Первый Этап

Ссудный дом выгодно отличался от всех строений села! Каменный, сложеный из огромных блоков, с окнами- бойницами, начинающимися со второго этажа! Внутри стояла деловая тишина и приятная прохлада. Просторный холл, с массивной конторой, несколько лестниц, ведущих на верхние этажи и в подвальные хранилища. За конторой сидел седой гном с огромным оккуляром на правом глазу.

— И чито вас привело сюда, молодые люди? Таки взять ссуду, или может положить на дипозит немного золота? — заговорил он приятным тембром.

Чуба молча вытащил из мешка стержень, и положил перед клерком. Глаза того расширились от удивления.

— Таки уберите это немедленно туда, откуда достали! Прошу, пройдёмте за мной! Боже ж мой, такие молодые серьезные люди!

Седой гном резво выскочил из-за конторки, и направился к неприметной двери в дальней части холла. Мы последовали за ним. Зашли внутрь небольшой комнатки с довольно массивным столом и несколькими стульями, на которые нам указал клерк.

— Таки присаживайтесь, молодые люди, шо как не родные. — Сам обошел стол и уселся напротив в массивное кресло. — Я имею задать вам несколько вопросов! Если вы желаете положить ценный метал на хранение, имею вам сообщить, что наш банк примет ценности со всею своею любовью! Если вы желаете продать, или обменять на золото, таки вам крупно повезло. Наш банк именно сегодня, и именно для вас делает специальное предложение, от которого вы не сможете отказаться! Мы поменяем лунное серебро на золото по весу один к двум. Я имею вас спросить, шо вы об этом думаете?

Оказалось, что Чуба много об этом думает. Они с клерком долго и обстоятельно спорили. Хотя спором это назвать было нельзя. Сотни предложений и аргументов! При этом клерк смотрел на нашего гнома со все большим и большим уважением. Я с интересом наблюдал за словесной битвой двух матёрых торговцев!

В конечном итоге Чуба добился приличного повышения цены. Лад с гномом перевели свою долю в монету, вышло у них по десять тысяч полновесных золотых. Я свою долю оставил на хранение, оплатив банковскую ячейку на месяц, десять золотых отдал.

Вышли из банка довольные! Клерк тоже получил от нашего посещения положительные эмоции. Что-то говорил про правильных поцев, и ещё много, чего я не понял, Чуба сказал, это он нас хвалит, как хороших клиентов!

От банка направились к старосте, сдавать задание за уничтоженную банду разбойников. Все устали, хотелось быстрее порешать дела и наконец — то отдохнуть. Вторые сутки на ногах!

Дом старосты, добротный бревенчатый пятистенок, встретил нас ярким освещением внутри, и встречающими нас Игором, и хозяином, мощным мужиком, моложе брата, но все же в преклонном возрасте.

— Проходите, гости дорогие! — Прогудел староста басом! — Покушаете, помоетесь, а потом о делах побеседуем! Брат мне все рассказал, так что ничего важного, не требующего отлагательств, вы мне не сообщите!

— Да нет! Сначала дела, а уж потом и помоемся, и перекусим, и отдохнем! — Я удивился, когда услышал от Лада такие речи! Раньше он старался не брать на себя ответственность. Чубу это тоже поразило.

— Друг, все хорошо? — Спросил он альва.

— Все потом! Дела доделаем, и все расскажу.

— Ну и правильно, незаконченное дело отдыху помеха! — Староста не стал навязывать свое мнение, — пройдёмте в дом!

Разместились в небольшом кабинете старосты с трудом! Хозяин достал три документа, заполненные убористым подчерком. На всех стояла незатейливая печать. Следом на стол легли три мешочка, звякнувшие монетами.

— Вы оказали герцогству неоценимую услугу, уничтожив гнездо разбойников. За их уничтожение наш суверен назначил награду! Я взял на себя ответственность разделить её заранее между вами поровну! Также вам вручаются грамоты, — староста взял один документ и прочитал вслух, — предъявителю сего документа на всей территории герцогства Анфес оказывать при запросе содействие, и всячески оказывать уважение и почет!

После прочтения грамоты по моему телу пробежала волна бодрости, так же, как после убиения мной первой черной кошки на берегу. Я вновь почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Это не крылось от Лада.

— О, Руслан похоже уровень взял! Грац тебя, бро! — Пожал по очереди протянутые руки друзей, толком ничего не понимая.

— Серьезный документ вам выдали! — Подал голос до этого молчавший Игор, — видать серьёзно досадили разбойнички герцогу нашему, раз он так расщедрился!

— Три деревни извели, демоны проклятые! — Подтвердил староста.

— Мы можем идти? — Спросил Чуба, и, получив подтверждение от хозяина, мы, тепло попрощавшись, договорились с Игором в ближайшее время встретится, чтоб посодействовать в благоустройстве спасённых хуторян.

Когда вышли, на улице уже совсем стемнело! Освещение было только от окон домов, да нескольких магических светильников, расположенных по поселку в основном на перекрестках.

— Что случилось, Лад? — Гном встал перед альвом, и пристально посмотрел на него. Глаза Чубы заблестели от света из окон дома старосты. В них были недоумение и тревога.

— Все хорошо, друже! Помнишь, я тебе рассказывал, что хотел отучиться на пилота атмосферных челноков, да денег не хватало? Ну вот, теперь хватает и на обучение, и на пожить, пока буду устраиваться на работу. Здесь не могу больше находится, все достало! Ни комфорта, ни технологий, да тут вообще ничего нет! — Под конец своей речи Лад повысил голос, срываясь почти на крик. — Это не жизнь, друже, когда любая гнида может тебя прирезать просто так! Да, можно возродится, но! Это больно! Это очень больно!

— Успокойся, друг! Я услышал тебя. Думаешь, мне тут в радость? У меня жена и двое детей там! Ты же знаешь! — Чуба тоже был на эмоциях! — Если бы не травма, хрен бы я сюда сунулся! Но для меня сейчас это единственный способ заработать! И не плохой, судя по сегодняшнему дню! Какой сейчас курс игрового золота к федеральному кредиту? Один к двадцати? То, что я сегодня положил на свой счёт, там, работая по профессии, я бы копил лет пять, откладывая большую часть заработанного! А ведь у меня хорошая профессия! Была. — Гном замолчал, сорвал с пояса флягу и сделал пару глотков, прокашлялся и продолжил- я рад, что у тебя появилась возможность свалить от сюда!

Молча постояли какое-то время. Я не влазил в разговор, от части не понимая его сути, от части не чувствовал себя в праве давать советы!

— Ладно, пошлите к кольцу возрождения! — Чуба похлопал по плечу альва! — Завтра продам оставшуюся добычу, твою долю скину тебе на игровой счёт! — И мы двинулись к единственной площади в деревне.

Выйдя на площадь, я увидел небольшое каменное возвышение круглой формы, несколько саженей в окружности. По краю возвышения виднелась мерцающая искорками, слегка скажающая видимое преграда. Приблизившись к кольцу, остановились.

— Ну, давайте прощаться что ли? — Первым, после долгого молчания, заговорил Лад! Крепко обнявшись сначала со мной, потом с гномом, альв отошёл от нас на пару шагов. Хотел что-то сказать, даже рот открыл, но, махнув рукой, молча развернулся и поднялся на возвышение, тут же растворившись за пеленой.

— Удачи, друг! — Успел крикнуть ему на прощание гном. Мы ещё постояли какое-то время. Наконец Чуба произнес- в общем, там ничего страшного, поднимешься на постамент, Превратник спросит тебя о цели, с которой ты пришел. Объяснишь ему, он понятливый, все растолкует! Я буду в селении ещё дня три- четыре, дела порешаю, потом уйду. Если за это время не появишься, твою долю оставлю у старосты. Ну все, давай, не тяни резину

Мы пожали крепко руки, и я шагнул на круг возрождения!

Глава 6 Первые потери

— Приветствую тебя, игрок! Я Превратник этого круга возрождений. Какие действия ты желаешь произвести? — Я даже растерялся. Вокруг белый то ли туман, то ли дым, как после прохождения испытания. Что мне делать? Сразу домой, или узнать побольше об игре, и своих возможностях в ней?

— Превратник, что ты можешь? — Сначала узнаю, чем он вообще мне может помочь.

— Информация о мире Первого Этапа. Регистрация игровой почты. Данные игровой сессии за выбранный временной период. Характеристики персонажа. Перенос игрока из Игры в родной мир. Что вас интересует?

— Характеристики! — Перед глазами появился полупрозрачный документ с текстом. Такой же, как в первые минуты моего нахождения здесь.

Внимательно прочёл. И словно в голове что-то щелкнуло! Я вспомнил все, вплоть до знака препинания, что читал в подобном документе в прошлый раз. Сразу обратил внимание на изменения. В строке Уровень появилась двойка. Сила, ловкость и интелект- также увеличились на два. И появилась строка:

Опыт: До следующего уровня 96%

— Могу я узнать, почему изменились цифры в характеристиках?

— За исполнение заданий, а так же за победу в сражениях игроку начисляется опыт. При наборе определенного количества опыта игрок повышает уровень. На каждый следующий уровень требуется в несколько раз больше опыта. При получении уровня даётся два свободных очка характеристик. Каждые пять уровней даётся одно очко навыка. У игроков с нейроимплантом 8 конфигурации и выше очки характеристик и талантов распределяются автоматически, на основе анализа Системой игровой сессии. По достижении пятого уровня игроку предоставляется возможность выбора класса. Игрокам с нейроимплантом 8 конфигурации и выше класс выбирает Система, на основе анализа игровой сессии.

— Стоп! — Слишком много информации. Не успеваю переварить все. Нужно ввести себя в транс.

Сел. Привычно успокоил дыхание и погрузился в медитацию.

Распределил информацию по важности на текущий момент. Полученные данные от превратника и Чубы с Ладом. Анализ! Много неизвестных. Анализ на основе информации и внутренних ощущениях. Вывод!

— Превратник, каким способом меня отбросил в крайнем сегодня бою противник?

— Скальный орк Шкуродер использовал боевое умение "Волна ярости". Эффект оглушения не прошел, параметр характеристики Дух нейтрализовал умение. — Понятно. Вот почему он бросил секиру, и пошел на меня с голыми руками.

— Почему меня называют непись? — Как то неудосужился узнать у друзей.

— Непись, сленговое название местных жителей, образованное от распространенной абривиатуры, означающей неигрового персонажа. У игроков с нейроимплантом 8 конфигурации и выше, как и у местных разумных, не отображаются имя, уровень и класс персонажа.

Наконец-то выяснил значение, а то все обзывают, кому не лень, а я даже не знал, что это. Пожалуй хватит на сегодня информации, с этой бы разобраться!

— Превратник, отправь меня домой. — И я приготовился к выворачивающей на изнанку боли.

На удивление, боли не было.

Лёгкое онемение всего тела, а после ощущение, словно затянуло в водоворот. Неопределенное время полностью потерял абсолютно все ощущения. Потом чувства начали медленно возвращаться.

Обнаружил себя полулежащим на кресле из странного материала. Это была пещера из моего мира, и в то же время не она! Стены стали гладкими, матово белыми, с розоватыми прожилками. И они источали мягкий свет. На мне была моя одежда, а вот оружие, и вещи, что появились у меня в мире Игры все пропали.

Услышал приближающиеся шаги, и укрылся от входа за креслом.

— Говорю же, я слышала шум, и зал словно солнцем осветило на миг! Даже от входа видно было, так ярко. — Голос женский, даже скорее девичий. И очень знакомый!

— При твоём появлении так же было. — Ещё один знакомый голос. Можно не таиться! Я вышел из-за кресла на встречу вошедшим Ласке и учителю. В глазах девушки увидел безумную радость. У мастера Саяна, как всегда лёгкая улыбка на лице.

Вернулся? — Спросил меня учитель. И одновременно с ним Ласка:

— Почему так долго? — От такого вопроса я с удивлением уставился на девушку.

— Не понял? И вообще, как вы оказались на запретной территории?

— Пойдем на выход, Егор как раз чабрец только заварил, там и побеседуем. — Учитель развернулся к выходу. Ласка следом за отцом, на последок стрельнув в меня хитрющими глазищами. Да что вообще здесь происходит? Хмыкнув, я потопал следом.

Коридор, как и зала, изменился. Стены стали ровными, гладкими, и так же тепло светились. С наружи был поздний вечер, или, скорее, ранняя ночь. Недалеко от выхода был установлен малый походный очаг, возле которого возился брат. Увидев меня, он все бросил, и двинулся на встречу.

— Кого я вижу! Тебя где три дня носило? Совсем забыл про нас? — Егор сжал меня в своих могучих объятиях. — Э, я не понял, ты где успел так поправится? Скоро здоровее меня станешь!

— Так есть люди добрые, которым не жалко лишний раз покормить человека.

— Ты на что намекаешь? — Вроде как серьезно возмутился брат, даже отстранился. Но не выдержал, и заржал. — Да кто ж знал, что тебя прокормить, легче прибить!

Так, подшучивая друг над другом, чем изрядно развеселили Ласку, мы сели пить чай. Как же я соскучился по родным и близким! За чаем учитель кратко поведал, что произошло в мое отсутствие. Особенно меня удивило, что Ласка тоже побывала в мире Игры, но, в отличии от меня, быстро и без особых приключений вернулась. Когда же учитель отвёл в сторону, и кратко поведал, по какой причине мое посвящение пошло не по плану, я просто впал в ступор!

Родная тетя, которая вырастила меня с младенческого возраста, которая заменила мне маму, оказалась виновной в произошедшем. И скорее всего не предполагалось, что я останусь жив.

В ушах гулко запульсировало. Мастер Саян что-то продолжал говорить, но я не слышал.

Зачем? Чем я помешал близкому мне человеку? Все мое существо было против услышанного!

— Мне надо встретиться с дядей! — Глухо, без эмоций произнес я. — Нужно сообщить важную информацию.

— Старший рода вместе с Федором

уехал в столицу вчера, его срочно вызвал лично император! — Учитель посмотрел мне прямо в глаза. — Руслан, я тебе лишь передал то, что услышал от Владимира. Кайрат поддерживает связь со столицей, но пока новостей не было.

Желание вести разговоры пропало. Посидев ещё немного у очага, я попросил у брата спальный мешок. Едва лег в него, как тут же вырубился! Уже засыпая, краем сознания отметил, что усталость, накопленная за двое бессонных суток в игре при возвращении домой никуда не делась!

До утра меня не будили, дали выспаться. Утром, умывшись и сделав разминку, присоединился к завтраку, который приготовила вставшая рано Ласка. Егор спал, и не мудрено, всю ночь на посту простоял, охраняя наш покой, лишь под утро его сменил учитель.

— Что планируешь делать? — Спросил мастер Саян после завтрака, — мы намеревались пойти в село, караулить здесь нужда пропала с твоим возвращением.

— Нужно узнать, что за причина, по которой император вызвал дядю. Да и о тётушке не мешало бы разведать. Что-то меня напрягает вся эта ситуация! Не сходится все.

Быстро свернули лагерь, подняв сонного Егора, и выдвинулись домой. Идти не долго, всего то десять верст. За пару часов можно дойти не торопясь. Иногда брат что-нибудь спрашивал, я машинально отвечал, но в основном шли молча.

Уже подходили к поселку, когда Ласка почувствовала что-то нехорошее впереди. Егор возмутился, мол, что дома может нам угрожать, но девушка настаивала.

— Папа, ну скажи этому здоровяку, ну я же тебе рассказывала про испытание! Я теперь много чего чувствовать стала, чего раньше никогда не замечала. Впереди какая-то опасность!

У меня не было причин не доверять сказанному девушкой, поэтому пришлось убеждать брата зайти в поселок не заметно!

Первые подтверждения плохих предчувствий обнаружили на подходе к усадьбе рода. Неизвестные воины, в полной броне, группами по пять человек рассредоточились по главной улице. Ворота дядюшкиной усадьбы распахнуты, у входа стоит экипаж с родовыми гербами тетушкиного мужа. В остальном все как обычно. Ни шума, ни криков не было слышно!

— Какого лешего здесь происходит? — Брат вознамерился пойти разбираться, мне чудом удалось удержать его за забором, из-за которого мы вели наблюдение.

— Егор, что с тобой? Ты же видишь, что-то не правильное творится! Тебе нужно бежать до казармы, только скрытно. Поднимай весь гарнизон, тебя послушают, и сюда всех. Сперва повяжем всех, потом разбираться будем!

Егор набычился, Пробурчал:

— Вот ещё, учить меня всякие младенцы будут! — Но все же послушал. Протянув мне свой кинжал и лук с тулом, оставив себе только боевой топор со щитом, он, пригнувшись, побежал в сторону казарм. Мы продолжили наблюдение.

Какое-то время ничего не происходило. Потом послышались крики, и из особняка выбежала женщина, а следом мужчина, который громко бранился.

— Ты обещал, что жертв не будет! — Громко произнесла женщина, и я узнал голос тётушки, — но уже трое близких мне людей пострадало! Зачем ты привез меня сюда? Я все расскажу императору о твоих грязных делишках! Ты пожалеешь о содеянном! О великий творец, как я могла тебе поверить?

Из дверей вышли ещё трое. Два воина волокли под руки обмякшее тело Кайрата

— Безмозглая дура! Кто тебе позволит донести до Константина все, что здесь произошло?

— Мразь! — Тетя выхватила из складок своего платья стилет, и бросилась на своего мужа. Тот легко уклонился от удара, перехватив одной рукой, а второй нанес сильный удар по лицу женщины.

Кровь ударила в голову. В груди заклокотало. Одним рывком перелетев забор, едва приземлившись, я уже натягивал лук. Стрелу, предназначенную твари, поднявшей руку на близкого мне человека, получил один из воинов, прикрывший тело своего господина. А потом все завертелось. Тварь укрылась за экипажем, а воины бросились ко мне. Ещё одного я успел свалить, прежде, чем добежал до тётушки. Склонился. Жива! Ошалело смотрит на меня. В глазах вижу узнавание.

— Руслан? — И тут же в глазах тоска. — Прости, я не знала. Эта скотина обманывала меня.

— Идти сможешь? — На сердце отлегло. Протянул руку и поднял тетю на ноги, — держись за моей спиной. Подмога скоро придет.

— Убейте их! — Раздалось из-за экипажа. Вот мразь. Прикрывая тётушку собой, как можно быстрее отступал к забору, за которым недавно укрывался. Солдаты не спешили приближаться, прикрываясь щитами. Одному рискнувшему стрела пробила ногу, и он завыл, уронив щит. Тут же второй стрелой в шею добил его.

— Арбалеты! Где арбалетчики? Нельзя, чтобы они сбежали. — Голос тетушкиного мужа дал петуха, — убейте их!

— Руслан, держись правее, здесь воротина. — Сквозь крики и вопли я расслышал голос учителя. — Дым ошую, скорее за забор.

Из-за левого плеча пролетела скляница с черной жидкостью и разбилась о поверхность дороги, расплескав содержимое. Тут же, испаряясь, превратилась в черный, густой дым, закрывший всю видимость.

— Тетушка, скорее в проход, там друзья. — Со спины услышал быстрые шаги. Продолжая отступать, быстро оглянулся, увидел открытый проход и забегающую туда родственницу. Из-за ворот на меня большущими глазами, полными отчаянья, смотрела Ласка. Через забор, в сторону дыма полетела ещё одна скляница и упала в дым. Раздался взрыв, и весь дым полыхнул ярким пламенем. Развернувшись, я побежал в проем ворот. Уже забегал, когда сильным ударом в левое плечо меня швырнуло вперёд.

— Руслан! — Крик Ласки разнесся по поселку. Все таки достали из арбалета. Скосил глаза. Из тула торчало оперение болта. Поднявшись, вбежал за ворота, которые тут же закрыли за мной. Тетушка стояла, склонившись, и тяжело дышала. Рядом с учителем стоял Тимур, хозяин двора, в руках топор.

— Отходим через огород. — сказал он, и мы поспешили за мужиком. Пробежали по дорожке через сад, мимо дома, через огород, прямо по грядкам. Через калитку вошли на задний двор, там нас встретили жена и две дочки Тимура. У жены в руках двузубые вилы, в глазах испуг и решимость одновременно.