Рыцарь-Инженер 2

Немногочисленные выжившие, быстренько согласились на все условия, а в опустевшие бастионы начали заселять отбывших свой срок каторжан, ссыльных и прочих неугодных, но готовых встать на путь служения стране, наказав им держать водные границы государства на замке.

Два в одном. Одновременно и тюрьма, бежать из которой практически невозможно, и государева служба.

Ну а что бы куча мужиков не скучала в одиночестве, туда стали отправлять совсем уже падших женщин, а также заёмщиц, которых не соглашались брать в рабство в счёт уплаты долга.

Было всё это давно. За прошедшие века у амрийцев, появились собственные флотилии, а получившаяся человеческая солянка переварилась в эдакое лояльное Империи пиратско-робингудское братство, весело пощипывающее побережья более южных стран, в которых была не наша псевдоевропейская, а чуть более арабско-османской культура.

В общем можно сказать, что эти люди сидели на своих камнях с голым задом, но делали это гордо и с осознанием стоящих за их спинами десятков и сотен поколений славных предков.

Больше в разговор сухощавая не лезла, а вот с островным сисяриком, мы очень мило разговорились, так что я даже не заметил, когда у меня за спиной кто-то остановился и отреагировал только на удивлённо приподнятые брови девушки.

На плечо мне легла рука, а чей-то незнакомый голос, произнёс.

— Слышь, паря, это моё место, так что уматывай от… Уй…

С взятой в зажим кистью и вывернутым суставом, продолжать парень не смог, креветкой согнувшись над моей партой. Я же, подавив в себе внезапно вспыхнувшую злость, как и желание приложить хама мордой об стол, вежливо поинтересовался у грудастенькой Эйдры.

— Твой приятель?

— Первый раз вижу, — немного по-детски помотала она головой. — Может Фин-Фин?

— С идиотами не знаюсь, — бросила та мельком взгляд на парня.

— Пусти Сука, заколю нах… — заорал он на всю аудиторию. — Я тебя на ду…

А… не — не подавил я в себе полностью последних желаний! Поняв это, я быстренько исполнил их, намотав на кулак его длинные волосы и несколько раз с чувством приложив его лицом о столешницу. Жалея, что это не бортик моего фонтана, после чего просто скинул бесчувственное тело в проход под одобрительный гул большей части группы. Только мажоры на своей жёрдочке как-то притихли.

— Он там живой? — поинтересовалась у меня соседка.

Вообще-то, как по мне, так мог бы и сдохнуть, вряд ли у меня из-за этого было бы много проблем в будущем, но ради приличия, я наклонился над ним, а заодно, позаимствовал из кармана белый платочек, с вышитыми инициалами «Л.С.», которым вытер парту от крови и скомкав, бросил на тело парня.

— Дышит, — ответил я грудастенькой и она, удовлетворённо кивнув, явно выбросила незнакомца из головы.

Ну а что? Простые времена, простые нравы. Кто кому морду набил — тот и прав, а со всем остальным — потом разобраться можно.

Минут через пять, в аудиторию медленно вполз древний старичок которого поддерживали под руки двое крепких парней в форме обслуги Академикума.

Наткнувшись взглядом на всё ещё бессознательное тело, а сидел я прямо около прохода, он немедленно принялся ругаться на нынешнюю молодёжь несдержанную в потреблении вина и предпочитающую получению знаний, нажраться вусмерть и валяться как свиньи в грязи.

Вот, мол, в его время, вино они пили цистернами и не пьянели, а только и делали что гонялись за знаниями и за юбками. И куда нынешняя деканша только смотрит!

Закончил же он сакраментальным вопросом: зачем его вообще сюда привели и как скоро ему подадут обед?

Один из поддерживающих его парней, немедленно что-то зашептал ему на ухо. Препод покивал, вновь увидел «тело», опять поругался на нынешнюю молодёжь и приказав утащить «негодяя» в холодную, чтоб тот поскорее протрезвел, был отведён к кафедре, в бортик которой вцепился словно голодающий в жирный свиной окорок.

И тут дедулю, будто подменили! Обновлённый Могучий Старец — Имперский паладин Эллидии, Охтин-Альберт фон Цюльман, расправил плечи, осмотрел молодым, острым взглядом аудиторию, и забабахал такую вводную лекцию, что под конец мы все дружно аплодировали. Причём — стоя!

Мало того, что говорил он интересно, не повторялся и не сбивался, а на вопросы из зала, кода дозволял их, отвечал с толком и по делу, так ещё и умудрился влить в нас похоже кучу дополнительных знаний.

Так мы узнали, например, что факультет «Мемодри», как, впрочем, и все остальные, названы в честь четырёх великих рыцарей «Грифона», верных сподвижников «Героя двух Богинь» Артиса, ставшего позже первым Императором Ромарской Империи, и собственно создавшим основу нашего государства.

Уроки у нас все последующие пять лет, будут делиться на три типа: «Лекции» — на которых нам будут читать: этику, политику, военное дело и стратегию, основы стихосложения и прочие науки. «Эвентумы» — в куда входили как тренировки с оружием и магией, так и «учебные» балы, приёмы, банкеты и выступления, а также, прочая социально значимая муть. Ну конечно же «Практика», сводящаяся к выполнению различных заданий и походам групп студентов в разнообразные в подземелья. В начале учебные, под неустанным присмотром наставников, а затем в настоящие, с представителями от гильдии авантюристов. А атак же ранговые сражения с представителями других учебных заведений.

И первый выход у нас, кстати — уже на следующей неделе.

Ну а в конце каждого года, нас всех ждёт большой экзаменационный турнир, вначале внутри Академикума, а затем лучшие из лучших отправятся в Большой Имперский Колизей, дабы встретиться там с представителями других школ.

Лекция закончилась, ещё раз осмотрев аудиторию орлиным взором, Могучий Старец, отпустил наконец кафедру, сразу же превратившись в древнего дедульку, и немедленно задремал, подхваченный под руки его верными помощниками, под наши всё не стихающие овации.

Всё — отбарабанили! Первый учебный день подошёл к своему логическому концу и на улице уже во всю кучковался народ. Юноши и девушки знакомились, друг с другом, встречали старых друзей и приятелей, а кое-кто, спешил поскорее покинуть район «Мемодри», ведь как я понял, преподаватели отчасти специально формировали факультеты так, чтобы разбить заранее известные группы.

Это ладно, я — моё попадание в «апельсинки» устроило одно ушастое недоразумение, но показателен был пример нашего геройствующего япошки, которого явно целенаправленно разделили с Аквой и Сайто.

Но в любом случае можно было не сомневаться, что сегодня вечером и ночью, в кабаках, непосредственно примыкающих к Академикуму районов, состоится грандиозная пьянка с массовыми возлияниями и мордобоями. Ну а завтра и в этом, я тоже был абсолютно уверен, пройдёт целая волна дуэлей, в следствии которой во многие благородные семьи, через пару месяцев будут отправлены письма с «искренними» соболезнованиями.

Попрощавшись с Эдрой и Фин-Фин, которая гордо хмыкнув и вскинув нос, зашагала за своей аппетитной подружкой, и именно здесь меня и нашёл «стрижонок».

«Стрижи» — в большинстве своём мальчишки, дети небогатых, а то и вовсе бедных горожан, подрабатывающие в специально созданной много десятилетий назад службе доставки срочных, но не шибко важных сообщений. Работка эта была откровенно так себе, платили — мало, да к тому же считалась подобное занятие довольно рискованным, потому как порой посещать приходилось такие клоаки Ариэльдейла, в которые и вооружённый отряд взрослых ясным днём по доброй воле не сунется.

И всё равно с согласия родителей или без, их детишки, шли и устраивались на подобную подработку. Потому как побегать по городу в похожей на кепку шапочке, украшенной круглой начищенной бляхой с схематичным изображением птички, считалось у местной ребятни сродни работе пожарника или космонавта в моём далёком земном детстве.

Вот и бегущая по нашей улочке соплюшка, громко выкрикивавшая моё имя, была видимо из очень небогатой семьи. Старенькое, латанное-перелатанное платьице, простенькие башмачки «на вырост» с кожаной подмёткой и деревянным, окованным каблуком, рубашечка, явно ношенная уже не одним поколением старших сестёр и полный гордости взгляд, когда она поправила свою кепочку, что бы я лучше видел блестящую бляху и сделала неумелый книксен.

Отдав мне письмо и получив свои три положенные ей медные монеты и ещё одну, лично от меня, девчонка, сияя от счастья хотела было уже умчаться прочь, но я остановил её. Вскрыв, конверт, быстро прочитал содержимое. Хмыкнул и достав из кармана записную книжку с отрывными листочками по линии перфорации, быстро написал четыре сообщения. Одно Таро-Герьерту, другое Саурилу, а оставшиеся два Сайто и Саберу.

Первые нужны были мне как минимум в качестве секундантов, на только что подтверждённой дуэли, которая состоится через полтора часа. Хотя бы один из них, потому как у всех могли быть свои неотложные дела.

Ну а мой телохранитель — мало ли чего надумают учудить эти «цветные», лучше иметь при себе много людей, чем идти одному. К тому же, карабина у меня с собой нет, да и не нужен он по условиям которая выкатила мне «принимающая» сторона. А Сабер со своим — никогда не расстаётся, таская его порой вообще в дико неудобной, на мой взгляд, большой набедренной кобуре.

Да и вообще, это всё-таки дуэль, причём, лично я, бросая вызов, не желал убивать идиота, а потому произнёс обычную ритуальную фразу приглашения на поединок для удовлетворения чести. По сути до первой крови и ли сдачи, что считалось вполне нормальным для нанесённого им оскорбления.

Впрочем, «тело» решило усугубить и на правах вызываемой стороны, назначила мне бой до смерти с магией, но без артефактов и метательных средств, зато со свободным выбором как единственного оружия, так и доспеха.

Скотина конечно — но в целом, меня подобная формулировка в общем-то вполне устраивала, куда хуже было бы если бы этот «Синий Рейнджер», был бы мастером «лёгкого меча» и назначил бы мне дуэль на шпагах.

Но в любом случае, всегда оставался шанс, что кому-то придётся относить раненого меня домой, а то и доставить супруге то что останется от павшего героя.

Получив от меня положенные двенадцать монеток, к которым я для ровного счёта добавил ещё три медяшки, счастливая «стрижёнок» на первой околосветовой отправилась выполнять поручение, я же ещё раз перечитал принесённое мне письмо и криво ухмыльнулся.

— Хитрый значит… Интересно, что ты там задумал? — посмотрел на высокую башню, в которой располагался деканат, затем развернулся на каблуках, от резкого движения, красиво хлопнув плащом и зашагал к выходу из района.

* * *

— Вот подлец, — покачал головой Сау, вновь приложившись к кубку с искристым красным вином, в глубине которого действительно на свету можно было увидеть множество мелких золотых блёсток. — Знал же, что ты не можешь использовать магию!

— Ну, — я развёл руки в стороны. — Что тут поделаешь — всем жить хочется.

— Но честь…

— А что «Честь»? — ухмыльнулся я. — Честь она мертвецу всё равно, что припарка. Да не волнуйся ты, я в общем-то ожидал чего-то подобного. Уж больно подленькая компания собралась вокруг моей бывшей невесты…

Мы с маркизом, дружно хмыкнули, вспомнив видимо дурочку-Аэрис. На летней террасе небольшой кафешки, расположенной на одной из центральных улиц Академикума, было уже довольно многолюдно, но общую встречу я назначил именно здесь, а не у себя в особняке, до которого было топать и топать.

Первым и достаточно быстро явился Сауриал, в своём красном плаще «Альбиоркоя», Таро же отправил мне «стрижом» записку, где говорил, что искренне сожалеет, но после вступительной лекции его вызвали в деканат, но он непременно будет на дуэли.

С маркизом они были в разных группах, да и учебные здания у них находились довольно далеко друг от друга.

Сайто ничего не ответил, возможно посланная мной «стрижиха» просто не нашла парня в «Груадане», ну а Сабер тренькнул мне на парный амулет связи, явно давая понять, что получил сообщение.

— Смотри… — кивнул Сау, куда-то на площадь. — Тот паренёк, которого ты посылал к своим горничным, возвращается.

Действительно, отловив ещё одного свободного «стрижа», пускавшего слюну у витрины со сладостями, я за пару леденцов сверх обычной платы, договорился что он метнётся молниеносным кабанчиком ко мне в особняк и передаст девочкам, что бы они принесли мне мою нормальную одежду. Так как мои доспехи, остались дома во феоде, а то, что срочно делали для меня в гильдии, было ещё далеко до финальной готовности.

Так вот, этот же самый паренёк сейчас, сломя голову нёсся в нашу сторону и только каким-то чудом не попал под копыта коней, запряжённых в лёгкую двуколку, вывернувшую из-за поворота.

Не обращая внимания на забористый мат кучера, он добежал до нашего столика и тяжело дыша, вручил мне вскрытый золотистый конверт.

— Ваша… служанка…. просила… доставить вам это как можно скорее, — задыхаясь произнёс он и выжидающе посмотрел на меня. — Это письмо вам в особняк доставил «сриж» сегодня в полдень….

В то время. Как я разворачивал несколько раз сложенное послание, Сау не дожидаясь, расплатился с маленьким почтальоном и тот вынув из кармана уже явно облизанный не один раз леденец, унёсся прочь.

— Хм… — произнёс я, вчитываясь в строки, написанные убористым, явно женским почерком. — Интересно…

Закончив, я протянул тонко пахнувшую духами бумагу, заинтересовано наблюдавшему за мной Сауриалу. Приняв её, он прочитал вслух.

— Отнеситесь к этому посланию как можно серьёзнее и прошу вас считать всё написанное правдой! Димиан д'Герц, сын вассального роду д’Монсерю барона Рихектера д’Герца, является признанным гильдией магов специалистом в области стихии «молнии». Сражаться с вами, он будет облачённым в полный латный доспех родраунского типа. В качестве оружия Димиан непременно выберет длинную боевую алебарду с пламенеющим лезвием, раздвоенным шипом на навершии и крюком с обратной стороны обуха. Оружием этим он владеет превосходно. Его секундантом будет некто Рафаэль Абареста, ни в коим случае не доверяйте этому человеку и обязательно проверьте свой защищающий от ментальной магии медальон! Молю вас, не относитесь к моему письму с пренебрежением, и будьте аккуратнее с этими людьми, они планируют убить вас любой ценой! Желаю вам победы!

— Ты подпись почитай, — хмыкнул я, поймав взгляд маркиза.

— «Доброжелатель», — произнёс Сау, вновь поглядев на бумагу. — Почерк тебе знаком? Он вроде как женский…

— Нет, — честно ответил я.

— Может быть Принцесса Вольфрозен? — Сауриал задумчиво почесал щёку.

— Не думаю, что она пользуется фразочками типа: «Молю вас…» — ответил я.

— Ну а тогда кто? — согласно кивнул парень. — Ну не леди Аэрис же… что бы такая как она сдавала своих «милых друзей»…

— Вот я сижу и думаю «Кто»?

— А может они сами…

— Там увидим, — пожал я плечами. — В любом случае: знание — сила. Нужно готовиться к чему-то подобному, либо к тому, что всё на самом деле диаметрально противоположено написанному. Вот только… зачем тогда о противоментальном артефакте предупреждать! Не вижу где здесь может быть подвох, ведь его на дуэлях снимать не требуют по любым правилам и условиям.

Минут через двадцать, подошли Сайто и Рафаэлла. Девушка выглядела уставшей и обеспокоенной, а по лицу республиканского мага, как обычно трудно было понять о чём он думает. Впрочем, устроившись поудобнее и ознакомившись с письмом «Доброжелателя», он нахмурился ещё сильнее и выдал то, что было у него на уме.

— Эсток, давай не будем рисковать, — он посмотрел на меня в упор своими чёрными глазами. — Условия дуэли откровенно не честные, так что никто тебя не осудит если мы сделаем «замену».

— Ну, не могу не признать, что мысль разумная, — вынужден был согласиться я. — И кого ты предлагаешь на роль бретёра?

— Странный вопрос, — пожал плечами парень. — Себя конечно. Это в данном случае, максимально логичный ход. Я неодоспешенный маг и…

— Прости Эмбер, — я отрицательно покачал головой. — Не пойдёт…

— Если ты из-за того случая, — чуть потемнело его обычно спокойное лицо, выдавая истинные эмоции, — то я…

— Нет, — перебил его я. — Дело здесь в другом. Я тебе благодарен Эмбер и в других условиях бы мы поступили именно так, но сейчас, ты, как и Герберт — наихудшие кандидатуры для моей «подмены».

— Объяснись…

— Да что тут объяснять, — я со вздохом откинулся на спинку стула. — Вспомни совместную сегодняшнюю церемонию и сам всё поймёшь.

Парень задумался, а затем медленно кивнул, поправив свой фиолетовый плащ «Груадана».

— Да, — произнёс японец. — Ты прав. Прости…

— Эй! Умники! — воскликнула Айя-Рафаэлла, которая до этого, переводила встревоженный взгляд с меня на Сайто и обратно. — Вы может быть нам, неразумным, объясните почему не следует идти на подобный с ваших же слов самый «логичный» шаг.

— Всё просто, — ответил ей бывший соотечественник. — На церемонии вступления, Проректор Вагз, объявил меня и Герберта лучшими из сдавших экзамены. А затем, когда наш несдержанный «Герой» влез восстанавливать справедливость, прилюдно и совершенно незаслуженно ославил Эстока. Дуэль, состоится в парке и скорее всего, там будет куча народу, так что выйди против его противника кто-нибудь из нас, репутация маркиза д’Вергри, рухнет ниже плинтуса. Если вообще не зароется под землю.

— Понятно…

— А я вот не понимаю! — воскликнул Сау, хлопнув ладонью по столу. — Почему ты тогда ничего не сделал? Эсток?

— А что ты хотел, чтобы я сделал? — усмехнулся я. — Прямых оскорблений этот Вагз мне не нанёс… ну мало ли какие там у них проблемы с бумагами, ты пойди ещё разберись. А так — что я должен был сделать? Вылезти на сцену и начать спорить со стариком, доказывая, что я победил дракона? Так ты настроение толпы разве не почувствовал? Да меня бы освистали и всю жизнь вспоминали бы мне эту выходку! Или ты хотел бы, чтобы я показал себя полным неадекватом, вытащил пистоль и грохнул бы старпёра? Есть знаешь ли ситуации Сау, когда лучше промолчать…

Маркиз грязно выругался, признавая мою правоту, но не удержавшись, всё же сказал.

— Но… так оставлять подобное…

— А кто сказал, что я так всё оставлю. Поверь, он у меня ещё поплачет, — усмехнулся я. — Но знаешь ли, с такими людьми, не следует пороть горячку. Они от этого только выигрывают.

— Точно! Сауриал! — воскликнула Рафаэлла аж вставая. — Он может подменить тебя на дуэли! Он же владеет магией огня!

— Ну я… — замялся Сау.

— Ты что? Смерти парню хочешь? — осадил её я. — Да у меня и то больше шансов против доспешного мага-алебардщика. Так, в общем не волнуемся, народ. Если всё написанное «Доброжелателем» правда, то у меня есть план с довольно неплохими шансами на успех! Только… прости уж Сау, но я попрошу опять именно Эмбера быть моим секундантом. И подожди, не возражай…

Я постучал пальце по разложенному на столе письму. А Сайто понимающе кивнул.

— …Если этот Рафаэль, такой человек, что написавший советует проверить свои амулеты от ментального воздействия — то пусть лучше ему противостоит квалифицированный маг! А ты — присмотришь за их кодлой.

— Понял, — кивнул маркиз. — Полностью соглашусь. Это разумно!

Спустя ещё пятнадцать минут, к нам присоединились Сабер, моя супруга и Аква. Тиасель в своём тёмно-синем плаще, была необычайно собрана и серьёзна, скрывая под этой маской своё всё нарастающее внутреннее волнение. Так что она, позволила себе только излишне крепко обнять меня, пробормотав что-то на своём родном языке, а дальше её чувства отражали только подрагивающие пальчики, которыми она сжимала мою ладонь.

Видимо именно так должна была вести себя женщина из «Высших эльфов» в таких ситуациях, хоть это было и не свойственно моей ушастой.