Последний экзамен колдуна

- Ну раз так, полагаю у меня нет выбора.

- Прислуги мы не держим, так что милости прошу на кухню.

Флауэр взялся за чайник, а меня усадил перед вазочкой с печеньем. При этом барон совершенно не смотрел на вещи которых касался, прямо как слепой, но движения его оставались быстрыми и аккуратными. Он поставил чайник под кран, и пока тот набирался, засыпал сушеные листья в керамический заварник. Полный чайник не отправился на плиту, хотя та имелась. Вместо этого барон закатал рукава, вытянул чайник перед собой и подложил под его дно левую ладонь, которая приобрела цвет раскаленной добела стали. На кухне стало душновато, а чайник закипел буквально через минуту.

Мне стоит испугаться? Понятия не имею для чего он это сделал, был ли вообще умысел, или он газ экономит?

Флауэр залил заварник и поставил рядом две чашки.

- Пока у нас есть пара минут, поговорим о том, как вы собираетесь благодарить мою сестру, молодой человек.

- Понятия не имею, - признался я.

- Корзинки шоколадного печенья будет достаточно.

Чай заваривался, мы молчали, я смотрел в мутные глаза барона и пытался сообразить, что происходит. Враждебность так и витала в воздухе.

- Я вам так не нравлюсь?

- Ровно настолько, насколько может не нравится молодой незнакомец с тревожной меткой высшего эфириала на тонком теле, запечатанными энергоузлами, магически модифицированным оружием, боевыми амулетами и полной сумкой стихийных камней. Все сказал?

Не все. У меня еще первоклассные зелья с собой.

- Боитесь, что я втяну леди Финеллу в неприятности.

- Я знаю свою сестру, неприятности она находит сама. Боюсь, молодой человек, вы одна из них. Без обид. Вас я не знаю, но предпочту придерживаться этого мнения пока что-то не заставит меня его изменить.

- Вы не дадите мне встретиться с Финеллой.

- Нет.

- Тогда чай – лишнее. Всего хорошего, лорд Флауэр.

- И вам всего самого лучшего, молодой человек.

Флауэр был жестковат, но, по крайней мере честен. Не знаю, позволил бы я сестре встречается со столь подозрительным типом. Но понимание его мотивов не приближает меня к решению собственных проблем.

Эйли.

Не знаю, захочет ли она видеть меня после вчерашней охоты.

Двери Шериданов открыл долговязый, крепкий парень моих лет, может чуть старше. На этот раз я сразу потребовал встречи с девушкой, чтобы не распивать ненужные чаи. Если родня Эйли тоже перевертыши, они учуют метку.

- Здравствуйте, могу я видеть леди Эйли?

- А это не из-за тебя она такая хмурая все утро? Ты вообще кто?

- Магнус Локслин. Мы только вчера познакомились. Я ваш новый сосед.

- Дом Вилкоксов?

- Да.

- Ясно. Я Гарфилд, заходи, сосед.

Парень провел меня к двери на втором этаже дома, постучал и объявил.

- Сестренка, к тебе гость.

- Я уже знаю, – проворчала Эйли, открывая дверь. – Привет, Магнус.

- Как? – поинтересовался Гарфилд.

- А ты не чувствуешь? – переспросила она, и объяснила мне. – Гар тоже перевертыш.

Теперь мне пришлось объяснять.

- Эфирная метка – «подарок» древнего духа. Отпугивает дичь и настораживает хищников.

- А… я не вписываюсь. Боевой скакун. Поймал духа год назад возле кавалерийской части на юге, когда гостил у родни. Никакого страха… - сказал Гарфилд.

- Никаких чувств и ума, - продолжила Эйли.

- Ну да, козы у нас ведь капец какие умные.

- Я косуля! Косуля! – крикнула Эйли и ударила брата в плечо.

- Беги, - посоветовал он мне. – У нее такое часто, - и слинял сам.

- Проходи, - пригласила Эйли. – Если ты насчет того, что случилось ночью, то я в полном порядке.

Я вошел в небольшую комнатушку.

- Привет, - сказала Финелла.

- Неожиданно, - приветствовал я рыжую. – И чертовски удачно! Прости, дорогая, - сказал я Эйли, - не сочти убогим, но я пришел не для того, чтобы справится о твоем состоянии. Вчера ты убила подонка, о котором не стоит горевать. И эта смерть так задела тебя только потому, что она была первой.

- С тобой было так же?

Я вспомнил зайцев, что дед приносил с охоты. Мое знакомство со смертью началось в десять со свежевания их тушек. Вместе с тетей Мери и Логаном мы щипали кур. Потом были азы охоты, первые зайцы, убитые издалека, первые куры, зарубленные лично. Охота на более крупного зверя, убийство домашнего скота… Нет, проклятье, все началось еще раньше, с рыбалки на Гром-лохе. Детей в клане учили долго и вдумчиво. Но первым разумным, которого я убил, был дед. И черт подери, не знаю, что бы со мной было, если бы он не был мертв до этого некоторое время.

- Нет, со мной было иначе.

- Так зачем ты пришел? – спросила Финелла.

- Просить помощи. Вы слышали о «Золотой слезе»?

- Шутишь? – загорелись глаза Финеллы. – Это самый элитный клуб в Шайни. Я лишь однажды там бывала. Было шикарно!

- И закончилось скверно. Мне пришлось врать родителям и твоему брату, что ты отравилась пирожным, пока ты блевала в саду, – возразила Эйли, - Но Джеймс все равно узнал и… - остановилась девушка на самом интересном.

- Я слышал там сущее царство порока.

- П-ф, - фыркнула Фин.

- Алкоголь, сигареты, опиум и продажная любовь, - подтвердила Эйли.

- Ты там даже не была, - возмутилась Финелла.

- От тебя воняло всем, - резко заявила Коза.

Я удивленно уставился на заливающуюся краской рыжую. Эйли тут же поняла, что сболтнула лишнего и попыталась исправить ситуацию.

- Кроме любви, конечно!

- Опиум я тоже не употребляла, Коз-за!

Я представил как… Ну да ладно.

- Как туда попасть? Есть нюансы, или достаточно надеть перстень?

- В этом костюме тебя не пустят даже с перстнем, - сказала Фин. – А еще нужно иметь красивую спутницу.

- Нет, Вспышка, - сказала Эйли. – Плохая идея!

- Отличная идея, - не согласилась рыжая, поглядывая на меня плотоядно. – Я тебя приодену, а ты возьмешь меня с собой. Доставай кошелек, лорд, мы едем за покупками!

- Не стоит, костюм у меня есть.

- Не сомневаюсь. Твой вкус мы оценили.

- Ладно, думаю фунтов сорок я могу на это дело выделить.

Финелла рассмеялась.

- Три сотни минимум.

- Сколько!? Это одежда, а не золотая броня!

- Одежда на тебе, в ней не пройдешь дальше входа.

Я с надеждой посмотрел на Эйли.

- Думаю, можно уложится в сотню-полторы, - обнадежила меня девушка.

- Дома я за тридцатку шил костюм у портного!

- Магнус, Фарнелл не столица, но цены почти те же.

- Дункан, - вздохнул я. – Мое настоящее имя Дункан Магнус Кинкейд, барон Локслин из клана Бремор.

- И как нам тебя называть?

- Магнус Локслин. Давайте пока соблюдать тайну.

Отвертеться не вышло. Девушки потянули меня в один из местных магазинов платья, подозвали по консультантке и начали собирать костюмы с вешалок. Предстоящая игра с переодеванием куклы даже Эйли развеселила. А вот меня повергла в ужас, когда они взяли по пятому костюму и, похоже, останавливаться не собирались.

- Вы что творите! Эйли, белый!? Серьезно? Да на нем любое пятно видно будет. Фин, это что за розовая хрень?

- Шейный платок.

- Платок!? Никаких платков, никаких бабочек – обычный галстук! Уважаемая, - обратился я к одной из девушек-консультантов, - весьте все обратно и позовите мужчину. Такого, что не носит этой дряни! – Я указал на платок.

- Одну минутку, сэр.

- Все веселье испортил, - надулась Финелла.

Тем не менее, решение я принял верное. Седой приказчик оказался мужиком бывалым, с полуслова понял, что я хочу и быстро подобрал черный, с легким синим отливом костюм, полосатую серую жилетку и фиолетовый галстук. Он же настоял на серой шляпе-федоре и черных туфлях, с натертыми до зеркального блеска носками. Даже девушки были впечатлены и обошлось это добро всего в сто двадцать восемь фунтов. Я с огромным трудом подавил слезу о проматываемом наследстве, добавил десятку чаевых за понимание и не прогадал. Неожиданно оказалось, что портной при магазине может ушить костюм по фигуре, что стало мне еще в пять фунтов. Надо было бы и девушкам подарки сделать, но после единовременной траты десяти недельных заработков обычного работяги, я уже паталогически не мог оторвать от души ни пенни.

Впрочем, девушки и так повеселились, обиженными не выглядели, а ведь им еще одевание Финеллы предстояло, для чего я полностью отдал им на откуп дом Вилкоксов. Сам прихватил саквояж с коробкой и поехал к Гарри. Войти мне, конечно же, никто не препятствовал.

Первое, что бросилось мне в глаза – чистый и влажный пол в холле. Кастет справился с непривычной работой.

- Гарри, - заорал я.

- Не ори, - ответили мне криком из-за закрытой двери, где чародей творил свою магию. – Скоро буду.

На шум явился Кастет. Мой наряд его впечатлил, он даже вытянулся как подобает хорошему слуге, но долго это не продлилось. Да и слова все испортили.

- Вот это, мать его, тряпки! То есть, вот это тряпки, сэр.

- Не паясничай, - сказал я. – Ты, смотрю, справился.

- Одна комната всего, - пожаловался Спарроу. – А устал, будто вагоны всю ночь разгружал.

- Не все сразу, пошли на кухню.

Кухня все еще была грязной, так что вычищенная посуда на общем фоне сверкала особенно ярко. Мы успели заварить шиповник до прихода Гарри. Опять я забыл нормального чаю купить.

- С чего так вырядился? – вместо привета спросил чародей.

- Вечером иду в «Золотую слезу».

- Что за хрень?

- Клуб для богатых и влиятельных. По словам одного викария, настоящий рассадник греха.

- Я по злачным местам тебе не советчик.