Следующие пять минут прошли в напряженной тишине. Константин никого не торопил, полковник устало смотрел на невысокое пламя костра, а Олег с Оливером во все глаза следили за обездвиженными бойцами.
Первым отреагировал командир латников Лид:
– Боевое крыло гвардии Цитадели. Задача – продемонстрировать великолепную защитную технику, попасть в телохранители к принцу, ликвидировать по команде.
– Сознание у вас одно на всех? – с интересом полюбопытствовал Константин.
– Нет, у четверых приоритет в реакцию, у меня в оценку ситуации. Откуда вы в курсе о секретных разработках Цитадели?
– Скажем так, один из моих людей давным-давно курировал похожий проект, – усмехнулся Константин. – Ооочень давно.
– Выявить линии снабжения и коммуникации Крепости, быть готовым их нарушить в случае войны, – подал голос Тень.
– Аналогично, – добавил Мрак, с облегчением смотря на товарища, – до последнего боялся, что тебя придётся... того, дружище.
– Рад, что мы на одной стороне, дружище, – серьезно кивнул Тень.
– Лучники Башни, – проворчал Борх. – Нас закидывали по одиночке, но мы друг друга знаем достаточно долго. Наша четвёрка – это я, Рим, Рон и Ольха. Собственно, стандартная четвёрка. В случае вторжения – задача уничтожить ставку командования. Остальные лучники - тоже с нашего крыла.
– Вы-таки правы, Константин, – мэтр Раби, благодушно улыбаясь, посмотрел на аналитика. – Налоговая Цитадели, но о своей задаче позвольте умолчать для вашего же здоровья, – мэтр Раби, благодушно улыбаясь, посмотрел на Константина.
Аналитик многозначительно хмыкнул, но уловив еле заметный кивок полковника, молча улыбнулся и перевел взгляд на священника.
– Перемен требуют наши сердца, – хрипло пропел клирик, с прищуром смотря на Константина.
Тот, ни единым мускулом не выдав охвативших его чувств, переглянулся с полковником и молча кивнул.
– Ха! Так это же… – Олег не договорив осекся под обжигающим взглядом полковника.
– Насколько я знаю, Серый кардинал не только видит намерения человека, но еще и способен отличить правду от лжи? – с вопросом в глазах уточнил погодник.
– Да, это так, - кивнул Константин.
– Я не могу сказать свою должность, но моя цель - это мир между странами, – погодник перевел взгляд с Константина на полковника и обратно, – моя цель - это мир
Константин, на несколько секунд задержал взгляд на недомаге, раздумывая, про себя, что именно имел в виду погодник выделяя интонацией «в этом». Приняв решение, он кивнул себе под нос и перевел взгляд на следующего бойца.
– Я не разведчик и не шпион, – тяжело роняя слова, проговорил Шарп, – Дворцовые интриги заставили меня исчезнуть сначала из дворца, потом и вовсе из страны. Поблуждал по миру, наемничая то здесь, то там, потом прибился к армии Крепости. Повезло, наверное, – пожал плечами воин.
Наконец, очередь дошла и до Сахарка:
– Я не шпион, – пробасил тот, – но мне нужно в Цитадель.
– Зачем, мой большой друг? – с улыбкой спросил воина Константин.
В этом здоровяке он не чувствовал ни грамма фальши.
– Чтобы найти свою сестру, – нахмурился гигант.
– Дружище, не переживай, мы найдём её, – в порыве чувств выдавил из себя Олег, вспоминая про оставшуюся дома сестрёнку.
– Спасибо, – растрогался большой ребёнок.
– Собственно, пришлось пойти на большой риск, раскрывая карты сейчас, – вновь взял разговор в свои руки Константин, – знали бы вы, как было непросто объединить в один отряд столько профессиональных шпионов. И если бы не моя недавно обретённая, кхм, способность, мы бы не рискнули вскрываться.
– Полагаю, в противном случае, нас всех бы угостили отваром м-м-м… несколько других трав? – уточнил мэтр Раби.
Константин в ответ растянул губы в неживой улыбке.
– А теперь, мужики… и дама, нам нужны ваши связные, чтобы нас не повязали как нарушителей границы и врагов народа.
Тень поднял голову:
– Это решаемо, недалеко от того места, куда мы должны выйти, в пару днях пути, должен находится небольшой фортпост, там базируются авантюристы, совершающие вылазки в Пустыню за артефактами Древних. Там у меня есть надежный человек.
Остальные промолчали, соглашаясь с предложенным вариантом.
– Значит, решено, двигаем до деревушки.
Константин молча посмотрел на Олега, и парень, сняв с пояса фляжку, поочередно принялся подносить ее к губам каждого из отряда, помогая сделать небольшой глоток.
– Оливер, наблюдай за той четверкой лучников, какие-то они мутные, – шепнул Константин огненному магу, – да и Ольха эта, явно непростая девочка.
– Понял, – отозвался маг, наблюдая за тем, как магичка сплевывает Олегу под ноги и с нескрываемой злостью смотрит в спину парня, не обратившего на нее ровным счетом никакого внимания, – понял…
Глава 5
Интерлюдия II. Максимилиан, Ната и Костян
Неделя пролетела для ребят словно каникулы – быстро и бестолково. Друзья, расстроенные провалом, поначалу и вовсе опустили руки. У опечаленной Наты серьезно замедлился процесс обучения и то и дело срывался над плетениями. Костян пропадал на арене, вымещая на противниках душившую его ярость или в Лесу – там его никто не бесил. Ну а Максимилиан сходил с эльфами в лес на патрулирование, после чего два дня ни с кем не разговаривал. Стрелял-то парень неплохо, но вот по лесу ходить не умел совершенно.
– Не переживай, Максимилиан, с опытом всё придёт, – успокаивал его Ник, бесшумно появляющийся то слева от парня, то справа, что, конечно, не могло не раздражать Макса.
На третий день Максимилиан не выдержал и заявил, что он тоже идет на дежурство.
– Про ремень не забудь, – напомнил ему перед выходом Ник, – тебе пригодится.
Максимилиан, пожав плечами, застегнул на поясе ещё один ремень, совершено, на его взгляд, бесполезный. Но когда рейнджеры и чертыхающийся про себя парень пришли на условную точку сбора, он понял, зачем была нужна вторая кожаная перевязь. Эльфы, обхватывая ремнем ствол дерева, очень ловко и, главное, быстро поднимались наверх. У Макса же получилось далеко не сразу. Кое-как взобравшись на покачивающийся сук то ли сосны, то ли ели, и с ног до головы измазавшись в смоле, он с гордостью посмотрел на наблюдавших за ним эльфов.
– Максимилиан, а ты с какой целью туда забрался? – переглянувшись с остальными рейнджерами, уточнил Ник.
– Ну как, засада, наблюдение, все дела, – немного растерялся Макс.
– Так это же хвойное дерево. Тебя видно как на ладони, да и ветки не всегда вес взрослого эльфа могут выдержать...
– Вы не дооцениваете эту наблюдательную площадку, – Макс с вдохновением принялся навешивать рейнджерам лапшу на уши. Парню ой как не улыбалось в очередной раз стать позорищем среди стрелков.
– Вот, представьте, идёт по лесу вражеский отряд, пусть не лучники Леса, но тоже ребята с подготовкой. Цитадельские егеря, например, или, ну скажем, браконьеры, – эльфы как один поморщились словам Макса, браконьеров в Лесу не жаловали. – Куда они первым делом смотрят? Правильно на лиственные деревья с большими, широкими кронами - туда, где легко может затаиться даже человек, не говоря уже об эльфе. Да им и в голову не придёт поднять голову и посмотреть на сосну, то есть на меня, потому что они тоже знают, что ветки у неё неустойчивые, а смола липкая.
Эльфы призадумались, потом один за другим полезли на близстоящие деревья, чтобы оценить придумку человека. Один лишь Ник, пряча улыбку, остался стоять на земле.
Обратно возвращались в приподнятом настроении. Эльфы обсуждали и вовсю оценивали новое место дислокации, потом делились воспоминаниями и интересными историями патрулирования. Когда очередь дошла до Максимилиана, парень перестал судорожно перебирать в памяти все его лесные приключения, коих было раз-два, да обчелся, подзавис.
Нет, ему было что вспомнить - побег из детского садика в 5 лет, благодаря ветвистому тополю, растущему у забора, да несколько походов, в одном из которых Макс собственноручно срубил сушняк, чем до этого момента даже гордился, но все это было не то. Вряд ли эльфы поймут, если он пять минут будет рассказывать о том, как он рубил дерево полутупым топором и какой потом отличный костёр получился из этих дров.
«Черт с вами!» – подумал Максимилиан, «расскажу анекдот!»
– Ну, значит, застряла как-то лосиха в лесу... – он запнулся, увидев каменные лица эльфов. – А мы с друзьями её быстренько спасли. Вот! – моментально среагировав на изменение настроения рейнджеров, закончил парень.
– Вы сделали добрее дело, – серьёзно сказал шедший слева молоденький лучник Лорак, – но, может быть, ты расскажешь более подробно, как так вышло и какую магию вы использовали, чтоб усмирить подругу царя леса.
Стараясь не смотреть на внезапно закашлявшего Ника, Максимилиан устало махнул рукой, мол чего там рассказывать!
«Лось-то царь леса? – между тем подумал Макс. – Видать, мишки тут у вас не водятся… Блин, они что, ждут от меня истории? Вот привязались, а! Ладно, щас вам будет трогательный рассказ. Как говорит Алексей Александрович – «Удивил, победил!», ну держитесь, господа эльфы!»
– М-м-м кхм, про Лес было рассказано сотни историй, а можно поведать и тысячи, – эльфы согласно закивали, – но каким бы высоким не было дерево, оно никогда не сравниться по вышине с горой. Я сам осознал величие Леса не тогда, когда увидел Древо, не тогда, когда узрел целый город, укрытый в лесу, но тогда, когда увидел с горы насколько далеко простираются лесные массивы. И именно горы поведали мне о величии Леса.
Максимилиан, начавший речь с пафосной ноткой, под конец закончил на самом деле искренне. Парень задумчиво посмотрел на северо-запад, где по его представлению и располагались те самые горы. Макс помнил, как после похода в горы с классом он осознал в какой огромной стране он живет. И сейчас парень постарался всеми силами поделиться своими ощущениями с рейнджерами.
Эльфы уважительно проследили за взглядом парня и следующие десять минут шли молча, словно отдавая должное величию Леса.
– Ну и горазд же ты языком трепать, – несколько шепнул Ник Максимилиану, когда они чуть приотстали от основного отряда.
– Ну нет у меня крутых историй, связанных с Лесом, – пожал плечами Макс, – что ж поделать?
– Ничего, ещё будут, – успокоил его Ник. – Слушай, Макс, а расскажи ещё про горы, а?
– Ты какой-то неправильный эльф, – хмыкнул Максимилиан, пихая эльфа в бок.
– Вот и отец мне также говорит, – усмехнулся в ответ Ник.
– Ну ладно, тогда слушай. – Макс тепло улыбнулся, окунаясь в воспоминания. – Самое главное, взять в горы три вещи: тёплый спальник, близкого друга и уверенность в том, что доберёшься до вершины. Конечно, как показывает практика и опыт, ты можешь вернуться без первых двух, но зато третья, оставшаяся вещь, будет твоим лучшим вложением в жизни. Помню, как-то пошли мы с классом на Таганай. Купили путёвки, за нами приехал УАЗик, ну такая большая колесница, в которую мы набились словно в большую котомку и поехали в лес. Приехали, значит туда и нам наш учитель говорит…
– Ну что, ребята, давайте распределять дежурства, – Алексей Александрович достал блокнот и щелкнул ручкой, – добровольцы на заготовку дров, шаг вперёд.
Десятиклассники растеряно переглянулись. Турпакет включал в себя полное сопровождение: спальники, палатки, трёхразовое питание и экскурсии.
– Эм, Алексей Саныч, а огласите весь список, пожалуйста, – как всегда не удержался от шутки Максимилиан.
– Легко. – кивнул учитель. – Дежурство на кухне - четыре человека. Сбор, пилка, колка дров - четыре человека. Сбор палаток - каждый свою собирает сам. Мытьё посуды - два человека посменно, а остальные очищают от шишек поляну и собирают мусор вот в эти мусорные пакеты.
– Подождите, – недоуменно спросил Миша Бакиров, – это же не наш мусор, зачем нам его убирать?
– Вы же, Миша, недавно переехали в новую квартиру, правильно?
– Ну да, а что?
– В квартире тоже мусор был от старых жильцов, вы же его убрали?
– Естественно.
– А почему?
– В смысле, почему? Мы ж не свиньи, чтобы в сраче жить.
– И я так думаю, – согласился Алексей Александрович, протягивая парню пакет.
Миша наморщил лоб и, явно о чём-то размышляя, автоматически взял мусорный мешок в руки.
– Но так это же не наш дом, – протараторила Маша, – а общественный лес.
– Сегодня и завтра мы здесь живём, а значит – это наш временный дом. Да и потом, разве мы с вами не представители общества?
– Но зачем убирать за кем-то? – продолжала настаивать Маша. – За всеми мусор не уберёшь!
– А вот сейчас, ребята, важно! Мы не убираем за кем-то, мы убираем для себя, очищая вместе с мусором свои сердца! – завел свою привычную шарманку Алексей Александрович.
– Я тогда на колку дров! – мгновенно среагировал Костян, не горевший желанием собирать чьи-то бычки и пивные бутылки.
– И я!
– Я с Костей!
– Э, я тоже за дровами! – наперебой кинулись кричать парни.
– Так, – учитель что-то черканул в своем ежедневнике, – идут Костя, Миша, Андрей и я. Следующий лот: приготовление обеда. Девушки, что скажете?
– Алексей Александрович, у нас же всё включено, зачем тратить время на готовку, когда можно позагорать? – Маша, ощутив молчаливую поддержку девчонок, пошла в наступление.
– Так это ж классно, – удивился Алексей Александрович, – представляете, вы готовите на двадцать человек вкусную кашу на костре, в котелке, общаясь при этом… Ведь вас четверо, а парни помогут воды принести или костёр разжечь. Хозяюшки же, нет?
– Ну ладно, я приготовлю обед, – милостиво согласилась Маша, – Ксюша, Алена, Лера, поможете?
Девчонки согласно кивнули.
– Отлично, кто помоет котелок? – разобравшись с девчонками, продолжил АА. – У нас по расписанию шесть приёмов пищи, хочешь не хочешь, а всё поучаствуют в этом увлекательнейшем занятии. Кстати, скажите спасибо, что у нас есть моющее средство и губка, а не только холодная вода и песок, как раньше.
Распределив обязанности, класс принялся обустраивать лагерь: убирать шишки, разводить костёр, ставить палатки, мыть и резать овощи для каши. Те ребята, которые с первого раза не сумели поставить палатку, разбирали её, сворачивали и, под присмотром Алексея Александровича, ставили снова.
Время до обеда пролетело незаметно! Ну, а после приема пищи класс пошёл на гору. На горе было… божественно. Воздух был другой, стоящие плотной кучкой одноклассники были другими, даже мысли – и те были другими! Вымотанные после подъема в гору ребята с удивлением обнаружили, что у них открылось второе дыхание. Далее – спуск и возвращение в лагерь.
Вернулись дико уставшие ребята только к ужину. Благо оставшийся на стоянке инструктор, прикинув по времени, что группа детей задерживается, сам приготовил поесть. Обычные макароны с адыгейским сыром и томатной пастой были сметены практически мгновенно.
Потом пили чай, сидели у костра, играли на гитаре, пели песни, считали звёзды, рассказывали истории, играли в Мафию и встречали рассвет. Вернувшись в город, некоторые ребята, конечно, повозмущались тем, что пришлось всё делать самим, но после того, как в школе состоялся диалог Маши, которая ходила в поход с классом, и Никой, летавшей в Турцию на неделю, многие ребята поменяли свою точку зрения.
– Чем вы занимались в походе? Я вот загорала на пляже, пила свежевыжатые соки, каталась на банане, каждый вечер танцевала на дискотеке, – начала хвастаться Ника первого сентября на классном часе.
Поделиться книгой: