Лунный демон

— Я первая жена Тёмного повелителя, ты должна знать обо мне, истинная половинка его сына.

— Ты? Первая жена? Но, она умерла! В смысле ты, хотя выглядишь как вполне себе живая, — ну не похожа была русалка на призрак, да и вообще ничего не сходилось у меня. — А почему ты не в ином мире или не возродилась в своём? Уже столько времени прошло, что уже точно пора. И ты должна была бы ничего не помнить…

Амараэлла меня перебила, решив объясниться, пока я её вопросами не замучила.

— Я хотела уйти из того ужасного тёмного мира и у меня почти получилось. Но я не смогла навсегда оставить любимого и стремилась вернуться к нему, хотя моё тело уже было мертво. А потом… — она вздохнула. — Я застряла здесь, в межмирье и безвременье.

— Тебе нужна помощь? Иначе я не понимаю, зачем ты меня звала, процесс путешествия сюда не из приятных, между прочим.

— Извини, я не чувствую боли и забываю об осторожности. Я позвала тебя именно теперь, когда увидела, как начала просыпаться твоя сила. Ты можешь управлять временем и открывать порталы в другие миры, а я хочу возродиться и обрести тело. Вместе с ним вернутся и мои чувства, я снова стану живой.

— А это разве не тело? — я выразительно посмотрела на шикарный хвост русалки.

— Это лишь один из моих образов, который я ещё помню, ничего на самом деле нет. Меня не существует, настоящее тело давно сгнило. Поможешь?

Всё-таки странная у нас получается беседа, пусть и во сне, но логика должна присутствовать. Почему именно я понадобилась мёртвой русалке и что она может знать о моей силе? Она, конечно, девушка милая, но почему я должна ей верить? Что- то не складывается у меня ребус.

— А откуда ты обо мне знаешь?

— Не ищи подвоха, объяснение простое, это озеро — зеркало миров. И я вижу всё, что происходит во всех мирах, — на прекрасные русалочьи глаза вдруг навернулись слёзы. — Только сделать ничего не могу. Сначала я наблюдала за любимым, родителями, потом мне стало скучно и я принялась подглядывать за иным миром. Я уже не чувствую прежних привязанностей, с течением лет я забыла, что такое любовь, ненависть и тоска. Хотя, нет. Тоска — это почти скука, этого здесь предостаточно. Я хочу вернуться, в любой из миров, мне всё равно! Помоги, освободи меня.

Я бы с радостью, вот только никто не объяснял мне, как пользоваться своей силой и помогать заблудившейся в безвременье душе отправиться в тот мир, в котором она сможет возродиться.

— Но я не знаю как. Я не умею.

Грусть уже исчезла с лица русалки, уступив место хитрой улыбке, которая почти сразу сменилась недовольством.

— У тебя кольцо повелителя оракулов, ты можешь всё, не лги. Верни меня в мир, ну же! — капризно произнесла русалка, почти даже приказала.

— Я бы рада, но правда не могу. Пока. Всё, что у меня получалось сделать, происходило спонтанно и мне вряд ли удастся повторить хоть один свой фокус. Мне надо многому научиться, чтобы помочь тебе, я же не против и не пытаюсь обмануть.

А пока я могу лишь активировать портал, который уже существует, точнее я так думаю. Но создать новый мне точно пока не по силам, — попыталась донести до обидчивой красавицы всю неприглядность собственной неопытности.

— Я поняла. Ты хочешь награду. Но у меня ничего нет, кроме этого, — развела руками девушка, показывая на водоём.

— Да не надо мне ничего. И, строго говоря, озеро — оно не твоё, просто ты здесь существуешь, — было досадно от того, что слышать меня, похоже, не хотели.

— Да, ты права, но я могу показать тебе то, что ты хочешь увидеть, — растягивая слова, произнесла длинноволосая красавица.

А чего я хочу?

Опять раздался звон колокольчиков.

— Свою истинную половинку, конечно! Но покажу я его тебе только тогда, когда ты вернёшься для того, чтобы освободить меня.

Здорово, не то, чтобы мне это было действительно нужно, я надеялась встретиться с Нуарэном в сопряжённых мирах уже в скором времени, но не расстраивать же девушку, если она нормального языка не понимает. От многих сотен лет одиночества с ума сойти можно, а она ещё держится. Да я бы на её месте не согласилась бы ждать ни минуты, не слушая никаких разумных доводов.

— Договорились, я вернусь, как только буду в состоянии тебя освободить, а ты покажешь мне то, что я хочу. Только как мне потом найти это место?

— Вот и прекрасно, я буду ждать тебя. Как только будешь готова, позови меня во сне по имени, я услышу, — она снова рассмеялась и уплыла в озеро, нырнув и на прощание махнув мне своим шикарным хвостом.

— Дела… А мне как теперь возвращаться?

Ничего не оставалось, как перебраться на берег подальше от воды, уж я знаю, что такое приливы и чем они чреваты. Решила, вспомнив своё первое посещение сопряжённых миров, попробовать уснуть в своём странном сне. Просто нырять мне отчего-то не очень хотелось и снова задыхаться. Ага, уснуть во сне, это я оригинально придумала. Конечно, ничего из этой затеи не вышло. Через некоторое время над водой невдалеке от берега показалась голова русалки.

— Отдохнуть решила? Мне вообще-то тебя ещё проводить нужно. Если ты останешься здесь, то ничему не научишься и не сможешь меня освободить, глупая девчонка!

Нет, я балдею от такой наглости! Но, ничего не поделаешь, поплавать всё-таки придётся. Погрузилась в тёплую, слегка мутноватую воду и поплыла за мелькающим невдалеке радужным русалочьим хвостом. Возвращение было не таким болезненным, видимо, Амараэлла сжалилась надо мной.

* * *

О, опять этот звон в голове! Будильник! Сегодня же суббота!!! Но, в этот раз сознание быстро вернулось ко мне в лице бабушки, которая уже встала, приготовила нам всем завтрак и теперь подняла меня, напомнив о предстоящем путешествии.

Собирались молча, судя по маме, она надеялась, что это всё розыгрыш, и мы вот- вот с бабушкой расколемся. Так даже лучше, я, когда попала в сопряжённые миры, сначала думала, что у меня просто глюки. Это помогло проще воспринимать происходящее и даже в какой-то степени повеселиться. Правда, потом до меня дошло, но всё равно было весело, немного страшно и очень интересно. С мамой так, конечно, не получится, она же не будет терять сознание, к счастью. Вообще, у меня не было определённого плана действий на момент и всё, что будет после нашего перемещения. Всё, что я точно знала, так это местонахождение портала, по моему искреннему уюеждению он должен быть там, где мы я оказалась, когда вернулась.

Но говорить никому о том, что я даже не представляю, что мне с ним и вообще делать, не стала. Это настоящая афера, вот так отправляться в неизвестность не только самой, но ещё и тащить с собой маму, но выхода-то нет. Конечно, я могла сначала попробовать сама, но из-за разницы во времени очень уж велика вероятность, что я не успею вернуться вовремя. Так что, будем решать проблемы по мере их возникновения, а точнее — по мере нашего передвижения. Это вообще мой девиз.

Странно наблюдать парк в начале ноября, кое-где на деревьях ещё болтаются чудом уцелевшие листочки, газон смотрится неряшливым из-за смеси травы, листьев, подтаявшего снега, выпавшего ночью, и свежего чернозёма, проглядывающего тёмными пятнами. И особенно странно гулять по парку в семь утра в субботу. Где-то лаяла несчастная собака, которую хозяева вывели на прогулку в такую рань, да ветер что-то неразборчиво бурчал в сосновых верхушках. Я помнила, куда мы с Сёмой переместились год назад и, с каждым шагом приближаясь к этому месту, возвращалась в памяти в тот страшный день. Я думала, что боль потери утихла, но ничего подобного. Мне даже показалось, что снег покрыт бурыми пятнами как тогда. Встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, сейчас же всё хорошо и маленький Сёма с нами!

Мама шла рядом, молчала, за что ей большое спасибо. Странно, что она так спокойна, я бы на её месте сильно нервничала, озаботившись здоровьем близких. Наверное, она нас слишком любит, чтобы позволить над нами издеваться в психушке, куда по логике нормального человека меня и бабушку следовало бы отправить.

Мы двигались вглубь парка, куда уже не доносился гул машин от дороги, и где в такой ранний час не было ни одного человека кроме нас, естественно. Полянка не отличалась ничем примечательным и мне нужно было найти портал, чтобы его активировать. А как? С той стороны мира это была вполне себе видимая арка, в нашем же не наблюдалось ничего, даже отдалённо похожего на подобное сооружение. Остановилась, закрыла глаза и попробовала что-нибудь почувствовать. Ага, ноль, вот, что из этого получилось. Но я продолжала стоять, надеясь увидеть свет или что-нибудь в этом роде, даже руки раскинула, как это обычно в фильмах делают, мысленно восстановила однажды виденную картину и замерла в ожидании. Мне показалось, что я отключилась или уснула, а потом вскрикнула мама. Открываю глаза и что же вижу?! Вот он портальчик, стоит родненьий, как и был здесь всегда.

— Что это? — почему-то шёпотом спросила меня мама.

— Портал.

Я подошла и провела по контуру своим кольцом, которое получила от Сёмы, уже зная, что только так переход и можно активировать. Арка ожидаемо засветилась, приглашая войти, а а мне вдруг страшно стало. Что делать, если ничего не получится или на той стороне нас ожидает какая-нибудь опасность? Уходила я, прямо скажем, не самым спокойным образом, но тогда рядом были друзья и аж два дракона, а теперь мы вдвоём без поддержки и вообще женщины…

Да, тормозная у меня паническая реакция. Но, надо двигать, пока мама в шоке и не сопротивляется. Взяла её за руку и решительно направилась внутрь мерцающего пространства. Как только мы обе перешли грань, сияние прекратилось и сквозь арку стал виден тот же разрушенный мир, в котором мы оказались. А это говорило о том, что портал в наш мир закрылся. И это хорошо, не надо вручную закрывать, потому что совершенно не понятно, как это делать, а оставлять открытым нельзя, полезут ещё всякие…

Я лишь примерно представляла, в каком направлении нам надо идти, так как местная природа не очень отличалась разнообразием. Везде следы былой войны и никаких признаков жизни, только выжженная земля, камни и пепел. Мне же надо было найти второй портал, который переместит нас в мир морского владыки. Потому что решила идти тем путём, которым возвращалась в свой мир. Как говорится, самая короткая дорога — знакомая. Только возникала одна проблема, перемещает тот портал в подводную пещеру, из которой выбраться без посторонней помощи мы не сможем. Но другого нет у нас пути, как в песне поётся, придётся рискнуть.

— Так это правда?! — наконец пришла в себя, по крайней мере до состояния, когда уже можно говорить, мама.

— Да, — ну а что ещё я могла ответить.

— А где мы? Что-то здесь не очень… Я надеюсь, это не ад?

— Ой, мама, не поверишь, но совсем даже нет. И по моему мнению, на ад больше похож Тёмный мир, мы там даже побываем. А этот, так называемый Крайний, здесь когда-то была война, поэтому так всё и выглядит. Сюда закрыт вход для всех, потому как находится в этом мире тот самый портал в наш, из которого мы с тобой, собственно, и пришли. А гулять в иной мир нельзя ходить.

— Иной? Наш? Я ничего не понимаю.

Чувствую, так и до истерики недалеко, надо маму срочно разговорами отвлечь и, значит, как можно больше всего рассказать.

— Самое главное, что тебе надо знать — смерти как таковой не существует, фактически, это лишь естественный переход из одного мира в другой. В новом теле и с новой памятью, но это временно. Истинный мир, раньше он был единым, а теперь разделённый на несколько, именно этот. Ну да, а наш мир — по сути загробный для всех сопряжённых миров. Мне надо много тебе рассказать, но попозже, кажется, тебе уже достаточно, — глядя в расширившиеся мамины глаза, я поняла, что сейчас слишком рано посвящать её во все подробности.

Родительница и не стала больше ничего спрашивать, переваривая уже полученную информацию, и разглядывая мрачный пейзаж, совершенно одинаковый со всех сторон. Мы медленно передвигались по страшному миру некоторое время, пока я не увидела светящуюся арку нужного нам портала, ну или другого, «в лицо» я его не запомнила. Хорошо, что все порталы здесь активны, в отличие от нашего — запрещённого. Главное, что их издалека видно. И уже на подходе заметила, что рядом с переходом кто-то есть. Неужели тут теперь проходной двор? Порталы специально были разнесены на некоторое расстояние друг от друга, чтобы было время остановить желающих нарушить основное правило — не проникать в иной мир. А где охранники-драконы? Они же вроде должны а порядком следить, а мы сколько идём, ни один не пролетал.

Конечно, оставался вариант, что это встречающая команда. Помнится, нас провожали несколько вампиров. У, ненавижу их за то, что случилось с Сёмой! Но фигура была одна и совершенно не двигалась, что было бы довольно странным поведением для моих врагов. Когда мы уже достаточно приблизились, существо поднялось и двинулось навстречу. Это был кто-то высокий, больше двух метров ростом, и с хвостом, как у… Кхртаха?! Я взвизгнула от радости и побежала. Василиск тоже ускорился и, стремительно приблизившись, схватил меня своими огромными ручищами, чтобы потом закружить.

— Здравствуй, Маша! Наконец-то.

— Привет, что-то ты подрос, Кхртах! Ой, я же должна была окаменеть от твоего взгляда! Или на истинных половинок дракона, как и на них самих, не действует? — я не могла перестать улыбаться, понимая, что старый друг не стал бы подвергать меня опасности окаменения от взгляда василиска, коим он и является. К тому же я видела сон, в котором он сообщал кому-то, что путём долгих тренировок научился контролировать свой взгляд.

— Столько времени прошло, я не терял его даром. А кто это с тобой? — Кхртах поставил меня на землю и развернулся в сторону мамы.

Мама стояла, открыв рот и рассматривая зелёного полуящера-получеловека, с которым я так мило общалась. Лично я на её месте уже без чувств бы отдыхала, а она ничего, держится.

— Это моя мама.

— Рад приветствовать мать истинной половинки сына Тёмного повелителя, — грациозно поклонился Кхртах.

— Я тоже, — очевидно, автоматически пролепетала мама, а потом всё же тихо у меня поинтересовалась. — О чём говорит твой друг? И кто он?

Ой, кажется, меня только что сдали, хорошо, что невестой не назвали.

— Мамочка, я тебе потом всё объясню, нам очень повезло, что теперь мы не одни. Это Кхртах, он мой давний друг и василиск, очень добрый и вообще почти как брат. Кхртах, ты меня ждал или случайно здесь оказался?

— Оба варианта верные. Я теперь регулярно патрулирую эти территории вместе с отцом и делаю это для того, чтобы встретить тебя, когда ты вернёшься. Я не сомневался, что рано или поздно это случится. Но годы всё шли, а портал с той стороны никто не активировал. Я рад, что ты вернулась. Много чего случилось и ты очень здесь нужна.

— Как же хорошо, что ты встретил меня! Я тоже по всем скучала, но у нас меньше времени прошло, чем здесь. Даже не могу представить, каково это, ждать кого-то так много лет. Сколько их прошло в сопряжённых мирах… Но, теперь-то мы со всеми увидимся, правильно, не будем о плохом! Нам, наверное, сначала надо добраться до дворца морского владыки. Ты сам как сюда попадаешь?

— Я прилетаю с отцом, ты же знаешь, что драконам не нужны межмирные порталы. Он скоро вернётся и доставит нас туда, куда ты захочешь.

— Ты со мной, как в старые добрые времена? — я, конечно, на это надеялась, но мало ли какие планы у Кхртаха могли быть.

— Как всегда, я же несу ответственность за тебя, помнишь? Ты вернулась и мне больше нечего здесь делать. Куда вы, туда и я.

В груди потеплело от того, что меня вот так ждали. Пусть я не заслуживаю такого отношения, просто Кхратх решил, что раз уж я истинная половинка дракона, то он должен обо мне заботиться, но всё равно мне нравилось это ощущение.

Приятно знать, что всегда есть рядом тот, кому на тебя не наплевать. От меня-то толку пока мало, но я точно всё сделаю для своих друзей, так же, как и они для меня. Как там Гром, интересно, и мой драконьчик… О, вот об этом надо маму заранее предупредить, чтобы всем нервы сберечь.

— Мам, ты только не пугайся, скоро прилетит настоящий дракон. Он настолько же хороший, насколько и большой. Это папа Кхртаха.

— Так вы дракон? А василиск тоже? Извините, я не совсем понимаю, — вежливо спросила мама моего друга, как будто она и не удивилась и всё происходящее было чем-то обычным, заставив меня напрячься от столь неестественно спокойной реакции.

— Нет, не дракон, а именно василиск. Я — приёмный сын.

Мы с удобством, насколько это было возможно, устроились на большом валуне и беседовали, объясняя моей родительнице, как и что устроено в сопряжённых мирах. Она внимательно слушала и задавала вопросы, пытаясь разобраться. И даже потом призналась мне, что догадывалась о чём-то подобном, потому как бабушка с детства рассказывала ей истории о существах, очень похожих на моих знакомых, которых я уже успела ей описать. И когда выросла так и не смогла найти такие сказки, чтобы мне прочитать, а бабушка лишь посмеивалась и говорила, что всё это её сны. Может, выдумка, а может, и правда.

А потом в небе показался огромный красный дракон с жёлтым брюхом. В отсветах малинового света грозового неба он смотрелся зловеще. Но, когда я посмотрела на маму, то увидела, что она в полном восторге.

— Какая красота! Никогда не думала, что увижу что-то настолько прекрасное, — произнесла она, не сводя восхищённого взгляда со снижающегося ящера.

Кажется, она здесь освоится. Теперь ясно, в кого у меня устойчивая психика, хотя я всё равно более обострённо реагировала, как мне помнится. Тем временем, дракон приземлился и осторожно приблизился к нам уже по земле, оставляя после себя огромные вдавленные следы на безжизненной почве.

— Папа, позволь представить тебе Анну, она мама Марии, — взял инициативу на себя Кхртах, они с мамой уже успели перезнакомиться, пока болтали.

— Рад встрече, мне очень приятно, что вы так высоко оценили мой скромный вид, — пророкотал дракон, как-то улсшывший слова мамы о себе и склонил в знак приветствия голову. — Прошу называть меня запросто — Кашшарр.

Мама покраснела, напомнив мне не взрослую, уверенную в себе женщину, а меня лет в шестнадцать.

— Мне тоже очень приятно. Извините, что я так эмоционально восприняла ваше появление, просто я никогда не видела драконов.

— Что вы, не стоит извиняться! Услышать и почувствовать подобную искренность, это дорогого стоит. Надеюсь, не разочарую вас в дальнейшем.

Ого, кажется, кто-то распушил хвост, ничего себе наше путешествие начинается…

ГЛАВА 5. КРАСОТА НЕЗЕМНАЯ

Кашшарр доставил нас к морскому владыке очень быстро, хотя и нельзя сказать, что с комфортом хотя бы эконом класса в самолёте. Если честно, то полёт на драконе, это испытание, сидеть жёстко, к тому же ещё и страшно, хотя, конечно, дух от открывающихся видов захватывает. Ну и ещё такой способ передвижения оказался куда как эффективнее заплывов на морских коньках. Дракона не только преграды между разными мирами не останавливали, но и море для него не было препятствием. Кашшарр каким-то мне непонятным способом разрезал пространство, встраиваясь в него таким образом, будто бы всегда был его частью. Жаль, что мама не увидела красоты подводного мира, но мы это ещё наверстаем.

Оказалось, что на территории морского плавучего дворца была предусмотрена специальная зала с пространственным карманом для таких больших гостей, как наш дракон. Иными словами, площадь помещения увеличивалась пропорционально размерам гостя. Очень удобно, в нашем мире никто от такой функции не отказался бы: надо убраться — обычная комната, пришли гости — стала в несколько раз больше.

Не успели мы сползти с не очень мягкой спины живого транспортного средства, как к нам навстречу уже спешил, конечно, сам хозяин. Ещё бы, морской повелитель всегда знает, что в подводном мире происходит. Увидев его синюю бороду, мама слегка выпала в осадок.

— Скажи, доча, я сошла с ума? Это какой-то сюр. Мы попали внутрь книги сказок?

— Мамуля, — я приобняла её за плечи, — успокойся, с тобой всё нормально. Просто мы в другом мире и не надо ориентироваться на наши страшные истории или стереотипы. Я бы никогда не привела тебя к плохому человеку.

Говорить о том, кем на самом деле является встречающий нас широкой улыбкой мужчина, сочла преждевременным. А сам Шалорд, видимо, не понял, кто ещё в гости к нему прибыл, и обратился сначала к отцу Кхртаха.

— Так-так-так… Рад, что ты наконец-то вернулся, Кашшарр, да ещё с такими красавицами. Не может быть! — удивился морской владыка, разглядев меня.

Я, конечно, слегка подросла, моя фигура тоже стала немного более женственной, ну и волосы сияли, как снег. Линзы я перед уходом решила надеть, как делала каждое утро, чтобы маму не шокировать, поэтому глаза мои выглядели так же, как и до полного пробуждения демонической крови. Думаю, это было правильно, поскольку родительнице и так есть чему удивляться, как бы в самом деле чего не случилось…

— Маша, как я рад! — владыка направился ко мне, раскрыв руки и приглашая в объятия.

Мы обнялись и простояли так пару минут. В нашу первую встречу Шалорд отнёсся ко мне как к родной. Да и я тоже прониклась к нему симпатией, при расставании у нас обоих стояли слёзы в глазах, хотя мы и знаомы-то были всего ничего. Бывает такое, что чувствуешь человека так, будто бы сто лет его знаешь, вот и между нами нечто подобное произошло. Если я соскучилась за этот год, то представляю, каково ему было все эти десятилетия, успевшие пройти в сопряжённых мирах.

— Я хочу познакомить вас с мамой, — наконец, отлепилась от морского повелителя, вспомнив о приличиях.

— Мамой? Эта прекрасная женщина не подруга, а мама? Очень рад счастью лицезреть столь удивительное творение богов. Шалорд, — владыка поклонился, поцеловал руку маме и, выпрямившись, почему-то не отпустил её, рассматривая смутившуюся гостью весьма пристально.

— Анна, — тоже решила представиться мама, которая, как мне кажется, уже давно так много комплиментов в один день не получала, хотя и была ещё у меня ого- го.

— И Анне очень нравятся драконы, в своём истинном обличье, — гордо отрекомендовался Кашшарр.

Он уже успел обернуться и предстал перед нами высоким крупным мужчиной лет сорока по земным меркам, правда, с непривычным малиновым цветом волос и жёлтой радужкой глаз. Необычно, но вполне объяснимо его драконьим обликом.

— К сожалению, в своём истинном облике ты не поместишься в обеденной зале, — рассмеялся Шалорд и, наконец, отпустил мамину руку, но взгляда так и не отвёл.

— Устроим сегодня праздник по случаю прибытия дорогих гостей, этот день я запомню надолго.

Умеют же в сопряжённых мирах мужчины ухаживать! Не знаю, нам ли так повезло или все местные кавалеры одинаково устроены, но настроение подобное обращение поднимает точно. А когда появились дочери Шалорда, мама совсем расслабилась, поняв, что не сошла с ума и во всех мирах существуют нормальные семьи. Девочки ещё больше похорошели, повзрослели, но остались прежними хохотушками, сразу же утащившими меня за собой. Оглянувшись на маму, я получила многозначительный кивок от хозяина подводного дворца, говорящий о том, что беспокоиться не стоит. Ну, всё правильно, уж ему лучше знать, как взрослую женщину развлечь до того самого праздника. Не думаю, что мама сильно устала, а хорошие новые впечатления точно помогут ей быстрее освоиться.

Мне досталась прежняя комната, которую по словам дочерей владыки оставили навсегда за мной. Они говорили об этом, как об обычном факте, совершенно не требующем объяснения. Но для меня это было ещё одно подтверждение того, что не только я привязалась ко многим жителям сопряжённых миров, но и они выделили для меня место в своём сердце.