Кто подставил Жана Усача?

Оставался только один вопрос. И задала его Жозефина, прошептав:

– Хорошо, но… кто же тогда преступник? Кто этот загадочный человек, который подставил господина Усача?

Коты не успели ответить – внезапно в тишине раздались чьи-то шаги. Шаги человека.

Кто бы это мог быть? В столь поздний час фабрика была давно закрыта!

Нельзя было терять ни минуты. Помпончик одним прыжком нырнул в мусорную корзину под столом.

Бродяга Додо, который был худым, как зубочистка, пролез под высокий деревянный комод, что стоял у стенки.

Жозефина с присущей ей грацией вскочила на вешалку и забралась в мягкие складки плаща, забытого каким-то рассеянным сотрудником.

А Мистер Луноброд… Что ж, это был крупный и упитанный котяра – ему было трудно спрятаться!

Окинув взглядом комнату, чёрный кот понял, что есть только одно убежище.

Он выдвинул лапой ящик письменного стола и засунул туда морду. Орудуя зубами и когтями, Луноброд выкинул из ящика все бумаги в надежде, что в общем беспорядке их никто не заметит. Затем кот нырнул в ящик и замер в ожидании.

Из узкой щёлки приоткрытого ящика было видно, как глаза Луноброда, словно две золотые монетки, поблёскивали в темноте.

Меж тем шаги раздавались всё ближе и ближе.

Наконец в дверном проёме возникла невысокая пухлая фигура – она протянула руку, нащупывая на стене выключатель.

Луноброд выглянул из ящика и тотчас узнал её – конечно, это была мадемуазель Пейру, секретарша господина Роллана!

Кот ничуть в этом не сомневался, ведь он отлично запомнил её круглое лицо – секретарша выглянула в коридор, когда Луноброд с друзьями удирал от господина Роллана!

Но что она делала на фабрике в столь поздний час? И почему заходила в кабинет крадучись, словно опасаясь, что её кто-то увидит?

Наконец женщине удалось нащупать выключатель, и кабинет залило желтоватым светом.

Мадемуазель Пейру сняла плащ, бросила его на вешалку и села за стол. В двух шагах от Мистера Луноброда!

Секретарша подняла листки, которые кот разбросал по полу, и рассеянно положила их на полку… Но они снова посыпались на пол.

– Да пропади они пропадом, эти бумажки! Скоро я о них даже не вспомню!

С этими словами мадемуазель Пейру нервно взглянула на наручные часики.

– Что ж такое… – нетерпеливо пробормотала она. – Чего же он ждёт, почему не звонит?!

Луноброд не понимал: кто должен был позвонить? Здесь, в кабинете, были только секретарша и четыре кота, которые спрятались в самых невообразимых местах.

Тем временем женщина встала со стула и взволнованно заходила по комнате. Наконец она подошла к чудно́й коробке, висящей на стене.

Мистер Луноброд сразу же узнал этот странный аппарат – конечно, это был телефон! Штука, которую изобрели люди, чтобы общаться даже на самых далёких расстояниях!

Внезапно раздался пронзительный и тревожный звонок. Мадемуазель Пейру кинулась к аппарату и припала к телефонной трубке.

– Алло, коммутатор? – спросила она. – Звонок из Гавра? Конечно, соединяйте, спасибо. Жду на линии!

Женщина замерла в ожидании. Так прошло несколько секунд.

Затем её лицо расплылось в улыбке:

– Андре! Ну наконец-то!!! Андре, дорогой мой, как дела? Я так волновалась!

Мадемуазель Пейру развернулась, оперлась спиной о стену и мечтательно вздохнула.

– Да-да, мой дорогой, – продолжила она. – Ещё несколько дней – и мы будем вместе! Здесь всё тихо, никто ничего не подозревает. Всё шито-крыто!

Мистер Луноброд сделал щёлку пошире, чтобы лучше слышать. И тут же поймал острый взгляд Додо из-под комода. Потом увидел глаза Жозефины – она выглядывала из плаща, что висел на вешалке.

Коты обменялись понимающими взглядами. Они только что нашли воровку.

Глава 9

Четыре кота и одно письмо

Мадемуазель Пейру разразилась скрипучим смехом – точь-в-точь как скрежет граммофонной иглы, царапающей пластинку.

– Не беспокойся! Говорю тебе, всё прошло как по маслу. Никто и не подозревает, что у меня была копия ключей, и ночью я проникла в офис… А зная код, вскрыть сейф – пара пустяков!

Додо увидел, как корзина для бумаг, не в силах сдержать эмоции, подпрыгнула, – даже Помпончик всё понял. Во всём виновата секретарша!

Тем временем женщина продолжала разговаривать по телефону, ничего не замечая:

– Подозрения, говоришь? Брось! Ведь господин Роллан был в отъезде, а код от сейфа мог знать только этот старый пень, Усач. Поэтому полиция сразу заподозрила его… И знаешь, что самое интересное? Незадолго до отъезда Роллана Усач попросил прибавки к жалованью, а скряга-директор ответил, что ему нужно подумать. Понимаешь? Инспектор Рампье уверен, что Усач совершил ограбление из мести! Словом, старый болван сам виноват!

Секретарша усмехнулась и добавила:

– Да, именно так! Я следила за судом, приговор вынесли очень быстро. Теперь наш дорогой Усач за решёткой, а дело закрыто. Подумать только – ему дали двадцать лет!

Додо заскрежетал зубами. У этой женщины просто нет сердца.

Так смеяться над несчастьями бедняги Усача!

– Да-да, деньги я спрячу в надёжном месте, – продолжала мадемуазель Пейру. – Я пришила двойное дно к старой шляпной коробке… красного цвета, помнишь? Никто ничего не заподозрит… Дело сделано, Андре!

Секретарша улыбнулась и понизила голос, поднося трубку ко рту:

– Завтра утром я подам господину Роллану заявление об увольнении. Скажу, что заболела моя престарелая тётушка, и мне нужно уехать, чтобы позаботиться о старушке. Ну или что-то в этом роде… Завтра в полдень я уезжаю с вокзала Гар-дю-Нор. Билет я уже купила. Женщина с чемоданом и… шляпной коробкой не вызовет подозрений. О любовь моя, очень скоро мы соединимся навсегда! Будем путешествовать по миру, останавливаться в роскошных отелях и ужинать в изысканных ресторанах. И ничто нас не разлучит!

«Ошибаетесь: крепкая тюремная решётка – вот что вас разлучит!» – подумал Луноброд.

Нужно было что-то придумать, чтобы передать мадемуазель Пейру в руки правосудия. Одна загвоздка – как это сделать?

Коварная и жеманная секретарша ещё долго ворковала по телефону, а на прощание тысячу раз чмокнула в трубку.

Наконец мадемуазель Пейру направилась к вешалке и вдруг застыла посреди кабинета:

– Но… что это?

Луноброд затаил дыхание. Секретарша наклонилась и подняла с пола какой-то листок.

– О боже! – воскликнула она. – Какая же я растяпа! Как сюда попала эта бумажка с кодом? Её надо срочно уничтожить… Лишняя предосторожность не помешает!

Женщина открыла сумочку, вытащила коробок, чиркнула спичкой и подожгла листочек – он ярко вспыхнул и сгорел дотла.

Пейру бросила пепел на пол и растёрла каблуком.

– Пусть господин Роллан сам наведёт порядок, если пожелает! – пробурчала она, затем схватила плащ и выключила свет.

Луноброд сидел не шелохнувшись, пока не услышал шаги секретарши, – она спускалась по лестнице. Тут чёрный кот выскочил из ящика и прошептал:

– Пссссс, ребята! Выходите, она ушла!

Один за другим из своих укрытий выглянули Додо, Жозефина и Помпончик… И дружно замяукали на все лады:

– Вы видели? Воровка сожгла листочек с кодом!

– Теперь у нас нет доказательств!

– Вот невезуха!

– Что же теперь делать?!

Но у Луноброда уже был план.

– Погодите-погодите… – прошептал он. Но, так как другие мяуки затеяли перебранку, чёрный кот выпустил когти и мяукнул во весь кошачий голос:

– ТИХО, пёс вас укуси!!!

Коты мгновенно умолкли.

– Так-то лучше, – одобрительно кивнул Луноброд. – Позвольте мне кое-что объяснить. Ещё не всё потеряно! Теперь мы знаем, где находится украденное, верно?

Додо задумчиво потёр морду лапой.

– Действительно, – согласился он, – в красной шляпной коробке с двойным дном.

– А ещё мы знаем, куда завтра отправится мадемуазель Пейру!

– На железнодорожный вокзал, – мяукнула Жозефина. – Гар-дю-Нор!

Луноброд усмехнулся в усы:

– Именно так! Так вот, чтобы оправдать господина Усача, нам следует привести туда инспектора Рампье. Он должен обыскать коварную секретаршу, и тогда… дело в шляпе! Полиция найдёт настоящего преступника, а нашего друга выпустят на свободу.

– Да, я понял, – пробормотал Додо. – Но как мы заманим инспектора Рампье на вокзал? И как заставим осмотреть шляпную коробку?

Луноброд поднял лапу и указал на пишущую машинку на столе.

– Очень просто, – сказал он. – Мы воспользуемся машинкой, которая вызвала такой восторг у нашего Помпончика. Жозефина ведь умеет печатать, не так ли? Надо лишь всем вместе немного поработать.

Это была превосходная мысль. Все коты одобрительно замяукали. Они вскочили друг за другом на стол и окружили таинственную машинку. Лист бумаги уже был вставлен, а в первой строке виднелась абракадабра из букв – результат экспериментов Помпончика.

Вот что там было написано:

АБУРВАЛК МАКЛВКАН ПРОАК

В качестве первого предложения это было не бог весть что, но коты решили, что сойдёт! Кроме того, они и понятия не имели, как вставить новый лист бумаги.

– Ох и нелёгкое это дело – печатать на пишущей машинке, – промяукала Жозефина. – Тут требуется терпение, умение и…

– А по мне, так просто жми на клавиши, – сказал Помпончик.

В конце концов, он сумел напечатать целую строчку.

– После каждого слова надо нажимать на пробел! – объяснила Жозефина. – Когда вы доберётесь до конца строки, зазвенит колокольчик – тогда следует потянуть за рычажок сбоку, а затем оттолкнуть каретку назад…

– Вот так? – спросил Додо.

Марсельезыч ухватился за рычажок зубами и попытался толкнуть его назад… Вдруг из машинки выскочила пружина и отвесила бродяге звонкую оплеуху.