Оставаясь человеком

— Насколько ты хороший лекарь? — спросила, не глядя на него.

— Я не целитель, но могу многое, — услышала его осторожный голос.

— О каменной болезни когда-нибудь слышал?

И замерла, вцепившись в подоконник до побелевших костяшек. Неприятный скрежещущий звук заставил меня опомниться и отпустить каменную поверхность, где остались царапины от моих когтей.

— Это когда паралич понемногу охватывает тело, а воспоминания тем временем исчезают?

— Именно.

— Слышал. Ты…

— Не я. Можешь с этим что-то сделать? — перебила его, стараясь не пустить в голос надежду, с готовностью встрепенувшуюся внутри.

Сколько пыталась искоренить это ужасное чувство, но она все равно возвращалась, несмотря на все доводы разума, заставляя действовать вопреки логике.

— Можно… Можно попробовать, но я не уверен… А как давно появились первые признаки? — в голосе эльфа сквозила неуверенность, но от его слов «можно попробовать» у меня перехватило дыхание и часто забилось сердце.

— Лет пятнадцать назад. Может, двадцать, — бросила отрывисто.

Пятнадцать — это если подсчитать, сколько знаю о болезни, и сопоставить с записями из дневника наемника. Но я понятия не имею, когда именно он начал его вести.

— Сколько?! Но ведь даже с вливаниями целителя удавалось растянуть всего на шесть-семь лет всего! Это же сколько денег на это идет. А еще найти и убедить целителя, да и болезнь все равно прогрессирует. Наверное, сейчас приходится делать вливание пару раз в месяц, — эльф, забыв уже об угрозе своей жизни, вскочил с колен и принялся ходить туда-сюда по комнате, бормоча себе под нос.

— Раз в неделю. Ты можешь что-то сделать? Хоть что-нибудь, чтобы облегчить его участь. Восстановить подвижность конечностей, вернуть воспоминания, продлить срок жизни, что угодно, — надежда все же проскользнула в моем голосе, когда я дернула его за плечо, вынуждая остановиться и посмотреть на меня.

— Мне нужно время, чтобы подумать, — он неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, но меня это не устроило.

С силой толкнула его к шкафу спиной, отчего тот натужно заскрипел и вывалил из своего нутра еще часть пожитков эльфа.

Парень, ничуть не обидевшись на такое обращение и не пытаясь вырваться, осторожно попытался ногой затолкать одежду подальше. Я в раздражении почти зарычала.

— Времени нет! Не думай, что я тебя не убила из жалости, мне плевать на твою жизнь. Что ты вновь попался на моем пути — не мои проблемы. Отказываешься от предложения гильдии — умираешь от моей руки. Твой шанс на жизнь — помочь моему другу. Поэтому говори сразу: можешь что-то сделать с каменной болезнью или нет? Хорошо подумай, прежде, чем ответить. Если соврешь — убью тебя позже, но умирать будешь долго, — отчеканила я ледяным тоном, пристально всматриваясь в его глаза, улавливая малейший признак лжи.

— Я… Возможно… Но это не точно, смогу вернуть ему воспоминания. Не все. И не сразу. Может, самое основное, а может, и почти все… Я не могу так сразу сказать — надо пробовать, — вздохнул он, пожав плечами, и поморщился, когда я от переизбытка эмоций, сильнее сдавила его плечи.

— Не врешь? — в этот раз надежда в полной мере отразилась в моем голосе, но мне уже было плевать.

— Умирать долго не хочу — боюсь боли, говорил же когда-то, — криво усмехнулся парень.

— Хорошо. Это все, что можешь сделать? — поинтересовалась, справившись с собой.

— Не знаю. Для точного ответа нужно увидеть пациента. Возможно, больше ничего сделать не смогу, — предупредил он, но мне пока было достаточно и этого призрачного шанса.

— И на том спасибо. Я не имею права не выполнить заказ, раз уж взялась за него. Может, меня и простят, но тебя тогда точно убьют. Нужно быстро уходить из города. По правилам гильдии, на это даются сутки, после чего на меня объявляется охота. Собирай все самое необходимое и подходи по этому адресу. Мы уезжаем, — приняла окончательное решение и, черкнув адрес на листке с какими-то формулами, не оборачиваясь покинула комнату.

Очередной крутой поворот на моем жизненном пути. Выведет ли он меня на ровную мощеную прямую дорогу или заведет в трясину, из которой больше не выбраться — время покажет.

ГЛАВА 21

Когда я вернулась домой, Дамиан еще спал, Маргарет также дремала рядом с ним в кресле. Осторожно разбудив женщину, сообщила ей, что у нее сегодня и завтра выходные. Такое и прежде несколько раз случалось, когда после очередного успешного задания я брала перерыв на пару дней и проводила их лишь с Дамианом, оставаясь дома и ночью.

Маргарет сонно улыбнулась, быстро отчиталась, что особых происшествий за время моего отсутствия не произошло, и покинула дом.

Я же принялась быстро собирать самое необходимое. Несколько смен практичной одежды для себя и Дамиана, продукты, все остатки сбережений, теплые одеяла и прочие вещи, которые могли понадобиться в дороге.

Когда все необходимое было собрано, и уже собралась будить Дамиана, чтобы сообщить ему о переезде, меня озарила здравая мысль, заставившая остановиться. После покупки этого дома, я продала повозки и лошадей. То есть, возможности перевезти Дамиана у меня не было. Возникла необходимость как можно скорее найти средство передвижения, на котором смог бы ехать старый наемник.

Я на пару мгновений замерла посреди комнаты, лихорадочно пытаясь найти выход из этой ситуации, и вдруг услышала тихие шаги у входа в дом. Схватив кинжал, тенью скользнула к двери, но почти сразу учуяла характерный запах эльфа.

— Ты быстро, — не сумела сдержать удивления, распахивая перед ним дверь.

— Да мне и собирать особо нечего. Побросал немного вещей и все готовые зелья с ингредиентами в повозку и сразу сюда отправился. Мы же торопимся, — тот немного растеряно пожал плечами.

— Повозка? Твоя? А человек там внутри поместится? — забросала его вопросами, боясь поверить в такую удачу.

— В принципе, да — она довольно просторная…

— Отлично. Нужно переместить туда Дамиана. Он сам двигаться уже не в состоянии, впрочем, как и сидеть. Естественно, после того, как ты его осмотришь и дашь уже какое-то свое снадобье. Иначе какой смысл ехать вообще, если ты бессилен? — холодно бросила, пристально глядя эльфу в глаза.

Но, нужно отдать ему должное, парень даже не вздрогнул. Коротко кивнув, прошел мимо меня в дом.

— Куда идти?

— По коридору и налево. А ты не собираешься взять из повозки то, что необходимо? — я немного растерялась.

— Все с собой. Чего-то подобного я и ожидал, когда направился к твоему дому, — он едва заметно усмехнулся, двигаясь в указанном направлении.

Оставив его замечание без ответа, поспешила в комнату к Дамиану и принялась осторожно будить его. Наемник долго не просыпался. Затем, с трудом раскрыв глаза, уставился на меня мутными глазами.

— Привет, папа, это я, — позвала его тихо, дождавшись, пока его взгляд сфокусируется на мне.

За спиной икнул от удивления эльф, но я не обратила на него внимания.

— Лин, солнышко мое. Что-то случилось, что ты так рано встала? — обеспокоился Дамиан, осветившись улыбкой, как только меня увидел, и попытался встать. Но тело ему уже давно не принадлежало.

— Нет, просто пришел новый хороший доктор, он тебя осмотрит и даст лекарства, — ласково улыбнулась, погладив его по щеке.

— Я болею? Да, припоминаю, болею… А от мамы нет вестей? Давно ее не видел… Даже уже не помню как она выглядит, — пробормотал старик, расслабившись на подушках.

— Она просто занята немного, но вчера долго с тобой сидела. Сейчас доктор тебя осмотрит и все будет хорошо, — соврала я, как можно естественней улыбнувшись.

В последнее время Дамиан все чаще вспоминал о своей жене и сильно страдал, когда узнавал, что она мертва. Приходилось врать. Для меня же одной ложью больше или меньше — уже давно не имело значения.

— Да, конечно. Сразу могу дать вот это выпить — станет легче, — спохватился эльф, доставая какую-то склянку.

Я перехватила его руку и, слегка сжав запястье, одними губами прошептала, что ему не жить, если это яд.

Парень обиженно сверкнул своими эльфийскими глазищами, но лишь резко отрицательно мотнул головой, не пытаясь спорить со мной вслух. Похоже понял, что Дамиана лишний раз беспокоить не стоит — я не одобрю, уже хорошо. Люблю понятливых.

Эльф помог ему выпить снадобье, затем быстро и профессионально провел осмотр, позадавал некоторые вопросы, касавшиеся жизни Дамиана самого по себе и его семьи.

На удивление, тот назвал довольно много фактов о своем прошлом, не упомянув лишь работу наемником и того, что было после смерти его жены и дочери.

После этого парень вышел в коридор и поманил меня следом.

— Я не буду спрашивать, как так получилось, что вампир имеет живых родителей-людей, как и того, почему отец не знает, что его дочь вампир. Казалось бы, настолько сильное воспоминание должно было задержаться. Но это твои тайны, я в них лезть не собираюсь. Спасти его от смерти не могу никак: он умирает и конец уже близок. Подвижность также не верну, это никому не под силу. Но вот больше воспоминаний — вполне возможно. Я смогу сотворить и зачаровать еще несколько снадобий, смешав которые, он сможет вспомнить кое-что из забытого уже сегодня вечером, — честно признался эльф и замер, ожидая моего вердикта.

Я же поверить не могла своему счастью. Это уже стоило того, чтобы спасти эльфа и тогда, и сейчас.

— Хорошо. Тогда пока мы будем ехать, ты с Дамианом будешь сидеть в повозке и мастерить свои снадобья. А я поведу, — скомандовала, с трудом скрывая радость, переполнявшую меня.

Тот молча кивнул в ответ.

— Раньше у Дамиана была сиделка. Поскольку я и так многим жертвую, не убив тебя, ты будешь частично исполнять ее обязанности. Сам понимаешь, он не допустит, чтобы это делала его маленькая дочь, — постаралась заявить непреклонным тоном, но под конец в голосе прорезались виноватые нотки. Не привыкла я напрягать кого-либо, всегда была надежда только на себя.

— Согласен. Я перенесу его в повозку. Один вопрос: тебя зовут Дафна или Лин?

— Мое имя — Дафна, но лучше зови меня Лин. Сил хватит поднять его? — я с сомнением покосилась на тщедушное тело эльфа.

Но присмотревшись, поняла, что впечатление обманчивое, не такой уж он и хилый, хоть и сухопарый.

— Да.

Мы вернулись в комнату к Дамиану. Наемник немного обеспокоенно переводил взгляд с меня на эльфа.

— Мы сейчас отправимся в путешествие с доктором. Будем жить в другом городе, где условия получше. Мы торопимся, поэтому сейчас он быстро завершит с тобой гигиенические процедуры, а покормит уже в повозке, — я обрисовала для Дамиана наш дальнейший план действий, улыбаясь уже намного искреннее, чем в последние несколько недель.

Возможно, надежда не такое уж и поганое чувство.

— Мы едем без Мэри? — забеспокоился он, в его глазах отразилась паника.

— Мама выехала еще вчера, чтобы все подготовить к нашему приезду, — поспешила успокоить его, ласково погладив по морщинистой руке.

— Да, это в ее духе, — Дамиан рассеянно улыбнулся, вспоминая что-то, ведомое лишь ему. — А как зовут доктора?

— Эм… Его зовут… — протянула задумчиво, лихорадочно пытаясь вспомнить, обернулась к эльфу и сделала большие глаза.

— Как твое имя? — прошептала едва слышно.

— Серьезно? Ты забыла мое имя? — поразился он так же тихо.

— Что-то на «Н»?

— Меня зовут Найджел, — громче сказал парень, уже обращаясь к Дамиану, и добродушно ему улыбнулся.

О, я же говорила, что что-то на «Н». И не надо так на меня смотреть, в памяти он отложился как «придурошный малолетний эльф-суицидник». Вряд ли ему бы польстила такая характеристика.

— Приятно познакомиться, Найджел. Делайте, что нужно, — усмехнулся наемник.

Я тактично вышла из комнаты, указав Найджелу, где что. Сама тем временем поспешила вынести наш багаж и погрузить в повозку. Там отметила довольно много ларцов и небольших сундуков с чем-то дребезжащим. Как можно аккуратнее сдвинула это все по сторонам, освобождая место для Дамиана. Затем из дома взяла еще несколько одеял, из которых соорудила постель наемнику. Удовлетворившись результатом, отступила в сторону.

Вскоре из дома вышел Найджел, бережно несший старика. И по его виду не сказать, что эльфу тяжело. Убедившись, что он с комфортом устроил Дамиана, я вскочила на козлы и вывела лошадь на дорогу.

Чем раньше двинемся в путь — тем лучше. Кто знает, когда гильдия обнаружит, что я не выполнила заказ. Оставалось надеяться, что оно того стоило. С другой стороны, нам с Дамианом уже давно нечего терять.

ГЛАВА 22

Я гнала лошадь и периодически оглядывалась назад, стремясь не выпустить из виду, все ли в порядке у Дамиана с эльфом. Найджел нам абсолютно чужой, у меня не имелось причин доверять ему. А вот Дамиану новый собеседник явно нравился. Слуха касался их довольно оживленный разговор и позвякивание колбочек, так и порхающих в длинных пальцах Найджела.

Мне хотелось оказаться как можно дальше от города, где я работала на гильдию, пока не истекли сутки, которые, по правилам, мне должны были выдать. Но, между тем, не терпелось остановиться на привал, чтобы пообщаться с Дамианом. Не знаю, что на счет воспоминаний, но настолько разговорчивым я его уже давно не видела.

Периодически Найджел давал ему глотнуть то из одной, то из другой склянки. Там же в повозке осторожно покормил его и даже переодел в более подходящую одежду, когда в повозке стало слишком жарко от поднявшегося солнца. Денек обещал быть погожим, а вместе с тем и я будто оттаивала изнутри.

Не знаю, то ли моя интуиция пробудилась, то ли мне достаточно было крохотного луча надежды, но я верила, что Дамиан начнет вспоминать.

Когда в очередной раз обернулась, Найджел столкнулся со мной взглядом.

— Пока ему хватит того, что я дал, а вечером продолжим. Можем поменяться местами, если хочешь, — предложил он.

Я тут же с радостью согласилась, уступив ему свое место. Хоть и не могла чувствовать магические эманации, но было видно, что эльф изнурен, в то время, как Дамиан выглядел довольно оживленным.

— Как ты себя чувствуешь? — с нетерпением спросила первым делом, устраиваясь рядом со старым наемником.

— Как будто пелена спала с глаз. Кажется, давно так ясно не мыслил, — на губах Дамиана появилась рассеянная улыбка. — Ты упомянула, что мы едем в другой город, а в какой?

— Лотерград. До него ехать около пяти дней.

Целитель посещал Дамиана только вчера, так что должны были вполне успеть как раз к следующему вливанию.

— Да, хороший город. Мы с мамой туда хотели тебя отправить учиться, как раз перед тем, как… перед тем, как… не помню, — Дамиан вдруг осекся, смерив меня странным взглядом. В глубине его зрачков заплескалось недоверие, когда он продолжил. — Но мы тебя туда не отправили. Что-то случилось. Очень нехорошее…

Внутри меня вновь всколыхнулось удивление и вездесущая надежда. Странные снадобья, пропитанные эльфийской магией, однозначно давали результат. Подумать не могла, что эффект наступит так быстро. По-хорошему, сейчас стоило бы начать расспрашивать Дамиана, подталкивая к мыслям о жене и дочери, но если вспомнит смерть своих родных, возникнет вопрос: кто же я. Возможно, также придут воспоминания и обо мне, только не исключено, что как раз и не вспомнит, и тогда окажется в окружении незнакомых людей с памятью о смерти родных из-за него.

— А имя Дафна тебе о чем-нибудь говорит? — все же решилась задать один вопрос.

— Дафна? Дафна… Что-то знакомое, но нет. Это твоя подружка? — наемник озадаченно нахмурился.

— Можно и так сказать… — я едва сдержала тоскливый вздох, полный разочарования. — А о работе своей что-то вспомнил?

Дамиан уже сколько лет меня не помнил — глупо было надеяться, что после экспериментальных зелий эльфа он моментально поймет, кто я такая. Очень глупо… и обидно.

— Ты о торговле или о…. о, точно. Да, я вспомнил торговлю, — осекся вдруг он и виновато отвел взгляд. Видимо, годы наемничества тоже нашли свой отклик в памяти мужчины.

— Ты не устал? Может, хочешь спать? — спохватилась я, заметив, что Дамиан все медленнее моргает.

Все же, сегодня у него был довольно ранний подъем. В подтверждение моих слов наемник широко зевнул