Оставаясь человеком

— Да, наверное.

— Тогда спи, а я с доктором Найджелом сяду на козлах, буду смотреть на дорогу, — ласково улыбнулась, поправляя одеяло Дамиана.

— Да, Лин тоже любила сидеть на козлах, — пробормотал он сонно, закрывая глаза.

— Что? — дернулась я, но бывший наемник уже спал.

Задавив внутри сумасшедшую надежду на то, что мне не показалось и Дамиан все же не связывал уже меня и Лин как одного человека, вылезла из повозки. Осторожно прикрыла шторки, чтобы солнечные лучи не мешали старику отдыхать, и села рядом с эльфом, напряженно всматривавшимся вдаль. Отметила побледневшую кожу, темные круги, залегшие под глазами и зевки, которые он пытался незаметно сцеживать в кулак. Похоже, кому-то тоже не мешало бы отдохнуть.

— Спасибо.

— Уже есть результаты? — воодушевился Найджел, отвлекшись от дороги.

— Небольшие, но есть. Тебя однозначно стоило спасать, — задумчиво пробормотала, впервые рассматривая эльфа так близко.

Мальчик определенно вырос, а вот упрямство и какая-то святая наивность светились в глазах, как и в первую нашу встречу. Впрочем, нет, вряд ли наивность — как-то же он выжил тогда. Пусть я оставила ему деньги, пусть уже почти рассвело, но до ближайшей академии путь предстоял неблизкий, а он по-прежнему был смазливым малолетним пацаном…

Запоздало кольнула совесть — тогда не подумала об этом, а ведь после моего широкого жеста спасения его жизнь могла стать гораздо хуже, попадись он на глаза каким-то отморозкам. Ладно, что об этом думать — выжил же, и, судя по всему, все у него сложилось довольно неплохо… Пока не перешел дорогу моей гильдии. Мда.

— В первый или второй раз? — поинтересовался Найджел тем временем, улыбнувшись после моего замечания.

— Оба, — усмехнулась, залюбовавшись его улыбкой.

Вот теперь точно уверена, что он бабник! С такой улыбкой — грех не пользоваться положением. Во всяком случае, я бы на его месте пользовалась.

Эльф ничего не ответил, но было видно, что похвала ему приятна и он даже горделиво расправил плечи.

— В городе нас будет ждать твоя мать? — нарушил молчание Найджел некоторое время спустя.

— Что? — уставилась на него с недоумением, вынырнув из раздумий.

— Ты сказала Дамиану, что мама выехала вчера и будет ждать вас в городе.

— А, нет. Жена Дамиана умерла давным-давно, задолго до моего с ним знакомства, — я поморщилась, продолжая рассеянно смотреть на дорогу, особо не следя за тем, что и кому говорю.

— А как же дочь?

— И дочь умерла тогда же. Он остался совсем один… — пробормотала совсем тихо, думая, что вскоре и меня настигнет одиночество.

Сколько бы я ни пыталась убежать от судьбы, итог предопределен. Рано или поздно Дамиан все же сделает последний вдох.

— Вампиры убили? — не отставал эльф.

— Причем тут вампиры? О чем ты вообще? Наемники, — отмахнулась раздраженно, повернувшись к парню, уже смотревшему совсем не на дорогу, а исключительно на меня.

Пренебрежительно фыркнув, перехватила у него вожжи и, несильно пихнув, вынуждая подвинутся, переползла на его место возницы.

— А ты?

— Что я?

— Откуда ты тогда, и почему он считает тебя дочерью? Ты правда его дочь или…

О, что-то мне это напоминает, эльф ожил и возникли тысячи бестактных вопросов.

— Слишком много вопросов. Тебе нужно поспать, твои силы еще вечером пригодятся. Ложись рядом с Дамианом. Ближе к вечеру разбужу, — отрезала холодно, сосредоточив свое внимание на дороге.

— Нет, я не хочу спать…

— А я не спрашиваю и не уточняю. Просто говорю, что сейчас ты идешь спать. Все ясно? — отчеканила стальным голосом. Для пререканий с эльфом было совсем неподходящее настроение.

— Ясно.

И я осталась одна на козлах. На пустынной дороге никого, солнышко припекало, мимо то и дело сновали яркие стрекозы, размеренный стук копыт дополнял картину. При таком антураже так легко поверить в чудо.

* * *

Через несколько часов после полудня я решила сделать небольшой привал. Лошади не помешало немного отдохнуть. В правилах гильдии было указано, что член гильдии имеет право уйти, но в течении суток обязан покинуть город и его никто не будет преследовать. Но не упоминалось что будет, если член гильдии при этом умыкнет с собой невыполненный заказ. Конечно, эльф был проблемой, пока был в том городе. По факту, я его устранила, но…

Поэтому хотелось бы избежать лишних остановок по пути. Но без вынужденных никак — лошадь тоже стоило пожалеть. Хотя бы с час пусть отдохнет. Мне бы тоже не помешало размять ноги, как и эльфу.

Рядом с полянкой, где мы остановились, протекал небольшой ручеек. Набрав оттуда воды, развела огонь и поставила котелок с водой закипать. Было бы неплохо сварить каши, чтобы Дамиан мог пообедать. Да и эльфу тоже стоит подкрепиться.

Пока Найджел носил Дамиана удовлетворить естественные потребности, поймала в ближайших кустах зайца и тут же освежевала. Когда мужчины вернулись, я как раз заканчивала и собиралась разделать его.

Ожидала вопроса от Дамиана, чем это таким занимается его маленькая дочь, но он лишь рассеяно улыбнулся и с интересом принюхался к запаху варившейся каши. Вскоре они вернулись в повозку, откуда вновь стало доноситься звяканье склянок и их негромкие голоса.

Найджел весьма удивился, когда всучила ему в руки плошку с кашей. Дамиан же спокойно позволил мне себя покормить, даже не спрашивая в очередной раз, ела ли я, но при этом был непривычно молчалив. Я не стала его тормошить разговорами, вечером еще будет возможность поговорить. Сейчас же, судя по всему, он что-то вспоминал.

— Спасибо, неожиданно очень. А тебе… мм… нужно? Если да, я не против и поделюсь, ну, ты понимаешь, — предложил эльф, неловко замявшись, после того, как поел.

— Опять за старое? Ты для меня ценен другим. Со мной все в порядке.

Найджел больше не стал приставать, помог собрать посуду, и мы поехали дальше. Эльф продолжил чаровать над своими снадобьями и периодически давать их старому наемнику, заодно осторожно расспрашивая о прошлом. Поначалу я напрягалась от таких разговоров, тщательно прислушивалась, но вскоре поняла, что никакие тайны лекарь не пытается вызнать. Он спрашивал о различных мелочах: была ли у него когда-то собака, как ее звали, в каком возрасте появился тот или иной шрам, как звали его родителей…

Ближе к закату эльф вновь со мной поменялся, я села возле Дамиана. Взгляд у него был осмысленный, цепкий, как много лет назад, когда мы путешествовали вместе, до болезни.

— Как ты? — спросила тихо, пристально всматриваясь в его лицо, отмечая малейшие изменения в мимике.

— Как полностью парализованный мужчина, которому жить осталось совсем немного. У меня ведь каменная болезнь, верно? — проворчал Дамиан, избегая смотреть на меня.

— Да.

— И Лин вместе с Мэри умерли много лет назад, я не смог их защитить. Можешь не отвечать, я вспомнил очень ярко момент, когда их обнаружил. А ты тогда?.. — протянул он с вопросительной интонацией, подняв взгляд.

В его глазах отражались мука и горе от осознания прошлого, от которых мне стало не по себе.

— А ты не помнишь? — вырвалось у меня с отчаянной надеждой в голосе.

— Не уверен. Смотрю, мелькают какие-то неясные образы, но когда пытаюсь их ухватить — тают, как дым, — он медленно, будто через силу, помотал головой.

— Постой, ты Дафна? — добавил быстро.

— Ты помнишь! — просияла я, но что-то в его взгляде помешало мне броситься ему на шею.

— Прости, просто ты спрашивала меня утром, говорит ли мне о чем-нибудь это имя, и я предположил… Прости, — с сожалением ответил он и отвел взгляд, чтобы не видеть моих слез, текущих по щекам.

ГЛАВА 23

— Совсем ничего? — все же переспросила с отчаянной надеждой.

— Я помню свое отношение к тебе. Чувства никуда не делись, ты мне очень дорога. Также испытываю очень сильное беспокойство за твою судьбу и еще помню, что когда-то тебя боялся. Странно, не правда ли? — Дамиан недоверчиво покачал головой, избегая смотреть мне в глаза.

— И ты знала о том, что я наемник. Тебе было практически все известно об этой стороне моей жизни. Почему я всем этим делился с ребенком? — вдруг поразился он, что-то вспомнив.

Не сдержав горькой улыбки, успокаивающе погладила его по руке.

— Пусть память подскажет тебе ответы. Найджел хороший алхимик, его снадобья тебе ее возвращают.

Врать дальше не хотелось, а правда его могла испугать. Дамиан не стал спорить и дальше мы еще некоторое время болтали о разных пустяках. И хоть между нами чувствовался некий барьер, разговор напомнил мне о наших вечерах у камина. Совсем легко было закрыть глаза и представить, что ужаса последних десяти лет нет.

Вскоре мы остановились на привал и эльф вновь принялся что-то творить со своими снадобьями. Но для этого ему уже понадобился котелок с водой, который он повесил над костром. И я даже смутно уловила момент, когда магия тонкой струйкой потекла в снадобье. Вид у Найджела при этом был, будто он вот-вот упадет без сил. На миг в душе шевельнулась жалость, но Дамиан для меня важнее, а эльф знал на что шел, отказавшись работать на гильдию.

— На сегодня это последняя — больше нельзя давать, остальное завтра, — утомленно вздохнул он, утерев тыльной стороной ладони пот со лба.

— Я верю, что ты делаешь все, что нужно. И ценю это, — заверила его серьезным тоном.

Я действительно была ему очень благодарна. Найджел чуть смущенно улыбнулся, но ничего не ответил. После ужина помог расположить Дамиана в сидячем положении рядом с повозкой, а сам прилег отдохнуть. Судя по всему, сегодняшние снадобья вытянули из него немало сил.

— Дафна? — тихо позвал наемник.

— Да?

Тут же бросилась к нему и присела рядом на траву, с тревогой заглядывая в испещренное морщинами лицо.

— Я почти уверен, что тебя помню, но мои воспоминания так похожи на небылицу. Поэтому я спрошу. Ты меня однажды спасла от наемников в лесу? — спросил он, нервно облизнув нижнюю губу.

— Верно.

От волнения перехватило дыхание, а в горле будто встал ком. Судорожно переведя дыхание, сорвала несколько травинок, чтобы хоть чем-то занять начавшие подрагивать руки. Неужели он меня все же вот-вот вспомнит?

— Одна. Раскидала отменных бойцов и убила их.

— Да.

— И… и выпила их кровь? — с некоторым трепетом спросил старый наемник.

— Ты помнишь, что я вампир и нашу первую встречу? — обрадовалась, подавшись вперед.

— Помню. Это ведь правда, мы путешествовали вместе из города в город, выдавали себя за купца с дочерью, а потом подминали под себя теневой рынок? — добавил он полувопросительно.

— Не совсем подминали, чаще просто становились его частью, но в целом да, — я никак не решилась поверить, что то, о чем мечтала последние несколько дней, наконец произошло.

Внезапно старик судорожно вздохнул и замолчал, широко открыв глаза.

— Дамиан? Что случилось? — я не на шутку обеспокоилась, ухватив его за запястье, отсчитывая пульс.

— Дафна. Моя Дафна, как я мог тебя забыть? Обнимешь старика? — тихо произнес он спустя минуту молчания с едва заметным волнением в голосе.

Я с облегчением кинулась ему на шею, не сумев сдержать слез радости. Крепко прижалась, вдыхая его родной запах. Мой любимый старый наемник, мой единственный родной человек…

— Я так боялась, что уже этого не услышу!

— Ну-ну, не стоит грустить. Пока еще живой, — Дамиан добродушно улыбнулся, но в голосе слышалась радость и некоторое напряжение.

— Ты была со мной, даже когда я тебя не помнил. Ты мне напоминала о себе? Память возвращается, но очень медленно и многие воспоминания остались будто покрыты пеленой, — добавил он с некоторым сомнением несколько минут спустя.

— Нет, я не пыталась тебе напомнить кто я есть, — покачала головой, удобно устроив свою голову на его груди.

Это позволяло мне не смотреть Дамиану в лицо, считывая его эмоции и предъявляя свои. Все же, какая удобная штука — объятья.

— Но почему? И как тогда объясняла свое присутствие рядом? — воскликнул он недоуменно.

— Ты его сам себе объяснил, назвав меня Лин. Мне осталось лишь принять эту легенду. Тем более, что она делала тебя счастливым. Я же… Мне было достаточно того, что тебе хорошо. Да и не так уж это плохо, знать, что тебя любят и ты кому-то нужна. Пусть и не совсем ты, но все же… — призналась честно совсем тихо, криво улыбнувшись, и, чтобы не снова не дать волю слезам, сосредоточила свое внимание на небольшом жучке, ползущем по рукаву Дамиана.

— Моя девочка… Жаль, что это выпало на твою долю… — услышала такой же тихий ответ, пропитанный тоской.

— Девочка? Я намного старше тебя, Дамиан, — невольно хмыкнула, стремясь за этой репликой скрыть свою уязвимость.

Жучок тем временем переполз на мою ладонь, щекоча кожу своими лапками, остановился на мгновение, будто размышляя, стоит ли ползти дальше, но упрямо двинулся вперед.

— Не имеет значения сколько тебе лет. Важно какая ты и кем себя считаешь. В будущем ты это еще поймешь. А в настоящем у меня в друзьях всесильная вампиресса, которая одаривает своим вниманием беспомощного старика. Так и не послушалась, продолжила походы к целителям. Как только средств хватило?

— Хватило. Теперь все будет хорошо, верь мне. Мы едем в Лотерград, где сможем начать новую жизнь. Только живи, ради меня. Боги, как же я по тебе соскучилась! — не выдержав, еще раз порывисто обняла его.

— А как давно я перестал тебя вспоминать? Я ведь не просто забыл, некоторое время просто даже не помнил, что ты в принципе была в моей жизни, — в его голосе отразилось нешуточное напряжение.

— Разве это имеет значение? Сейчас же помнишь, — я попыталась увильнуть, но не тут-то было.

— Ответь. Больше недели, я прав? Иначе ты бы не успела настолько соскучиться. Две недели, три, месяц? Сколько? — настойчиво допытывался Дамиан, повысив голос.

Тяжело вздохнув, щелчком пальцев скинула жучка и села ровно, прямо встретив взгляд бывшего наемника.

— Чуть больше трех лет, — выдохнула устало.

— Сколько?! Нет, этого не может быть! Зачем ты цеплялась за мою жизнь? Я обречен, пора смириться! Для чего делала это все с собой? Ради чего?! — вскричал Дамиан с неподдельным ужасом и непониманием в голосе.

— Я должна была! Ты не имеешь права оставить меня одну! У меня только ты, и так просто я не сдамся, пойми ты, глупый старик, — сорвалась, выплеснув с криком все свое отчаяние, которое копилось уже сколько лет.