Тёмный. Часть 3

Мальчишка крутанулся всем телом так, чтобы оказаться ко мне спиной.

— В общем, этого я тоже забираю. — Решил я.

— Что? Ты не можешь! — Стал вопить Перк. — Он же пленный, мне его дозорным сдавать! Что же получается, они ко мне сунутся, а у меня ни мага, ни пленного?!

— Хочешь, у тебя ещё и башни не будет? — После этого вопроса Перк будто бы поперхнулся своими возмущениями.

Я развернул пацана лицом к себе и дотронулся пальцем до его лба, после чего тот моментально отключился. Освободив его руки, я взвалил безвольное тело на плечо и развернулся к капитану.

— А теперь пойдем, навестим другого вашего гостя.

Когда дверь открылась, и я вошел в камеру, Валдемар был ужасно рад меня видеть. Полагаю, он бы обрадовался даже какому-нибудь демону, главное чтобы на нём не было берета с пером. Сам он выглядел не очень, особенно его костюм. Обычно дорогие ткани не слишком хорошо переносят грязь, пыль и давящую атмосферу казематов.

— Эзи! Тебя что, тоже на войну отправить хотят?

— Не совсем. Я, видишь ли, говорю сейчас с тобой не как новобранец с новобранцем, а как вербовщик с потенциальным рекрутом.

— То есть, — обдумав мои слова, медленно произнёс Кудесник, — ты опять собираешься подписать меня на какое-то мутное дельце?

— Ничего сложного. Просто надо сопроводить меня в одно место. Твоя магия может пригодиться.

— С каких пор тебе понадобились сопровождающие? Дай угадаю, место, куда ты хочешь меня затащить, не слишком приспособлено для безопасного и комфортного проживания?

— Ну почему же? Некоторые… существа чувствуют там себя вполне безопасно и комфортно. Отчасти.

— Так я и знал! — Воскликнул Валдемар. — Ну почему я всегда нужен тебе именно для таких вот дел? Почему ты не можешь меня вытащить чтобы, скажем… пригласить выпить пивка!

— Или сходить в бордель. — Ехидно добавил я.

— Ни слова о бордлях! Это рассадники зла и порока! Представляешь, они сдали меня! Я захожу в комнату, а там вместо хорошенькой девушки четыре злобных парня в беретах!

— Да, грустная история. — Пытаясь сохранить на лице серьёзность, пособолезновал я.

— Не то слово. Слушай, это ведь Сердце Великого Леса? Ты туда намылился, да? Если так, то сразу признайся — я лучше с дозорными поплыву, чем туда сунусь.

— Нет, мне надо попасть на один остров. Он расположен на моей родине. Возможно, по пути туда мне придётся воздержаться от колдовства, потому ты и понадобился.

— Но ведь это всё равно опасно, так ведь?

— А что в наше время не опасно? Даже пройти ночью по улице без риска получить кирпичом по затылку нельзя, скажешь — нет?

Некоторое время Кудесник обдумывал мои слова.

— Заплатишь? — Наконец спросил он.

— В накладе не останешься. — Заверил я.

— В таком случае, — Валдемар подобрался, будто перед прыжком в воду, — я в деле!

— Отлично, держи, — я сгрузил ему на руки спящего мальчишку.

— Звероухий? — Удивлённо воскликнул Кудесник. — Он-то тебе зачем?

— В хозяйстве всё сгодится. — Коротко буркнул я, уже начав создавать портал.

Придя в себя, Фейт чуть было не взвыл от ломящей боли во всём теле. Ощущение было такое, будто по нему прошлась толпа человеков. Полежав так некоторое время и собравшись силами, он попытался подняться, но на него накатила новая волна боли, и он рухнул обратно.

— Не шевелись, милый. — Услышал он рядом до приторности ласковый женский голос. — Вот, выпей микстурку и всё пройдёт.

Кто-то приподнял его голову и поднёс ко рту чашку. Пить хотелось очень сильно, потому Фейт без раздумий сделал большой глоток, о чём пожалел буквально в следующее мгновение — вместо желанной и совершенно безвкусной воды, он испытал на себе зелье будто бы совмещающее несколько совершенно разных вкусов. До этого он и не подозревал, что возможно одновременно ощутить горечь, сладость, кислоту и ещё что-то донельзя противное. Попытка отбиться ни к чему не привела и ему пришлось проглотить всё, что в него залили.

— Молодец, а теперь отдыхай. — Нежно произнесла неведомая мучительница, и это было последнее, что он услышал перед тем, как погрузиться в сон.

Когда я пришёл к целительнице, справиться о состоянии пациента, тот ещё дрых. А ведь с момента, как я его сюда доставил прошло уже больше суток. За это время я успел даже смотаться в рейнджерский форт и вытащить оттуда бывшего Красного. Самого воина уговорить было несложно — у рейнджеров ему, в принципе, нравилось, но и немного попутешествовать, да мир поглядеть, он был не против.

Сложнее оказалось договориться с Паккардом, который ни в какую не желал отпускать перспективного новичка. Так уж вышло, что глава лично взялся обучать его всяким рейнджерским штучкам и даже подарил свой старый арбалет, из которого Тин, впрочем, так и не научался нормально стрелять. В качестве альтернативы он использовал метательные дротики, правда, подкрадываться к добыче приходилось ближе, но для бывшего Воина в Красном это проблемой не являлось.

После продолжительных препирательств, Паккард разрешил Тину путешествовать со мной, но только в качестве практиканта. Это обязывало его вернуться минимум с пятью трофеями, 'собранными' с пяти различных животных. Рассудив, что в Диких Землях всяческой живности, не считая гоблинов да огров, и так выше крыши, я счёл это условие вполне приемлемым.

Размышляя о деталях предстоящего дела, я провёл у кровати 'больного' около часа, прежде чем заметил, что он уже не спит, а пытается осторожно осмотреться.

— Очнулся, наконец. — Проворчал я, подсаживаясь к нему. — Открывай глаза пошире да озирайся себе спокойно.

Последовав моему совету, он огляделся, после чего, нахмурившись, взглянул на меня.

— Где я?

— У эльфов.

— Где?! — Кажется, он не поверил своим мохнатым ушам.

— Где слышал!

— Что тут со мной делали?

— Ты не поверишь, но тебя лечили. — Усмехнулся я, глядя, как расширяются его зрачки, постепенно заполняя радужку. Он наверняка отлично видит в темноте. — Матушка Мриам — местная целительница — зарывает в землю свой талант палача. От иных её припарок и сдохнуть можно, но если выживешь, то исцелишься точно. Ты вот, например, жив и, при том, абсолютно здоров. Помнишь свои раны на запястьях? От них даже шрамов не осталось.

Мальчишка придирчиво осмотрел руки, после чего проверил всё остальное.

— Ну и, соответственно гематом, порезов, следов от плети тоже не найдёшь.

— Что ты со мной сделаешь? — Спросил он, убедившись в правдивости моих слов.

— Как насчёт того, чтобы немного покормить? Держу пари, если у тебя в желудке и было что-то до лечения…

— Я не об этом!

— Ну, тогда поясни о чём?

— Что тебе от меня надо? Я ничего не скажу!

— Может, хоть имя своё назовёшь? — Предложил я.

Мальчишка, как и обещал, не сказал ничего, только набычился.

— Ладно, в таком случае, для облегчения общения, буду называть тебя Мохноухим. Тебе очень идёт.

— Я - Фейт, — буркнул пацан, явно не слишком обрадованный придуманной мной кличкой.

— Приятно познакомится, а я — Эзи. — Изобразив на лице как можно более дружелюбную улыбку, я протянул ему руку.

Фэйт недоумённо на меня взглянул, после чего подался вперёд и… обнюхал мою ладонь.

— Кхм… забавно, забавно… — пробормотал я, убирая руку. — Короче, Фейт, буду с тобой предельно откровенен. Мне нет дела до отношений между вашим народом и людьми. Что вы там не поделили, меня не касается. Мне даже не особенно интересно то, что ты скрываешь.

— Тогда зачем ты забрал меня у других людей? — Спросил мальчишка.

— Уж точно не по доброте душевной, будь уверен. Меня заинтересовала твоя способность быть невидимым для Дара. Пока ты дрых, я немного тебя осмотрел и могу смело утверждать, что ты также устойчив к воздействиям некоторых видов магии, например к иллюзиям и проклятиям. Уж не знаю, с чем это связано, но вряд ли только с татуировками.

— Э-э… с чем?

— Я про красные полоски на твоём теле. Кто тебе их сделал? Шаман?

— Нет, я с ними родился. — Признался Фейт.

— В самом деле? Интересно… и жутко странно…

— Так что ты от меня хочешь?

— Мне нужна твоя помощь. — Прямо ответил я.

— Тебе? — Удивился он. — Моя?

— Ты умеешь быть незаметным для… для моих врагов, и это может очень пригодится. — Тут я немного преуменьшил. Вероятность того, что эти способности окажутся востребованы, весьма и весьма велика. Так что разбазаривать такие ценные кадры по всяким там пыточным камерам просто грех! — Видишь ли, я собираюсь в путешествие, чтобы вернуть… наследие моих предков. Оно спрятано очень далеко, и путь туда очень опасен. В таком деле, мне пригодится любая помощь.

Некоторое время Фейт обдумывал мои слова.

— С чего я должен тебе помогать? — Спросил он, наконец.

— Ну не знаю, может потому, что я избавил тебя от долгой и мучительной смерти в пыточном трюме дозорных? Или потому, что если ты откажешься, я просто верну тебя туда откуда взял? Это, во всяком случае, будет честно, ты так не думаешь?

Напуганный перспективой вновь оказаться в распоряжении Перка, мальчишка съежился и даже уши к голове прижал. Пацана, конечно, жалко, но лучше уж пугать его Перком, чем магией крови, которой я уже успел его связать. Так что подчинить его теперь — не проблема, другое дело, что неполное подчинение рождает ненависть и желание вырваться, а полное снижает эффективность и напрочь убивает всякую инициативу. Иными словами — ни шага без приказа. Такие меры я принимал всего несколько раз за всю жизнь и только на заклятых врагах. Ребёнок же долго жить в подчинении не сможет, и даже непродолжительное воздействие вполне способно искалечить его разум. Так что — не вариант, но как средство давления сгодится. На крайний случай.

— Это справедливо. — Наконец произнёс Фейт. — Ты меня вытащил. Если я туда вернусь, то не смогу долго держаться, и они узнают о моём задании. Насколько далеко ты собираешься?

— На другой континент, за океан.

— И мне не придётся сражаться против своих?

— Сомневаюсь, что они там живут. Во всяком случае, слышать не доводилось.

— Тогда я согласен. В благодарность за спасение, я помогу тебе вернуть твоё наследие, и до тех пор, пока ты это не сделаешь, моя жизнь находится в твоём распоряжении.

— К чему такой похоронный настрой? Я не собираюсь подвергать кого-либо смертельной опасности. — Оптимистично заявил я, прекрасно осознавая, что в таких делах как поход за артефактом, мои пожелания мало чего стоят.

— Я люблю рыбу. — Неожиданно заявил Фейт.

— Ты это к чему?

— Моя жизнь в твоём распоряжении. Тебе придётся меня кормить, а я люблю рыбу.

— Имеешь ввиду, что всё это настолько буквально? — Я с сомнением посмотрел на нового попутчика и решил уточнить:

— А молоко и бантики на шнурке ты, случаем, не любишь?

Глава 3

— Дикие Земли! — Раздражённо прошипел Лэйк, обращаясь к спокойно попивающему тёплый эль двоюродному брату. — Да мы сто раз сгинуть успеем, пока до туда доберёмся! Ты вообще думаешь, что творишь! Это тебе не прогулка к разорённой башне мёртвого колдуна! Там же монстры всяческие обитают! Не считая племен гоблинов и огров!

— Успокойся. — Шумно выдохнув после большого глотка и со стуком опустив кружку на столешницу, попросил Крим. — Помнишь, когда мы собирались к Башне Мрака нам всякие страшилки о стерегущих могилу Повелителя Тьмы призраках рассказывали? Ещё про толпы стражей-скелетов заливали, да про стаю оборотней кто-то упомянул. Ну что? Ты хоть одного призрака, хоть просто лежащего скелета и хотя бы обычного волка видел?

— Вот в этом-то и разница между страшилками да суевериями и проверенными фактами. В диких землях мы и не такое увидим. А главное — всё, что нам повстречается, увидит нас! Ты хоть и маг жизни, но сомневаюсь, что даже у тебя получится долго протянуть, если кто-нибудь из населяющих Дикие Земли существ разорвёт тебе клыками горло, сломает грудную клетку щупальцем или проткнёт насквозь ядовитым жалом.

— Ты снова чересчур пессимистичен. — Заявил Крим. — Слушай, я ведь не собираюсь переть туда с голым задом! Для начала, мы подготовимся, экипировку обновим, народу умелого привлечём. Короче, максимально повысим наши шансы.

— И где ты наберёшь психов, согласных сунуться в эти демонами опущенные земли?

— Можно наёмников парочку подыскать. К тому же, я одного гнома знаю. Он типа алхимик, но с секирой, как и все бородатые, дружит. Думаю, возможность собрать редкие ингредиенты вполне способна его заинтересовать.

— Не факт. — Недовольно хмыкнул Лэйк.

— Слушай, мы это уже обсуждали! Заканчивай с этим, нам сейчас только похоронных настроений не хватает!

— Извини, — из под низко надвинутого капюшона послышался непонятный сипящий звук, видимо исполняющий роль тяжкого вздоха. — Просто… моё нынешнее положение способствует.

— Поменьше об этом задумывайся, — посоветовал Крим, — смотри только вперёд!

— Честно говоря, после всего случившегося, мне трудно представить будущее счастливым и безмятежным. — Признался Лэйк.

— Ну, на такое даже я не замахиваюсь, — усмехнулся рыжий. — Безмятежность — это уж точно не про нас. А насчёт счастья… оно ведь никогда долгим не бывает. Просто уясни одну простую вещь: у нас всё получится.

— А если нет?

— Я же тебе обещал, что отпущу. — Недовольно произнёс Крим после очередного глотка. — Но ты об этом не думай, думай о хорошем.