Из гриферов – в герои

– Почему они остановились? – нетерпеливо спросил один из селян.

– Ждите, – скомандовал Шони.

Внезапно рядом со рвом появились четыре окутанных фиолетовым туманом странника Края с блоками земли в руках. Они поставили блоки в ров, перекрывая поток воды. Как только странники исчезли, на их месте появились новые странники и поставили ещё четыре блока земли, образуя мост, разрезающий ров напополам.

Зомби и пауки ринулись на железные ворота, наполняя воздух стонами и клацаньем. Как только они достигли стен деревни, скелеты подошли к краю рва и начали стрелять в лучников, стоящих на стене. Зелёные когтистые кулаки колотили по металлическим дверям, защищавшим деревню, и гулкий звук их ударов был похож на раскаты грома.

Внезапно вновь появились странники Края и своими длинными руками вытащили блоки земли, к которым были прикреплены двери, а потом телепортировались неизвестно куда. Потеряв опору, двери упали на землю у ног рвущихся в них мобов. Путь в деревню был открыт.

– Они прорвали нашу оборону! – закричал Игрорыцарь999. – Все в бой!

– ОТСТАВИТЬ! – скомандовал Шони. – Всем оставаться на местах. Дайте им войти.

– Что? – не поверил ушам Игрорыцарь999.

– Смотри и учись, – ухмыльнулся его друг, отдавая сигнал селянину в комнате управления.

Монстры ворвались в деревню, и как только это произошло, селянин дёрнул первый рычаг. Скрытые под землёй липкие поршни опустились все как один, открывая перед нападавшими широкий канал в два блока глубиной. Бегущие вперёд мобы падали в канал, слишком глубокий, чтобы они могли из него выбраться. Под землёй параллельно каналу, но немного глубже, был проложен тоннель, находясь в котором селяне могли атаковать беззащитные ноги нападавших, находясь в относительной безопасности – лишь пауки могли дать им отпор, а зомби и скелеты были беспомощны. Селяне быстро разобрались с монстрами, нанося удар за ударом, пока мобы безуспешно пытались выбраться наверх.

Игрорыцарь999 бежал вдоль канала, атакуя зомби и скелетов. Его железный меч сверкал в ночи как молния, уничтожая всех мобов на своём пути. Он и сам не мог избежать ударов, но они не наносили урона благодаря доспехам. Помня опыт «Командира эскадрильи», Игрорыцарь999 перебегал от одного монстра к другому, не вступая в поединки, а используя тактику «Ударь и убеги», которой он обучил и селян, участвующих в бою.

Теперь защитники бегали среди нападавших, от зомби к зомби, атакуя чёрных пауков и бледно-белых скелетов. Посреди этого хаоса Игрорыцарь999 заметил закованных в доспехи зомби, разрубающих селян золотыми мечами. Он атаковал их со спины, раз за разом разрубая золотые доспехи, пока те не рассыпались, а затем быстро уничтожил беззащитных монстров. Золотые мечи попадали на землю, но их быстро подняли находившиеся рядом селяне и направили против монстров, сея среди них смерть.

Это была кровавая битва, где на каждого погибшего селянина приходилось три или четыре монстра. НИПы отчаянно сражались, чтобы выбить монстров из своей деревни. Они прекрасно понимали, что дерутся не только за себя, но и за своих детей, которые прятались дома. Умирающие кричали, и это терзало сердце Игрорыцарь999, но отвлекаться было нельзя. Новые монстры входили в ворота и разбегались по деревне.

– Теперь второй красный камень! – прокричал Шони.

Внутри комнаты управления потянули за другой рычаг. Из земли поднялись стены, разделившие нападавших на три группы, чтобы они не смогли пройти вглубь деревни.

– Лучники, пли!

На верхушках небольших башен в пять-шесть блоков высотой, расставленных по всей деревне, внезапно появились селяне. Они обрушили на монстров поток стрел, пуская их как можно быстрее. Мобы оказались зажаты в стенах, и лучникам почти не нужно было целиться – они могли просто стрелять по толпе чудищ.

В этот момент в деревню вошли скелеты и атаковали лучников на башнях. Им пришлось спрятаться за каменные блоки, и атака замедлилась. Игрорыцарь999 видел, как изменился ход сражения – ведь скелеты стреляли куда лучше необученных селян. Бросившись вперёд, он ворвался в толпу монстров, выискивая скелетов.

– Пехота, сосредоточиться на скелетах! – приказал он, размахивая мечом направо и налево.

Игрорыцарь999 стремительно двигался в толпе, его меч описывал смертоносные дуги, нанося за один удар урон нескольким врагам. Он бил скелетов, не обращая внимания на стрелы, торчавшие из его доспехов – со спины он стал похож на ёжа. Селяне тоже вступили в бой со скелетами. Крики раненых – как НИПов, так и мобов – ужасали Игрорыцаря999, но он продолжал сражаться. Сейчас у него в голове билась одна мысль: уничтожить врагов.

Но тут он заметил, что к деревне приближается армия криперов, а за ней к остаткам ворот прыгают большие зелёные слизни.

– Шони, криперы! – крикнул Игрорыцарь999, показывая на приближающихся врагов.

– Вижу! – ответил его друг. – Приготовить третий красный камень. Все отступаем к внутренней стене. ОТСТУПАЕМ!

Игрорыцарь999 стал прорубаться обратно к оборонительным позициям, на ходу атакуя любого монстра, посмевшего преградить ему путь. Он обернулся и, осмотрев поле боя, увидел селян, сошедшихся с зомби в смертельном бою. Мобы не привыкли к тому, что НИПы дают отпор.

– Отступаем, отступаем! – прокричал Игрорыцарь999, помогая упавшему селянину встать на ноги, а затем, прикрывая его, убил сначала зомби, а потом гигантского паука.

НИПы отступили вглубь деревни, укрывшись за ещё одной каменной стеной, на этот раз всего в два блока высотой с узкими отверстиями, закрытыми блоками камня. Игрорыцарь999 поднялся на стену и увидел приближающуюся толпу криперов. Монстры даже не заметили, что под ногами у них лежат серые блоки гальки, а не обычная коричневая земля, – они просто рвались вперёд, гонимые всепоглощающей жаждой уничтожения.

– Ждите, – прокричал Шони.

Приближаясь к стене, монстры замедлились и двигались уже более осторожно, видимо, каким-то образом получая беззвучные команды от странника Края. Неожиданно на внешней стене города появился Эреб, с довольным выражением оглядывающий поле боя. Казалось, его войско скоро возьмёт последнюю стену – криперы разнесут её взрывами, а зомби и скелеты прикончат защитников. Тёмно-красный странник Края посмотрел прямо на Игрорыцаря999 и указал на него своей длинной рукой.

– Ты вмешался в то, что тебя не касается, Игрок-который-не-игрок, – проскрипел Эреб высоким голосом. – Теперь узри своё поражение… Приготовились…

Прежде чем Эреб отдал приказ об атаке, Шони крикнул:

– Красный камень три, СЕЙЧАС!

В ту же секунду под землёй сдвинулись липкие поршни, убрав блоки земли из-под гальки, а после сработала банальная гравитация. Галька упала в огромную освещённую факелами пещеру, вырытую под деревней и на четыре блока в глубину наполненную водой. Поскольку мобы не умели плавать, они быстро пошли ко дну и то и дело мигали красным от нехватки кислорода. Некоторым удавалось выбраться на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, но они тут же снова опускались на дно, мигая красным. Первыми умерли криперы. Остальные монстры тоже постепенно гибли, поскольку ни один из них не был запрограммирован плавать.

Через несколько минут в живых осталось лишь несколько мобов, они держались вместе, зацепившись за стены пещеры. Лучники атаковали оставшихся на поверхности зомби и пауков. Они попытались сбежать из деревни, но поршни у ворот поднялись, заперев мобов внутри. Теперь охотники стали добычей. Оказавшиеся в ловушке под перекрёстным огнём лучников, монстры кричали в бессильной ярости. За пару минут всё было кончено.

Монстры были побеждены.

Радостные крики наполнили деревню, сначала неуверенные, но постепенно набирающие силу и перерастающие в громоподобный рёв. Селяне пережили, вероятно, самую страшную атаку в истории этого сервера, если не всего «Майнкрафта». Игрорыцарь999 достал кирку и быстро прорубил проход в стене, чтобы выйти к Эребу.

Странник Края моментально исчез со стены и появился рядом с ним. Игрорыцарь999 поднял руку, призывая лучников не стрелять.

– Думаешь, ты победил, Игрок-который-не-игрок? – провизжал Эреб с ядовитой ненавистью в голосе. – Это всего лишь первая битва из многих. Ты защитил эту деревню, но на сервере много других деревень, где можно получить экспу. Мы уничтожим все – это всего лишь вопрос времени. А после этого я приду за тобой!

– Слишком громкие слова для проигравшего, – усмехнулся Игрорыцарь999. – Думаю, ты скоро узнаешь, что и другие деревни на этом сервере уже не так беззащитны. Почему бы тебе не поджать хвост и не убежать обратно в тень, где тебе и место… у меня есть тридцать лучников, которые с радостью потренируются на тебе в меткости. Думаешь, сможешь телепортироваться быстрее, чем я прикажу им стрелять?

Предводитель странников Края внезапно исчез и телепортировался за пределы деревни, взгляд его пылал неприкрытой ненавистью.

– Это ещё не конец! – проскрипел он. – Грядущая буря очистит этот сервер и все другие от такой заразы как НИПы и игроки. Мы пройдёмся по всем этим серверам и выйдем в реальный мир, и будем им править.

– Ну да, конечно, – сказал Игрорыцарь999 с как можно большим пренебрежением. – Нос так сильно не задирай, а то и поскользнуться можно.

Игрорыцарь999 повернулся спиной к Эребу, убрал меч в ножны, поднял кулак над головой и издал победный клич – и вся деревня к нему присоединилась. Шони подошёл и похлопал друга по спине.

– Не привык видеть, что ты ведёшь себя как настоящий лидер, – с сарказмом сказал Шони. – Словно тебе и правда не плевать на этих НИПов.

Игрорыцарь999 пожал плечами, но при взгляде на выживших селян почувствовал, как его переполняет гордость. Он сделал это. Он победил. Но Игрорыцарь999 знал, что это всего лишь одна битва. Война продолжалась, и настоящий бой – решающая бой – был впереди.

11. План

Солнце величественно взошло на востоке, омывая окрестности волнами золотого сияния, которое окрасило непроглядные чёрные небеса сначала в тёплую смесь оранжевого и красного, а потом в прозрачный голубой цвет – кошмарная ночь наконец-то закончилась.

Игрорыцарь999 смотрел на рассвет и краем уха слышал, как вокруг него активно трудятся жители деревни: заменяют блоки в стенах, чинят здания, пострадавшие от многочисленных атак криперов. В центре кипучей деятельности был Мэр – он старался привести свою деревню в порядок до заката, ведь мобы наверняка вернутся.

– Шевелитесь, надо всё подлатать, – командовал Мэр. – Пошлите гонцов в другие деревни. Нам надо узнать, как у них дела.

Крафтер подошёл к Игрорыцарю999, который по-прежнему смотрел на восток, погрузившись в свои мысли.

– Что теперь? – спросил Крафтер.

– Это всего лишь начало. Они вернутся, – вполголоса ответил Игрорыцарь999, жестом подзывая Шони и Мэра подойти ближе. – Эреб приведёт ещё больше монстров и не остановится, пока не уничтожит все деревни на этом сервере.

– Это война на истощение, – кивнул Шони, соглашаясь с другом. – Он будет натравливать на нас всё новых и новых монстров, пока одна за другой деревни не падут. Укрепить их было правильным решением, но это не выход.

Игрорыцарь999 задумался на минуту. Он чувствовал, что ответ где-то рядом, но никак не мог найти его между воспоминаниями о битве и о своей жизни в реальном мире. Внезапно в его голове вспыхнул образ: он играл с тремя своими котами – Максом, Бак-стером и Тенью – лазерной указкой. Управляя красным пятном на полу, он гонял котов по всему дому. Но больше всего ему нравилось заманивать всех троих в какое-то место, используя лазер в качестве приманки. Это было довольно сложно сделать, но от этого победа была лишь слаще. Величайшим своим достижением он считал тот момент, когда ему удалось заманить одновременно всех трёх котов в пустую коробку. В их пушистых головах все мысли были посвящены самому важному предмету в их жизни – юркому красному пятну. Вот что ему было нужно: приманка.

– Итак, вот наш план, – сказал Игрорыцарь999 с уверенностью, нащупав путь к решению задачи. – Для начала мы не дадим мобам победить. Нельзя позволить деревням пасть под напором монстров.

Повернувшись к Мэру, он продолжил:

– Отошлите гонцов во все деревни. Выясним, каким из них был нанесён наибольший урон, пусть НИПы бросают их, нам нужно усилить оставшиеся деревни. Такова будет наша стратегия: переместим людей в наиболее защищённые места, увеличим число жителей выживших деревень, тем самым усиливая оборону.

Мэр кинул взгляд на одного из стоявших поблизости селян и кивнул. Тот быстро подбежал к группе других НИПов, рассказал им о плане, и вместе они двинулись к высокой каменной башне, где открывался вход в подземную систему тоннелей. Мэр повернулся к Игрорыцарю999.

– Всё будет сделано, как ты сказал.

– Хорошо, – кивнул Игрорыцарь999. – Не дадим мобам ни единой жертвы, ни капли экспы. Они должны быть голодными и сгорать от желания убить кого-нибудь.

– Но чем нам это поможет? – спросил Шони. – Они ведь будут сражаться ещё отчаянней. Не вижу в этом пользы.

– Понимаешь, если мы лишим их экспы, они с ума сойдут, когда почуют жертву на открытой территории, – объяснил Игрорыцарь999.

– Ты имеешь в виду другого игрока? – спросил Крафтер озабоченным голосом.

– Да, но не просто игрока… меня, – Игрорыцарь999 сделал паузу, чтобы другие осознали его слова. – Я стану приманкой, которая уведёт мобов от деревень туда, где мы – игроки – обладаем преимуществом. Там-то и произойдёт решающая битва за этот сервер.

– Это безумие! – вскрикнул Шони. – Ты не знаешь, что произойдёт, если тебя убьют на этом сервере!

– Это верно, – согласился Игрорыцарь999. – Но это так же верно для любого из селян. Жизнь внутри «Майнкрафта» полна неопределённости. Мы не можем предсказать его алгоритмы точно так же, как не можем предвидеть будущее в нашем физическом мире, но, несмотря на это, мы продолжаем жить. Я понял, что жизнь – будь она цифровая или физическая – это дар, который надо защищать всеми возможными средствами. А значит, я должен заманить всех мобов – не вблизи этой деревни, но и всех мобов на сервере – в ловушку, которая уничтожит их навсегда.

– Это действительно благородная цель, – сказал Крафтер и положил прямоугольную руку на плечо Игрорыцаря999. – Но как? Как мы уничтожим мобов, когда соберём их вместе?

– Мы сделаем то, что умеем лучше всего, – с ухмылкой ответил Игрорыцарь999. – Мы их грифанём.

Шони понимающе улыбнулся.

– Вот, что мы сделаем… – Игрорыцарь999 подозвал их ближе и описал им свой план во всех подробностях, надеясь, что когда придёт время, все его части сложатся.

Когда Шони узнал свою роль в смертельно опасной затее, он кивнул – в голове его уже родилось несколько стратегических идей, грозящие гибелью мобам. Крафтер и Мэр тоже согласились исполнить свои роли в плане Игрорыцаря999. Когда он закончил, все трое кивнули. Каждый из них осознавал риски, связанные с планом, но предвидел и возможную победу, если всё пройдёт как надо.

– Деревни должны остаться нетронутыми, – ещё раз подчеркнул Игрорыцарь999. – Надо лишить мобов любой экспы, чтобы они погнались за мной в ловушку. Ни один монстр не должен удержаться от соблазна полакомиться мной. А для этого они должны быть ОЧЕНЬ голодны.

– Деревни выстоят, – уверенно ответил Мэр. – Мы за этим проследим.

– Отлично, – хлопнул в ладони Игрорыцарь999. – Тогда надо всё подготовить. Мне нужны припасы, оружие и новые доспехи. Шони, тебе понадобится много инструментов и еды для всех. После того как ты найдёшь место…

– Не беспокойся, – прервал его Шони. – Я знаю, что делать. Ты, главное, приведи ко мне монстров, а об остальном я позабочусь.

Игрорыцарь999 кивнул другу и внезапно осознал, как их крепкая дружба, казавшая столь ненадёжной раньше, оказалась важна для него. Прежде чем он что-либо ответил, Шони исчез с тихим хлопком.

– У тебя есть верный друг, – сказал Крафтер скрипучим голосом. – Не всем повезло иметь такую дружбу. Должно быть, ты и сам отличный товарищ.

Игрорыцарь999 посмотрел на Крафтера, чувствуя вспышку гнева.

Он что, издевается надо мной? Это сарказм?

У Игрорыцаря999 было немного друзей. По правде говоря, совсем мало, потому что большинство игроков, которых он встречал в «Майнкрафте», рано или поздно становились жертвами либо его грифанья, либо троллинга. Раньше он играл за себя и только за себя, и его не беспокоили нужды других людей, но теперь он видел, каким разрушительным было его поведение. Он грифал, разрушал красивые постройки, вызывал сбои серверов – всё это лишь отталкивало от него людей. Другие игроки избегали его не без причины.

С чего же им верить мне теперь? Присоединится ли кто-нибудь ко мне в этой последней битве, или мне придётся биться с сотнями монстров одному, как я и заслужил?

Игрорыцарь999 тяжело вздохнул.

– Да, Шони – хороший друг, – сказал Игрорыцарь999 со всей серьёзностью. – Лучше, чем я заслуживаю. Но довольно разговоров, нам надо готовиться.

– А мы уже готовы, – ответил Крафтер с гордостью.

– Ты приготовил всё, что мне нужно? Разве это возможно? Ты ведь даже не сошёл с места!

– Одна из моих способностей как деревенского крафтера – это возможность удалённо общаться с теми, кто крафтит в пещерах. Я дал им указание начать крафтить, ещё когда мы обсуждали план.

Крафтер поднял прямоугольную руку и указал на трёх НИПов, бегущих к ним из башни. Они подбежали к Игрорыцарю999 и стали складывать предметы на землю: новые железные доспехи, еда, две стопки факелов, три железные кирки, железная лопата, стрела и алмазный меч… АЛМАЗНЫЙ МЕЧ!

– Где вы нашли алмазы? – удивлённо спросил Игрорыцарь999.

– Алмазов на нашем сервере не много, но найти их можно, – объяснил Крафтер. – Я дал указания нескольким селянам рыть шахты поближе к коренной породе. Они копали, пока мы обсуждали твой план. Поразительно, сколько всего можно добыть, если на тебя одновременно работают пятнадцать селян.

– Он зачарован? – поднял бровь Игрорыцарь999, заметив фиолетово-голубые переливы, танцующие по лезвию и рукоятке.

– Да, – ответил Крафтер с гордостью, – на него наложены «Отдача 2» и «Острота 3». Он хорошо тебе послужит.

Игрорыцарь999 поднял меч и, любуясь, посмотрел на острые как бритва края лезвия. Зачарованное оружие обдало его тёплым свечением. Игрорыцарь999 проверил каждый миллиметр оружия, и пока он делал это, на его лице расцветала довольная улыбка. Это было именно то, что нужно.

Взглянув на остальные припасы, парившие над землёй, он обратил внимание на одинокую стрелу. Он взял её в руку, покрутил, и лицо его приняло озадаченное выражение.

– Почему всего одна стрела? И даже без лука?

– От одной стрелы будет мало проку, если у тебя нет по-настоящему особенного лука, – сказал Крафтер, улыбаясь, от чего морщины на его лбу поползли вверх. – Отдай ему.

Внезапно перед Игрорыцарем999 появился Копатель. В воздухе повисло напряжение. Мальчик очень сожалел о смерти жены этого НИПа, которой он, Игрорыцарь999, был причиной. Самовлюблённый эгоист – вот кем он был до того, как попал в этот мир.

– Я всё ещё не простил тебя за то, что ты сделал, – сказал Копатель со злостью в голосе. – Но сегодня ты спас нашу деревню, моих детей и уберёг всех жителей от мобов. Ты рисковал собой ради нас и не получил от этого никакой выгоды. Я уважаю это.

Селянин запустил руку в свой инвентарь и достал оттуда светящийся лук.

– Ты оставил его в одном из сундуков, когда был здесь в первый раз, когда ты…

– Когда я грифанул деревню и из-за меня погибла твоя жена, – с грустью в голосе сказал Игрорыцарь999, опуская голову.