Помоги проекту - поделись книгой:
Он щёлкнул, открывая и второй слой защиты.
– И можете обещать сколько угодно, молодой человек, но примет организм руку или не примет – решают только ваши гены и я. Ложитесь.
Каин лёг на операционный стол. Он повернул голову – и увидел, что Морау держит кибернетическую руку. Ожидалось что-то фантастическое... но рука была до скучного обыденной. Обтянутая искусственной кожей, она напоминала руку манекена или куклы.
– Не вертитесь, – с лёгким, но всё же раздражением заметил доктор. – Если вы готовы, я вкалываю вам наркоз.
– Наркоз? – удивился Каин.
– Ну да, юноша, наркоз, – Морау поглядел на него. – Вы же не думали, что я буду делать вам эту операцию просто так? Это, знаете ли, больно.
А, ну да. Разумеется.
Хотя... едва ли это больнее, чем отрубить руку самому себе. Дико замирать при одной мысли об этом – но всё-таки отрубить, потому что лучше сделать это получить возможность умереть, как все люди, а не превратиться в обгорелый, не способный двинуться скелет, который будет жить... вечно. Вечно всё осознавать. И вечно страдать.
И, разумеется, ещё одна причина. То, о чём он старался не думать, но что подтолкнуло его к этому шагу. То, что могло стать новой...
– Приготовьтесь, – сухой голос Морау бесцеремонно прорвал его мысли – и острая игла вонзилась в левое плечо. Каин почувствовал, что его веки тяжелеют, глаза закрываются...
...а затем он очнулся уже после операции. Как это всегда бывает, отход от воздействия наркоза был нелёгким и непростым; Каин постепенно, по миллиметру снова обретал зрение, слух, возможность двигаться...
И даже здесь он был ограничен. Более-менее придя в себя, он увидел, что отсутствующая рука у него полностью загипсована и дополнительно зафиксирована рядом металлических штырей.
– И... надолго это? – он повернул голову и увидел рядом отца и несколько слуг.
– Доктор Морау сказал, что на две недели. Он приедет ещё раз по истечении этого срока, чтобы лично снять гипс и убедиться, что всё прошло удачно.
– Х-хорошо, – Каин был ещё слишком слаб, чтобы встать.
Они помолчали пару секунд.
– Слушай, – медленно заговорил Каин. – Это же правда – то, что он сказал? Что он ведущий специалист, что, кроме меня, такая рука есть ещё только у пятерых человек?
– Да, – кивнул его отец.
– Тогда поясни мне одну вещь, – пробормотал Каин. – Ты же не Высокородный. По меркам городка ты влиятелен, клан может стать Высоким Родом, но...
– Ты хочешь знать, как я это устроил? – поглядел на него отец.
– Да, – кивнул Каин, чуть приподнимаясь на операционном столе.
– Что ж... – Саул поглядел на слуг. – Выйдите.
Те быстро и молча исполнили приказ своего господина. Саул покачал головой и сел на кресло.
– Наверное, тебе стоит знать, если бы в будущем возглавишь клан...
– Мне следует знать всё, что может пригодиться в управлении им, – кивнул Каин.
– Я в своё время оказал доктору Морау услугу, – вновь заговорил его отец. – У него была чёрная полоса в жизни; он не выполнил крупный государственный заказ и впал в немилость у Императора и правящих кланов. Вся его карьера была под вопросом.
Саул побарабанил пальцами по столу.
– Чтобы вернуть себе расположение, он захотел провести один эксперимент, потенциально очень выгодный... Но ему не хватало одного компонента. Редкое химическое вещество, которое очень сложно достать. Ему посоветовали обратиться ко мне, и я помог ему.
– Дай угадаю, – Каин поглядел на Саула. – Вещество было запрещённое, и если бы об этом заказе узнали – неприятности были бы у вас обоих?
– Каин, как ты... – Саул покачал головой. – Да. Оно очень токсично, его многие используют как наркотик... А у меня был выход на наркоторговцев. Но как ты понял?
– Сейчас он очень уважаем, – заметил Каин. – Едва ли эта история была недавно. А значит, то, что он вспомнил о ней и согласился так быстро приехать – не благодарность за оказанную услугу, а страх того, что его тайна будет выдана.
Саул долго молчал, а затем признался:
– Да, сын. Ты прав.
Какое-то время в помещении стояла тишина; затем Саул заговорил.
– В своё время я был сорвиголовой. Чего я только не делал... но в последние лет десять моя власть держится именно на этом. На ниточках, которые тянутся в людям, обладающим властью. Об этом пока что знает один человек – я сам.
Он покачал головой.
– И, полагаю, ты должен стать вторым – и как можно быстрее. Мой наследник должен знать всё.
Глава 8 - Чужая сила
— Обещаю, что со всем справлюсь, — в очередной раз пробормотал Каин. В последние дни он только и делал, что обещал что-то подобное. Обстоятельства наваливались на него, подобно лавине, сходящей с гор, и самым дурацким было то, что именно этого он пытался избежать.
Система исправно принимала обещания... И, словно издеваясь, выдавала шанс — пятьдесят процентов. Или да, или нет, с равной вероятностью. Слишком много переменных, чтобы с уверенностью заявлять об удаче или неудаче.
Каин даже раздумывал воспользоваться Непреложным обещанием, но... Заряд ручки был пуст. Кровь врага – вот что его подпитывает. Если просто нацедить крови из пальца или пойти зарезать кошку, это не сработает. Врага, или, как в случае с Терном — погибшего союзника. Кровь, свидетельствующая о выигранном бое, награда за новую победу — вот что давало ручке заряд.
Увы, но нынешние враги предпочитали подковёрные интриги, а не сражения на поле боя. Иронично — ручка, оружие политика и дипломата, как раз-таки в политике и дипломатии помочь ничем не могла – ей требовалась война.
Одно Каин после рассказа отца понял сразу – Крысе власть отдавать нельзя. Это... попросту не для него. Сам погибнет – и чёрт бы с ним, но ведь он ещё и весь остальной клан за собой утащит... Это явно не то, чего хотел Саул.
Так что уже к вечеру того дня от вошёл в кабинет отца, полный решимости обсудить свои планы.
— Занят? – спросил он, заходя.
— Читал, — Саул отложил книгу. – Но для тебя я всегда найду время; мы и так его много потеряли, и это мой долг.
– Со стороны поглядеть, так ты ничего не делаешь как глава клана, – пожал плечами Каин, заходя и садясь. Обрубок руки под гипсом очень чесался в том месте, где к нему была подсоединена кибернетическая конечность, но почесать его было физически невозможно. — Ты не выходишь отсюда целыми днями. Отдельные случаи, вроде вчерашнего ужина – не в счёт.
-- Я уже старик, – заметил Саул. – Что я могу?
– Не прибедняйся, – Каин покачал головой. – Ты можешь многое. А мне предстоит этому многому у тебя научиться.
– Разгадка в том, сын, – Саул поглядел на Каина пристально, – что всё работает. Как отлаженный механизм. Я – глава клана уже тридцать с лишним лет; под моим руководством он возник и расцвёл. Я знаю его, он знает меня. Всё в движении.
– Но стоит мне сменить тебя – и придётся заводить этот механизм с нуля. Так? – Каин поглядел в ответ.
– Где-то так, – подтвердил Саул. – Ты быстро схватываешь, прямо на лету. Я в твоём возрасте учился куда хуже... впрочем, ты и сам всё помнишь.
– У тебя ещё и чёрная аура, – заметил Каин. – Все её боятся... Боятся тебя. Твоя власть сильно бы пошатнулась, не стань ауры.
Саул долго молчал, затем глубоко вздохнул и заметил:
– Это ты мне её дал. Конечно, об этом не знает никто – то, что мы тогда сделали, все те события, остались нашей тайной. На двоих.
– Я знаю, – кивнул Каин. – Я ещё тогда понял, что ты мой отец, но меня смущало то, что у тебя нет ауры. А потом, когда всё завертелось, паззл сложился – я понял, что должен передать её тебе.
– Вот именно, – по лицу Саулу было видно, что он погрузился в старые воспоминания. – Так что пусть у тебя нет этой ауры – едва ли это делает тебя слабее меня.
– Откуда бы она ни взялась – она твоя, у тебя есть, а у меня нет, – возразил Каин. – Я восстановил себе энергетические каналы, но моя аура пустая. У меня только...
Он замолчал.
– Что, твои загадочные обещания? – усмехнулся Саул.
– Откуда ты знаешь?!
– Брось. Я не идиот. Ты тогда всё время что-то обещал – такое, что никому бы в голову не пришло обещать, что вообще не зависело от тебя. Ты и здесь продолжил делать то же самое.
– Это могло бы быть просто привычкой, словом-паразитом, или вроде того... – растерянно пробормотал Каин.
– Могло бы, – согласился Саул. – Но вот в чём фокус – твои обещания сбывались. Я не знаю, как ты это делаешь, но ты сам – что-то вне моего понимания. Ты изменился в Дионе, я не мог это не заметить. Порой мне даже кажется, что ты совершенно другой человек, а не тот Каин, которого я растил и тренировал...
Каин замолчал. Что ему было ответить – что это так и есть, что старый Каин уничтожен неведомой силой, а он подселён на его место?
– А хочешь секрет? – с хитрецой сообщил Саул. – Моя самая страшная тайна. Я никому об этом не говорил; никому и никогда. Но ты... в силу обстоятельств, полагаю, ты имеешь право знать.
Он наклонился и понизил голос:
– Чёрная аура – она не родная мне... и она не такая, как у всех.
– В каком смысле? – не понял Каин. – Ну, да, она уникальна...
– Не в этом дело, – перебил его Саул. – В обычной ауре энергия вырабатывается сама собой. В моей ауре её ровно столько, сколько ты влил в меня сорок лет назад.
– Ого! – Каин расширил глаза. – И её хватило на такой огромный промежуток времени?
– Тогда в меня влилось по-настоящему море, – вздохнул Саул. – Нескончаемый источник. Это же было ядро Леса Плоти! Ты помнишь его размеры?..
– Помню, – кивнул Каин.
– Ну, да, ну, да. Такое не забудешь, – Саул встал. – Поначалу я не понял, что энергия конечна. Ощущал себя всемогущим... а ещё эта репутация победителя неведомого монстра. Я расходовал новую силу налево и направо. Освоиться с ней оказалось изумительно легко...
– Сила смерти, – Каин поглядел на него. – Кого ты с ней побеждал? Плоть – или... людей?
– Бывало всякое, – по лицу Саула пробежала тень. – Я не ангел, и мне всегда хватало честности и не притворяться им. Я – воин, я – убийца.
На пару секунд в комнатке повисла тишина.
– Я очень быстро стал знаменит, – продолжил Саул. – Легенда, непобедимый Саул Амос... Знаешь, я ведь ещё не сразу покинул Истерзанные Земли. Если и ты тоже был там – странно, что мы не встретились.
– И ничего не странно, – ответил Каин. – Истерзанные Земли огромны. Целое измерение, территории размером с материк... Я же, в отличие от тебя, старался затаиться и не особо отсвечивать.
– Ладно, – Саул покивал. – Короче... вернувшись сюда, я продолжил карьеру непобедимого воина с Чёрной Аурой. Думал, это сразу сделает меня Высокородным, но для Высокого Рода нужно, чтобы аура передалась по наследству.
– А она не передалась, – вздохнул Каин.
– Думаю, она не может. Она не из этого мира; Боги Пантеона не создавали её, – Саул покачал головой. – Затем я понял, что силы не безграничны. Очень велики – но не безграничны. Я перестал строить из себя героя... Из воина я стал полководцем. Наёмники из клана Амос – до сих пор лучшие воины в Империи. Кроме Высокородных, разумеется.
– Сколько у тебя сейчас осталось силы? – настороженно спросил Каин.
– Крохи, – Саул глядел на него прямо. – Нет, конечно, я вовсе не бессилен... но по сравнению с тем, что было вначале, это крохи. Года два-три экономного использования. Или одна-две по-настоящему крутые битвы. Вот что у меня осталось, а затем я стану пустышкой.
Он снова вернулся в кресло.
– Само собой, я никому этого не говорил. Чёрная аура – мой главный козырь, основа моей власти. Многие в клане поднимут бунт, если узнают, что их лидер бессилен...
– Собственно, об этом я и хотел поговорить, – заметил Каин. – Ты же и сам всё видишь, не слепой и не дурак. Изекиль сказал мне, что в клане три фракции – те, кто идут за тобой, за ним и за Леорой с Авелем.
– А он обнаглел – говорить об этом в открытую, – усмехнулся Саул.
– Ты ему доверяешь?
– Доверять, Изекилю? – хохотнул Саул. – Я с ума не сошёл. Но он крайне умный тип. И полезный – пока ваши цели совпадают. Если бы в нём проявилась фамильная аура Шеолов, он бы мог стать их наследником... Но он всего лишь троюродный брат Леоры и её брата, а это слишком малая толика крови Шеолов. Потому-то он и пришёл ко мне... Впрочем, ты и сам это знаешь.
– Конечно, – кивнул Каин, про себя радуясь тому, что заполучил такой ценный кусок информации. – Почему он пришёл к тебе – я прекрасно знаю. Вопрос в том, почему ты принял его.
– Я уже сказал – он крайне умён, – развёл руками Саул. – Ну, а я двадцать лет назад был куда глупее.
– Я думаю, нам нужно сделать вот что, – Каин нахмурился. – Разделить власть. Мы не удержим её, если против нас будут и Изекиль, и Леора с Авелем.
– У тебя есть конкретные идеи, или это так, умствования? – поинтересовался Саул.
– Есть. Я хочу заключить союз с Авелем и его матерью, но не смогу сделать это без тебя.
– Авель – идиот, а его мать – высокомерная злобная сука, на которую я бы и не взглянул, если бы это не было политическим браком по расчёту... – пробормотал Саул. – Но ты прав. Ситуация не в нашу пользу. Вот если бы не было ни той катастрофы, ни твоего исчезновения...
– Тогда ты бы не выбрался из Леса Плоти, – напомнил Каин. – А я бы не родился.
– Что ты предлагаешь? – деловито спросил отец.
– Как я уже сказал, разделить власть. Мне – реальное управление кланом, все ниточки и завязки. Авелю и Леоре – немного реальной власти, но в основном почести и громкие титулы. А Изекилю – место моего советника, к которому я буду прислушиваться – возможно, такое его устроит.
Поделиться книгой: