Марш неудачников (СИ)

Я снял обувь в инвентарь и стараясь ступать на одних носочках, отправился дальше по заброшенной улице. Светлячки тоже оказались неожиданной неприятностью — преодолев еще часть квартала, я начал замечать, что мое появление заставляет их менять свой курс, едва заметно обходя меня стороной. Если примерно запомнить их повадки и цикл, можно отмечать по ним наличие скрытой или даже невидимой цели.

Обведя взглядом улицу, я ничего нового не обнаружил. Но если ты не параноик, то это не значит, что за тобой не следят. Еще раз вздохнув, наслаждаясь восстановившимся дыханием, я снова бросился, на этот раз просто очень быстрым шагом.

Пш.

Восстановлено очков манны +1

Я не сразу понял, что произошло. Единица манны — это ничтожно мало. Мой интеллект в 12 единиц с учетом пера давал 120 единиц маны. Но сама причина была любопытна. Вокруг все еще никого не было. Место, и без того тихое, аки склеп, теперь стало и вовсе неестественно мертвым. Не слыша даже отзвука собственных босых ног, весь мир слуха сузился до ритма дыхания и стука сердца. И тогда начало казаться, что даже эти звуки — слишком большой шум. Будто бы кто угодно поблизости может услышать.

Вокруг кольцом собрались разноцветные горящие точки, замершие вокруг, будто оцепенев от страха. Каждая точка едва заметно подрагивала, что совсем не походило на их привычный плавный полет стайками или по одиночке. Выходит, я непроизвольно поглотил одну из них. Стоило лишь моему телу соприкоснуться с этим странным созданием, как оно просто исчезло.

Впереди показался свет пары фонариков. По телу пробежали мурашки. Это меня так обнаружили? Или сейчас обнаружат? Рука начала покрываться привычным паром, но тут фонарь окончательно выплыл на улицу и все стало понятно.

Они бесцельно летали по улице, будто бы вовсе не имели веса. Когда один из них подобрался поближе ко мне, я легонько подул. Фонарик развернулся и направился в противоположную от меня сторону с почти такой же черепашьей скоростью. Тогда я легонько толкнул его рукой дальше по улице, и только тогда он немного ускорился, и даже стал заметно светлее.

Едва заметно прогнувшаяся синяя полоса где-то на границе зрения уведомила, что я потерял двадцать единиц манны. Значит, вот как это работает? При этом волшебное пламя свечи приобрело вид голубоватого язычка воды. Как у Махаона после кровавой комнаты. Покачиваясь, фонарь освещал улицу перед собой мерным бирюзовым сиянием.

Только не совсем понятно, как свеча определила во мне именно воду, а не пустоту? У Ласки, помнится, на том же мероприятии свеча была фиолетово-черной.

Ласка…

Трактир «Данталиан»

Вот значит где я сейчас. Даже не понял, как очутился у этого заведения. Но, наверное, это судьба. В свой теперь уже точно бывший дом возвращаться я не мог по очень многим причинам, начиная от знаний о ней нового врага, заканчивая банальным наличием лишних отверстий в стенах. Я толкнул дверь заведения и вошел. Над головой снова зазвонили колокольчики. Громко свистел чайник. После улицы брошенных домов — это место казалось почти обелиском уюта. И даже шумная компания за дальним столом не портила, а странно дополняла это впечатление. Все они были безымянными, но это им не мешало играть в какую-то карточную игру за кружкой местного пива и эля. При чем играли, судя по всему, просто на интерес, не делая никаких ставок.

— Доброго времени суток, господин! Желаете чайку или ищете книгу по душе?

За барной стойкой оказалась уже знакомая мне Серая Мышь. На ее лице промелькнуло удивление при виде меня, но немного усталая улыбка никуда с ее лица после узнавания не делась. Это так заочное знакомство со мной через Лесата и Лакки повлияло? Или достаточно просто отсутствия Стерха в моей компании?

— У вас есть что-нибудь от реальности? — спросил я, красноречиво уставившись на выстроившийся на книжной полке за ее спиной ряд бутылок с алкоголем.

Данталиан поразил меня вновь, как и в первый раз. Внешне это место особо не изменилось — те же стеллажи с книгами и книжные полки, никак не вписывавшиеся в понятие «трактира». Те же медные трубы, шедшие под потолком и служившие для разлива двух местных самых любимых алкогольных напитков — грибного пива и эля, кружки которого заполняли стол незнакомцев. Судя по плававшим в декоративном иллюминаторе на трубе чайным грибом во всех трех трубах, разница во вкусе была не существенна. Разве что в третьей жидкость была не желтоватой, а коричневой.

Я положил на стойку золотую монету. Ту самую, что получил в свое первое посещение Хрустальной башни. Мне в любом случае следовало укрыться где-то хотя бы до утра. Здесь же на меня по крайней мере не нападут. Наверное.

Девушка удивленно приподняла бровь, но монету забрала.

— Садитесь, где вам по душе, сейчас я все приготовлю.

В момент опасности я сразу собрался. Даже боль и вызванный заклятием ужас отступили на второй план. Но оказавшись далеко от своих преследователей страхи налетели на меня с новой силой, и я сел в самом углу за крошечным столиком, с которого открывался вид сразу на барную стойку, стол незнакомцев и вход в трактир.

Уставившись в окно, я невольно вздрагивал от каждой мелькавшей тени, но вскоре снова начал уплывать куда-то далеко в абстрактные мысли. Не потому ли Ласка так боялась остаться одна? И я сам, едва осознав себя тут, больше всего боялся именно одиночества. Пустоты. Было во всем что-то неправильное. С чего такая категоричность в посещении безымянными академии? Если разница лишь в том, что безымянные смертны, то я не вижу причин строгого разделения. Или магистры так берегут психику своих учеников от душевных травм? Да нет, бред какой-то. Если припомнить церемонию, здесь во многом, если не во всем, правит бал право сильного. Никто в таких условиях не думает о других без веской причины.

Из задумчивости меня вывело странное чувство прикосновения чего-то мягкого к лицу. Я резко дернулся, запуская руку в инвентарь за посохом, но вдруг послышалось жалобное:

— Ой.

И чувство боли в макушке.

— Извините, — скривилась Мышь, но тут же странно хихикнула. — Вы дрожали, и я решила, что вам не повредит плед. Кроме того, вы, должно быть, не заметили, но перед вами уже десять минут, как стоит ваш заказ: бутылка самой дорогой в «Данталиане» настойки и кальян древних королей. Вот ваши двадцать серебряных монет сдачи. К сожалению, у нас нет более дорогих лекарств от вашего недуга.

На лице девушки была какая-то ирония или даже издевка. Но какое это имеет значение?

— Ээ… сдача? Пусть будут чаевые. Простите.

Трактирщица растерялась. Такой реакции она от меня не ожидала, но когда пришла в себя, почему-то продолжила.

— Эм. В общем, удачи. — девушка окончательно смутилась и поспешила меня покинуть.

Не глядя, я сделал три небольших глотка напитка, не особенно различив вкус. Разве что отметил отсутствие в напитке пресловутого грибного оттенка. И на том огромное всеблагое спасибо. Алкоголь отлично подавляет страх. Не знаю, поможет ли он справиться с проклятием родной стихии, но стоит хоть попытаться. Иначе так и буду до утра считать в голове секунды и делать дыхательную гимнастику.

Я сидел там же, где мы сидели когда-то со Стерхом. Там, где когда-то была Ласка. Почему-то воспоминание об этом особенно неприятно резануло мысли, и я сделал еще три глотка. Затем затянулся, припомнив, как это делал пустотник. Голова закружилась, и я устало откинулся на жестком кресле, уставившись в потолок. Высокий, старый, покрытый трещинами… я потянулся к нему рукой, но почему-то снова поймал бутылку. Сделал глоток. Затянулся.

— Так тебе! — послышался громкий крик за соседним столом.

Не отдавая себе отчет, я снова опустил руку, мгновенно открывая инвентарь и хватая посох. Но тревога вновь была ложной: невысокая девушка с короткой стрижкой громко смеялась, держа в руке колоду карт. В долгой партии наметился победитель, и трактирщица уже спешила с новым подносом, полным кружек пива, эля и закусок.

Уровни примерно, как у меня. От пятнадцатого до двадцать шестого. Все уже изрядно навеселе, но не выглядят угрозой. Этих ребят вообще не заботит ничто, кроме их игры и доброй беседы за кружкой. Вот ведь как тут бывает. А говорили, что у безымянных в городе жизни нет.

Я вернулся к кальяну, периодически чередуя с настойкой.

Глупо сомневаться в уже сделанном выборе. Лучше строить новую стратегию выживания с учетом тех обстоятельств, что имеются на руках. Не знаю, что за силы собираются под городом после ухода рейда, но всегда есть вариант скрытности. Еще один уровень, и я получу свободную единицу характеристики. Вложить ее в ловкость, а потом как следует изваляться в грязи, и попытаться проскользнуть к Змейке в храм. Я удачливый, так что справлюсь. Или даже еще лучше. Повышу интеллект, получу слот заклинания и изучу что-нибудь для маскировки. Как вариант — подниму уровень своего тумана. Главное, что ничего не угрожает Ласке.

Я настойчиво убеждал себя во всем этом, но перед глазами все равно снова и снова поднимался облик Танатоса. Рыцарь смерти смеялся и звал меня слабаком, забирая единственное существо, которому я мог доверять, как себе.

Но ведь все эти мысли попросту неразумны! Я же с самого начала решил вернуться в город и прекрасно понимал, чем это закончится. О том, что девушку заберут на обучение я знал с самого начала. Но черт! Ее полные боли и ужаса глаза, умоляющие не отдавать ее Шестирукой Смерти… И сам Тан — за секунду располовинил нашего призывателя на глазах у всех. Гребаного магистра гребаного домена. Одним, мать его, ударом. Я уже молчу про жуткий бой с этой Ирис!

— Эм. Повторить, господин?

Мышь с ироничной улыбкой смотрела на меня. Я поставил на стол пустую бутылку настойки. Пространство переливалось сотнями огоньков, а над кальяном возникло самое настоящее грозовое облако. В нем отчетливо виднелись молнии, за которыми скрывались дирижабли, поливавшие друг друга пушечным залпом.

— Кажется, повторять вам не стоит… — грустно подытожила мое минутное молчание трактирщица.

— Что? Нет, почему… я не против. Нужно еще денег?

Я запустил руку в инвентарь и нащупал несколько золотых монет. Тех самых, что обещали на инициации под башней. Как оказалось, они сами там появились сразу после того, как я очнулся от удара рыцаря смерти.

— Да ладно… я сделаю вам гейский коктейль, идет?

Я молча кивнул, соглашаясь.

— Кажется, пациент скорее мертв, чем жив. Вас все устраивает, или принести настой собачьего корня?

— Что?

— Если вам плохо, то он снимает опьянение и влияние всего, что вы курили.

— Вы обещали излечить меня от реальности, — вспомнил я, продолжая внимательно изучать развернувшуюся баталию дирижаблей в кальянном тумане.

Мышь сняла с пояса щипцы и немного небрежно отряхнула угли. Вниз, сквозь серые корично-яблочные облака, посыпались мириады маленьких огненных светлячков. Рыжие точки летели вокруг развороченных павших дирижаблей, начавших немного теряться в густом дыму.

Я попытался сделать еще один глоток, но уже поднося бутылку ко рту, вспомнил, что она пуста. Тогда я затянулся кальяном. Дым стал тяжелее, а вкус — насыщеннее.

— Значит, собачий корень вам пока не нужен, — резюмировала трактирщица.

— Почему вы так добры со мной? В прошлый раз мне казалось, что я вам неприятен, — заметил вдруг я, не прекращая любоваться дымом.

— Я видела, как вы бросились на Танатоса ради своей подруги, — почему-то смущенно ответила Мышь. Я отодвинулся, намекая присесть, но она сделала вид, что не заметила этого.

— Мне казалось, вы не любите пустотников? — попытался я продолжить разговор.

— А вот поэтому я вытянула с вас целый золотой, продав никому не нужную настойку и пафосный кальян с дорогими грибами и травами.

Я хмыкнул. Логично. Хоть и должно быть обидно.

— Может, расскажите что-то? Я заплачу, если вы просто расскажете мне…

Трактирщица смерила меня сочувственным взглядом.

— Танатос — это не самый плохой вариант, — неожиданно заметила она, будто бы вмешиваясь в мой внутренний диалог. Серая Мышь с первого раза угадала причину моих терзаний.

— А кто он такой вообще? Зачем ему Ласка?

— То, что Шестирукая Смерть выбрал самого опасного новичка — это было ожидаемо. Этот парень помешан на сражениях и силе. Тип крайне жестокий и опасный. Считается одним из сильнейших в Доминионе. Но противник ему тоже нужен достойный. Тан не из тех, кто своей силой хвастает, вымещая ее на слабых — он всегда ищет врага под стать себе, самого сильного. Но истинная сила Танатоса вовсе не в физических возможностях. Он прирожденный стратег и никогда ничего не делает просто так. Думаю, даже с тобой он поступил так с какой-то целью.

— И что?

— То, что из твоей подруги будут делать беспощадное оружие, а не наложницу. Ты же об этом беспокоишься, да?

— Что? Нет! Я об этом даже не думал…

Трактирщица грустно усмехнулась:

— А зря! Здесь и не такое бывает. В городе полным-полно нечистоплотных магистров и неадекватов. А еще, диких пустотников. Твоя стихия распространяется, как чума. Но я бы на твоем месте скорее подумала о себе. Ты ведь собираешься получить имя и вернуть свою наву, верно?

Ну, предположим, это угадать было не трудно. Моя история не уникальна, тот же Сайрис с Цианеей или Хеор с Литой. Наверняка все они станут, как и я, искать способы получить имя и статус ученика, чтобы вернуться к своим. Во всем этом мире нет никого ближе, чем тот, с кем ты выбрался из кровавой комнаты.

— Мышка, слушай, а не хочешь сыграть с нами? Сегинус, говнюк, вырубился, а у нас игра в разгаре! Ну же, давай с нами, как тогда! — рядом с моим столиком возникла та самая девушка с короткой стрижкой из компании игроков, что я заприметил ранее.

После слов Мыши о будущем Ласки, спокойней мне намного не стало. Общество Танатоса и подобный путь развития способностей заставят ее еще больше замкнуться в себе. Но трактирщица знает больше, чем кажется. Нужно продолжать диалог.

— Извини, не сегодня, — отказалась трактирщица. — Если честно, хотела продолжить чтение…

— Да успеешь еще! — к нам присоединился еще один парень. Невысокий, но все же повыше дворфа. — Книга ж никуда не убежит.

— Ребята, а возьмите его? — предложила Мышь, ткнув меня в бок пальцем.

Парень и девушка переглянулись.

Черт, вот как это называется? Сначала вмешиваются в разговор, теперь это. Интересно, каковы мои шансы против этой пьяной компашки? Уровнем недалеко ушли, а контроль краха реальности мало чем перекроешь, если накрыть область правильно. Вот только вместо урона у меня лишь встроенный чайник.

— Я не умею, — отказался я, стараясь скрыть раздражение.

— Так научишься, — трактирщица продолжала устало улыбаться.

— А кто он вообще такой? — спросила темноволосая, начиная немного трезветь.

— Добрый пьяный прохожий, угощающий других прохожих дорогим алкоголем и королевским фрактальным кальяном.

Это Серая сейчас обо мне?

— Ааа… — многозначительно потянул парень, расплываясь в добродушной улыбке. — Тогда рад знакомству!

Он протянул мне руку и я, снова замешкавшись, все же ее пожал. Неожиданно искреннее дружелюбие встало копьем на скаку у лошади злости.

Лишь чуть ниже меня, небольшая щетина, жесткие короткие темные волосы. Человек. Но в сравнении со Стерхом или Танатосом и близко ничего общего. Скорее наоборот, незнакомец вызывал симпатию своим открытым дружелюбием.

Серая Мышь приняла это за согласие, и подхватила кальян в сторону стола незнакомцев, едва я успел в очередной раз затянуться ароматным яблочным паром. Это что, тонкий намек, что ей мое общество все-таки не по душе? А зачем тогда говорила, что ее впечатлило мое нападение на рыцаря смерти? Хотя, какое там нападение…

Сразу после этого трактирщица скрылась, чтобы вскоре вернуться с четырьмя бутылками уже знакомой настойки с резким вкусом и немаленьким градусом.

— С вас еще золотой и шесть десятков серебра, — лучезарно улыбнулась Мышь.

Я протянул ей коричневый мешочек с деньгами. Суммы, состоящие из нескольких монет по неведомой причине собрались в такую форму, едва я достал их из инвентаря.

— Выпьем за нашего нового друга! — проревел парень, хлопая меня по плечу. Он явно был очень пьян. — Слушай, а это правда фрактальный кальян? Можно попробовать?

Я молча протянул трубку незнакомцу. Тот сделал глубокую затяжку, после чего провалился в свое кресло, медленно выдыхая дым колечками. Совсем как Стерх в нашу первую встречу. Довольно быстро облачко образовалось и над этим столом. Даже несмотря на выпитое, было немного не по себе.

— А ты вообще кто такой? — участливо спросила одна из девушек в компании. Каштановые волосы средней длины и лицо — само воплощение милоты. Невысокая и хрупкая чародейка против воли магнитом притягивала взгляд. Острые ушки намекали на эльфийское происхождение девушки, но цвет волос был слишком темным для солнечных, и слишком светлым для лунного эльфа. Но и встреченные мною полукровки выглядели иначе.

Мероу, маг воды, 24 уровень.

— Как ты это пьешь? — послышался скептический голос другой девушки из компании.

Хм, еще один человек, скорее всего паладин или боевой маг. Огненный. И тоже довольно красива, только в отличии от коллеги по стихии, ростом намного выше, да и фигура скорее спортивная. Может, она все-таки паладин?

— Да ладно, отличная штука! — одобрила навязанный мне Мышью выбор темноволосая.

Тоже невысокая и милая, как и водная волшебница. Вот только внешность скорее немного мальчишеская. Черный цвет волос, в комплекте с острыми ушками и бледной кожей выдавали лунную эльфийку. Выходит, она мой сородич? А вот шрамы и кожаная броня сразу указывали на бойца ближнего боя.

МАРХИ, темный паладин, 26 уровень.

— Еще бы, за такие-то деньги! — рассмеялся второй парень в отряде. Тот самый, заменять которого меня вроде как пригласили. Еще один эльф, только на этот раз — темный. Дроу, с сероватым оттенком кожей и белыми волосами. Не седыми, как у меня, или Мыши, а именно налитыми яркой белой краской.

— Кажется, я вижу штормовых ангелов… — на лице у растянулась блаженная улыбка, и он нехотя протянул мне шланг от кальяна обратно.

Терми, разбойник, 20 уровень.