Марш неудачников (СИ)

Марш неудачников

Пролог

Пролог 

Одна тысяча золотых монет. Одна. Тысяча. Монет. Это звучит настолько вкусно, что хочется проворачивать этот звон снова и снова. А теперь представьте, что можно почувствовать, когда тебе обещают по факту выполнения дать еще две? То есть будет уже три тысячи, а это в любом случае нехилый такой домик в сердце домена.

Единственное что во всем этом смущает — это необходимость делиться. Ведь это означает, что сумма по итогу снова вернется к одной тысяче. Тоже неплохо, но когда в воображении уже видишь себя пришедшим к успеху…

Вот только избавиться от подельников пока не выйдет. Увы, демонолог-садист Горб был старше его на целых двадцать уровней. Не говоря уж про опытного убийцу Сангу, что был и вовсе сильней его более чем вдвое. Что правда, оба были «однодневками», а значит достаточно одного несчастного случая, и…

— Ну что там, Крыс? Видел его? — Санга как всегда спрашивал четко по делу. До чего жуткий тип.

— Видел, видел. Даже метку повесил на карте, лови! — в руках у убийцы появился свиток с отмеченной на карте точкой. — Вы с Горбом перекроете выходы, а я побазарю с клиентом.

— Крыс, полегче. В бою рулим мы, а ты стараешься не мешаться. У нас опыта малехо побольше будет.

Санга сплюнул. Странная привычка — он плевался по поводу и без, как верблюд, всюду, где находился. Чертово быдло.

А ведь я даже догадываюсь, что они предложат. И действительно:

— Просто пойдем и завилим этого хмыря, че херней страдать? Ты же сам сказал, он двадцатка.

— Правильно, пацаны, давайте побырику с этим, — снова встрял демонолог. — У нас тут и помимо тебя квестов хватает.

Душегуб раздраженно цыкнул на товарища, но тем лишь еще больше их выдал.

— Ух, маладца! А чё там за дело? Может, вам не помешает, и кто моей специализации?

— Нет, Крыс, мошенники нам не нужны в Запределье, — снизошел Санга.

Фалик Крыс поморщился. Об этой забаве двух товарищей он был наслышан. Выследить в городе группу однодневок, идущих в поход, проследовать по расчищенному ими пути и вырезать в самый удачный момент. Такие прогулки приносил им стабильный доход и «фан». Но как они могут думать о какой-то там сотне максимум, когда на горизонте маячит тысяча? Может, удастся незаметно их обокрасть потом? Ох не спалиться бы!

1. Мертвые кварталы

Мертвые кварталы.

Пустотница задрожала во сне и поджала колени. Я подтянул повыше дырявый плащ и обнял девушку. Мы просто спали в обнимку, как два кота в своем логове. Не зная, ничего ни о месте, в котором мы были, ни о нас самих.

— Боль, — так описала Ласка свои воспоминания о мире-темнице. — Представь, что как бы ты не старался, что бы ты не делал, твои усилия ни к чему не приводят. Ты можешь быть добрым, злым, каким угодно — заниматься чем угодно, но ничего никогда не изменится. Вокруг лишь беспросветный мрак и отчаянье. Не зависящее от твоих действий. Самое печальное — потерять веру в то, что хоть что-то можно изменить. Ее прошлая жизнь — мир без надежды.

Это все, что она рассказала о своей памяти.

Но это не мешало ей оставаться моим оберегом спокойствия. Я крепче обнял ее и лишь тогда тревожные мысли окончательно меня покинули.

* * *

Я вскочил, глотая воздух, как дельфин на суше. И подобно ему же, я взмолился невидимым в этом мире небесам о том, чтобы меня вернули обратно в сон, как в уютную теплую воду. Я снова закрыл глаза в жалкой попытке вернуться. Тщетно.

Но тут в голову постучались новые неприятности:

Получено проклятие: ужас пустоты.

Меня скрутило по полам от боли, а все мысли начали сбиваться в кучу и путаться. Одной волей я активировал подряд серию заклинаний водной регенерации, попеременно со снежным оберегом. Регенерация оказалась абсолютно бесполезна — в отличии от восстановления, она мало влияла на психику. Оберег сработал чуть лучше, но лишь на короткое время.

Я лихорадочно открыл свой инвентарь и начал рыскать в поисках… сам не знаю даже, чего. Чуда? Стоп. Вдох. Выдох. Вдох…

Послышался звук — скрип старой дощатой лестницы. Наверх поднимались люди. Проклятие использовало малейшую лазейку, чтобы заполнить душу еще большим страхом. Сдержаться и не запаниковать стоило огромных усилий.

Посох! Точно. Он ведь помогает от ментальной магии. Может, и тут сможет помочь?

— О-па! Что, не ожидал, а нуб?

На второй этаж поднимался невысокий человек. Русые вьющиеся волосы, редкие усики и непримечательная одежда. Именно одежда, а не броня. На поясе висел нож, походивший на оружие Ласки. Заточенный с одной стороны кухонный предмет, а никак не оружие. Разве что размер впечатлял. А вот глаза незнакомца контрастировали с нарочито небрежным, издевательским тоном — незнакомец был предельно собран. Глазами он то и дело бегал вокруг, будто бы прикидывая что делать в случае неожиданностей.

Следом за ним в цветных лучах от дыры в потолке возник высокий тип с ежиком коротких волос. Он так же напоминал бы человека, если бы не горящие ярко-алым глаза и острые уши. Правда, ввиду практически отсутствующих волос сложно было сказать, какой именно — солнечный или лунный. И вот он явно наслаждался всем происходящим: в руках он поигрывал маленьким ржавым ножичком, а на лице играла довольная улыбка сытого кота. Перехватив мой взгляд, красноглазый мерзко облизнулся и принялся еще эффектнее поигрывать ножом. С этим все ясно, полный псих.

Третьим шел мрачный парень со внешностью идеального бандита. В прошлой жизни примерно так выглядели закоренелые уголовники. Многочисленные шрамы, следы злоупотребления алкоголем, татуировки тюремной тематики. Колоритный тип, но когда я увидел на свету его глаза, меня пробило ознобом. Все ассоциации с прошлой жизнью сразу исчезли. Этот человек, или полукровка, опасен. Такими глазами смотрит мясник на тушу. Безразлично. Лишь привычно примеряясь с какого места лучше начать разделку.

Все еще слабо понимая происходящее вокруг, я действительно на одних рефлексах отполз подальше в тень. Но спрятаться среди обломков, увы, уже не успел.

— Глядите-ка, да он же уже в штаны наделал, — глупо заржал «ежик».

Весь свет в помещении давали немногочисленные камни с лишайником, чье сияние достигало моего убежища через дыру в потолке. Разглядеть удавалось немногое, но и этого было достаточно, чтобы понять намерения незваных гостей.

— Эй, ану чирикни, птичка, — улыбнулся бандит.

Я молча достал из инвентаря посох и начал морально готовиться к бою.

Фалик Крыс, мошенник, уровень 56

Горб, демонолог, уровень 76

Санга, убийца, уровень 112

В первую очередь стоит подумать о бандите. Один удар этого убийцы-сотки, и мне конец. Вторым имеет смысл подумать о Крысе. Если я… когда я попытаюсь сбежать — он первым мне помешает. А ежик — даже не знаю. Пока что он напоминает клоуна, но что-то мне не очень хочется к нему на представление. Прежде мне еще не доводилось сталкиваться с демонологами.

Но главное, Крыс — это ведь звериное имя? Или просто его кличка среди бандитов? Или вообще, стиль жизни?

— О, спасибо. Да, именно этот посох я у него видел на площади, — улыбнулся Фалик.

— Опа, легендарочка. Масштабируемая, — осклабился ёжик. — Это ты правильно сам достал. Дай позырить, а?

Кажется, один из этих уродов был на церемонии и видел мое столкновение с Танатосом. Следует запомнить, что светить такими предметами в городе нельзя. Мне это даже в голову не пришло. Как бы ни был посох желаем для потенциального грабителя, забрать по идее у меня его невозможно.

— Посох все равно привязан ко мне, — ответил я чистую правду.

— Так это же хорошо, друг! — искренне расплылся в улыбке ёжик. — Как там в песне? Раз, два, три по почкам…

— Мы тебя подлечим от привязки, потерпи, терпила, — продолжил не в рифму убийца.

А ведь правда, что мешает им просто забрать волшебную палку с моего трупа? Звериного имени у меня нет, воскреснуть я не смогу. Так что с моей невозможностью передать, потерять и дальше по списку не все так радужно, как показалось вначале.

Паровое копье!

Ага, как же. Заклинание слетело с вершины посоха, бессильно разбившись о невидимую стену перед Горбом. Странное имя — сам короткостриженый демонолог был неплохо сложен и походил больше на воина, чем на мага. Естественно, ничего похожего на горб у него не было.

— Да ты не кипишуй, терпила! — Ёжик даже не моргнул глазом. -

Крах реальности. Паровое копье.

Бандиты ринулись на меня, едва я применил второе заклинание, однако направил я его вовсе не в них, а в подгнившую балку над их головами. Легкого дуновения горячего пара хватило, чтобы обрушить ее вниз. Она и раньше держалась на соплях и честном слове, так что многого не потребовалось. А тут уже не подкачало заклятие пустоты, позволив всему вокруг совпасть в наихудший для врага исход.

Выходит, крах реальности не просто высасывает удачу. Он обращает ее в мою пользу, и охотно пользуется всеми созданными мной самим прецеденты.

Санга и Горб рухнули на пол, картинно получив по голове гнилой опорой и ошметками не менее гнилой крыши. Фалик стоял дальше, и сразу же перешел в наступление, видя затруднения подельников.

Из всех моих физических характеристик, самой высокой была ловкость. Хотя семь это, вообще-то, чуть ниже среднего. Но и этого хватило, чтобы уклониться от кинжала Крыса. Было видно, что ему оружие тоже держать редко приходится. Однако этого все же оказалось недостаточно, чтобы уйти от тяжелого кулака ублюдка.

Здоровье сразу просело в красную зону. Выносливость оставляла желать лучшего, да и разница в уровнях более чем в два раза — это не пустой звук. Чудо, что не убил сразу.

Слегка наклонившись, я тяжело облокотился свободной от посоха левой рукой о дощатую стену своего, видимо уже бывшего, жилища. Несколько раз тяжело вздохнул. Вдох. Выдох. Вдох. Мысленно сосчитав до десяти, я затравленно осмотрел помещение. Удивительно, мой маленький эксперимент с обрушением части крыши сработал против восьмидесятки и сотки. Крах реальности — это имба. Настоящее чудо, которое могло бы стать моим козырем. Вот только чем больше я связываюсь с магией пустоты, тем быстрее растет моя синхронизация с ней. А, следовательно, и губительная власть безумной стихии.

Паровое копье. И еще немножко контроля.

— Постой, не убивай меня! — я умоляюще посмотрел на Крыса. — Пожалуйста, я все отдам, только не убивай, умоляю!

— О, посох уже отвязался? Но одним им ты уже не отделаешься. Взял, нагрубил хорошим людям. Ты что, социопат?

Влага. Температура. Удача.

— Извини, я виноват. Больше так не буду. Правда, прости, — тихо проблеял я. — Только не бей меня больше! Извини еще раз.

— О, это ты верно извиняешься, нуб. А теперь давай сюда посох. И из инвентаря тоже вытряхивай все.

— И тайник в часах тоже оставь себе, — я всхлипнул и протер слезящиеся глаза.

— Какие часы? — не понял Фалик, жадно осматривая полуразрушенное помещение в поиске возможной наживы.

Убийца и демонолог начинали постепенно приходить в себя. Чёрт, чёрт, чёрт!

— Ну, которые я забыл у кровати, когда навещал твою мать. Кстати, а она ничего так.

— Ах ты уебок! Тебе пиздец! — завыл Фалик, когда до него дошел весь смысл сказанного. Вот только вторая опухлость цвета родной стихии не входила в мою задумку.

Повышен навык контроля! Контроль +1!

Вами было открыто заклятие «Гниль» первого ранга. Гниль способна разрушать и многократно уменьшать прочность предметов из древесины и близких по свойствам материалов.

Добавить заклятие? Занято слотов 7/8.

О как. И снова жизнь вынуждает меня принимать решения под давлением обстоятельств. Не думаю, что это заклинание мне еще пригодится. Но тем не менее я вынужден занять последний доступный мне слот под «гниль».

С глухим треском в шаге от меня бандит вдруг потерял под собой опору и равновесие. Перекошенное от ярости лицо будто бы в замедленной съемке сменилось глупым удивлением, когда враг повалился вниз.

Даже не ожидал, что все получится настолько успешно. Заклятие так разрослось, а избыток веса Крыса, пусть и при невысоком росте, довершило начатое. К счастью, несущая стена на то и несущая, так что впечатавшись спиной в стену, я мог быть уверен в том, что не повторю участь грабителя.

Я ударил кулаком по тому месту в дощатой стене, но оказалось, что она размокла до состояния бумаги, и рвалась буквально от любого прикосновения. Даже слишком круто. Дерево так себя не ведет. Стена… сварилась? Выходит, так ведет себя здешний грибной заменитель древесины?

Не став дожидаться, пока до меня доберутся остальные ублюдки, я героически разорвал стену и выпрыгнул наружу, в облепившие весь дом поганки разного вида и образа.

Никогда. Так. Не. Делайте.

Ноги пронзила острая боль, а в голове помутнелось. На подкосившихся коленях я сам не заметил, как больно впечатался подбородком в камень пещеры. Кажется, я умудрился сломать себе обе ноги. Выносливость пять при стандартных восьми… это же на сколько я доходяга?

Малая водная регенерация. Снежный оберег.

Заклинание охватило воющие в агонии конечности, сращивая и восстанавливая кости. Оберег же усилил исцеление и постепенно боль стала стихать. Не знаю, влияют ли характеристики на падения с высоты, но казалось, будто этаж был не вторым, а минимум четвертым. Что-то мне подсказывает, что в прошлой жизни такое падение могло бы убить насмерть. Хотя… если вспомнить манию к вытянутым помещениям с аномально высокими потолками у здешних зодчих, все становится понятно. Здешний второй этаж в сравнении с домами другого мира и впрямь был намного выше. Какая-то карательная архитектура получается.

Едва ко мне вернулось сколько-нибудь связное мышление, я тут же активировал заклинание и со второй руки, влив в манну в посох.

Странно, но эти два самых часто применяемых моих заклятия — регенерация и паровая стрела, чувствовались почти частями меня самого. Сложно было представить, что по мысленной команде с моих ладоней не слетит облачко обжигающе горячего пара.

В этот раз я тоже не задумывался, применив с левой руки и посоха одновременно паровую стрелу. Едва я смог встать, сразу же перешел в наступление. Уже выбравшись из дома, враг жадно поглощал зелье восстановления, и вскоре мог броситься в погоню. Я еще раз протянул посох в сторону Фалика и выпустил старую паровую стрелу, выбивая его из рук. Зелье упало на каменную поверхность, разлетаясь веером мелких осколков.

Поздравляем, ваше заклинание «паровое копье» достигло пятого уровня. Вам доступны следующие пути развития заклинания:

Паровая плеть — контроль над кипящим копьем значительно увеличивается, превращая его в управляемую плеть обжигающего пара.

Паровая сфера — Заставляет вскипать и обращаться в пар пространство в радиусе трех метров от указанной точки не нанося вред детям воды.

Но я вынужден был смахнуть сообщение от мира в сторону.

Заклинание застало Крыса врасплох, ошпарив мерзкую физиономию. Надеюсь, я хоть немного ему попал в глаза, и ему придется заняться хотя бы минимальным исцелением перед погоней. Тогда у меня появится фора и хоть какой-то шанс. С моей выносливостью рано или поздно они все равно меня догонят. Даже неповоротливый и полуслепой Фалик Крыс.

В который раз я пожалел, что улучшил свое восстановление до регенерации. Пусть вторая и позволяла восстанавливать утраченные конечности, но первая была отличным анестетиком. Даже усталость помогала преодолевать.

Однако вопреки своей слабости, я остановиться, лишь когда показалось, что еще один шаг, и я упаду замертво. Бешено стучало сердце, я шумно пытался отдышаться, но горло будто бы горело изнутри. Но и в таком состоянии я не останавливался. Только сменил бег на ходьбу.

На «небе», состоящем из статичных светящихся кристаллов и редких стаек светлячков, как и во всей флоре Подземья, сейчас было самое темное время цикла.

Наконец отдышавшись, я присел на каменный пол и попытался осмотреться. Как и всюду, доминировали высокие вытянутые строения. Вот только здесь они чернели на фоне ярких красок ночного Подземья. Пятна забытых всем миром домов, которые и сами давно забыли о жителях. Или все еще помнят? Интересно, каково это было, жить тут?

Место было не самым обитаемым — во всех домах, что меня окружали было абсолютно темно. И главное, я не мог определить даже обитаемы ли они вообще. Пара окон дома напротив оказались заколочены.

Я сделал осторожный шаг от покрытой плесенью стены, задев при этом металлическую банку. Замерев и затаив дыхание, я слушал ритм сердца. Не удивлюсь, встретив в таком месте призраков.

Погони не наблюдалось. В столь тихом месте звук шагов казался бы раскатами грома. Из всей троицы только убийца мог бы преследовать меня незаметно. Пыхтящий, как свин, Фалик, точно был бы слышен в такой тиши за километр. А вот на счет демонолога не уверен. Может, разделять троицу было не самой хорошей затеей?