Оставаясь человеком

— Я подумаю, что можно сделать, и постараюсь найти.

Я кивнула в ответ и, не прощаясь, вышла. Что ж, это лучше, чем ничего.

ГЛАВА 18

Следующие несколько недель были как одна похожи друг на друга. Все ночи я проводила в гильдии, выполняя заказы или же совершенствуя свои боевые навыки путем тренировки со всеми желающими согильдийцами. Но с каждой ночью желающих было все меньше.

Затем возвращение домой под утро со всей предосторожностью, чтобы Дамиан не проснулся. Меня-Дафну он так и не вспомнил. Теперь я для него была просто Лин, его дочурка. У меня было пару часов до рассвета и немного времени после на сон. Затем Дамиан как заботливый папа будил к завтраку, который он пытался соорудить сам. Чтобы его не расстраивать, приходилось через силу есть. Мой вампирский организм этому не был рад, но я терпела. Пришлось вставать раньше Дамиана, урезая время своего сна. Тогда я могла сказать, что уже поела и проследить, чтоб он съел все, приготовленное мной.

В доме была неплохая библиотека, и Дамиан неожиданно увлекся чтением. Раньше, если честно, не замечала такого за ним. Теперь ежедневно мы могли устраивать дискуссии по прочитанному. Вечером же были длинные разговоры о моем возможном будущем как Лин. Оказывается, она когда-то мечтала стать лекарем. Магии у нее не было, но девочка разбиралась в каких-то травах, из которых можно было сделать лекарства. Пришлось спешно изучать подходящую литературу, чтобы могла ответить на поставленные Дамианом вопросы.

А затем долго сидела у его постели, ожидая пока он уснет. Даже придумывала какие-то истории, сказки, заметив, что так мужчина быстрее засыпает… И вновь уходила в гильдию, где вымещала свою злобу и бессилие в тренировках.

Вот и сегодня сидела у постели Дамиана, поглаживая его руку, лежавшую поверх одеяла. Отмечала каждую морщинку, каждую выпирающую венку, подчеркивающую его почтенный возраст. Ничто не вечно…

— Лин? — тихо позвал Дамиан.

— Да?

— А на какие средства мы живем? — нахмурился он, часто заморгав белесыми короткими ресницами.

— Ты скопил очень много денег, они лежат у ростовщика. Каждый месяц он нам дает проценты, на которые мы и живем. А когда я вырасту — смогу по расписке забрать их все, если пожелаю, — проговорила заранее отрепетированную фразу.

Нет-нет, но Дамиан все же задавал этот вопрос.

— Это хорошо… Я успел позаботиться о тебе, — он успокоено вздохнул, прикрыв глаза.

— Все будет хорошо, вот увидишь. Хочешь, расскажу тебе сказку? — предложила, поправив ему подушку.

— Конечно, хочу. Ты же знаешь, всегда обожал твои сказки… Это у тебя от мамы — она тоже любила придумывать разные истории, — оживился он, с трудом поправив край одеяла. Левая рука тоже уже постепенно отказывала.

— Тогда слушай. Давным-давно, жила была девочка. У нее была большая и любящая ее семья… Но однажды злодей похитил девочку и сделал ее злой, плохой. Она не хотела этого, но не могла противостоять магии. Девочка делала ужасные вещи, не в силах остановиться, пока судьба не столкнула ее с добрым волшебником. Он спас ее… — начала я, но задумавшись, замолчала, вспоминая прошлое.

— Спас от злодея. А дальше? — осторожно продолжил Дамиан, с улыбкой глядя на меня.

Я словно очнулась, мотнула головой и вернула старому наемнику ответную улыбку.

— Нет. Злодей оставил девочку, когда заколдовал, а волшебник спас ее от самой себя. И людей, живущих в округе, от нее же. Он был рядом с ней… — продолжила я, но вновь замолчала, сглотнув ком, вставший в горле.

— И она вернулась к семье? А что злодей, победили его? — Дамиан даже подался вперед, уставившись на меня с живым интересом.

— Не знаю, еще не придумала… Глупая сказка, потом сочиню другую, — я через силу улыбнулась, стараясь не морщиться, чувствуя боль в груди, где у живых находилось сердце.

— Придумаешь. Конечно, придумаешь, у тебя богатое воображение… — прошептал старый наемник, закрывая глаза.

Через некоторое время его дыхание стало ровным и глубоким. Я еще немного посидела рядом и, удостоверившись, что он уснул, быстро собралась и отправилась к остальным наемникам.

* * *

У входа в гильдию, как всегда, стояли Марк и Джеф. Увидев меня, они сразу же уважительно отступили в сторону, пропуская. Я, не останавливаясь, прошла внутрь и первым делом отправилась к Алексу, в надежде получить новый заказ.

Но его у себя не было. Может, был на встрече с каким-нибудь клиентом, которого следовало принимать в отдельном кабинете. Вполне вероятно, что новый заказ как раз мне и определят. На особо крупные пока не отправляли, но все когда-нибудь происходит впервые. На моей совести уже было около десятка успешно выполненных заказов…

Или же Алекс просто вышел в туалет, а я уж размечталась. В любом случае, зайду позже.

А пока можно пойти в тренировочный зал. Спарринг с сильным партнером мне не помешал бы. Если хочу и дальше быть одной из лучших, не раскрывая своей сущности, мои боевые умения следовало совершенствовать. Да и от дурных мыслей здорово отвлекало…

На тренировочной площадке как раз уже шел бой. Хлыст сражался с каким-то парнем, имени которого я пока не запомнила. На помосте заметила еще двоих знакомых мне наемников, к ним и направилась.

— Лиана, не хочешь потом со мной потренироваться? — спросила у девушки, с которой уже несколько раз доводилось сражаться.

— Не, Малышка, я — пас. Ты в последнее время совсем уж бешеной стала, со мной потом будет Клык в спарринге, — Лиана кивнула на парня, сражавшегося с Хлыстом.

— А ты, Клин? — я повернулась к другому убийце.

С ним мне еще не доводилось тренироваться, и я оценивающе пробежалась взглядом по его фигуре. Хм… Это может быть интересным.

— О, нет. Рубину ты позавчера сломала руку в двух местах. Я рисковать не хочу — еще надеюсь сегодня получить новый заказ, — он неистово замотал головой и на всякий случай даже отсел от меня подальше.

— Ну чего вы? Я тогда просто увлеклась, — поморщилась с досадой, вспоминая тот бой.

Накануне мне тогда снова пришлось успокаивать Дамиана, вновь узнавшего о смерти жены после визита целителя. Немудрено, что настроение было не ахти, и я, увлекшись, не успела сдержать свои рефлексы.

Но и Лиана, и Клин усиленно смотрели куда угодно, только не на меня. Тогда я повернулась к сражающимся.

— Хлыст! Ты как с Клыком закончишь спарринг, свободен? — крикнула им.

— Ди, иди в задницу! Я с тобой больше никогда в спарринг не стану! — сердито откликнулся тот, едва не пропустив удар.

— Ну, чего ты как маленький? — я все же на что-то надеялась, не желая сдаваться.

— Ты мне ударила коленом по самому дорогому! А до этого из-за тебя мне пришлось остричь мои шикарные волосы! — зло выплюнул он, продолжая наседать на Клыка в сражении.

— Один раз было-то! Это твой шанс отомстить!

— В другой раз. Не знаю, что у тебя в жизни сейчас происходит, но ищи другую грушу для избиения! — но Хлыст не повелся на уловку.

— И с кем мне тренироваться? — проворчала с досадой, ни к кому толком не обращаясь.

— Можешь со мной, — тем удивительнее было услышать голос за спиной.

Обернувшись, столкнулась с внимательным изучающим взглядом Главы.

— Хорошо, — пожала плечами.

Иллюзий я не питала. Как противник, для меня он был опасен. Тем лучше — смогу больше выложиться, сражаться на грани своих умений.

Не говоря больше ни слова, мужчина пошел по коридору в зал, где я его увидела впервые. Как только мы вошли в комнату, Дэниел без предупреждения напал на меня.

Я не была к этому готова и толком не смогла уйти от удара. Мужчина зацепил меня вскользь в плечо, отчего меня тут же отбросило к стене. В то же мгновение собралась и, оттолкнувшись от стены, бросилась на него.

Достать свой кинжал не успевала, но, нужно отдать должное, Глава также нападал без оружия. Другое дело, что он огромный мускулистый мужик, а у меня хоть и вампирские примочки, но тело все той же двенадцатилетней девчонки, которое легко повредить.

Мой шанс был в том, чтобы суметь ударить в болевые точки на теле Главы. Тогда даже сравнительно несильный удар может вывести противника из строя. Или же достать кинжал из-за голенища сапога.

Дэниел нападал стремительно, как кобра, не давая мне практически времени, чтоб собраться для атаки. Прежде на спаррингах с другими наемниками я была напряжена, так как боялась полностью отдаться бою и нанести им слишком сильные повреждения. Сейчас же могла пользоваться почти всеми ресурсами своего организма, за исключением когтей и клыков.

Отбросив все лишние мысли, ринулась в атаку. Удар, еще удар, уворот… Гадство! Снова пропустила!..

Не знаю сколько времени мы провели в том зале, для меня имел значение только бой. Несколько раз я даже сумела достать Главу, но мои удары не вывели его из строя, хоть и била прицельно в болевые точки. Обычный человек от такого мог получить болевой шок или даже умереть, но не Дэниел.

Под конец мне удалось провести «цепляющий» удар ему в нос, когда удар идет с большой силой костяшками пальцев в выпуклую часть носа сбоку. Лицо Главы окрасилось кровью. Но не успела я обрадоваться, как послышался едва заметный хруст, с которым хрящ становился на место. Кровь перестала течь спустя пару минут — регенерация полуоборотня не уступала моей.

Но и я за время боя пропустила несколько досадных ударов. Мне два раза сломали ребро и один раз запястье. В живот, шею и лицо Дэниел старался не бить, хоть на этом спасибо.

Таким образом я, впервые за последние пару лет, смогла полностью выместить свою ярость, свою боль. И мне действительно стало легче.

— Хватит, — внезапно скомандовал Дэниел негромко и отступил в сторону.

Я тут же опустилась на пол. Даже не заметила, как потратила почти все свои силы на этот спарринг. Обычно старалась ужинать перед тем, как шла в Гильдию, но сегодня слишком торопилась. Нужно будет успеть до рассвета найти кого-нибудь…

— Порядок? — спросил Дэниел с толикой беспокойства в голосе.

— Да, спасибо, — кивнула, пытаясь отдышаться.

Право слово, это был самый трудный бой в моей жизни. И это мы дрались не ради победы, а просто тренировались… С ума сойти!

— Сегодня на гильдию поступил новый заказ. От него зависит наша репутация. Оплата весьма щедрая, — произнес Дэниел между прочим, набирая воду из стоящей в углу бочки, и жадно сделал большой глоток.

— Рада за вас… нас. Решили с Алексом кому он достанется? — уточнила с затаенным интересом.

— Еще думаем. Но основная кандидатура имеется.

— Это хорошо. Могу я поинтересоваться кто же?

— Ты. По-хорошему, на заказ такой сложности следовало бы отправить двоих-троих, но заказчик сделал упор на том, чтобы убийца был один. Дело весьма сложное, но если выполнишь — награда будет более, чем щедрая, — Дэниел подмигнул и протянул мне кружку воды, но я лишь отмахнулась.

— Почему тогда даешь заказ мне? В Гильдии есть равные со мной по силе. Да и, думаю, те, кто превосходит — тоже. Я лишь один раз стояла на спарринге против того, кому приходят персональные заказы. Едва выстояла тогда, а таких ребят у нас несколько.

— Те, у кого персональные заявки — по ним и работают. Если я сильно попрошу — они возьмут и эту. Остальные просто не захотят связываться. Ты же обладаешь некой безбашенностью, в хорошем смысле этого слова. Можешь и полезть в эту почти самоубийственную вылазку, — Глава пожал плечами.

— Какова плата? — поинтересовалась о самом главном для меня, не став акцентировать внимание на словах Дэниела.

— Сто золотых. И пеня из них не вычитывается — на кону репутация Гильдии, — хмыкнул он, явно оценив мои приоритеты.

— Я беру, — я поспешно кивнула, с трудом скрывая волнение.

До этого мой потолок был тридцать пять золотых без учета пени. Двадцать восемь чистыми. Мозг лихорадочно просчитывал, что эта сумма означает для Дамиана в плане дорогостоящих процедур.

— Погоди. Ты же еще не знаешь условий.

— Да, ты прав. Думаю, мои принципы ты уже знаешь. Я не убиваю невиновных. Если заказ предполагает такое — я не возьму его, — даже за такие деньги я была не готова отказаться от своих принципов.

Возможно, это только сейчас, а в дальнейшем изменю свое мнение. Но пока могу — буду придерживаться своего.

— Нет. Человек, которого нам заказали, безусловно заслуживает своей участи, но он везде ходит с охраной. Никогда не бывает один. И знает, что на него объявлена охота, всегда начеку. Возле него постоянно крутится минимум пять опытных бойцов.

Раздумывала я недолго. Во времена спокойной жизни с Дамианом против меня выступало и больше людей. Но насколько хорошими воинами они были — это другой вопрос. С другой стороны, я всегда могла начать убивать их по очереди.

— Всего три вопроса. Есть ли разница как именно они умрут? Что делать дальше с трупами? Сколько времени мне дается на выполнение? — уточнила я, прикидывая варианты.

— Как тебе угодно, лишь бы умерли. Тела можешь бросить там, где упадут. Если опасаешься, что тебя найдут по почерку убийства или, что оставишь какие-то улики — можешь их сжечь. Хотя смысла в этом не вижу. Гильдия прикроет тебя в любом случае. Времени — неделя, — медленно ответил Дэниел, внимательно рассматривая меня.

Тем лучше. Можно не сдерживаться, сражаться в полную силу, используя все свои возможности, а огонь потом скроет следы…

— Хорошо. Берусь. Подробности?

— У Алекса возьми. Клиент предоставил полный отчет, — задумчиво кивнул Глава.

— Хорошо. Я могу идти?

— Подожди. Ты просила Алекса найти тебе сиделку. Могу я поинтересоваться для кого она? — задал он неожиданный вопрос, здорово удивив меня.

— Для моего старого друга, с которым я сейчас живу. Он очень болен, память сдает. Не могу оставлять его одного, когда ухожу, — я не видела смысла скрывать то, что рано или поздно и так узнают.

— У меня есть подходящая кандидатура. Она сможет жить у тебя дома: убирать, готовить, присматривать за твоим другом, — медленно произнес Дэниел, словно что-то решал для себя.

— В первую очередь для меня важно, чтобы она держала язык за зубами. Днем я веду себя на тот возраст, на который выгляжу, — предупредила я.

Что-то скрывать от него не видела смысла. Если до сих пор ничего не сказал мне о вампирах, то либо не связывает их со мной, либо ему все равно. По крайней мере, пока я ему выгодна. А значит, вполне сможет мне помочь.

— Да я догадался, иначе о тебе в городе уже говорили бы… Я понял. Тебе нужен человек, который не судачил бы о том, что ты взрослая девушка в детском теле, которая при этом является элитной наемной убийцей, — кивнул Дэниел.

— Да. И еще. У моего друга очень серьезные проблемы с памятью и восприятием окружающего мира. Он считает, что я его дочь. Я не опровергаю эти домыслы — пусть так будет и дальше, — уточнила еще один важный момент.

— Понятно. Сиделка будет о тебе знать все, но при нем будет придерживаться легенды. А ты не его дочь? — все же спросил он.

— К сожаленью, нет. Так у тебя точно есть подходящая кандидатура? — я все еще боялась поверить этому счастью.

— Да. Это жена моего друга, умершего несколько лет назад. По мере необходимости я обеспечиваю ее деньгами, но она не любит быть обязанной мне, давно просилась на какую-то работу. В гильдию брать ее не хотел — незачем пачкаться в нашей грязи. Быть сиделкой — подойдет ей как нельзя лучше.

— Отлично. Что на счет платы? Сколько ей нужно платить?

— С этим я сам разберусь. Будем считать, что сиделку тебе выделила гильдия в счет будущих заслуг, — хмыкнул он.

— Договорились. Когда она сможет прийти в первый раз?

— Как только выполнишь свой заказ. Если не выполнишь, значит, ты умерла, и сиделка тебе не понадобится уже, — заметил Глава довольно цинично.