Узоры Силы

— Ларант, — тихо сказал он, — насчет Тудена Сала…

— А что насчет него?

— Ты знаешь его.

— Он пришёл к нам около трёх недель назад. Связался с нами через наш контакт в «Местечке Силя».

— В «Местечке Силя», — повторил Джакс.

— Забегаловка около Уэстпорта. Бармен-аманин — наш сотрудник.

— И ты доверяешь ему?

— Я не помогла бы ему найти вас, если бы не доверяла.

Пара шагов понадобилась ему, чтобы обдумать это и согласиться.

— Он говорил тебе, зачем он искал меня?

— Вообще-то он искал не тебя. Он хотел найти И-5. Чтобы возместить старый долг, сказал он. Он рассказал мне, что он сделал… или, скорее, чего он не сумел сделать. — Ее голос был мрачным и холодным. Это вернуло Джакса к той ночи, которую он и серый паладин встретили в руинах комплекса Храма джедаев среди смерти, и дыма, и пламени. Она знала, как и он: из-за того, что не смог сделать Туден Сал, возможно, помимо всего прочего, и случилось то, что они называли Ночью Огня. Из-за этого погибло столько невинных джедаев и падаванов.

— Он говорил тебе, как он планирует возместить тот долг?

Она оглянулась через плечо.

— Я решила, что это касается только его и И-5.

— Нет. Не совсем. Всё гораздо сложнее.

Он как раз собирался объяснить, насколько сложнее, когда Сила уже во второй раз за день едва не сбила его с ног. На сей раз не было никакого вопроса, откуда пришёл рывок, — нить тянулась далеко в темноту щели.

Ему не пришлось спрашивать, почувствовала ли это Ларант; тви'лека-паладин уже была в движении. Джакс выхватил световой меч и поспешил присоединиться к ней.

Тесла шагнул из теней упавших опор на свет, который был ярким только по сравнению с полуночным мраком, где он только что шёл. Вид, что предстал его глазам, сперва смутил его. Примерно на сто метров от него тянулось поле развалин около двадцати или тридцати метров шириной, образованное промежутком между двумя массивными квартироблоками. По сравнению с ним то, через что он только что прошел, походило на ухоженную садовую дорожку; перекрученные куски дюралюминия и гигантские осколки транспаристали, некоторые толще, чем его тело, лежали, точно странные, бесформенные скелеты, вокруг обломков каменной кладки и пластикрита. Оба квартироблока по сторонам, очевидно, стремительно разваливались, и этот причудливый пейзаж был результатом.

Но здесь было и нечто большее, ощутил Тесла, приблизившись. Воздух здесь наполняла электростатическая энергия, заставившая каждый волосок на его теле встать дыбом и создающая странное стелящееся сияние вокруг обломков. Двигаться дальше стало труднее, как будто сами молекулы воздуха сговорились отталкивать его обратно. Он понял, что это репульсорное поле, слегка затягивающее и скручивающее из-за постоянного потока, которое за столетия безжалостно деформировало огромные куски различных металлов, что валялись повсюду вокруг него.

Всматриваясь вдаль загроможденного прохода, Тесла увидел источник странного излучения. В дальнем конце гудел генератор репульсорного поля; тонкие, искажающие свет очертания стелились по скошенным стенам зданий и окутывали их мерцающими переливами. Похоже, генератор был испорчен; это объясняло состояние потока, который вызывал видимые эффекты. При нормальных обстоятельствах поле было бы невидимо.

Он улыбнулся. Если его жертва укрылась здесь, надеясь спастись, то это прискорбная ошибка. Это репульсорное поле оттолкнёт назад всё, что слишком приблизится. Джедай зашёл в тупик, и та часть тьмы, что обозначала выход, который Тесла едва мог различить сквозь пляшущую завесу энергетического барьера, могла с тем же успехом быть в другом мире — он никогда не сможет выйти.

Тесла снова двинулся вперед, держа световой меч наготове. Он был на полпути через открытое пространство, когда увидел, что из крошева камня и стали появилась фигура, взобралась наверх и встала на огромном куске феррокрита. Его одновременно поразили два факта: во-первых, фигура, с облегчением устроившаяся напротив слегка колеблющейся завесы света, оказалась вовсе не Джаксом Паваном, а человеческим мальчиком-подростком с буйной копной светлых волос. Во-вторых, здесь было два генератора поля — по одному на каждой стороне каньона, образованного двумя квартироблоками. Чуть-чуть подальше от того места, где стояла его неизвестная цель, оба поля пересекались, создавая своего рода отверстие, через которое мальчик, несомненно, намеревался сбежать… если Тесла не сделает что-нибудь, чтобы остановить его.

Разумеется, он должен остановить его. Пусть это не Джакс Паван, но это столь могущественный адепт Силы, что он притянул Теслу к себе, как естественный магнит притягивает железо.

Решившись, Тесла бросился в воздух в изящном прыжке Силы, который должен был перенести его на расстояние удара до его добычи. Но вместо того, чтобы приземлиться у подножия феррокритного блока, он столкнулся в воздухе с эластичным энергетическим барьером, который швырнул его на землю. Сильно.

Он упал между мерцающим осколком транспаристали и искривленным куском дюрастальной опоры; только его отлично отточенные рефлексы и взмах светового меча спасли его от серьезной травмы. На секунду он подумал, что, должно быть, врезался в репульсорное поле, но моментально понял невозможность этого. Его цель стояла на краю поля, а он сам столкнулся с барьером в нескольких метрах от этого края. Это было не репульсорное поле; его отбросило Силой, которой владеет некто замечательного могущества.

Некто, которому он не может позволить уйти.

Он поднялся и прыгнул снова в заряженный воздух искусственного каньона. Он взлетел на феррокритовый блок легко, словно птица, готовый выпустить в своего противника разряд молнии Силы.

Его цель исчезла.

Тесла потянулся чувствами к промежуткам обоих репульсорных полей. Он нашел свою добычу одновременно глазами и Силой. Два шага — и он на краю блока и внизу на земле позади него. Над ним пульсировали и мерцали энергетические поля, вызывая ощущение, словно по его телу ползают огнемухи. Но прямо перед ним был искривлённый коридор безопасности — буферная зона, в которой противостоящие поля уравновешивали друг друга.

Коридор корчился и двигался, словно живой, — извилистая кишка, где преломлялись свет и цвет. Он вызывал изображение двух глубоких бассейнов с колышущейся водой, которые разделял невидимый и непонятный барьер. Как, во имя Силы, мальчик сумел управлять этим?

Неважно. Тесла потянулся Силой и схватил бегущую фигуру, дернув её к себе. Мальчик упал назад, взметнулся его изодранный плащ. Тесла фактически осязал в руке его присутствие. Он сжал хватку Силы и потянул мальчика к себе.

Из-под изодранного плаща появилась бледная рука, словно пытаясь задержать падение. Тесла мрачно улыбнулся и сжал — и вдруг вскрикнул от удивления и испуга, когда земля ушла у него из-под ног. Он тяжело упал на спину, так, что воздух выбило из легких, и выронил световой меч.

Ему понадобилась всего секунда, чтобы оправиться, но её хватило его добыче, чтобы снова исчезнуть. Мальчишка ещё юн, но он явно не новичок; Тесла больше не позволит убаюкать себя глупому самодовольству.

Он подобрал световой меч и прицепил его на пояс, затем пошел за мальчиком. На сей раз его не отбросит и не застанет врасплох. Он захватит этот трофей для своего повелителя. Неудачи не будет.

У входа в энергетический коридор он снова потянулся Силой, одной рукой удерживая конечности его цели, а другой втягивая его. Полностью сконцентрировавшись на своей задаче, он едва не упустил внезапное движение пятиметрового куска упавшей опоры, который внезапно полетел ему в голову.

Тесла развернулся, оттолкнув обеими руками смертоносный кусок металла. В расстройстве и гневе он не рассчитал силы и не просто оттолкнул обломок, а отправил его в полет. Тот врезался в край одного из репульсорных полей и взорвался ввысь. К тому времени, когда он упал на землю с противным скрежетом металла о камень, Тесла уже двигался, преследуя свою неуловимую добычу в извивающемся коридоре энергии.

Это было неприятное место — постоянно меняющийся проход ползущего света и тени, сквозь которую внешний мир был виден как будто сквозь массивную стену геля. Стены над ним то слегка колебались, то вдруг улетали, как мешочек, раздутый порывом ионизированного воздуха. Далеко вверху — может, на высоте уровней в сорок — он видел узкую щёлку сумеречного неба. Затем она исчезла из вида в ряби стен.

Звуки тоже сбивали с толку: оглушительный визг и рев, как будто рвут на куски металлические листы, в ноздри постоянно била едкая вонь озона. Он бежал, используя Силу для ускорения и отклоняя вздымающиеся стены прохода. Он не пытался сделать ничего больше, пока мальчик не оказался метрах в трёх перед ним; тогда он потянулся и опрокинул его. Вернее, попытался… Мальчик словно прочёл его намерения и точно знал, когда защититься; на сей раз он просто оторвал ноги от земли и кувыркнулся в проход в нескольких метрах впереди — развернулся, приземлился и сделал нечто такое, что в корне изменило мнение Теслы о природе их соревнования.

Мальчик достиг прозрачной энергетической ткани репульсорного поля — то, что должно быть просто невозможным, — и буквально выдернул сверкающий шар энергии, придавая руками форму корчащейся массе, словно это был гель для моделирования, а не энергетические частицы высокого напряжения. Затем он бросил ослепительно яркий шар в Теслу.

Инквизитор бросился в защитное положение, выставив барьер против удара. Похоже, мало помогло; его всё же подхватило штормом и отбросило назад почти ко входу в коридор. Только его великолепно отточенный контроль над Силой не дал ему упасть. Он согнулся в воздухе и снова пошёл на мальчика, на этот раз — с включённым световым мечом.

Приближаясь, он ясно видел лицо мальчика. Капюшон его плаща откинулся назад на узких плечах, волосы на голове дико торчали, а глаза расширились от страха и ярости.

Ощутив гнев юнца, Тесла возликовал. У него мелькнула мысль, каким подарком станет этот ребенок для повелителя, но гордую мысль тут же затопил инстинкт выживания — и его собственный гнев. Над ним не возьмет верх какой-то простой мальчишка! Он взревел, усилив звук с помощью Силы, и увидел, что глаза подростка стали ещё шире.

Тесла был готов, когда в него полетел второй шар репульсорной энергии. Он поднял световой меч, чтобы отразить его, — и тут его унесло в высоты энергетического туннеля во вспышке пугающего темно-красного света. На высоте семи или восьми метров он столкнулся с рябью в энергетическом барьере, который отбросил его снова вниз с такой же силой. Он упал на усыпанный песком дюракрит — едва успев собраться с духом, чтобы завернуться в Силу, словно в кокон. Только это и спасло его от переломов.

Он вскочил на ноги, разгневанный, и отбросил собственный капюшон.

— Дурак! — проревел он, отступая. — Я предлагаю тебе свободу, а ты предпочитаешь прятаться с паразитами!

Паренёк заколебался и повернулся.

— Ты — инквизитор. — Его голос терзал уши Теслы, и так измученные непрерывными завываниями враждующих репульсорных полей.

— Ты тоже мог бы им стать, с твоей-то мощью.

Мальчишка молча обдал его презрением, столь сильным, как будто оно, как и его невероятные способности, питалось Силой. Он начал отворачиваться.

— Вернись со мной или умри!

Мальчик повернулся, его пристальный взгляд впился в Теслу, так, что инквизитор услышал раскалывающий звук в голове и ощутил пугающую боль в глазах. Его сердце колотилось, дыхание вдруг перехватило — он чувствовал себя подобно сосуду, наполняемому неким раскаленным добела веществом, пока он неизбежно не разорвется. Огнемухи снова поползали по нему, воспламеняя каждый нерв в его теле.

— Оставь меня в покое, — тихо сказал мальчик; слова отдавались в голове Теслы, каждое — как ледяной кинжал в его парализованном мозге. — Просто оставь меня в покое.

Внезапно он оказался свободен. Он споткнулся, в нем бушевали ярость и оскорбленное достоинство. Тесла поднял обе руки и выпустил разряд молний Силы в коридор как раз над головой мальчика, не заботясь о результате. Если этот паршивец готов скорее умереть, чем сдаться инквизитору, — да будет так.

Молния ударила слегка колеблющуюся поверхность и раздвоилась, каждая шипящая плеть отскочила, чтобы ударить снова на несколько сантиметров в сторону. Они соединились снова, затем расчетверились.

Тесла остановил поток молний Силы, но эффект был незначителен — если вообще был. Внезапно коридор заполнила дюжина случайных ударов молнии, потом — вдвое больше. Они надвигались на него хлестким штормом, пожирая проход перед ним. Он не видел, что там с мальчишкой; его фигура затерялась в неустойчивой пульсации света. Тесла выбросил защитный барьер и стремительно отступил прочь от надвигающейся молнии. Конечно, раз поток движущей энергии молнии иссяк, она скоро исчезнет.

Он продолжал двигаться, едва удерживаясь на грани страха, истощая разряды, пока не убедился, что выход должен быть прямо позади него. Он обернулся через плечо. Выхода не было. На самом деле то, что было открытым проходом, казалось, заканчивалось через пару метров в поле заряженного и деформированного воздуха.

Он заколебался, не в силах успокоить бешено колотящееся сердце. Как такое возможно? Промежуток, в котором он стоял, был сформирован эффектом нейтрализации. Наложение этих двух полей было непостоянно, но неустойчивость была линейна. Оба противостоящих поля никак не могли встретиться и объединиться таким образом, не было такой мощи, которая могла бы…

Он всматривался за барьер сквозь колебания в тупике. Там, среди развалин, он увидел одинокую фигуру, стоящую на феррокритной плите. Фигуру с копной светлых волос, слегка колеблющуюся и искаженную, как будто она виднелась из-под поверхности бушующего моря.

Танец энергии слева от лица Теслы дал ему понять, что он колебался слишком долго. Ему едва хватило времени, чтобы укрепить свой Силовой щит против молнии, прежде, чем она ударила, взрывая крошечный участок относительного спокойствия, где он стоял…

* * *

Когда Джакс первым вышел из расселины на то, что на этом уровне города считалось дневным светом, он не был уверен в том, что увидел. В дальнем конце площади, между стенами двух массивных зданий, сражались две смутно различимые фигуры — сражались в чём-то, похожем на корчащуюся чашу прозрачного, студенистого света. Это напоминало промежуток между двумя силовыми полями, но Джакс никогда раньше не сталкивался с таким явлением, кроме как в теории.

Он глянул на Ларант, которая сделала тви'лекский эквивалент пожатия плечами, — оба лекку чуть приподнялись и улеглись снова, более короткий едва коснулся её плеч.

То, что оба противника мастерски владели Силой, было очевидно. Они несколько раз сбили друг друга с ног, пока, наконец, один не швырнул в другого шар — такой яркий, что Джаксу было больно смотреть на него, даже на расстоянии.

Ларант остановилась в середине шага, всматриваясь в непостоянный промежуток между полями.

— Что это было? Не похоже на молнию Силы.

К существу, что стояло ближе ко входу в поток, полетел второй энергетический шар. На сей раз потенциальная жертва встретила его со световым мечом — сияющим темно-красным световым мечом.

— Ситх, — прошептал Джакс, когда репульсорные поля засияли, как на празднике. — Или инквизитор.

— Тогда кто другой парень?

— Хотел бы я знать. — Джакс активировал свой световой меч и осторожно двинулся к схватке, пригнувшись и двигаясь от укрытия к укрытию, Ларант — следом.

Они добрались до гигантского феррокритного блока, когда зазор между двумя полями вспыхнул судорожным пламенем сине-белого света, которое, казалось, всё росло и росло.

— Вот это уже молния Силы, — пробормотал Джакс.

— Её пустил ситх?

— А кто ещё? Другой только что исчез.

Внезапно другой снова появился, высунувшись в узкий промежуток на высоте по крайней мере двух уровней. Хорошо видный в репульсорных полях, он выполнил в воздухе великолепное сальто и приземлился на феррокритную плиту, за которой укрылись Джакс и Ларант. Движением, напоминающим закрытие занавеса, мальчишка — ибо ему было не больше пятнадцати-шестнадцати лет — закрыл границы зоны потока, запечатывая ситха внутри. Через один или два удара пульса поля засверкали ярче, чем полуденное солнце на верхних уровнях Корусканта, и издали звук, от которого Джаксу показалось, что небо раскололось. От сотрясения заложило уши и встряхнуло, даже несмотря на защиту феррокритного блока, и оно же свалило мальчика сверху на землю.

Он не был без сознания, когда Джакс и Ларант добрались до него, но только оглушен. Оценив его очевидную мощь, Джакс спроецировал ощущение спокойствия, опускаясь на колени около него.

— Это была отличная уловка — с тем ударом поля, как ты сделал, — мягко сказал Джакс. — Похоже, тот тупик здорово удлинился?

Мальчик мигнул и покачал головой.

— Тогда мы должны вытащить тебя отсюда. Когда тот инквизитор вернется, он будет в ярости.

— Если он все еще жив, — пробормотала Ларант.

— Кто ты? — спросил мальчик, в его серых глазах и в голосе переплетались смущение и страх.

Джакс подержал свой световой меч между ними, затем деактивировал его.

— Я — рыцарь-джедай, — сказал он. — Меня зовут Джакс.

ГЛАВА 6

Джакс и Ларант остановились, чтобы разобраться в лабиринте коридоров, где они встретились по пути к выбросу Силы. Мальчик, который пробормотал, что его зовут Кадж, уже не казался таким ошеломленным. Он не сводил глаз со светового меча Джакса.

— Куда теперь? — спросила Ларант, кивая головой на углубление прохода, по которому она спустилась до того. — Этот ведёт к «Плафтекалю». Почти в самый центр. Если инквизиторы ищут нашего друга, рынок станет лучшим укрытием. А ты где спустился?

Джакс поморщился.

— Не помню. Где-то здесь Кадж чуть не сбил меня с ног.

— Если ты — джедай, где твой световой меч?

Ларант и Джакс дружно повернулись к мальчику. Тот аж покраснел.

— Строго говоря, — сказала ему Ларант, — я — серый паладин. У нас несколько другой взгляд на некоторые вещи, в том числе и световые мечи. Серый паладин не помешан на особом оружии. Мы просто используем Силу через любой инструмент, который предпочитаем. Мне нравятся бластеры. — Она похлопала пару, висящую в кобурах у неё на бедрах. — Хотя я время от времени пользовалась и виброклинком.

Мальчик повернулся к Джаксу.

— У тебя красный световой меч. И у него был красный. — Он быстро глянул в ту сторону, откуда они пришли. — Откуда мне знать, что вы — действительно джедаи — вы оба? Откуда мне знать, что вы не инквизиторы?

Джакс ощутил неуверенность и страх, растущий в бледных глазах. Уже фактически переходящий в панику. Он уже видел, что это чудо Силы могло сотворить в панике.

— Нет, — сказал он. — Коснись меня. Используй Силу, протянись и прочти меня. Я не стану тебе мешать. — Он заметил, как Ларант вытаращила глаза, прежде чем закрыть свои собственные и открыться для этого странного мальчика. Он чувствовал её трепет, как каскад холодных линий вдоль спины, почувствовал пробное прикосновение мальчика, как прохладный усик неуверенности.

Синий. Сила проявлялась в Кадже, как аморфные капли, переливающиеся от синего к фиолетовому. Джакс видел их мысленным взором, тянущиеся к нему, окружающие его, исследующие.

Секунду спустя прикосновение исчезло, он открыл глаза и увидел, что мальчик смотрит на него, явно озадаченный.

— Что ты ощутил?

— В тебе нет гнева. Нет ярости. А у меня их так много, и мне приходится иногда сражаться с ними. А он… — Снова быстрый взгляд назад к полю развалин с предположительно мертвым инквизитором. — … он походил на печь. Он пылал гневом. Почему вы так отличаетесь?

— Потому что я — джедай, — ответил ему Джакс. — Наш приятель-инквизитор — нечто другое.

— Ситх?