удивленно заметил я.

– Просто получил доступ к оружию, которого не было в Келевре и был бы рад его использовать, – с блеском в глазах пояснил Фрам. – Эх, будь у меня столько взрывчатки во время нападения орков, я бы всю их армию подорвал к чертям кошачьим.

Стражники любезно проводили нас до одного из лагерей военных. В окружении множества высокоуровневых персонажей на нас точно никто бы не рискнул напасть, а главное, что система любезно сообщила о выходе из зоны эвента. И теперь мы, наконец-то, могли отправляться в Аркем, пока не случилась очередная неприятность. Я уж не знаю, может, небо упадет, или, наоборот, земля разверзнется. Такое впечатление, будто весь мир хочет помешать мне выполнить задание богини.

– Ну что, отправляемся? – спросил Фрам.

– Да!

На этот раз свиток сработал как надо. Перед глазами тут же высветилась полупрозрачная карта мира, усеянная множеством зеленых точек – мест, разрешенных для телепортации. И все бы ничего, но в Аркеме почему-то не было ни одной такой точки.

Да ладно?!

Вновь воспользовавшись планшетом, я с ужасом прочитал свежую информацию: «Аркем ввел военное положение в связи с исчезновением принцессы гремлинов. Все границы закрыты до поимки злоумышленников, похитивших царскую особу».

Да ладно! Серьезно?!

Глава 3

Ну, конечно же, надо было им именно сейчас похитить эту принцессу! Она же гремлин, страшная наверняка, как моя жизнь. То есть, будем толерантными – девушка очень, ОЧЕНЬ сильно на любителя. Кому она могла такая понадобиться?

– Не расстраивайся, – прервал мои размышления гном, заглянув через плечо в планшет. – В Аркем можно попасть и по старинке, через подземные ходы.

– И ты знаешь такой путь?

– Я – нет, но найти гремлина, который проведет нас в Аркем минуя пограничные посты вообще не проблема. За деньги они маму родную продадут. Думаю, и принцессу эту свои же украли ради выкупа и скоро вернут. У них такое бывает периодически.

– Тогда телепортируемся в Гроддар или Дарнхолл? – предположил я.

– Нет, в землях гномов ты гремлинов не найдешь, у нас их даже в город не пустят, – покачал головой гном. – Так что только ближайший к горам город Империи – Пирент. Там отыщем проводника и спокойно спустимся в Аркем.

Хм, звучит как неплохой план. Тем более, он у нас пока единственный.

– Тогда стартуем.

Выбрав в качестве цели Пирент, я активировал свиток. Над ним побежала полоска исполнения заклинания и через несколько секунд передо мной открылся голубоватый овальный портал. Я поспешно шагнул вперед, опасаясь, что в последнюю секунду может произойти очередная неприятность и портал схлопнется сам собой. И даже во время полета по синему светящемуся коридору была легкая нервозность – вдруг он свернет куда-то не туда и выход из портала окажется в другой части материка.

К счастью, обошлось без эксцессов и выйдя из портала, я оказался на смотровой площадке недалеко от главного входа в Пирент. Очевидно, точка выхода из телепорта была сделана именно здесь не случайно, а для того, чтобы игроки могли с высоты оценить величие и красоту этого места. Пирент стал третьим городом Империи, который я посетил. И если Катар выглядел как обычный такой средневековый городок, а Верита отдавала итальянским изяществом, то Пирент оказался гигантской и грозной каменной крепостью. Скорее всего, это было связано с тем, что он находился на границе с Гордикой – государством гномов. Собственно, только Пирент и стоял между территорией Империи и заселенными гномами Драконьими горами. И хотя в целом отношения между государствами были мирные, пограничное положение города накладывало на него определенный отпечаток. Прежде всего, в центре возвышался огромный замок с донжоном, а стены вокруг были такой толщины, что на них запросто могли разъехаться две телеги. Была и еще одна стена, опоясывающая внешнюю часть города, не менее высокая и еще более широкая. А еще на побережье виднелся огромный порт с большим количеством кораблей различной формы и размеров, от обычных парусников до стальных гномьих пароходов.

– Драконьи горы, – раздался из-за спины благоговейный голос Фрама.

Вот уж не ожидал, что ехидный гном способен на подобные чувства.

– Соскучился по родине? – спросил я.

– Еще как, – честно ответил гном. – Не был в Гордике больше двадцати лет, с тех пор как… – Он махнул рукой. – А, не важно…

Фрам еще некоторое время молча смотрел на горы, а я старался его не беспокоить. Никогда не был ценителем природы, особенно в моменты, когда проблем выше крыши. Лучше пока есть свободное время достать планшет и проконсультироваться с Борей по поводу пропуска в земли гремлинов. Вдруг у него есть информация, где можно найти ушастого и зеленого проводника?

«Слушай, я, конечно, поищу, но шансов не очень много, – сразу же ответил мне Боря. – Это ведь нужно не только проникнуть в Аркем, но еще и незаметно покинуть Империю. Эх, с телепортом все было бы гораздо проще!»

А то я сам этого не понимал. Но если Фрам сказал, что найти проводника в Аркем в землях гномов не получится, мне оставалось лишь ему поверить на слово.

«Советую для разнообразия попробовать поискать информацию самому, – как мне показалось, с легким ехидством, написал парень. – Походи по городу, поспрашивай местных и игроков. Это может быть даже лучше и быстрее, чем мои поиски».

«Окей», – с легким разочарованием, ответил я.

А так хотелось получить уже готовое решение проблемы.

– Ну что, где будем искать проводника? – спросил я Фрама, не выдержав его молчания.

– Лучший вариант – походить по местным барам, – ответил гном, неохотно оторвав взгляд от гор. – Найти гремлина не проблема, сложнее выбрать того, кто нас не обманет и приведет куда надо. Поэтому будь добр, когда будем договариваться, предоставь составлять условия договора мне.

– С радостью. Сам устал, что меня дурят постоянно.

О том, что дурят меня в основном боги и богини, я предпочел умолчать. За подобное богохульство можно еще одно проклятие невзначай схлопотать.

И мы отправились в Пирент. Не считая архитектуры, особых отличий от других городов на первый взгляд заметно не было. Те же вечно спешащие игроки, те же степенно расхаживающие по улицам местные. Разве что гномов было существенно больше, чем в том же Катаре, но это логично, раз рядом граница с Гордикой. По пути я коротко рассказал Фраму о секрете моего дяди, но позитивной реакции от него не получил.

– Кровь богов? Ее можно получить лишь двумя способами: либо ранив бога, либо уговорив отдать кровь добровольно. Даже не знаю, что сложнее. Но за информацию, конечно, спасибо. Будет что сообщить Фа-Рукату.

По-моему, я ему только настроение испортил. Но это не моя вина, я сделал все что смог.

Временно закрыв эту тему, мы занялись поиском проводника. Найти гремлинов действительно оказалось не сложно, а вот уговорить их сотрудничать стало просто невыполнимой миссией. Во-первых, они терпеть не могли гномов, прямо-таки на генетическом уровне, поэтому разговаривали с Фрамом очень неохотно. А во-вторых, как выяснилось при более внимательном изучении моего профиля, наградой за мое прошлое посещение Аркема стало понижение репутации с гремлинами до стадии «ненависть». Поэтому, стоило им увидеть мое милое личико, как их зеленые тельца покрывались красными пятнами ярости, глаза становились еще больше, норовя выпрыгнуть из черепа, а сами гремлины начинали костерить меня на чем свет стоит.

– Так мы проводника никогда не найдем, – резюмировал я, глядя на то, как очередной гремлин яростно плюется слюнями, сообщая мне о моих предположительных сексуальных пристрастиях.

– Да нет, бывают гремлины с нормальным отношением к гномам, – не согласился мой спутник. – Просто их не так много.

Круто. А вот гремлинов с нормальным отношением ко мне, похоже, не существует в природе. Репутация во фракции относится ко всем. Разве что где-то есть гремлины, не принадлежащие к… не знаю уж, как там они называют свое государство.

– А вот тебя они почему-то люто ненавидят, – продолжил Фрам, будто прочитав мои мысли. – Впервые вижу такую чистую ненависть.

– Эт факт, – согласился я. – Повздорил не так давно с парой гремлинов. Видимо, репутацию они мне существенно подпортили.

– Простой гремлин за одну встречу так репутацию опустить не может. Разве что, ты плюнул в суп местному королю или обесчестил принцессу?

Честно говоря, я понятия не имел, кем была та обидчивая гремлинша. Подумаешь, перепутал ее с мужчиной. Устроила бучу, да еще и репутацию испортила.

– Давай лучше разделимся на пару часов, – предложил гном. – Возможно, так у меня будет больше шансов найти проводника. А если я с ним договорюсь, то отвертеться от задания он уже не сможет.

На самом деле я хотел предложить то же самое, чтобы попробовать расспросить игроков.

– Отличная идея, – поспешно сказал я. – Предлагаю списаться через пару часов или встретиться сразу здесь.

И мы с гномом разошлись в разные стороны. Он продолжил ходить по местным тавернам, а я… вот где искать местных «Борисов», продающих информацию, я не имел ни малейшего представления. Оставалось лишь пойти по улице, расспрашивая игроков направо и налево.

– Отвали!

– Слышь, нуб, уйди с дороги.

– Попрошайка чертов.

Желание помочь ближнему у игроков явно отсутствовало напрочь. Хорошо хоть не убили. За полчаса я не получил ни одного дельного совета, хотя слали меня в самые разные стороны и места.

– Что ты тут все трешься? – не выдержал один из игроков, проходивший мимо меня уже в третий раз. – Сходи к Оракулу, делов-то.

– К кому?

– Вонючий Оракул. Так зовут игрока, торгующего информацией. Он всегда сидит на центральной площади. Только лучше веди себя с ним учтиво, иначе на его услуги никаких денег не хватит.

А вот это уже было похоже на хороший совет! Я тут же побежал на площадь и без особых проблем нашел игрока с самокритичным ником Вонючий Оракул. Он оказался всего лишь пятидесятого уровня, что не особенно внушало доверие, да и одет был в какие-то жалкие обноски.

– Привет, – осторожно поздоровался я, приблизившись к игроку. – Мне тут сказали, что у тебя можно купить информацию?

– Можно, – легко ответил он, демонстративно ковыряясь пальцем в носу. – Что тебя интересует?

Мало того, что на игроке была низкоуровневая одежда, так он еще и выглядел весьма потасканным. Не знал, что в игре можно напиться и страдать похмельем, но именно так он и выглядел. Да и пах как классический дворовый бомж, подтверждая свой ник.

– Мне нужно попасть в Аркем, минуя границу Империи.

– И всего-то? – удивился Оракул. – Найми проводника из гремлинов. С тебя пять золотых за совет.

– Да-а, ты действительно Оракул, – не удержался я от колкости. – У меня с гремлинами сильно испорчена репутация. Поэтому никто из них даже разговаривать со мной не хочет.

– Тогда тебе нужен гремлин в настолько плачевной ситуации, что не станет перебирать. С тебя сто золотых.

Ну у него и цены!