Из гриферов – в герои

– Шони, я телом чувствую каждый удар, слышу предсмертный крик каждого животного, я даже могу прикоснуться к растениям и людям в игре. Я живу внутри игры.

– Это невозможно, – возразил Шони. – Ты не можешь жить внутри игры.

– Я тоже так думал, но боль от ударов настоящая; экспа, которую я поднимаю, настоящая, я чувствую тепло солнечных лучей… всё так реально, особенно страх, когда я сталкиваюсь с монстрами.

– Ну так выйди из игры – убейся, чтобы тебя респаунило либо выкинуло с сервера.

– Не думаю, что это сработает, – сказал Игрорыцарь999, подходя к окну и выглядывая наружу. Он видел, как селяне выстраиваются в очередь перед верстаком, и как рабочий освобождает им руки.

– Я не знаю, что случится, если меня убьют, – продолжил он. – Может, я респаунюсь, может, меня выкинет с сервера, а может, я и в самом деле умру. Я не уверен, и мне совсем не хочется проверять это.

– Тогда я просто пойду к тебе домой и вырублю твой компьютер, – в голосе Шони появилось беспокойство, он начал верить, что с его другом произошло что-то ужасное.

– Нет времени, – отрезал Игрорыцарь999. – Оцифратор всё ещё работает. Если мобы захватят этот сервер и переберутся на следующий уровень, а потом на следующий и на следующий… они доберутся к Истоку и уничтожат его, а после этого попадут в наш мир – в реальный мир.

– Что?

Игрорыцарь999 рассказал всё, что узнал от Крафтера об уровнях серверов, Истоке и опасности для их мира. Друг не поверил ни единому его слову.

– Пойдём, я покажу тебе, – строго сказал Игрорыцарь999.

Распахнув дверь, он вывел Шони из комнаты и отвёл его в центр деревни. Как только селяне увидели Шони, воцарилась паника – люди разбежались кто куда, многие попрятались по домам. Остались лишь Крафтер и Мэр.

– Вот, это Мэр, – познакомил их Игрорыцарь999. – Он управляет деревней и отвечает за безопасность селян. Мэр, это мой, возможно, единственный друг – Шони. Поздоровайтесь.

Мэр стоял без движения, руки его – явно всё ещё соединённые – лежали на груди, а глаза сверкали, отражая свет солнца.

– А это Крафтер. Он живёт под землёй и управляет работой селян по крафту. Они делают предметы для…

– Селяне не крафтят, – прервал его Шони. – Это всем известно.

– Ты не видишь, как они крафтят, но они это делают, поверь. Крафтер, Мэр, скажите уже что-нибудь.

Двое НИПов молча стояли, обеспокоенно насупившись.

– СКАЖИТЕ ЧТО-НИБУДЬ!!! – закричал Игрорыцарь999. – Шони – ваша единственная надежда. Он гений стратегии и строительства. Он поможет вам укрепить деревню, нет, ВСЕ деревни. Он может остановить грядущую бойню.

Повернувшись к Мэру, мальчик продолжил:

– Мэр, если хотите спасти деревню, поговорите с Шони, или всё пропало!

Тишина.

– Это ваш последний шанс, – строго сказал Игрорыцарь999. – Если вы с ним не заговорите, я не смогу вам помочь. Я уйду и буду искать дорогу домой вместо того, чтобы помогать вам.

Селяне, чей страх перед новым игроком слегка ослаб, начали выходить из домов, чтобы посмотреть на происходящее.

– Ну? – сказал Игрорыцарь999, обращаясь к Мэру и ко всем присутствующим. – Значит, вы не оставляете мне выбора. Пойдём отсюда, Шони.

– Это запрещено, – пропищал тонкий голосок из толпы.

– Что это было? – спросил Шони.

– Нам запрещено говорить с игроками, – повторил голос, принадлежавший маленькой девочке, прятавшейся за папой и выглядывающей между его ног.

– Она говорит? – поразился Шони.

– Тише, дочь, – строго сказал девочке отец. – Это дело Мэра и Крафтера, и дочке фермера туда лезть не стоит.

– Но, папа, Игрок-который-не-игрок уходит. Если это случится, мы все погибнем.

Толпа зароптала, обеспокоенные селяне подошли ближе.

– Ну что? – спросил Игрорыцарь999 у своего друга.

– Возможно, некоторые правила стоит иногда нарушать, – сказал Крафтер Мэру, проводя рукой по растрёпанным волосам.

Мэр кивнул.

– У Игрорыцаря999 большой опыт по нарушению правил, – сказал Шони с улыбкой.

– Ну…

– Всё, что сказал твой друг, правда, – серьёзно произнёс Мэр. – Мы не должны говорить с игроками, но настали очень тяжёлые времена, и я боюсь, что без вашей помощи на наш мир опустится вечная ночь. Прошу, помогите нам.

Шони обдумывал всё, что увидел. Ведь это просто игра. Как получилось, что это всё происходит на самом деле?

– Я знаю, о чём ты думаешь, – сказал Игрорыцарь999, – потому что я думал о том же. Но для них это не игра, а жизнь. У них есть надежды и мечты. Они скорбят, когда теряют близких, – он увидел в толпе Копателя и быстро отвернулся. – Они чувствуют боль и страх, как мы. Хоть их мир состоит из кода и электронных сигналов, проходящих внутри компьютера, он всё равно настоящий. И мы должны помочь им. Иначе скоро опасность будет угрожать уже нашему миру. Дадим отпор врагу! Ты с нами?

Шони посмотрел на Игрорыцаря999, потом окинул взглядом толпу селян. Он смотрел в их испуганные лица, видел отцов и матерей, обнимающих детей, быть может, первый раз в жизни. Повернувшись, он посмотрел на испещрённое морщинами мудрое лицо Крафтера, а потом на отважную маленькую девочку, первой подавшей голос. Её глаза сверкали отвагой. Разве он мог отказать?

– Я с вами, – сказал он достаточно громко, чтобы всем было слышно.

Вся деревня разразилась радостными криками.

– Вот, что нам надо сделать, – начал Шони и изложил свой план Игрорыцарю999, Крафтеру и Мэру.

9. Приготовления

Шони быстро набросал план обороны – нужно было возвести стены и ров вокруг деревни, расставить ловушки для мобов, найти удачное положение для лучников, сузить проходы между стенами до такой степени, чтобы в некоторых местах один или два воина могли удерживать целую толпу нападающих.

В стратегии Шони не было равных. Он часто строил поразительные крепости – практически неприступные – и бросал их, чтобы построить что-то ещё более грандиозное на другом сервере. Все люди взялись за работу и строили весь день и всю ночь напролёт. Все селяне – даже дети – трудились не покладая своих недавно освобождённых рук. Они понимали, что теперь способны повлиять на исход предстоящей битвы.

Как Крафтер и предсказывал, лишь пара монстров пришли к деревне в ту ночь. Основная атака явно была запланирована на следующую ночь. Игрорыцарь999 в два счёта уничтожил появившихся из темноты зомби. Он охранял своих селян и свою деревню – он ведь теперь Игрок-который-не-игрок. Он чувствовал ответственность не только за предстоящую битву, но и за всё то грифанье, что совершил раньше, всё то зло, что он привнёс в электронные жизни селян. Он постарается это исправить!

Прошла ночь, взошло солнце, но селяне продолжили строить: возвели земляные стены, каменные башни для лучников, наполнили рвы водой и поставили деревянные заборы. Расположение каждого элемента обороны было продумано Шони. Под землёй прорыли тоннели от одного дома к другому – через них можно сбежать, если зомби сломают деревянные двери. НИПы следовали командам Шони беспрекословно, даже когда не понимали их, как в случаях с ямами, которые он приказал вырыть в определённых местах вблизи тоннелей, но не соединять с ними.

– Ямы убийства, – ответил Шони на вопрос селян. – Поймёте, когда придёт время.

Пока другие были заняты строительством, Крафтер через сеть подземных тоннелей отправил гонцов с планом обороны во все деревни сервера. Эта была битва не одного селения, но всего «Майнкрафта». Шони было важно, чтобы монстрам не досталось ни одной жертвы, тогда их жажда экспы вырастет.

– Но зачем провоцировать их? – не мог понять Мэр. – Ведь они станут ещё более жестокими и агрессивными.

– Так и есть, – ответил Шони, руководя установкой специальных стен всего в один блок толщиной. – Но злого противника куда легче заманить на позицию, выгодную нам и смертельную для него. Надо заманить всех монстров на этом сервере в ловушку. Единственный способ сделать это – не дать им получить экспу в других деревнях, а предложить им заработать её в выбранном нами месте. А потом мы захлопнем ловушку и избавимся от них одним махом. Но сначала нам надо пережить сегодняшнюю ночь.

В течение дня деревня постепенно меняла свой облик. Вместо мирного поселения с милыми домиками и обширными полями появилась крепость со стенами и рвами – некоторые из них должны были не пускать монстров внутрь, а другие, наоборот, не выпускать их.

Игрорыцарь999 стоял на вершине самой высокой башни – одной из новых построек с каменным шпилем не меньше сорока блоков высотой, что давало ему прекрасный обзор во всех направлениях. Он заметил, что на опушке леса что-то происходит. Какое-то движение в тени. Существо было похоже на странника Края, но тёмно-красного цвета – как цвет крови или ночного кошмара. Оно телепортировалось из рощи на равнину и застыло, не таясь. Вскоре его словно туманом окутало облако фиолетовых частиц.

Игрорыцарь999 спустился по лестнице и бросился к нему через открытые ворота, недавно возведённые для защиты деревни. Обежав ловушки и преграды, мальчик выбежал за пределы линии обороны и остановился. Мальчик хотел показать врагу, что он готов к встрече с ним. Но странник Края не шелохнулся. Какое-то время он стоял и просто смотрел, а потом телепортировался к другому участку стены, потом к следующему. Он изучал их приготовления.

Внезапно Игрорыцарь999 почувствовал, что рядом с ним кто-то есть. Он подпрыгнул от удивления, быстрым движением выхватил меч и развернулся, готовый к бою.

– Убери свой меч, Игрорыцарь999, это всего лишь я, – прозвучал старый скрипучий голос. Это был Крафтер.

– Ты напугал меня, – сказал Игрорыцарь999, убирая железный меч. Отвернувшись от Крафтера, он снова посмотрел на странника Края.

– Кто это?

– А! Это предводитель странников Края, – ответил Крафтер. – Он зовёт себя Эреб.

– Что он делает?

Эреб исчез в облаке светящихся фиолетовых частиц и появился на другом конце деревни. Он разглядывал оборонительные сооружения со всех возможных углов.

– Вероятно, он запоминает расположение наших оборонительных построек, – предположил Крафтер, стараясь не смотреть прямо на монстра, чтобы не спровоцировать его.

В этот момент к ним подошёл Шони.

– Шони, этот странник Края изучает нашу оборону, – сообщил Игрорыцарь999 другу, а затем повернулся к Крафтеру. – Как ты сказал его зовут?

– Эреб.

– Точно, Эреб, – продолжил он, вновь повернувшись к Шони. – Он может увидеть, где стены тоньше или плохо защищены. Надо укрепить оборону этих точек по всей деревне.

– Не беспокойся, Игрорыцарь999, – ответил Шони. – Нам как раз и надо, чтобы он это увидел.

– Не понял.

– Я тоже, – нахмурился ему Крафтер. – Разве мы не хотим усилить оборону деревни?

– Грядёт потоп, друзья мои, – сказал Шони с уверенностью в голосе. – Мы не можем просто встать на пути потока, потому что тогда нас смоет водой. Вместо этого мы перенаправим поток туда, куда нам надо и где мы готовы его встретить. Всё в порядке.

– А что в других деревнях? – спросил Игрорыцарь999.

– Ездоки вернулись, – сказал Крафтер. – Остальные деревни подготовлены. Сегодня мы либо одержим величайшую победу, либо загубим этот сервер, а с ним и всё живое.

Игрорыцарь999 положил руку на плечо пожилого НИПа.

– Всё будет хорошо, Крафтер, – произнёс он, стараясь говорить убедительнее. – Как бы всё ни закончилось, мы дадим бой, о котором будут ходить легенды.

– И уже скоро, – сказал Шони, кивая на солнце.

Жёлтый квадрат солнца поцеловал горизонт, небо вокруг него покраснело, и белые облака в небе ненадолго засветились, а потом растаяли в темноте, наступившей вслед за уходом солнца. Первые звёзды стали загораться над их головами.

– Быстрее, возвращаемся за линию обороны! – скомандовал Шони.

Они перебежали через деревянный мост, построенный над окружавшим деревню рвом. Как только они пересекли его, Шони разбил блоки дерева, и на их место хлынула вода. Они прошли через ворота, сделанные из двух железных дверей, и вошли в деревню, где их встретили испуганные селяне. Небо потемнело, и всё больше звёзд глядело сверху на то, как защитники занимают свои позиции.

– Идут! – крикнул кто-то с самой высокой башни.

Игрорыцарь999 взобрался на вершину земляной стены. Тёмные и зловещие фигуры двигались между деревьями. Факелы, расставленные у края леса, освещали приближающихся мобов, когда они проходили через круг света на земле. Поначалу из леса вышло лишь несколько монстров, но потом их становилось всё больше, и вот уже словно живая волна из монстров необратимо приближалась к деревне.

– Помните, не стреляйте в странников Края, – крикнул Игрорыцарь999 защитникам деревни. – Если мы не спровоцируем их, они не вступят в бой. Поэтому, лучники, цельтесь аккуратнее.

Он окинул взглядом деревню. НИПы смотрели на него словно на какого-нибудь героя. Вот уж умора, Игрорыцарь999 – герой. Он был кем угодно, но только не героем. Он вечно играл за себя и только за себя. У него был единственный друг – Шони, – который сейчас стоял рядом. Свалившаяся на него ответственность весила, казалось, миллион тонн. Это безумие.

Что ж, реально это или нет, сон это или явь, здесь и сейчас он впервые в своей жизни попытается кому-то помочь: этим НИПам – нет, этим людям. Он собирается спасти их и умрёт за них, если понадобится. По позвоночнику пробежали мурашки. Он был готов.

– Стойте твёрдо и не показывайте страха! – прокричал Игрорыцарь999 селянам. – Это ваша деревня и ваш сервер. Мы не дадим этим мобам отобрать их!.

Он поднял меч над головой и повернулся к приближающимся мобам:

– Давайте потанцуем.

10. Сюрприз для мобов

Вместо того чтобы ринуться на деревню толпой, монстры атаковали несколькими хорошо организованными волнами. Сначала в бой шли криперы, быстро перебирая своими чёрно-зелёными ножками. Они спешили к деревне, и глаза их горели ненавистью к людям, защищавшим стены с луками в руках.

Несколько селян спустили тетиву, но криперы были ещё слишком далеко.

– Стреляйте только когда они подойдут достаточно близко, – скомандовал Шони. – Дождитесь, пока они окажутся в рве.

Волна криперов устремилась вперёд по открытой равнине, но замедлилась, когда монстры вошли в окружавший деревню ров. Как только первые криперы наткнулись на водную преграду, лучники обрушили на них дождь стрел, каждая капля которого обладала заточенным железным наконечником и была заряжена смертоносной яростью. Зелёные существа мигали красным каждый раз, как стрелы пронзали их. Некоторым из них вода стала могилой, а другие взорвались в беспомощной ярости. Взрывы раздавались по всему периметру деревни. Каждый взрывающийся крипер вызывал цепную реакцию среди своих собратьев. И хотя это нанесло вред рву, но не угрожало стенам деревни.

Пуская стрелы как можно быстрее, селяне уничтожали всё новых и новых мобов. Они будто пытались атаковать конкретные места в стенах. Всё больше взрывов звучали во рве, превращая его из продуманного препятствия в неровную дыру в равнине, но защитники деревни по-прежнему оставались не тронутыми.

Радостные крики послышались из деревни при виде криперов, продолжающих взрываться на безопасном расстоянии. Но вот криперы прекратили атаку и замерли на безопасном расстоянии, выжидая. Теперь в бой пошли зомби и пауки, за ними следовали скелеты.

– Стражники у ворот, к бою! – прокричал Шони. – Приготовить красный камень.

Один из селян скрылся в каменном здании, построенном накануне. Его толстые стены и зарешеченные окна могли выдержать даже взрыв крипера или атаку зомби. Внутри находилась комната с разнообразными выключателями, каждый из которых был соединён с блоком красного камня и управлял одной из систем обороны деревни.

Пауки и зомби подошли к главным воротам, но тоже остановились вне досягаемости стрел лучников. Как и криперам, им надо было перейти ров, и они знали, что лучники нашпигуют их стрелами в два счёта.