Президент в другом мире? — II — Чужеродный избранник

Каин помолчал.

– Ну, или его можно было бы устранить.

Глава 9 - Предложение Крысе

Саул долго молчал в ответ на предложение Каина; настолько долго, что тот уже забеспокоился, не нарушил ли он случайно какое-то неписанное табу, о котором настоящему, прежнему Каину полагалось всенепременно знать.

Но в итоге Саул заговорил — тихо и серьёзно.

— Устранить... ты сейчас выглядишь точь в точь как я в те дни, когда клан Амос только был создан. Чего мы с парнями тогда только не творили... клан Смерти, Чёрный Клан — вот о чём я мечтал... Не вышло, но, по крайней мере, мы остаёмся достаточно сильными, чтобы с нами считались.

Он встал и, подойдя к столику, налил себе воды из графина.

– В этой идее что-то есть. Не торопись с Изекилем — всё-таки порой он бывает полезен, крайне, и никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится... Человек его талантов, так сказать.

— Но насчёт части с Авелем у тебя возражений нет? — деловито уточнил Каин.

– Как сказать, – Саул поморщился. – Во-первых. Разумеется, Авель на это купится. Он всегда цеплялся за дешёвые цацки, внешние атрибуты, демонстрации силы вместо самой силы... Но Леора куда умнее. И она не даст ему сглупить там, где это пойдёт во вред их планам.

— Думаешь, у неё есть варианты получше? – Каин поглядел на отца. — Им всё равно нужно с кем-то войти в союз: с Изекилем против нас, или с нами против Изекиля. И я бы на твоём месте поспешил предложить ей наш вариант, пока она не сделала окончательный выбор.

— Ты прав, ты прав, – вздохнул отец, ставя стакан обратно на стол и возвращаясь в кресло. – Но я сказал – во-первых. Есть и во-вторых.

Он поглядел на сына.

— Я долго тянул с объявлением наследника. Очень долго. Знаешь, в большинстве влиятельных кланов – хоть Высокородных, хоть Среднего круга -- наследник известен ещё с того времени, как он пешком под стол ходит. А я ждал до вашего ритуала.

– Тебя можно было понять, – заметил Каин. – Несчастный случай, неизвестность с чёрной аурой – перейдёт она к кому-то по наследству или нет...

– И меня понимали, – согласился Саул. – Именно по всем названным тобой причинам. Понимали меня и тогда, когда Авель оказался середнячком, а ты пропал. Два месяца терпели – и неизвестно ещё, на каком моменте их терпение бы оборвалось, если бы так кстати ты не возник из небытия.

Он помолчал, барабаня сухими старческими пальцами по подлокотнику кресла.

– Но я в итоге объявил тебя наследником. Уже объявил. Об этом известно не только клану, но и всем...

– Я заметил, – тактично кивнул Каин.

– Именно, сын. Представляешь, каким дураком я себя выставлю, если сейчас объявлю, что всё переигрывается, и наследником становится Авель?

– Ты будешь выглядеть тряпкой, у которой семь пятниц на неделе, – согласился Каин. – Но, может, есть выход? Два наследника одновременно? Официальный раздел власти?

– Хм... – задумался Саул. – Знаешь, а мне нравится ход твоих мыслей, сын. Официально поделить власть. Я – отец, который любит обоих своих сыновей, и, сделав наследником одного, я желаю показать другому, что и он не забыт.

– Придумай ему должность с названием погромче, – посоветовал Каин. – Чемпион клана, или...

– Быть может, твой первый советник?

– О, нет-нет-нет, только не это. «Мой»? Умоляю, он же воспримет это как «мой слуга»! – Каин помотал головой. – Что-то отдельное, не привязанное ко мне. И к тому же – очень почётное. Как насчёт «Первый командор клана»?

– Что ещё за командор? – покосился на него отец. – Впервые слышу о чём-то подобном. Ни в одном другом клане ничего такого нет и никогда не было.

– И не нужно! – кивнул Каин. – Главное, что звучит красиво и пафосно. С этим-то ты согласен?

– Первый командор клана Амос, Авель Амос... Да, пожалуй, пафоса тут с избытком, – согласился Саул. – Что ж, я действительно могу объявить Авеля кем-то таким... Но сначала – самая сложная часть. Сделать так, чтобы он на это согласился.

– Пригласим его сюда? – предложил Каин.

– Рано... – задумался Саул. – Знаешь, что, сын? Мне кажется, Авель с его упрямством охотнее согласится на это, если будет думать, что я против этой затеи.

– В смысле?

– А в прямом. Если мы оба начнём уговаривать его – он начнёт искать подвох, считать, что его дурят, хотят использовать. Ты же его знаешь, – Саул сощурился. – А если я решительно скажу «нет» – он заупрямится и начнёт добиваться своего всеми средствами.

– Идеально! – Каин щёлкнул пальцами. – Направим его дурную энергию в нужное нам русло.

– Именно! – подтвердил Саул. – Так что поговори с ним. И желательно – так, чтобы ни Леора, ни Изекиль не узнали об этом.

Впрочем, разговор со сводным братом так или иначе пришлось отложить на следующий день – стоял поздний вечер, и едва ли того уже можно было застать у себя. Да и на следующее утро Каин Крысу у себя не застал.

«Судьбоносная» встреча состоялась лишь после обеда. Каин в поисках сводного брата забрёл на ту часть клановых территорий, где располагались казармы. Саул Амос был воином с грозной репутацией, обладателем чёрной ауры – но вот рядовым членом клана приходилось сражаться день и ночь.

Остановившись, Каин начал наблюдать за тренировками. Знакомое дело. Не хватает кой-каких упражнений, есть парочка незнакомых, но в целом...

– Тебя ещё только тут не хватало, – внезапно услышал он за спиной. Обернувшись, Каин уставился прямо на Крысу, который со злобным видом глядел на него.

– По-твоему, я не имею права находиться здесь? – невинным тоном полюбопытствовал он в ответ. Крыса скривился ещё больше, как будто укусил лимон.

– Именно! Тебя вообще здесь быть не должно – не только тут, но и в клане. Как такое ничтожество, как ты, вообще умудрилось выжить? Только не рассказывай сказки про то, что ты – тот самый Авель, в честь которого назвали меня; не поверю.

– Твоё дело, – Каин пожал плечами. – Не хочешь – не верь.

– Слушай, – Крыса внимательно поглядел на него. – А может, ты и не Каин? Ты – кто-то другой, кто-то, кто как-то скопировал его внешность. Магия или пластическая операция...

– Может, да, а может, нет, – усмехнулся Каин, отлипая от ограждения. – Вопрос не в этом.

– А в чём ещё? – Авель поглядел на него со смесью презрения и недоумения.

– Вопрос в том, что я – настоящий я Каин или поддельный, неважно – могу тебе дать, – Каин поглядел в ответ насмешливо и смело.

– Ты уже дал... Всё шло гладко, ещё пара дней – и отец сделал бы тебя наследником...

– Я говорил с ним о тебе, – Каин чуть поморщился. – Он сказал, что не собирался делать этого, даже если бы я не вернулся. Назначил бы наследником кого-нибудь другого – например, сына Гвинна, или...

– Что?! – с ошарашенного лица Крысы слетели все остальные эмоции. – Это придурка? Вот старый козёл... Он... Я знал, что он... Но настолько...

– Спокойно, спокойно, – Каин поднял руки. – Запомни, что именно я тебе об этом сказал.

– Злорадствуй, сколько хочешь, я...

– Это не злорадство, Авель. Я сказал, что говорил с ним о тебе, – Каин вновь прислонился к бортику. – Но это был не весь разговор.

– И чего же он ещё обо мне сказал? – было видно, что Крысе очень хочется послать сводного брата куда подальше, но всё же узнать, что сказал о нём отец – хочется ещё сильнее.

– Тут дело вот в чём, – Каин пожал плечами. – Я не очень рвусь править. Это не значит, что я отказываюсь от места наследника... но мне бы хватило и части тех прав и почестей, что наследнику принадлежат.

Крыса открыл рот... и закрыл его.

– И к чему ты это? – с подозрением спросил он.

– Я предложил ему разделить власть между нами двумя. Всё же ты мой брат, и ты имеешь такое же право на власть в клане, как и я...

– Больше, чем ты! – всё же не выдержал Авель.

– А то и больше, – Каин не стал спорить. – Я предложил ему отдать тебе всю церемониальную часть – право представлять клан на всяких советах и мероприятиях, возглавлять дела, всё такое... Мне было бы достаточно тихой бумажной работы. Я не воин, всё, чего я хочу – это чтобы моя жизнь была тихой и мирной, без громких событий. Я не хочу быть в центре внимания – я хочу быть в тени.

– Да уж, ты не воин, – Крыса усмехнулся. – Как был калекой, так и остался. С каналами, зато без руки.

– Рука скоро появится, – довольно улыбнулся Каин, постучав по гипсу. – С каналами бы так не получилось.

– А толку? – хохотнул Авель. – Они пусты. Ты уже прошёл ритуал, больше не выйдет...

Он заткнулся и нахмурился.

– Так к чему ты это вёл? Отец не одобрил этой идеи, верно?

– Верно, – согласился Каин. – Я долго его убеждал в этом, но он был непреклонен.

Он покачал головой.

– Но, думаю, его ещё можно как-то... убедить. Времени много, и ты бы мог...

– Убедить? Как? – не понял Крыса.

– Совершить что-то, что докажет ему, что ты достоин, – неопределённо махнул рукой Каин. – Найти нужный довод...

– Мне кажется, ты мне голову морочишь, – Крыса снова нахмурился. – Всё это чушь. Всё как раз наоборот – ты боишься, что отец передумает насчёт тебя, и хочешь подставить меня, чтобы я выглядел хуже?

– Никто не сможет подставить тебя, если ты сам не будешь подставляться, – Каин пожал плечами, вновь отлипая от ограждения. – Подумай над этим. Серьёзно, до тебя мне дела нет, но мне не нужна вся эта суета и морока.

Он покосился на тренирующихся солдат.

– Или... я мог бы предложить это сыну Гвинна...

– Нет! – выпалил Крыса, расширив глаза. – Только не ему! Я в деле. Я... сам решу, что нужно делать.

Каин кивнул. Именно на такой ответ он и рассчитывал.

Глава 10 - Клуб

Прошла ещё одна неделя, и жизнь потихоньку начала входить в какое-никакое, а русло. Каин осваивался, привыкая к роли кланового наследника; «знакомился» заново с окружающими его отца лицами, вникал во внутренние дела...

Он наконец-то узнал, чем отличается Высокий Род от просто влиятельного клана, вроде Амосов или Клио. Высокородные были не просто дворянством; это было скорее что-то вроде касты отмеченных Пантеоном людей. И, чтобы перейти в разряд Высокородных, семья, правящая кланом, должна была пройти испытание.

Разумеется, пройти его мог только очень сильный род. Цветная аура у сразу нескольких его членов не была обязательным условием, но без неё испытание было очень и очень сложно пройти. В случае поражения — запрет на повторное прохождение до тех пор, пока не умрут все ныне живые члены клана старше двенадцати лет.

Каин разбирался с иерархией. Простые люди, состоящие в клане Среднего круга, были выше обычных простых людей, а люди из Среднего круга, состоящие в клане, управляемом Высоким Родом — выше своих собратьев из других кланов.

При этом, как ним парадоксально, правящая императорская семья Трион не была сильнейшим из Высоких Родов, как подозревал Каин. Напротив, она была едва ли не слабейшим по чистой силе, плюс не обладающая никакой цветной аурой.

Сделано это было для того, чтобы поддержать нейтралитет между по-настоящему сильными кланами. Трионы были дипломатами, а не воинами — и это всех устраивало.

Постепенно Каин переходил и к другим странам. О войне с некой республикой знали все... но Каин сразу понял, что это дурная тема для разговоров. Все замолкали, когда он заговаривал об этом, и даже поиски в Интернете мало что дали – большинство ссылок по теме были неактивны... как будто их кто-то специально устранил.

Впрочем, единственными, с кем говорил Каин на эту тему, были его отец вместе с соратниками. Возможно, за пределами кланового дома? Земли клана занимали почти пятую часть Синара, но основная жизнь города всё же кипела за их пределами. Здесь были казармы, дома, какие-то лаборатории и храмы (в мире, где магия и наука тесно переплетались, это часто означало одно и то же), служебные помещения...

— Я собираюсь наружу, — заявил Каин отцу в одно утро.

— Куда это конкретно? – поморщился тот.

– Не знаю, – Каин пожал плечами. — Слушай, я не был в Синаре с самого моего прибытия! А до того ещё три года торчал здесь безвылазно. Могу я просто прогуляться по городу и проветриться?

– Как будто здесь, на охраняемой территории мало места для прогулок, — проворчал Саул.

— Если под прогулками подразумевать просто перемещение туда-сюда по плоскости – то да, много, – согласился Каин. – Но это совсем не то, что мне нужно.

— Раньше ты не любил никуда выходить один – даже до несчастного случая... -- вздохнул отец. – Но ты хотя бы возьмёшь с собой охрану?

– Отец, – вздохнул Каин. – Больше года в Истерзанных Землях. Ты видел, на что я способен. Кто или что здесь может мне угрожать?

– Ты наследник клана, – возразил Саул. – И вести себя должен как наследник клана. Если с тобой что-то случится – ты поставишь под удар не только себя, но и всех!

– Обещаю, – Каин закатил глаза, – со мной ничего не случится.

Табличка перед глазами выскочила тут же. 5% – даже не думай о таком...

– Обещаю, что со мной на прогулке не случится ничего плохого, – тут же поправился он. Нужно больше думать над обещаниями. А то загадал бы так Непреложное Обещание – и с ним бы больше ничего не случилось. Всю жизнь. Бррр...

– Ладно, – сдался Саул. – Но хотя бы Дана Гвинна с собой возьми.

Сына Гвинна? Ну, а почему бы и нет? С момента своего прибытия Каин пересекался с ним с десяток раз, обычно мельком, но тот показался ему приятным парнем, на пару лет старше его самого. Кажется, с прежним Каином он тоже был в приятельских отношениях.

– Хорошо, – кивнул он.

Итак, вечером они вдвоём с Даном вышли с территории клана Амос. Пешком – иначе прогулка теряла всякий смысл.

– Наконец-то, – заметил Дан, когда они оказались за воротами. – Я уж думал, ты никогда не выйдешь в город.

– Я и раньше не особо любил выходить... – пожал плечами Каин.