Оставаясь человеком

Но я не стала возмущаться, ведь он абсолютно прав. Я могу рассчитывать на хорошее отношение с его стороны лишь до тех пор, пока приношу пользу.

— И не надейся, так легко от меня вы не отделаетесь, — хмыкнула и направилась к выходу.

Заберу всю информацию по делу у Алекса, и прямым ходом на охоту. А потом уже можно будет и подумать, как лучше выполнить заказ…

19 глава

Следующие три года стали очень тяжелыми для меня. Я сумела стать одной из лучших наемных убийц и теперь получала персональные заказы, которые оплачивались весьма щедро. В моем доме по рекомендации Дэниела поселилась Маргарет и взяла большую часть забот о Дамиане на себя.

Самочувствие старого наемника очень сильно ухудшилось. На данный момент с кровати он уже не вставал. Ни руки, ни ноги его больше не слушались, о памяти и вовсе нечего говорить. Меня все еще узнавал, но, естественно, только как Лин. Почти перестал говорить. За день мог сказать лишь пару слов. Его дыхание стало хриплым, прерывистым, что свидетельствовало о том, что конец близок.

Не раз думала о том, что совершаю ошибку, оттягивая неизбежное. Но ни сама прекратить его жизнь, ни просто перестать оплачивать целителей так и не смогла…

Дни практически не отличались друг на друга: с утра до вечера я с Дамианом, ночью же в Гильдии. Приходилось вызывать целителя каждую неделю. Денег за свои услуги они просили все больше и больше, моего заработка едва хватало.

Очень устала жить в постоянном напряжении, проводить каждую минуту в борьбе за жизнь родного человека и понимать, что все тщетно. Осознавать, что вскоре мне предстояло остаться одной. И хоть думала об этом почти постоянно, так и не смогла для себя ответить на один простой вопрос: что же для меня будет дальше? Без Дамиана…

Эта ночь ничем не отличалась от других. Очередная сказка для старого наемника, помогающая ему уснуть. Затем сборы и короткая охота в бедных кварталах. Привычная тренировка с согильдицами.

По одиночке они против меня уже не становились, мое мастерство ведения боя значительно выросло. Пока победить не могла лишь Главу, но он редко становился со мной в спарринг. Да и, думаю, не за горами тот день, когда смогу уложить на лопатки и его…

— Ди, тебя Дэниел зовет к себе, — сказал Алекс, появившись под конец тренировки.

Шило, Заноза и Хлыст, которых я только что гоняла по залу, выдохнули с облегчением. Явно надеялись, что меня сейчас отправят куда подальше с персональным заказом, давая им отдохнуть. Ну-ну.

— Хороший бой, мне понравилось… Как вернусь, продолжим? — я обворожительно улыбнулась, одним ловким движением отправляя катану в наспинные ножны.

— А у нас есть выбор? — фыркнул Хлыст, ответив сразу за всех, осматривая неприятный порез чуть выше колена.

— Вы можете не соглашаться на спарринг со мной, — я пожала плечами, затягивая резинку на волосах потуже.

— Угу, и лишиться возможности поучиться у одной из лучших наемниц? Нетушки, — отозвалась Заноза, с удрученным видом осматривая погнутое звено ее цепа.

Каюсь, не рассчитала силу, но и она подставилась. Надо было быть осмотрительнее. Больше не заставляя Главу ждать, отправилась прямиком к нему.

Он, как обычно, сидел у себя в кабинете, просматривая какие-то бумаги. Возможно, что-то связанное с делами Гильдии, а может, материалы по очередному заказу.

— Доброй ночи. Звал? — зачем-то уточнила с порога и, зная, что пока я здесь, в комнату никто не войдет, сняла осточертевшую маску.

С наслаждением потерла лицо обеими руками. Эта маска у меня была недавно и чуть отличалась от старой, порвавшейся во время выполнения заказа. Пока не привыкла к ней, а может, и вовсе просто надоело таскать на себе постоянно этот клочок ткани. Но раскрывать свое инкогнито в любом случае не собиралась.

— Да, присаживайся. Ты ведь знаешь, что в последнее время наш гильдийный лекарь сильно сдал? Возраст, силы уже не те, хочет уйти на покой. За прошлые заслуги мы его отпускаем, но нам нужна замена, — Дэниел начал издалека, как только я уселась в глубокое мягкое кресло. — Недавно в нашем городе появился новый лекарь…

— Целитель? — насторожилась я.

Мне бы не помешал. Возможно, расценки у него пониже, чем у местных коллег. А то те совсем уж обнаглели, зная, что я все равно заплачу любую указанную ими цену.

— Нет, тебе не подойдет. Он скорее знахарь, но те, кто у него лечился — результатом довольны. Какая-то магия есть, только очень уж специфическая, направленная именно на его снадобья. Справляется как с болезнями, так и с ранениями различной степени тяжести, нам подходит, — произнес Дэниел задумчиво и вновь замолчал.

— И в чем проблема? Пообещай ему хорошие деньги, и он будет ваш, — я пожала плечами, не скрывая досады.

Связи между непонятным знахарем и моим вызовом к Главе я пока не находила. Лучше бы продолжала тренировку, пока заказов нет.

— Не все так просто. Его уже пытались завербовать и наша Гильдия, и Гильдия Дома Удовольствий, и другая гильдия наемных убийц. Он всем отказал. Деньги его не особо интересуют. Но меня такой расклад не устраивает. Если он не будет работать на меня — то и ни на кого больше, понимаешь?

— Ты хочешь, чтобы я его убила? — поморщилась я. — Проходили ведь уже через это.

До этого Дэниел терпимо относился к моим принципам. Хладнокровно убивать человека, который этого не заслуживает, я не стану. И он это знал.

— В первую очередь, чтобы убедила работать на меня. В противном случае он мне живым не нужен, — кивнул он, откинувшись на спинку своего кресла и по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда.

— Я таким не занимаюсь, ты же знаешь. Поручи кому-нибудь другому, — отрезала я и поднялась со своего места.

Настроение неуклонно поползло вниз. Говорят, надежда — самое сильное и желанное чувство на свете, да и, если верить слухам, самое живучее. Не знаю, как по мне, это самое отвратное чувство, ведь зачастую соседствует с разочарованием, которое, не будь рядом надежды, было бы не таким горьким…

— Уговаривать его особо никто не будет. Остальным проще будет его убить, — Дэниел задумчиво побарабанил пальцами по столу, выстукивая незатейливую мелодию.

— И что? Я не хочу, чтоб он умирал от моих рук. В остальном же, это его проблемы. С чего ты взял, что я буду это делать?

— Он знахарь, не целитель. Но лечит даже самые сложные случаи. Многие его снадобья сделаны без рецепта, лишь на его чутье. Да, это практически невозможно, но вдруг есть крошечный шанс, что он сможет помочь и твоему другу. Неужели ты его упустишь? — голос мужчины приобрел вкрадчивые искушающие нотки.

— Это невозможно. Ты же знаешь, — я мгновенно посерьезнела, но все же медлила, не торопясь окончательно покинуть кабинет.

Говорила же — самое что ни на есть отвратное чувство! Так и норовит пустить корни в душе.

— В мире всегда есть место чуду.

— Я в чудеса не верю, — ответила излишне резко, но, противореча самой себе, затаив дыхание ждала следующей фразы Дэниела.

— И все же, твой ответ? Я заплачу очень хорошо, больше, чем ты когда-либо получала за любой другой заказ, — и он не подкачал, продолжая искушать.

— Да, черт тебя подери, наведаюсь к этому знахарю! Мне есть чего опасаться? — бастион в моем лице пал, принимая правила новой игры.

— По некоторым сведениям он все же владеет немного магией — его лавка окутана слабыми охранными заклинаниями. Может, знает парочку боевых. В остальном же довольно хилый, как воин вряд ли что-то из себя представляет. Откуда он, к сожаленью, нам не удалось узнать. Да и, думаю, неважно. Живет один, в своей же лавке, адрес возьми у Алекса. И помни, если не сумеешь убедить — за твои принципы я еще доплачу, — добавил Глава серьезным тоном.

— Я поняла, — сухо кивнула и, не желая вступать в дальнейшую полемику, отправилась к Алексу.

Что этот знахарь действительно поможет Дамиану, я не верила. Но в любом случае, за заказ щедро заплатят. Надеюсь, все же убивать этого чудика не доведется — быть лекарем в гильдии весьма престижно.

До рассвета было еще несколько часов, не став ждать следующей ночи, я сразу же отправилась по нужному адресу.

Что знахарь — маг, совсем не радовало. У меня был амулет, который от слабых магических атак убережет, но и только. Хватит ли его, чтобы добраться до цели — не знаю.

Подойдя поближе, проверила лавку специальным артефактом. Он подтвердил, что магическая защита на здании есть. Я осторожно приблизилась ко входу в двухэтажное здание. Судя по всему, на первом этаже была лавка, а на втором жил, собственно, знахарь.

Стоя у самого входа в лавку, я уловила на грани слышимости монотонный ровный гул, который иногда издает охранное заклинание повышенной мощности. Это плохо. Нарваться на хорошую магическую плюху совсем не хотелось. К тому же, от обилия различных трав, находившихся в лавке, сильно зудело в носу и так и подмывало чихнуть.

Придется заглянуть сюда днем, что не менее рискованно, ведь знахаря будет трудно застать одного, и он может в случае чего поднять ненужный мне шум. Да и улизнуть так же просто, как можно это сделать ночью — не получится. Надо подумать, как бы это все провернуть…

Особо ни на что не надеясь, провела своим артефактом по воздуху чуть выше своей головы и с удивлением поняла, что на втором этаже охранок не было. Знахарь охранял лавку, но не свой дом. Впервые встречала подобную расстановку приоритетов!

Остальное дело техники: взобраться на крышу дома, а оттуда определить какое окно ведет в нежилую комнату или коридор, чтобы не спугнуть лекаря раньше времени. Пришлось немного повозилась с тем, чтобы открыть его с наименьшим шумом, но вскоре я уже была внутри.

За пару минут сориентировалась, какая комната мне нужна, но, видимо, свою бесшумность весьма переоценила. Только перешагнула порог нужной комнаты, как под потолком загорелся тусклый огонек.

Тут же меня окатило чувством дежавю. Напротив меня на кровати, сонно щурясь, сидел эльф. Причем именно конкретный, ощутимо повзрослевший, но все тот же эльф, которого я некогда освободила из подвала наркоторговцев!

Если бы не резкий запах трав, которым пропитан каждый сантиметр этого здания, несомненно, я бы сразу учуяла его запах. Но вот что бы тогда сделала — затруднялась ответить.

Эльф между тем удивленно смерил взглядом мою темную наемничью одежду, маску на лице, чуть задержался на катане, которую я вытащила из ножен, как только вошла в комнату.

— Доброй ночи. Чем обязан? — спросил он чуть растеряно, даже не пытаясь кинуть в меня каким-нибудь заклинанием.

Не знаю зачем, сняла ненавистную маску. Кого-кого, но его точно не ожидала увидеть вообще когда-либо, не говоря уж о том, чтобы в качестве «заказа».

— Это ты?! Д… Дафна? — выдохнул парень, чуть запнувшись, жадно вглядываясь в мое лио.

— Идиот, — только и смогла сказать в ответ.

И чего я удивляюсь? Какой еще придурок ответит отказом на прямое предложение о сотрудничестве элитной гильдии наемных убийц? Разве что тот, который добровольно набивался в спутники вампиру в качестве переносной закуски…

ГЛАВА 20

— Ты пришла меня убить? — искренне удивился он, вновь покосившись на мой клинок.

— Если откажешься от моего предложения — да, — не стала скрывать.

Все происходящее напоминало какой-то фарс. Словно кто-то нарочно подтасовывал результаты, возвращая на доску уже давно забытые сыгранные фигуры.

— А ты хочешь предложить…? — подсказал эльф и приосанился, насколько это было возможно, сидя на кровати. Даже его уши заинтересованно шевельнулись в мою сторону.

— Гильдия наемных убийц предлагает тебе должность штатного лекаря, — ответила, оглядывая скромную, я бы даже сказала аскетичную обстановку.

Узкая кровать, стол, заваленный какими-то чертежами, частично валявшимися рядом с ним на полу, покосившийся шкаф без дверцы, что того гляди и рухнет, кресло с потрепанной вылинявшей обивкой, да поцарапанный стул с сиротливо висевшим на нем одним мужским носком. Эльф, проследив за моим взглядом, ощутимо смутился и, стремительно вскочив с кровати, сорвал этот несчастный носок и закинул куда-то вглубь шкафа.

Я невольно фыркнула от абсурдности увиденного. Боги, ну вот что с этим эльфом не так? У него в спальне наемная убийца-вампир, а его беспокоит носок в неположенном месте… Дурдом!

Стоять почти на входе мне надоело, и я с удобством разместилась в единственном кресле, предварительно убедившись, что там не лежит еще какая-то деталь одежды парня.

— Так что насчет предложения стать гильдийным лекарем? Тебе будет обеспечена защита, оплата достойная, в дела ребят вникать не нужно, просто занимайся своим делом — лечи раненных, вот и все, — перечислила я основные аспекты, пытаясь вспомнить, не забыла ли еще что важное.

— Да, знаю, их представитель со мной уже связывался. И из других гильдий тоже обращались, будто других лекарей нет… А что хочешь предложить ты? — отмахнулся он, с непонятной надеждой уставившись мне прямо в глаза.

От этого взгляда стало как-то неуютно и я с трудом сдержалась, чтобы не поежиться. Надежда — не то, что привыкла видеть в глазах своих собеседников.

— Я являюсь членом гильдии наемных убийц. И от лица гильдии предлагаю тебе штатную должность лекаря, — повторила в очередной раз, уже чувствуя, что ответ эльфа мне не понравится.

На лице парня возникла растерянность, быстро сменившаяся удивлением вперемешку с обидой.

— Ты наемная убийца? — переспросил он тихо.

— А кем я, по-твоему, должна быть? — я насмешливо приподняла бровь.

Ну давай же, придурок, соглашайся на тепленькую должность лекаря, и я пойду домой к Дамиану…

— Не знаю. Но освобождая меня, убила всех наркоторговцев. И когда дом подожгла, осталась недалеко смотреть, чтобы огонь на другие дома не перекинулся. Я думал, ты всегда так действуешь… — эльф опустил голову под моим скептическим взглядом.

— Как так? Спасаю невинных, убиваю злодеев? Вынуждена тебя разочаровать. Извини, на героя не тяну, — я нервно хохотнула от такого заявления.

— А знаешь, мне все равно чем ты занимаешься. Меня же спасла и помогла советом как быть дальше. Именно благодаря тебе я здесь. Тогда действительно сумел поступить в Академию, как ты и сказала. На платной основе, но все же, как раз хватило денег, что ты дала. Закончил ее с неплохими баллами, занялся своим делом. Начал с небольших городков, а теперь вот перебрался сюда, где тебя и встретил. Видимо, судьба, — вдруг выдал он и улыбнулся.

Искренне надеюсь, что челюсть у меня не отвисла. Знала же, что с этим эльфом не все в порядке, но чтобы настолько… Между тем, окинула его заинтересованным взглядом. А мальчик-то явно вырос.

Подростковая угловатость почти полностью сошла на нет, явив миру довольно красивого и фигуристого парня. Если бы был человеком, я бы сказала, что выглядел лет на восемнадцать-девятнадцать. Небось, девушки табунами ходят за ним. Или он за ними. Черт его знает, может, кобель еще тот… Что-то меня не в ту степь понесло.

— Твой ответ? Согласен быть лекарем?

— Нет.

Да чтоб тебя! Спокойно, Дафна, спокойно. Вдох-выдох…

— Почему?

— Я дал себе слово, что свои знания и умения буду направлять лишь на благо. И больше никогда не буду работать ни на какую гильдию, — ответил он твердо, вновь столкнувшись со мной взглядом.

И в этот раз его глаза пылали решительностью… или же ослиной упертостью. Я склонялась все же к последнему.

— Ты не можешь отказаться. Отказ — значит, смерть, — напомнила тихо, демонстративно положив катану себе на колени.

Но эльфа подобная демонстрация моих намерений не впечатлила. Лишь уголки губ дернулись, скрывая усмешку, в остальном же парень оставался абсолютно спокойным.

— Это сделаешь ты? — только и спросил.

— Да.

— Что ж. Я и так считаю, что эти годы жил взаймы. Видимо, мне судьба умереть от твоих рук. Я готов.

— Я не блефую, — процедила сквозь зубы, подозревая, что меня разыгрывают.

В ответ эльф подошел к моему креслу, опустился на колени, закрыл глаза и наклонил голову.

— Давай, — глухо сказал он.

Пару секунд я молча смотрела на него. По сути, он мне никто, да и таких идиотов гуманнее прибить по-быстрому, пока не влипли во что-то похуже. С сомнением покосилась на катану… Из глубины души поднялась волна непонятной злости и раздражения.

— Придурок! — крикнула, не сдержавшись, и вскочила с кресла.

Обошла парня и подошла к окну. Край неба уже окрасился в розовый — близился рассвет. Вскоре проснется Дамиан, а я трачу время на идиота без чувства самосохранения.