Полигон

– Раньше здесь был финансовый центр Империи, – Цит не стал дожидаться вопроса, – Какой бы технологически и магически совершенной Сеть не была, скорость сигнала имеет значение. Особенно когда занимаешься спекуляциями на рынке или Аукционе. Да и как говорят в твоем мире, кто владеет информацией…

«… тот владеет миром», – мысленно закончил Алексей. – «Местные знают об этом?»

– Не считай имперцев дураками, Лёш, – неодобрительно покачал головой Цит. – Практически у всех дворян есть доступ к Сети, в том числе и благодаря этим шпилям. Правда, это больше похоже на… – рарг задумался, – если оперировать твоими понятиями, то сеть Цитадели больше всего похожа на поломанный локальный чат – пока подпитывают шпили энергией, могут общаться и даже обмениваться информацией. Но, как ты понимаешь, это все несерьезно. О, смотри, за этим прилавком продаются самые вкусные булочки Цитадели!

Седерик, словно услышав рарга, притормозил у прилавка, купил за медяк свежую булочку с изюмом, аппетитно хрустнул поджаристой корочкой и произнёс:

– Пошли зайдём для начала в Академию, а потом уже в Башню, они всё равно по соседству расположены.

– Пошли, – согласился Алексей, вслед за приятелем покупая пару булок.

«Будешь?» – парень мысленно предложил тающую во рту сдобу раргу, – «Ого! Нереально вкусно!»

– Очень смешно, – буркнул рарг, тем не менее принюхиваясь к булочке.

«Ну как хочешь», – имперский маг убрал вторую булку в сумку. – «Цит, а каково это, учиться в Академии?»

– Что, всё-таки решил душу себе потравить, да? – не удержался рарг.

– Это ты про что? – словно не понимая, что имеет в виду Цит, ответил Алексей.

– Да, я так, о своём, о девичьем, – покивал головой Цитрамон, оказавшись у парня за спиной. Рарг говорил, не переставая вдыхать вкусный аромат булочки. – Лёш, какая тебе учеба? Тебе бы до приемной ректора добраться! Каждый встречный маг словно кувалдой по куполу бьет, а без него сам знаешь, что будет! Вон, смотри лучше по сторонам, любуйся столицей!

Город потрясал. Высокие, каменные дома аж светились от переполнявшей их магии. А попадавшиеся навстречу люди были одеты кто во что горазд.

Вот неспешной походкой прошёл жрец в коричневой рясе - Алексей почти физически ощутил, как от него расходятся волны тепла и света. Вот промчалась миниатюрная девчонка в развевающемся плаще с эмблемой Академии. Судя по ловкости, с которой она маневрировала, и демонстративное игнорирование Седерика – маг-воздушник. Девчушка неслась в сторону «библиотеки», но, увидев Седерика с Алексеем, скорректировала направления бега и весьма ощутимо бортанула завуча миниатюрным и острым, как копье плечом.

– Долгая история, – смутился маг, уловив понимающую улыбку Алексея.

– Что-то копятся у нас истории, дружище Седерик, – подколол его парень.

– Да чего тут копиться, не сошлись характером просто, – возмутился воздушник и с жаром продолжил, – ты себе просто не представляешь, до чего эти воздушницы ревнивые!

– Охотно верю, – усмехнулся завуч, вспоминая семиклассниц, положивших глаз на старшеклассников. Вот уж до кого воздушницам в плане ревности как пешком до Бастиона!

Седерик же, уже позабыв о промчавшейся мимо девчушке, прям на ходу вовсю раздевал взглядом стройную рыжеволосую огневичку. Магесса, заметив внимание мага, послала ему воздушный поцелуй, превратившийся в огненную бабочку. Старший товарищ Алексея аккуратно поймал трепещущий огонек и тут же прижал его к сердцу, смотря магичке прямо в глаза. Рыжая благосклонно улыбнулась, демонстративно не замечая Алексея.

«Ну хоть фаербол в меня не швырнула – и то хлеб» - философски подумал парень, на всякий случай, приготовив тригер воздушного щита.

– Судя по тому, что магов всё больше и больше, мы почти пришли? – слегка нервно уточнил Алексей, с интересом наблюдая, как постепенно перед ними вырастает словно из-под земли огромная старинная башня.

– Да. – мотнул головой воздушник. – Вон, смотри, справа и есть наша Академия. Между прочим, единственная организация, за исключением, конечно, нашей налоговой, у которой во владении такие огромные территории в городской черте!

Академия ничуть не уступала Башне по величию. Изящная кованая решётка, опоясывающая территорию по периметру, чем-то напомнила Алексею Каслинское литьё, а зелёный сад, раскинувшийся прямо за забором, резко контрастировал с жёлтой мостовой. В самом саду, среди сотен дорожек средневековыми небоскребами возвышались величественные шпили.

Завуч присмотрелся – некоторые здания соединялись между собой стеклянными коридорами?

«Черт возьми, да это место изучать и изучать! Это же самое настоящее сокровище! И, я, похоже, хочу здесь учиться…» – против воли подумал Алексей, не обращая внимания на укоризненный взгляд рарга.

– Ну, вот мы и на месте, прошу, – шутовски поклонился Седерик Алексею, жестом приглашая его войти в широко распахнутые ворота.

– Добро пожаловать в Академию, Алексей!

Глава 2

Зайдя на территорию Академии, Алексей почувствовал, как его охватило давным-давно забытое чувство студенческой свободы и безбашенности.

– Слушай, а почему ворота нараспашку?

– Магическим зрением посмотри, тут же барьер стоит, не студиоз не пройдёт.

– Точно, – парень заметил пленку, мерцающую радужным цветом. – Седерик, а с какого возраста здесь учатся?

– С семи-десяти лет. – воздушник смело прошел сквозь пленку, слегка придерживая Алексея за руку. – Последние лет сто программа постоянно менялась. Наши мэтры экспериментировали - вводили обучение по возрасту, раздельное обучение парней и девчонок, одно время даже пробовали поделить студентов по социальному классу, но не вышло. В итоге просто-напросто вернулись к имперской системе.

– Имперской системе? – бросив взгляд на проходящих мимо симпатичных девочек в голубых мантиях и со значками принадлежности к водному факультету, переспросил Алексей.

Магички поймав заинтересованный взгляд парня пренебрежительно фыркнули, а правая, не сбавляя шага бросила в Алексея водный кулак.

– Не обращай внимания, – посоветовал Седерик, вместе с Алексеем наблюдая, как по выставленному щиту стекают остатки воды, – аквы вообще отмороженные создания.

– Аквы? – переспросил Алексей.

– Слушай, – возмутился воздушник. – Ты меня вопросами засыпаешь, как архимаг дракона заклинаниями!

Алексей в ответ лишь тяжело вздохнул, чем тут же заслужил прощение Седерика.

– Аквами их называют уже лет пять, с подачи кого-то из форточников. Талантливейший огневик был! Водный факультет с него рыдал просто! Еще вопросы остались?

Вопросы у Алексея были. Много. Про этого форточника, почему «был», почему водницы от него рыдали и еще десятки других. Но, в очередной раз отложив их на потом и сделав отметку в памяти, парень отрицательно качнул головой:

– Что насчет Имперской системы?

– Смотри, – воодушевился Седерик. – Сейчас группы разбивают по способностям, а на возраст не смотрят. У меня есть парочка одногруппников, кому за сорок, представляешь? Парни у нас живут в одной общаге, девчонки в другой. Дуэли вне купола на территории Академии запрещены, только учебные поединки в специально оборудованных классных комнатах или на полигоне. Безопасность у нас – на первом месте.

– Помню я эти учебные поединки – скептически хмыкнул рарг, – дуэли и то гуманнее и… безопасней!

– Помимо общежитий, тут есть пара столовых, – продолжал тем временем Седерик, – несколько трактиров, библиотека, учебные строения, лаборатория, астрономическая башня, теплицы и свой полигон, где обычно тренируются старшекурсники и проводятся турниры.

– Турниры? – заинтересовался Алексей.

– Ну да, раз в месяц проводится турнир среди параллели, а раз в год – академический Турнир. Следующий, кстати, будет где-то через полгода.

В свою бытность аспирантом, Алексей ездил с докладом в Москву и выступал на конференции в МГУ. Атмосфера Воробьевых гор в тот раз окончательно и бесповоротно пленила сердце парня. Идеальное место для студенческой жизни! И сейчас его охватили схожие чувства.

Захотелось ночами сидеть над старыми фолиантами, по крохам выискивая необходимую информацию, читать книги на скамейке около главного корпуса или дискутировать с однокурсниками о смысле жизни в столовой, прогуливая всеми нелюбимую Историю лингвистических учений.

– Я хочу здесь учиться, – неожиданно для самого себя произнёс Алексей.

– Ну-ну, – вздохнул рарг, – понеслась!

– А что, не проблема, – ответил Седерик, проводив взглядом стайку девушек, которые, заливисто хохоча на всю улицу, что-то азартно обсуждали.

– Думаешь? – с сомнением протянул Алексей.

– Пошли! – загоревшись идеей чуть ли не прокричал воздушник, – Напишешь заявление, пройдёшь тест, а ты его пройдёшь! Ты и так уже в гильдии магов состоишь! Оплатишь обучение и вуаля, через год мы с тобой одногруппники!

– Я пока не могу, – с разочарованием протянул Алексей, – первым делом самолёты...

– Эм… Что? – не понял его воздушник.

– Дело, говорю, есть важное, – пояснил парень, – ладно, покажи мне тех двух радужников и пойдём в Башню. Мне еще к ректору попасть надо…

– Ты такой простой, – удивился Седерик, – где я тебе их найду? Хотя, пошли на полигон сходим, вдруг они там, им, знаешь ли, непросто приходится, поэтому и тренируются, как проклятые. Либо в госпитале могут быть – тоже частенько там отлёживаются.

Алексей скептически хмыкнул. Судя по всему, радужникам приходилось в академии непросто.

«Ничего», – азартно прищурился парень, – «Мы еще покажем им всем Кузькину мать!»

– А зачем тебе нужен старик Ксандр? – Седерик аж сгорал от любопытства.

– Хочу поделиться своими знаниями, – Алексей выдал первое, что пришло в голову.

– Ааа, – разочарованно протянул воздушник, – ну тогда тебе к нашему архивариусу или наставнику младших курсов. Прости, Алексей, но ты птица явно не того полета.

– То есть вообще никак? – удивился парень. – В моем мире попасть к ректору – было, конечно, сложно, но можно.

– Нууу, – задумался Седерик, – он любит артефакты Древних, а у тебя есть парочка плащей… Но все равно, ректор Ксандр только с поступающими встречи проводит, вот если надумаешь поступать, то считай пара минут аудиенции у тебя будет!

– А что это мысль, – загорелся рарг. – старик любит быть в курсе и уж точно не упустит такого вкусного абитуриента, как ты. Предлагаю решить вопросы с радужниками и записаться на прием, как поступающий. А поступать или нет – это уже дело десятое!

«Согласен», – мысленно кивнул Алексей, – «Тоже в этом направлении подумал».

Между тем, маги миновали несколько больших зданий и огромную, даже по меркам родного мира Алексея, теплицу, сделанную, казалось, из монолитного стекла, и подошли к видимой издалека магической полусфере.

– То, что мы её видим, значит, что идёт или учебный поединок, или тренировка. – принялся объяснять Седерик. – Когда наставники ставят купол, внутрь ты уже никак не попадёшь.

– А где места для зрителей? – отчаянно крутя головой в поисках удобной поверхности для приземления своей тушки, уточнил Алексей.

Парень уже порядком притомился. Сегодня на него навалилось столько всего, что ему казалось, будто прошла целая неделя. Прощание с отрядом, дурацкая аттестация, телепорт и вот он уже в Академии! Но больше всего Алексея выматывали местами настороженные, местами открыто ненавидящие взгляды идущих навстречу магов.

«Я бы сейчас не только присел, я бы прилег…» – мечтательно улыбнулся завуч, – «Минут на триста шестьдесят, как говорит полковник!»

– Какие сидения, это же не амфитеатр, а полигон, – развеял мечты товарища Седерик. – Всем плевать на удобства зрителей, главное – максимальная безопасность молодых магов и магичек.

Зрителей и вправду оказалось немного. С одной стороны купола еле стоял на ногах парень в сером плаще, с тоской в глазах наблюдая за избиением своего товарища. С другой стороны находилась группа ребят, среди которых мелькали и девичьи косы. Эти же, наоборот, криками и хлопками поддерживали своего товарища.

– Слушай, а тебе везёт, – прищурившись, брякнул Седерик, – вон как раз и стоит один из радужников, а его друг, похоже, сейчас огребает на арене.

– Вот уж действительно везет, – согласился завуч и поспешил к одинокой фигуре ученика, уж что-что а нюх на неприятности школьников у него был прокачен на максималку. – Я сейчас, Седерик!

Алексей почувствовал необыкновенный прилив сил и вдохновения. Еще бы! Пазл потихоньку собирается, а он с каждой минуты все ближе и ближе к своей цели.

Имперский маг улыбнулся и пробормотал себе под нос:

– Ну привет, что ли… коллеги?

Глава 3

«Почему я не вижу его имя и класс?» – мысленно уточнил Алексей у рарга, подходя к пареньку, внимательно следящему за сражением на арене.

– Слишком много магических потоков - раз, и как такового класса у него нет - два. У Сети не хватает энергии – три. Плюс он просто маг, без всяких специализаций. Причём, довольно слабенький. Я, конечно, могу подключиться к его системе, использовав тебя как сервер, ну или как точку доступа, но...

«Но, дай догадаюсь, нужен мой магический поток?» – иронично подхватил фразу Алексей.

– Ну да, но не навсегда, а на момент установления связи.

«И сколько?»

– Мм, процентов тридцать точно, – спокойно ответил рарг, – может даже и сорок.

– М-да уж, не хило, – пробормотал Алексей, походя к магику в сером плаще.

– Привет! – обратился он уже к парню.

Тот перевёл на Алексея усталый взгляд, выпрямил спину и процедил сквозь зубы:

– Если на дуэль, то записывайся в очередь за любым из них, – он презрительно кивнул подбородком в сторону слегка притихшей группы, с интересом наблюдающей за их разговором.

– Да не, я просто пообщаться, – разочаровал его Алексей, – я тоже, типа, радужник, вот и решил познакомиться.

– Если бы ты был радужным магом, я бы тебя знал. На данный момент нас всего трое в Академии, – подозрительно ответил парень.

– Так я только сегодня с провинции прилетел сюда.

– Прилетел? – переспросил парень.

– Это оборот такой, приехал, телепортировался, – слегка замялся Алексей.

– Мой друг, – парень кивнул на купол, – также говорит.

– Наш клиент, – подтвердил мысли Алексея рарг.

– Давно знакомы с ним? – спросил Алексей, поворачиваясь к куполу.